如果明珠能保住那不愿輸給她的心思，應(yīng)該就不會(huì)有事了。明玉曉得四太太真正擔(dān)憂的是，明珠的事瞞不住，最后把明玉的事也扯出來(lái)。一輩子那樣長(zhǎng)，以后誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
    隔了一會(huì)子，四太太忽然問(wèn)：“今兒聽(tīng)你婆婆說(shuō)，你們打算回南京，此事作準(zhǔn)了？”
    明玉點(diǎn)頭，“我們來(lái)京都之前，就把家當(dāng)從府里搬出來(lái)了，王福早已去南京那邊打點(diǎn)，雖現(xiàn)在不曉得什么時(shí)候能回去，但肯定會(huì)回去的。婆婆她也想回去……”
    四太太微微點(diǎn)頭：“你婆婆是吃過(guò)苦的人，好好孝敬她。”
    明玉點(diǎn)頭，四太太一時(shí)也不知還有什么話要說(shuō)，顧媽媽進(jìn)來(lái)回話：“老爺去西花園歇了。”
    四太太點(diǎn)頭，顧媽媽朝明玉見(jiàn)了禮，閑話似的道：“聽(tīng)蔡姨娘說(shuō)，今兒下午十三姑奶奶見(jiàn)著如姑娘了？”
    那么，那位如姑娘就是住在西花園那邊，如果明玉沒(méi)記錯(cuò)的話，她出閣之前，那邊已住人了。
    明玉輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著四太太。四太太神情淡定，并沒(méi)有生氣，反而是顧媽媽很不平：“太太也太縱容她了，今兒是在十三姑奶奶跟前，明兒指不定就在外人跟前了。這般下去，六爺?shù)幕槭隆?br/>     四太太淡淡道：“走了這個(gè)，后面還不曉得有多少個(gè)，她也折騰不了多久。”
    顧媽媽深深吐了一口氣，緩緩道：“還是寫(xiě)信給老太太說(shuō)一聲才好，眼下又不急著回去，倒不如把家里那幾個(gè)接來(lái)，晾了她們這樣久，只怕也曉得收斂了。”
    四太太半晌沒(méi)吱聲，顧媽媽也明白，即便接了來(lái)，終究沒(méi)有老太太壓著，四老爺隔三差五仍舊會(huì)帶新人回來(lái)。如今在京都住著，什么都要買，物價(jià)又比淮安老家貴一些，要養(yǎng)活這些人就十分不易，人多了反而攀比，到時(shí)候用錢的地方更多。
    這就是個(gè)人的命吧，秦氏雖年輕守寡，當(dāng)初楚云飛的父親楚老爺娶她的承諾便是不納妾，不娶小老婆，夫妻相處也差不多十來(lái)個(gè)年頭，屋里還真沒(méi)有別人，秦氏生楚云飛也是婚后幾年的事。就是楚云飛的祖父坐擁大批財(cái)富，終身也只有一妻，留下一子，據(jù)說(shuō)，這是因?yàn)樗龊１凰麌?guó)的風(fēng)俗教化的緣故。
    反之，四太太嫁給四老爺，懷孕后四老爺便……后來(lái)才讓陪嫁丫頭做了通房。顧媽媽想到這里，就忍不住嘆氣，這樣的日子，一過(guò)便是好些年，如今還看不到頭。
    四太太面露疲倦，“你也早些下去歇著的吧。”
    明玉起身告退，入睡前怕自己在別院養(yǎng)成的習(xí)慣改不了，特意吩咐香桃照著從前的時(shí)辰叫醒她，沒(méi)想到，不用香桃，她醒來(lái)的時(shí)辰剛剛好。
    香桃敲門進(jìn)來(lái)時(shí)，她已醒了。雖不是從前住的屋子，卻有種時(shí)光倒流的感覺(jué)，好像回到了沒(méi)嫁人之前。
