再返回來(lái)卻不當(dāng)好，可若是七姑奶奶問(wèn)起，她又如何說(shuō)呢？十三姑奶奶已那般輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)，她根本沒(méi)法子開(kāi)口。再一想，十三姑奶奶是明白人，曉得該隱瞞的事要隱瞞著。何況，她自個(gè)兒也……
    這個(gè)念頭在腦海一閃，杜嬤嬤又想起那日不留神聽(tīng)來(lái)的話(huà)。七姑奶奶與十三姑***事，從頭到尾都是十三姑奶奶受了委屈。反之，七姑奶奶以為是妙計(jì)，卻實(shí)實(shí)在在給自個(gè)兒留了個(gè)隱患。這話(huà)是陳老太太說(shuō)的，當(dāng)時(shí)杜嬤嬤并不大明白，這一次十四小姐的事，她才明白……
    想到這里就想到來(lái)王家做客的那位表小姐，杜嬤嬤心里升起一股子煩躁，等將胸膛那股子煩躁壓下去，馬車(chē)已進(jìn)了王府角門(mén)。
    王大人升遷吏部尚書(shū)，圣上御賜府邸一座，如今王家已搬進(jìn)新府邸。最初的收拾工作完畢，府里一切有條不紊。明珍產(chǎn)后體虛，卻也幫著打理，結(jié)果勞累過(guò)度病了一場(chǎng)。
    杜嬤嬤剛走到明珍的正院，就瞧見(jiàn)婆子領(lǐng)著白太醫(yī)退出來(lái)。待進(jìn)了屋，只見(jiàn)雪鳶領(lǐng)著兩個(gè)小丫頭服侍明珍起坐，她忙上前一步扶了一把。
    明珍穿著茶色家常服配靛青色繡竹枝馬面裙，面色暗淡，形容枯槁，杜嬤嬤天天兒見(jiàn)，也不由得心酸，腦海里浮現(xiàn)十三姑***模樣，兩者相較，眼眶兒就濕潤(rùn)了。唯恐被明珍察覺(jué)，忙低下頭去，一邊幫明珍整理衣裳，一邊道：“奴婢見(jiàn)了十三姑奶奶。”
    同雪鳶一道扶著明珍去外間臨窗的榻上落座，小丫頭立即送了茶來(lái)。明珍吃了幾口，才慢悠悠問(wèn)道：“那個(gè)賤人如今怎么樣？”
    沒(méi)想到明珍會(huì)先問(wèn)這個(gè)，杜嬤嬤怔了怔，剛預(yù)備說(shuō)好，又及時(shí)醒悟，倘或說(shuō)她好明珍怕是又要添一層氣，便改了口道：“還和從前一樣，只單瞧著似是長(zhǎng)高了兩分。”
    明珍彎起嘴角輕哼一聲，杜嬤嬤就給雪鳶使了眼色，待雪鳶領(lǐng)著屋里兩個(gè)丫頭下去，方低聲朝明珍重復(fù)了明玉的原話(huà)：“……十四小姐不過(guò)去十三姑奶奶哪里小住。”
    明珍臉色陰晴不定，杜嬤嬤也揣度不到其心思，頓了頓又道：“依奴婢拙見(jiàn)，十三姑奶奶亦會(huì)想法子將十四小姐的事隱瞞下去。”
    “那是自然，真正鬧出來(lái)她也討不到多少好處！”明珍一道說(shuō)，一道擱下茶碗，隨后從擺在榻桌上，水晶盤(pán)子里捻起一塊點(diǎn)心，正預(yù)備放進(jìn)嘴里，又放了回去。蹙著眉頭盯著那點(diǎn)心，叫了雪鳶進(jìn)來(lái)冷著臉問(wèn)道：“這是誰(shuí)做的？”
    雪鳶唬得一跳，瞧了一眼，就一臉惶恐，懦懦地道：“是之前表小姐送來(lái)的，擱在這里，一時(shí)太醫(yī)又來(lái)，奴婢還沒(méi)來(lái)得及收起。”
