三老爺面色凝重，目光犀利，手里捏著陳老太太的親筆信，緊緊盯著三太太。三太太捏了一把冷汗，理了理神情，極盡所能讓自個(gè)兒看起來(lái)平靜一些：“老太太要我們都回去，只是眼下，七丫頭的身子骨如何使得？”
    三老爺目光清寒，一字一頓地道：“你就老老實(shí)實(shí)告訴我，到底是什么緣故？！阿珠沒(méi)教養(yǎng)好就罷了，只要她平安無(wú)事回來(lái)。七丫頭如今已是王家的媳婦，老太太如何也叫她回去？”
    嫁出去的女兒就是別人家的人，陳老太太絕對(duì)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故就叫她也回去。而這封信……三老爺?shù)皖^看了一眼，若不是他無(wú)意間發(fā)現(xiàn)，三太太是不是打算瞞著他？
    三太太道：“老爺也曉得這個(gè)理兒，阿珍是王家的兒媳婦，若不是阿珍老爺如何這么快就謀了實(shí)缺？小五進(jìn)入國(guó)子監(jiān)也是阿珍幫了忙。說(shuō)到底，不就因?yàn)榘⒄涫峭跫业膬合眿D么？”
    三老爺緊緊抿著嘴唇，他也是讀書(shū)人，出自百年書(shū)香世家。讀書(shū)人骨子里的清高，他也有，即便會(huì)屈從現(xiàn)實(shí)，也容不得有人這樣明明白白說(shuō)他靠著別人走到今天。
    他暗暗咬牙，神情更是一觸即發(fā)，三太太心里雖怕，已說(shuō)到這兒卻也不能不說(shuō)完：“老爺不妨仔細(xì)想想，憲哥這么個(gè)情形，阿珍這會(huì)子真回了淮安老家，等她回來(lái)還能在王家立足么？老爺您若也非要聽(tīng)老太太的話讓阿珍回去，即便不為自己著想，就不能為阿珍想一想？緣故不是出在阿珍身上，是出在老爺您身上。我是不曉得四弟妹給老太太說(shuō)了什么，我只曉得，四叔求了老爺許多次，老爺都沒(méi)應(yīng)，四叔是個(gè)什么樣的人，老爺難道不知？如今咱們一房眼看著越來(lái)越好，他們眼紅罷了！”
    三老爺神情不變，三太太了解三老爺?shù)男宰樱瑫缘盟嗌俾?tīng)進(jìn)去了一些，緊接著又道：“老太太素來(lái)喜歡四弟妹，便是四叔這么個(gè)性子，老太太也偏疼他，舍不得狠心管他。我嫁進(jìn)陳家這些年算是看清楚了，不管四叔做了什么，后面都有老太太撐腰。老爺能依靠不過(guò)是咱們自個(gè)兒的兒女，他們能依靠的也就老爺而已。可咱們倒好，反倒先自己亂了！”
    說(shuō)著眼眶一紅，哀聲道：“阿珍命苦，定了親事足足等了三年才過(guò)門(mén)，過(guò)門(mén)因掛著娘家的事，不曾好好保養(yǎng)，連帶的也害了憲哥。如今老爺非要我們立即動(dòng)身，我們就罷了，可阿珍和憲哥如何受得住？阿珍和憲哥果真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，倒不是別人的錯(cuò)，是老爺您害了自個(gè)兒的女兒和外孫！”
    三老爺神情緩了緩，四老爺當(dāng)初十來(lái)歲考了秀才，老太太歡喜的好比他考了狀元，而那時(shí)的他連秀才也不是。一族的人都說(shuō)四老爺堪比先祖，真正繼承了先祖的遺風(fēng)。
    耳邊是三太太嚶嚶哭聲，三老爺看著她，仿佛回到了從前的歲月，那時(shí)候他仍舊寒窗苦讀，因尚且沒(méi)分家，三太太遠(yuǎn)嫁而來(lái)，吃不慣淮安的菜色。又不好單獨(dú)開(kāi)灶，三太太也這樣哭過(guò)。只是后來(lái)，四老爺娶了四太太，這個(gè)規(guī)矩就打破了……
    雖說(shuō)那個(gè)時(shí)候，已要分家，可畢竟還沒(méi)有分。