    香桃掌了燈，外頭已有人走動(dòng)，洗漱后去正屋，蓮蓉正在給秦氏梳頭。沒(méi)想到秦氏也起來(lái)的這樣早，只怕昨晚睡得不安穩(wěn)。秦氏卻笑道：“從前也曾在這屋里宿過(guò)。”
    十分感慨地道：“剛才醒來(lái)，竟有些恍然。”
    蓮蓉就翹著嘴道：“剛才夫人還把奴婢的名字叫錯(cuò)了呢，奴婢的名字明明是當(dāng)年夫人賜的，突然叫什么寶清，奴婢還疑惑什么時(shí)候夫人身邊多了個(gè)寶清，或是這里有叫寶清的呢！”
    秦氏笑容淡了幾分，似是想起不開(kāi)心的事，明玉上前見(jiàn)了禮，從梳妝臺(tái)上撿了一只簪子服侍秦氏戴上。蓮蓉也意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話，一臉愧疚，秦氏嘆道：“來(lái)了這里，好似自個(gè)兒也變年輕了。”
    明玉聞得這話，又另選了花色鮮艷的替秦氏戴上，笑道：“母親本來(lái)就不老啊。”
    秦氏心情好起來(lái)，收拾妥當(dāng)，就瞧見(jiàn)顧媽媽從外面進(jìn)來(lái)，笑著福福身道：“夫人、十三姑奶奶已起來(lái)了？夫人昨晚睡得可好？”
    秦氏移步到臨窗的榻上坐下，又吩咐蓮蓉搬了椅子請(qǐng)顧媽媽坐，顧媽媽道了謝虛虛坐了一小半，秦氏笑道：“睡得很安穩(wěn)，多謝費(fèi)心想著。”
    顧媽媽道：“這樣就好。”
    吃了一盞茶，就請(qǐng)秦氏、明玉去四太太屋里吃飯。楚云飛在外頭自有陳明賢作陪，用過(guò)早飯，天已大亮。
    四太太料理完庶務(wù)，便陪秦氏說(shuō)話，說(shuō)到楚云飛武舉的事，四太太在京都自然曉得消息多，“……去歲十月，北方連連敗退，京都城內(nèi)也涌進(jìn)不少難民，好幾家都遭了殃，用了十來(lái)天的功夫才將城內(nèi)的難民集中趕去城外。今年過(guò)了年，才傳來(lái)捷報(bào)。”
    秦氏聽(tīng)得心驚肉跳，這樣說(shuō)來(lái)，直估的情況還算好的，忙問(wèn)：“你們沒(méi)事兒吧？”
    四太太搖頭：“都在城南，這邊倒沒(méi)什么。此事龍顏震怒，下放了好幾位官員，其中便有前吏部尚書(shū)大人。”
    難民一事原就十分蹊蹺，更像是亂黨生事，倘或要查也不該是吏部。四太太卻沒(méi)往深處說(shuō)，頓了頓又道：“武舉一事，是內(nèi)閣韓大人的主張，他是當(dāng)今圣上的恩師。最初順親王一派上書(shū)反駁，后來(lái)又改為支持。”
    四太太將這兩件事放在一塊兒說(shuō)，必然兩者有某種聯(lián)系，只是，提到順親王，秦氏的神情卻出現(xiàn)微妙的變化，雖不明顯，但明玉還是清楚地看到了。
    四太太卻說(shuō)起別的事，道：“不曉得老姐姐可還記得，韓大人的小舅子童大將軍便是武舉出身，在北方鎮(zhèn)守邊關(guān)已三年。”
    秦氏點(diǎn)頭，四太太道：“一年前，童大將軍的家眷從邊關(guān)回來(lái)，童大將軍的長(zhǎng)子，也從小行伍。我也是聽(tīng)說(shuō)的，他們回來(lái)后，竟然把田產(chǎn)地產(chǎn)，自家的宅子都變賣了，家里其他人都搬回原籍去了。”
    秦氏蹙起眉頭，明玉心里卻不覺(jué)一跳，四太太沉吟道：“若不是今年開(kāi)年傳來(lái)捷報(bào)，童大將軍……”
    正說(shuō)著，忽見(jiàn)門口有丫頭探頭進(jìn)來(lái)，四太太叫了一聲，那丫頭忙進(jìn)來(lái)福福身稟報(bào)道：“廖夫人來(lái)了。”