    因見(jiàn)明珍額頭青筋凸顯，忙跪在地上認(rèn)錯(cuò)。
    明珍氣急就要推了那盤(pán)子，幸而被杜嬤嬤眼明手快接住了，勸道：“姑奶奶不愛(ài)吃，另叫人做了別的就好，何必發(fā)這么大的脾氣？”
    明珍盯著那盤(pán)子點(diǎn)心，雖做得十分精致，卻委實(shí)刺眼地很。這點(diǎn)心是她懷孕時(shí)最?lèi)?ài)吃的，王夫人每日里都會(huì)囑托廚房做，可眼下卻活脫脫像是個(gè)諷刺！
    雪鳶嚇得面無(wú)血色，杜嬤嬤忙給她打了眼色，將盤(pán)子遞給她，她捧著盤(pán)子逃也似的從屋里出去。杜嬤嬤低聲勸著明珍，雪鳶到了外頭，在窗戶(hù)下聽(tīng)了幾句，眼瞧著有人朝院子里走來(lái)，才忙拿著盤(pán)子去了后面耳房。等到了自個(gè)兒安歇的屋里，關(guān)上門(mén)，背倚著門(mén)板，嘴角慢慢彎起，溢出一聲輕笑。
    明珍此刻臉上也帶著笑，朝款款走進(jìn)來(lái)身穿桃紅色上衣，配松花色百褶裙的妙齡少女問(wèn)道：“真姐兒怎么來(lái)了？”
    那名喚真姐兒的少女，年紀(jì)不過(guò)十四五歲，生的一張瓜子臉，臉上黛眉彎彎，水汪汪的大眼睛看起來(lái)單純?nèi)绾⑼械葌€(gè)子，身材苗條，自有一股風(fēng)流體態(tài)。她盈盈一拜，略帶擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)：“太醫(yī)剛給姐姐瞧過(guò)，不曉得姐姐怎么樣了？妹妹想親自去問(wèn)問(wèn)太醫(yī)，又怕不妥當(dāng)，姐姐今兒可覺(jué)得好些了沒(méi)有？”
    明珍暗自咬牙，那真姐兒渾然不覺(jué)自個(gè)兒稱(chēng)呼上錯(cuò)了，嘆了一聲，挨著明珍坐下，愈發(fā)憂(yōu)心忡忡地道：“姨媽為著姐姐的身子寢食難安，偏妹妹也幫不了什么忙，只得干著急，姐姐要快些好起來(lái)才好呢！”
    王夫人確實(shí)很體諒明珍，府里庶務(wù)不用她操半點(diǎn)兒心，就連人情客往，出門(mén)交際應(yīng)酬也無(wú)需明珍出面，生怕她勞累了。從前也就罷了，自從這真姐兒投奔而來(lái)，王夫人竟時(shí)常帶著她出門(mén)。說(shuō)是陪著小姑子，到底是打著什么主意……明珍幾乎咬碎一口銀牙。
    面上不露，吩咐杜嬤嬤到了茶來(lái)，真姐兒略吃了一口就不吃了，小心翼翼地道：“妹妹見(jiàn)姐姐這些日子無(wú)甚胃口，特意打聽(tīng)了姐姐愛(ài)吃的幾樣點(diǎn)心，今兒一早做了一樣，姐姐覺(jué)得味道如何？”
    不等明珍答應(yīng)，她接著又嘆道：“別的妹妹也幫不上忙，只能做這些小事了全文閱讀。”
    杜嬤嬤已十分厭惡這位真姐兒，剛才明珍才為那點(diǎn)心生氣，她卻故意又提，忍不住道：“表小姐費(fèi)心了，您來(lái)是客，如何好叫您下廚？以后再別這樣了，姑奶奶想吃什么，廚房會(huì)做了來(lái)，奴婢們也能做。”
    真姐兒就道：“我哪里是客，我是寄人籬下罷了，在這里白吃白住，卻什么也不做，心里愈發(fā)不安。還是叫我做些什么才好。”