    三老爺臉上的怒意漸漸褪去，一直守在書(shū)房窗戶外的杜嬤嬤忙提著裙擺往明珍屋里去。
    明珍聽(tīng)了，緩緩舒了一口氣：“只要能延遲一些日子就好。”
    杜嬤嬤疑惑：“姑奶奶難道真要回淮安老家？”
    明珍點(diǎn)頭：“老太太還沒(méi)見(jiàn)過(guò)憲哥，咱們正好回去讓老太太見(jiàn)見(jiàn)。再說(shuō)，咱們家雖幾乎都搬來(lái)京都，蘇州卻也還有一些產(chǎn)業(yè)，離開(kāi)這么久，也是時(shí)候回去瞧瞧了。祖宅沒(méi)人住就缺了人氣，沒(méi)有人氣霉壞了豈不可惜？”
    “可是，您的身子……”
    明珍嘴角泛起一抹冷笑：“她想我死，我偏要好好活著。她這般算計(jì)阿珠，這份膽量我倒十分欣賞，我也不能不好好回敬她，否則，豈不是辜負(fù)了她這股子聰明勁兒？”
    說(shuō)著目光一寒：“想和我斗，她也不掂量掂量自個(gè)兒有沒(méi)有那個(gè)能耐！”
    杜嬤嬤大驚，瞬間面無(wú)血色——十四小姐的事，果然如她所料！
    明珍理了理衣裳，掀起毛毯，站起身來(lái)。因長(zhǎng)時(shí)間臥在床上，猛然起來(lái)有些頭暈，身子晃了晃，好歹總算站穩(wěn)了。扭頭見(jiàn)杜嬤嬤還一臉驚愕，沒(méi)能回過(guò)神來(lái)，不覺(jué)咳嗽了一聲，緩緩道：“扶我去見(jiàn)老爺。”
    杜嬤嬤忙應(yīng)了一聲，明珍瘦得身子愈發(fā)輕盈，杜嬤嬤雖年紀(jì)大，別說(shuō)攙扶，就是背也能背著明珍行走。
    明珍從屋里出來(lái)，外頭艷麗的陽(yáng)光格外刺眼，讓她眼前一白，身子就歪倒下去。立在屋檐下的丫頭們忙趕過(guò)來(lái)，最后還是由丫頭背著去了書(shū)房。
    “……等七妹妹身子骨略好些，就動(dòng)身。”五奶奶說(shuō)完，歉然地看著明玉道，“今兒是太太叫我來(lái)的。”
    明玉不免吃驚，有些不敢相信：“七姐姐也要跟著回去？”
    五奶奶點(diǎn)頭，臉色卻越來(lái)越凝重，三太太和明珍說(shuō)話，總是避開(kāi)她。在她看來(lái)，明珍這么個(gè)樣子，怕是有去無(wú)回的，可王家竟然也答應(yīng)了：“說(shuō)是把憲哥帶回去讓老太太瞧一瞧，王夫人又信佛，寒山寺是鼎鼎有名的，七妹妹說(shuō)想去寒山寺為憲哥點(diǎn)一盞祈福燈。”
    王夫人竟然答應(yīng)讓?xiě)椄缫哺ィ浚?br/>     明玉對(duì)此吃驚，五奶奶亦覺(jué)得有些難以接受。不管憲哥是個(gè)什么情形，終究是王夫人和王大人的親孫子，便是曉得未必能養(yǎng)活，可讓?xiě)椄邕@樣長(zhǎng)途跋涉，豈不是叫憲哥去送死？
    五奶奶沉吟一會(huì)子，抬頭道：“太太一直懷疑是你們給老太太說(shuō)了什么，我心里明白你們不會(huì)這樣做，太太今兒叫我來(lái)，雖沒(méi)說(shuō)到底是為什么事兒，想必也是為之前的疑心道歉。”
    說(shuō)罷站起身福了一福，明玉有些遲鈍，腦海里閃過(guò)最后一次見(jiàn)到的明珍——就這樣結(jié)束了么？
    “七姐姐要回淮安老家，王夫人當(dāng)即就答應(yīng)了？”
    再怎么說(shuō)，明珍也是王家的媳婦，名字隨著王志遠(yuǎn)記入王家族譜。她這樣走，到底算什么？
    五奶奶道：“王夫人開(kāi)始也不答應(yīng)，后來(lái)太太和老爺又親自去說(shuō)，王夫人才應(yīng)了。橫豎，也不過(guò)帶著憲哥回去一趟，無(wú)需多少時(shí)日就能回來(lái)！起先還說(shuō)讓七妹夫跟著一道，七妹妹不肯，說(shuō)不能耽擱七妹夫的前程……”