    四太太怔了怔，一邊起身迎接，一邊吩咐請(qǐng)進(jìn)來(lái)。明玉和秦氏也隨著起身，顧媽媽親自打起簾子，廖夫人一邊走一邊笑道：“聽(tīng)說(shuō)太太這里來(lái)了客，我就想著是不是你們家十三姑娘回來(lái)了。”
    說(shuō)罷目光在屋里轉(zhuǎn)一圈，就轉(zhuǎn)到明玉身上，明玉忙上前得體見(jiàn)了一禮，廖夫人虛扶一把，笑呵呵道：“這模樣越長(zhǎng)越俊了呢！”
    明玉微微垂了眉眼，四太太介紹秦氏，大家伙互相見(jiàn)了禮坐落，廖夫人就笑著朝四太太道：“我不請(qǐng)自來(lái)，太太可別怪罪。”
    四太太笑著搖頭：“哪里，左鄰右舍的，說(shuō)這些客氣做什么？”
    廖夫人就道：“你也曉得我們是租客……”
    竟是過(guò)來(lái)邀請(qǐng)秦氏的，秦氏亦想回去瞧瞧，只是，原來(lái)的宅子已租給了別人，雖從明玉這里得知廖夫人為人和順，卻沒(méi)料到會(huì)主動(dòng)過(guò)來(lái)請(qǐng)。
    “這如何使得？”
    廖夫人道：“我與四太太雖做鄰居不久，卻已不會(huì)與太太客氣，太太也不會(huì)與我客氣，不怕夫人笑話，我這臉皮是夠厚的，常常不請(qǐng)自來(lái)呢！”
    秦氏就看著四太太，四太太亦猜得到秦氏的心思，何況廖夫人的為人她也曉得。便道：“既然這樣，擇日不如撞日，這會(huì)子左右無(wú)事，去逛逛如何？中午叫廚房多燒幾個(gè)菜，夫人就過(guò)來(lái)一道吃個(gè)便飯？”
    廖夫人略一想，點(diǎn)頭答應(yīng)，就吩咐身邊的嬤嬤先回去打點(diǎn)，吃了一盞茶，大家便往隔壁府里去。
    兩府相隔本來(lái)就一道墻罷了，從這府角門出來(lái)，步行也不過(guò)幾步就到了。明玉來(lái)過(guò)，大抵還有些印象，再者，兩府格局原就大同小異。但對(duì)秦氏來(lái)說(shuō)，差別卻不是一點(diǎn)半點(diǎn)，穿過(guò)垂花門，繞過(guò)回廊，便是二進(jìn)的院子。正值春暖花開(kāi)，院子里的花圃雜七雜八開(kāi)著五顏六色的花。
    秦氏便注目良久，廖夫人和四太太也不打攪她，等穿過(guò)二進(jìn)的院子，便是從前秦老太公、秦老夫人的正院。雖沒(méi)住人，卻打掃的十分干凈。秦氏推門而入，眼眶就濕潤(rùn)了，微微抬著頭，盯著正墻上懸著書(shū)有“德行如一”四個(gè)龍飛鳳舞的大字發(fā)怔。
    半晌，才略有些幾分哽咽朝明玉道：“這是你外公的字。”
    又忙用手絹擦了擦眼角，朝廖夫人深深一福，感激道：“謝謝！”
    廖夫人連連擺手：“我們老爺曉得是秦老太公留下的字，生怕弄壞了，常常來(lái)瞧。”
    秦氏深吸一口，試著穩(wěn)住情緒，又朝廖夫人行了個(gè)禮：“不單單是為這個(gè)，這屋里還和從前一樣，真正叫你們費(fèi)心了。”
    屋里不但干凈整潔，一應(yīng)家什俱全一樣不缺，軟榻上鋪了猩紅八團(tuán)報(bào)喜毯子，擺著兩個(gè)福壽大引枕。南墻擺著案牘，上面的青銅獸頭小鼎里還燃著熏香，桌上茶壺茶碗，多寶閣上的擺件，窗戶邊高幾上青花瓷盆種植的蘭草。這里怎么看都不像是沒(méi)人住，但走進(jìn)來(lái)仍舊會(huì)叫人感覺(jué)到清冷，沒(méi)有人氣。
    不管再怎么保留原來(lái)的模樣，也已物是人非了。