    又道：“這兩日我閑來(lái)無(wú)事，給憲哥做了兩件肚兜，不曉得京都是不是和我們老家一樣到了夏天就十分熱，我們老家每每到了夏天，熱的不得了就只給小孩子系一個(gè)肚兜。大紅色綢布，不管繡上什么，白白胖胖看著就十分可愛(ài)，忍不住想捏捏小孩子身上軟軟的肉呢！憲哥這樣打扮，也一定叫人越看越喜歡。”
    連杜嬤嬤也暗自咬牙，憲哥是明珍的孩子后來(lái)改的小名兒。只是，憲哥長(zhǎng)到如今也與白白胖胖沾不上邊。
    明珍笑道：“那真是叫真姐兒費(fèi)心了，我們京都雖熱，卻也不過(guò)那幾天，一早一晚卻涼快，憲哥還小，經(jīng)不得這樣穿衣。真姐兒許是怕熱，那肚兜就留著，在京都用不上，等回了老家，就自個(gè)兒用吧。”
    明珍的話(huà)就像玩笑，真姐兒卻也不由微微紅了臉，暗地里冷哼一聲，臉上卻露出委屈來(lái)：“妹妹已做好了一件呢，姐姐可是嫌棄妹妹手藝不好？”
    又嘆了一聲，自嘲道：“是妹妹賣(mài)弄了，府里陣線上比妹妹強(qiáng)的人不知多少呢。”
    杜嬤嬤淡淡道：“我們姑奶奶是怕表小姐受累。”
    真姐兒聞言，立即展開(kāi)笑顏，也不管明珍、杜嬤嬤是什么神情，甜甜地道：“妹妹就知道，姐姐是心疼妹妹多些的！”
    杜嬤嬤幾欲吐血，偏又說(shuō)不出別的話(huà)來(lái)。真姐兒一口一聲一個(gè)“姐姐”，叫的杜嬤嬤也覺(jué)得格外刺耳，更何況明珍，遂下了逐客令，真姐兒使得雅音，滿(mǎn)是歉然地站起身來(lái)，道：“都怪妹妹擾了姐姐靜養(yǎng)，妹妹不打攪姐姐了，就先告辭，明兒再來(lái)尋姐姐說(shuō)話(huà)。”
    剛說(shuō)到這兒，似有想起什么事來(lái)：“明兒要陪姨媽去平陽(yáng)侯府吊唁，只怕要用了午飯才回來(lái)，只得晚些時(shí)候來(lái)陪姐姐說(shuō)話(huà)了。”
    杜嬤嬤送瘟神似的將真姐兒送出去，等回到屋里，明珍面色難看到了極點(diǎn)，坐在榻上，手指捏著茶碗，指骨發(fā)白，牙齒咬得“咯咯”作響，整個(gè)身子都?xì)獾冒l(fā)抖。
    杜嬤嬤只得勸解她：“她們老家是這樣把嫂嫂也叫姐姐，姑奶奶莫要多心。”
    明珍冷哼一聲，道：“她才來(lái)京都，京都話(huà)還說(shuō)得不好，如今京都話(huà)說(shuō)的那樣地道，難道這稱(chēng)呼就不能改？”
    她根本就是故意的，天天兒打扮的花枝招展在府里走來(lái)走去，心里打著什么主意，只要有眼睛的就能看出來(lái)。明珍的話(huà)從牙縫里蹦出來(lái)：“果然小娘養(yǎng)的沒(méi)一個(gè)好東西，都是賤種！”
    真姐兒閨名李玉真，嫡母是王夫人的堂妹，年前突然帶著嬤嬤并兩個(gè)丫頭到了京都王家，不曉得發(fā)生了什么事，王夫人將她留下。此去已好幾個(gè)月，也不見(jiàn)家里來(lái)人接，王夫人似也沒(méi)有要將她送回去的意思，反之，在新宅子收拾了屋子，又撥了幾個(gè)丫頭過(guò)去服侍，這一住便住了三四個(gè)月了。
    明珍略問(wèn)過(guò)王夫人她的事，王夫人卻說(shuō)，王志遠(yuǎn)的妹妹要進(jìn)宮，此去再見(jiàn)不曉得何年馬月，到了宮里便不如家里自在，她們兩一見(jiàn)如故，讓她好好陪陪小姑子。