    王志遠(yuǎn)春闈榜上無(wú)名，雖是國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生，倘或不參與會(huì)試入仕，便不是正途。五爺?shù)那闆r，也和王志遠(yuǎn)一樣，然，對(duì)于王志遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，會(huì)試已沒(méi)有那么重要了。但作為兩榜進(jìn)士出身的王大人，心里大抵還是盼著兒子正途入仕。
    王夫人沒(méi)有立即答應(yīng)，五奶奶又這樣說(shuō)，想必明珍的算計(jì)她還不曉得。可曉得的那個(gè)人，一旦告訴王夫人……
    明玉看著五奶奶，五奶奶還不曉得那些事，告訴她，只怕她更加寢食難安了。明珍做出這樣的決定，必然已有所安排。最要緊的，明珠能回淮安老家，這對(duì)明珠來(lái)說(shuō)最好。
    說(shuō)了一會(huì)兒話，五奶奶起身告辭，明玉挽留五奶奶吃了晚飯?jiān)僮撸迥棠掏妻o：“今兒去了四嬸嬸哪里，又去了平陽(yáng)侯府見(jiàn)了十妹妹，這會(huì)子時(shí)辰不早了，我也該回去了。雖說(shuō)眼下太太、十四妹妹、七妹妹何時(shí)動(dòng)身沒(méi)定下來(lái)，也要開(kāi)始張羅了。”
    明玉親自送她上了馬車(chē)，目送馬車(chē)消失在染了霞光的墻角，才轉(zhuǎn)身往回走。
    忽聞香桃長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，嘆道：“不曾想最后竟是這樣。”
    明玉搖頭，不可能就這樣結(jié)束。正想著，身后傳來(lái)楚云飛說(shuō)話聲：“剛剛瞧著一輛馬車(chē)從角門(mén)出去，瞧著好像是三太太府上的？”
    明玉回頭望去，楚云飛臉色有些黑，又問(wèn)：“她們又來(lái)做什么？”
    曉得是楚云飛誤會(huì)了，明玉笑著搖搖頭：“沒(méi)什么，是五奶奶來(lái)了一趟。”
    楚云飛臉色才好看些。
    楚云飛今兒去瞧七爺，明玉轉(zhuǎn)移話題，問(wèn)起七爺?shù)那闆r，楚云飛眉宇舒展開(kāi)來(lái)，道：“李太醫(yī)今兒把藥的分量減輕了，七弟看起來(lái)也有了精神。”
    今兒是李太醫(yī)第二次為七爺診脈，頭一回明玉和秦氏都去楚二夫人一家暫住的地方。李太醫(yī)說(shuō)過(guò)，七爺?shù)牟蛔阋膊皇钦{(diào)養(yǎng)不回來(lái)，只是錯(cuò)過(guò)了時(shí)機(jī)，如今要調(diào)養(yǎng)，花的時(shí)日就要多一些。少則也要半年才能斷藥，但第二次診脈就減輕了藥量，可見(jiàn)七爺自個(gè)兒也十分努力。
    明玉由衷地笑起來(lái)：“這樣你也能安心了。”
    楚云飛點(diǎn)頭，夫妻兩一邊慢慢走，一邊說(shuō)話。
    雖說(shuō)陳家三房的五奶奶為人還不錯(cuò)，是個(gè)拎得清的，可三太太卻……
    楚云飛淡淡問(wèn)道：“今兒五奶奶找你做什么？”
    “也沒(méi)什么要緊的事，三伯母、十四妹妹、七姐姐都要回淮安老家。”
    楚云飛聞言蹙眉，道：“便是咱們要南下，也不必與她們同行。”
    明玉也蹙起眉頭：“便是你肯，我也不肯，三伯母她們更別說(shuō)了。”
    說(shuō)著，心里一驚，忙問(wèn)：“咱們也打算走么？武舉不是還沒(méi)放榜么？”
    楚云飛淡淡一笑，看起來(lái)胸有成竹的樣子，道：“我早已打算回南京，無(wú)論結(jié)果如何，勢(shì)必要回去。”
    他目光移向南方，眸子熠熠生輝，明玉也不由得跟著望去。
    明明已經(jīng)好了許多的楚云飛，仍舊耍賴(lài)要明玉親自喂她吃飯，除了喝湯吃茶。在秦氏面前也這樣，連周嬤嬤也有些看不下去。晚間，趁著楚云飛不在屋里，就和明玉說(shuō)：“夫妻恩愛(ài)是好事，這樣叫外人瞧著就不好了，還有夫人……”
    明玉理解周嬤嬤的意思，秦氏年輕守寡，他們這樣反勾起秦氏傷心事，聽(tīng)楚云飛偶然說(shuō)起往事，當(dāng)年的秦氏與公公，也是十分恩愛(ài)的。
    等楚云飛回來(lái)，想了想還是間接地表達(dá)了這個(gè)意思。沒(méi)想到，楚云飛立即沉下臉來(lái)，十分不悅，明玉暗暗嘆了一聲，道：“你的手臂應(yīng)該也好了許多，昨兒我還瞧見(jiàn)你用右手端茶吃呢。一直這么著，娘瞧著也擔(dān)心不是？”
    楚云飛哼了一聲，道：“覺(jué)得麻煩就直說(shuō)，何苦找這些借口？”
    “我哪里是找借口來(lái)著？難道我說(shuō)的沒(méi)道理么？”
    楚云飛氣呼呼去榻上坐了，別開(kāi)臉不說(shuō)話。明玉盯著他的右臂，雖瞧過(guò)大夫拆了紗布換藥，傷口也愈合了一些，瞧著仍舊叫人膽戰(zhàn)心驚。明玉心頭一軟，倒了茶送去，耐心和他商量：“至少在娘跟前，你別這樣。這些日子，你沒(méi)別的狀況，面上瞧著娘也不擔(dān)心，卻天天兒囑托廚房做補(bǔ)身子的飯菜，可見(jiàn)心里也十分著緊。咱們都大了，又不是孩子，難道還要長(zhǎng)輩操心么？”
    楚云飛仍舊不說(shuō)話，等明玉目光從他臉上移開(kāi)，垂了眉眼，眼底才露出兩分笑意，神情柔和下來(lái)，看著微微蹙眉的妻子。
    明玉繼續(xù)道：“實(shí)在不便，沒(méi)吃飽大不了回來(lái)做些點(diǎn)心你吃？”
    說(shuō)著抬起頭來(lái)，楚云飛隨即又變回剛才生氣的模樣，明玉心里有些著急，不曉得楚云飛到底在氣什么？可這樣也不是辦法，正琢磨該怎么勸，耳邊傳來(lái)楚云飛淡淡的嗓音：“在娘面前勉強(qiáng)我自個(gè)兒倒也沒(méi)什么，橫豎如今能動(dòng)了。只是，如此以來(lái)，要養(yǎng)好就要多些時(shí)日。”
    是啊，那傷口雖不至于傷筋動(dòng)骨，但若是動(dòng)的時(shí)候多，觸動(dòng)傷口，導(dǎo)致傷口裂開(kāi)，要愈合就不容易。明玉想了想道：“只在娘跟前撐一撐，別的時(shí)候就不用動(dòng)了。”
    其實(shí)，除了吃飯拿筷子需要右手，別的似乎都能用左手完成。
    楚云飛沒(méi)給她多少時(shí)間去細(xì)想，道：“既如此，其他時(shí)候你可別抱怨！”
    明玉點(diǎn)頭，隨即補(bǔ)充道：“在外人前也要靠你自個(gè)兒了！”
    “這也沒(méi)問(wèn)題。”說(shuō)罷往引枕上一靠，道，“有些口渴。”
    明玉立即把茶碗遞過(guò)去，他卻不伸手來(lái)接，眉梢揚(yáng)起幾分得意：“剛才已說(shuō)定了，這會(huì)子即沒(méi)有外人，又在屋里。”
    明玉氣結(jié)。
    盯著氣鼓鼓的妻子，楚云飛笑得無(wú)比舒暢，“君子一言快馬一鞭，可別耍賴(lài)。”
    “我不是君子，我是女人，有句話叫唯小人與女子難養(yǎng)也！”