    而真姐兒去王志遠(yuǎn)妹妹屋里的次數(shù)，卻還沒(méi)有來(lái)明珍這里次數(shù)多。
    “便是她們老家習(xí)慣把嫂嫂叫姐姐，也該叫表姐！”
    明珍深吸一口氣，就有乳娘抱著午睡醒來(lái)的憲哥進(jìn)來(lái)，那襁褓中的孩子，還有三個(gè)多月就一歲了，瞧著卻好像只有三四個(gè)月大。
    憲哥睜著眼睛，不哭不鬧，烏黑的眼珠子，映著母親明珍憔悴的模樣，露在衣服外頭的小手臂，纖細(xì)而骨骼分明。
    趙大奶奶六七前來(lái)吊唁的人亦不少，明玉隨四太太去喪棚吊唁后，便去見(jiàn)趙夫人。趙夫人屋里已聚集了不少京都貴婦并姑娘們，只是到底是喪事，一眼望去皆是素色打扮，人雖多，言語(yǔ)卻不多，聲音也小，很是叫人壓抑。
    趙夫人看起來(lái)也似瘦了些，眾人與她言談不外乎勸她節(jié)哀順變，明玉見(jiàn)過(guò)趙夫人后不久，喪宴就開(kāi)席了。四太太為趙夫人親家夫人，連同明玉都安排在親戚席位，不曾瞧見(jiàn)三太太，倒是瞧見(jiàn)了五奶奶，還有王夫人。
    大伙是熟人，互相見(jiàn)了禮問(wèn)了好寒暄幾句就同桌坐了。喪宴和一般宴席不同，趙家此次形同流水席，因此時(shí)辰也較早，大家不過(guò)應(yīng)景兒略吃一些，飯后還要去喪棚吊唁。
    雖吃的還算匆忙，但也差不多兩盞茶的功夫，這一頓飯吃得明玉心情復(fù)雜食不知味，再加上坐在對(duì)面，與王夫人女兒，王家二小姐緊挨著那位姑娘又時(shí)不時(shí)地盯著她瞧……見(jiàn)四太太擱了碗筷，明玉立即也擱了碗筷。
    就有丫頭送了漱口水、布巾等物漱口凈手，王夫人、五奶奶等人也已吃好，服侍的上了茶水來(lái)，就等著安排去吊唁。
    那與王二姑娘挨著坐的姑娘，用不大不小的恰好一桌子的人都能隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)的音量，好奇地問(wèn)王二姑娘：“那位就是姐姐的十三妹妹？”
    王夫人的女兒明玉是頭一回兒見(jiàn)，模樣俏麗，性子看起來(lái)十分貞靜。聽(tīng)見(jiàn)那姑娘這樣問(wèn)，微微蹙起眉：“是啊，怎么了？”
    那姑娘笑道：“我就覺(jué)得好奇，她們長(zhǎng)得一點(diǎn)兒也不像。”
    本來(lái)就是堂姊妹，爹娘都不同，如何會(huì)長(zhǎng)得相似？
    “這位姐姐真漂亮，前兒瞧著趙二奶奶就很吃驚，今兒見(jiàn)了她，我就更吃驚了。”
    她們說(shuō)話(huà)時(shí)，連五奶奶也朝那姑娘扎扎實(shí)實(shí)看了幾眼，眼神中的不喜，即便掩飾也能察覺(jué)幾分。因這里也擺了十來(lái)桌，有些夫人并姑娘也都吃完了，與王夫人相熟的前來(lái)打招呼，約著一道去吊唁，王夫人又問(wèn)過(guò)四太太、五奶奶要不要同去，四太太婉拒，五奶奶好似也不愿與她們一道，便留下與四太太、明玉一道。
    待她們走了，五奶奶臉色才好看些，朝四太太、明玉歉然道：“這兩日婆婆身上不好，十四妹妹也不好，十三妹妹到了京都，卻一直不得空，還望四嬸嬸、十三妹妹莫怪。”