    楚云飛看了她一眼，挪揄道：“出爾反爾，非我輩為人，阿玉不也不是這樣的人么？”
    鬧了一會(huì)子，到底還是親自服侍楚云飛吃了茶，又伺候他更衣洗漱，躺在床上，楚云飛道：“是你想多了，作為長(zhǎng)輩，娘最希望見(jiàn)到的可不是夫妻不合。”
    但周嬤嬤的話也有另外的意思在里面，明玉深覺(jué)有理。可心底，她還是喜歡夫妻間多一些恩愛(ài)，其他的如今就先擱著不想了。
    陳明賢四月二十一進(jìn)宮臀試，欽點(diǎn)二甲進(jìn)士出身，臀試回來(lái)，睡了大半天，便和平常沒(méi)什么兩樣，潘老爺大贊他榮辱不驚。四老爺亦覺(jué)臉上有光，要大擺喜宴慶賀。四太太沒(méi)答應(yīng)，陳家在京都的親戚不多，四老爺曾經(jīng)為官時(shí)，那些有來(lái)往的，四太太不喜，這一回來(lái)了京都認(rèn)識(shí)的酒肉之交，四太太更不喜，最后只請(qǐng)了親戚，親朋只廖夫人、廖大人夫婦。
    但仍舊有人不請(qǐng)自來(lái)，比如不曉得從什么地方冒出來(lái)這位甘夫人。
    滿屋子的笑容都被外頭突然傳來(lái)的洪亮的聲音打斷：“真是恭喜恭喜！”
    眾人朝門(mén)口望去，只見(jiàn)一位身形圓潤(rùn)豐腴，年紀(jì)約莫四十來(lái)歲的夫人在兩個(gè)丫頭的攙扶下，跨上門(mén)檻走進(jìn)來(lái)。她自個(gè)兒大抵沒(méi)覺(jué)得，其他人卻少不得替她身邊兩個(gè)丫頭摸一把冷汗——要將她攙扶進(jìn)來(lái)，不曉得要用多大的力氣才成。
    在明玉跟前伺候的落英，低聲嘀咕了一句：“是屠戶家的么？”
    明玉瞪了她一眼，這位夫人已熱情地朝四太太走去，洪亮的聲音叫人耳根子發(fā)麻：“恭喜恭喜，當(dāng)初我就說(shuō)，令郎必是文曲星下凡，果然不錯(cuò)，這個(gè)年紀(jì)就考了進(jìn)士。咱們大夏朝能有幾個(gè)這樣的人才？我還聽(tīng)老爺說(shuō)，今年春闈，令郎年紀(jì)最小呢！”
    春闈聚集天下舉子，那么多人，這個(gè)都能打聽(tīng)出來(lái)么？
    四太太有些迷惑，甘夫人少不得又自我介紹一番，四太太思量半晌才想起。甘夫人的丈夫甘大人，她聽(tīng)四老爺提過(guò)。
    “原來(lái)您就是甘夫人，失敬失敬。”
    甘夫人笑道：“您貴人多忘事，大抵是不記得了，上回陳老爺在我們家吃酒……”
    說(shuō)到一半沒(méi)說(shuō)下去，四老爺要與誰(shuí)吃酒，四太太管不了，但她這樣一說(shuō)，明玉卻有些印象。如今已被四老爺冷落，住在后花園東邊的那位姑娘，貌似就是一位姓甘的大人送來(lái)的……
    甘夫人立即轉(zhuǎn)移了話題，又和屋里其他人打招呼，她一個(gè)頂幾個(gè)，有意套近乎，雖叫人喜歡不起來(lái)，可也不好伸手去打笑臉人，一時(shí)之間滿屋子就她一人說(shuō)話，倒是顧媽媽?zhuān)?qǐng)甘夫人身邊其他丫頭婆子下去吃茶時(shí)，才留意到有一位十四五歲，摸樣清秀的姑娘手足不錯(cuò)地站在屋子中央。
    那位甘夫人圓臉、雙下巴，笑起來(lái)連眼珠子也看不見(jiàn)。這位姑娘身姿苗條纖細(xì)，鵝蛋臉，但看起來(lái)仍舊有些神似。
    經(jīng)顧媽媽這么一提，甘夫人似乎才留意到，忙拉著那姑娘見(jiàn)四太太。那姑娘許是被滿屋子的目光弄得拘束，說(shuō)話都不利索。等見(jiàn)了四太太，甘夫人就問(wèn)起陳明賢，那姑娘的臉更紅了，腦袋就差沒(méi)埋進(jìn)衣服里。
    大伙也都明白了甘夫人的意圖了。