    四太太倒是很喜歡五奶奶，輕輕搖頭。因大伙心知肚明，三太太不是真的病了，也不過(guò)略問(wèn)兩句三太太的病情，就有趙家的婆子來(lái)請(qǐng)，幾人便隨著婆子去吊唁的喪棚。
    從喪棚出來(lái)，已有客人陸陸續(xù)續(xù)告辭，明玉今兒還沒(méi)見(jiàn)著明菲，想來(lái)她也忙，不好去打攪，也就跟著四太太去與趙夫人辭行。
    趙夫人吩咐趙家二房一位少奶奶親自送她們到垂花門(mén)前，不曾想趙三夫人恰好也送王夫人等人出來(lái)，正在垂花門(mén)前一邊說(shuō)話(huà)一邊等著轎攆來(lái)接。
    上回來(lái)趙家做客，因客人不多，馬車(chē)能直接從角門(mén)駛進(jìn)來(lái)，今兒客人多，府外停了不少馬車(chē)，為了免于擁擠，就專(zhuān)程預(yù)備了小轎，外頭各家馬車(chē)曉得自家主子要走，才駕著馬車(chē)靠近角門(mén)。
    趙三夫人見(jiàn)四太太出來(lái)，也忙上前問(wèn)好，幾位夫人站在一塊兒說(shuō)閑話(huà)，明玉與五奶奶跟在四太太身邊。剛才在席面上打量明玉的姑娘，這會(huì)子也湊了過(guò)來(lái)，目光雖單純，卻**辣的叫人不喜。
    那王家二姑娘大抵也覺(jué)得不妥，悄悄扯了扯那姑娘的衣袖，那姑娘渾然不覺(jué)，眼睛咕嚕嚕地轉(zhuǎn)悠，道：“這位姐姐真漂亮。”
    王家二姑娘隨即低聲提醒：“是楚大奶奶，都這么久了，還這樣……”
    那姑娘立即滿(mǎn)臉歉意，朝明玉道：“我習(xí)慣了叫姐姐，楚大奶奶莫怪。”
    明玉搖頭，隨口道：“姑娘也很漂亮。”
    那姑娘垂下眉眼，道：“我哪里比得上的楚大奶奶，都說(shuō)蘇州的風(fēng)水養(yǎng)人，看來(lái)此言不虛呢。”
    剛才同桌用飯，并沒(méi)有做什么介紹，王姑娘許是怕那姑娘又說(shuō)出什么不合規(guī)矩的話(huà)，便介紹道：“這是我表妹。”
    五奶奶皮笑肉不笑，輕輕哼了一聲。正好轎子來(lái)了，王姑娘福福身告辭，王夫人一行人先行，趙三夫人陪著四太太繼續(xù)等。
    目送轎子拐了彎，趙三夫人似是自言自語(yǔ)，道：“也不曉得王大奶奶怎么樣了？自從生了孩子，就不大出來(lái)走動(dòng)了。”
    嘆了一聲道：“咱們女人生孩子這一遭最是要緊……”
    趙大奶奶也是生產(chǎn)時(shí)吃了虧才落得年紀(jì)輕輕就……趙三夫人意識(shí)到自個(gè)兒說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，幸而四太太并不曾回應(yīng)，忙另尋了話(huà)掩飾過(guò)去。
    等了一會(huì)兒，轎子來(lái)了，辭別趙三夫人，三個(gè)各自乘坐了一輛，跟來(lái)的丫頭婆子尾隨，從垂花門(mén)出來(lái)，到了角門(mén)馬車(chē)已停在角門(mén)處。又與五奶奶辭別，這才上了馬車(chē)回去。
    回到府里，香桃便尋了衣裳服侍明玉更換，想到在趙家遇見(jiàn)的那位姑娘，忍不住和明玉說(shuō)起來(lái)，“雖生的很漂亮，看人的眼神卻怪怪的，叫人喜歡不起來(lái)。”
    頓了頓又道：“王家住著一位這么漂亮的表小姐，那七姑奶奶……”