    從三進(jìn)的院子出來(lái)，秦氏眼眶已紅了，接著又去別的地方逛了一圈，一個(gè)上午就這樣過(guò)去，等回去時(shí)，秦氏才好起來(lái)。
    四太太果真張羅了一桌席面，廖夫人也坐下來(lái)一道吃了。飯后坐著吃茶，楚云飛和陳明賢進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，廖夫人也沒(méi)回避。楚云飛下午要去租來(lái)的宅子瞧瞧，陳明賢與他很談得來(lái)，下午也陪著他去。
    秦氏略一琢磨，道：“橫豎今兒一早周嬤嬤去了，你把咱們帶來(lái)的東西送了，你三叔公哪里也要去問(wèn)個(gè)好。”
    楚云飛點(diǎn)頭答應(yīng)，略吃了一會(huì)子茶，就出去了。
    廖夫人目送楚云飛的背影，笑著和秦氏道：“令公子倒與他外祖有幾分神似。”
    秦氏笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即詫異起來(lái)，秦老太公已過(guò)世多年，廖夫人根本不可能見(jiàn)過(guò)。就是秦氏，對(duì)父親模樣的記憶也漸漸有些模糊。
    廖夫人不等秦氏問(wèn)，就道：“我們才搬來(lái)那會(huì)子，收拾屋子，有幸見(jiàn)過(guò)秦老太公遺相，也就是那時(shí)才曉得三進(jìn)的院子，原是秦老太公身前住過(guò)的。”
    秦氏神情有些激動(dòng)，隨即問(wèn)那幅遺相的下落，廖夫人道：“不久后就給秦老爺送去了。”
    這個(gè)秦老爺，自然就是秦氏那位庶弟了。秦氏忙問(wèn)庶弟的下落，廖夫人低頭想了想，道：“那還是七八年前的事兒，聽(tīng)老爺說(shuō)，秦老爺住在城外莊子上，只是，兩年后那莊子也易主了，秦老爺又去了什么地方，我們就不得而知。”
    因見(jiàn)秦氏神色也不對(duì)勁，隨即又道：“雖如今不曉得，只是也快到了收租金的日子，秦老爺總要打發(fā)人來(lái)。”
    心里卻忍不住好奇，秦氏竟不曉得弟弟的行蹤。到底是別人家的家事，挖根揭底地詢問(wèn)顯得失禮，也就按下沒(méi)問(wèn)。
    秦家?guī)状鷨蝹鳎m秦老太公當(dāng)年官至翰林，秦家人丁卻十分單薄。換而言之，倘或秦氏娘家有人，楚大夫人也不會(huì)這樣壓著秦氏。
    “他竟然不在京都，祠堂……父親大人那里可有人供奉？”
    廖夫人道：“我與老爺年年清明都會(huì)去，那里有一房人看守著……”
    只是，秦家所剩的也就一座宅子，一座祠堂了，連祠堂周邊的土地也已易主。那一房人守著祠堂，多靠在外做零工維持生計(jì)，廖家時(shí)常給予救濟(jì)。當(dāng)年秦家也有幾房親戚，只是當(dāng)年秦老太公一事，讓這些親戚不敢與之來(lái)往。總而言之，秦家當(dāng)年的事讓秦家徹底落敗了。
    楚云飛早幾年就來(lái)過(guò)京都，理應(yīng)是曉得的，卻從來(lái)沒(méi)提過(guò)。明玉雖料到秦家必然沒(méi)什么人了，卻沒(méi)想到會(huì)是這樣，一時(shí)悲從心生，秦氏這些年的日子比她想象的更難熬吧。
    明玉忽然想起來(lái)京都之前，楚云飛說(shuō)過(guò)多帶些銀錢的話，待廖夫人告辭，明玉服侍秦氏午睡，就說(shuō)到這事：“……興許相公是想把那些產(chǎn)業(yè)買回來(lái)。”
    只是京都有權(quán)有勢(shì)的大戶多得去了，能買下可見(jiàn)家底豐厚，要買回來(lái)就更不容易。
    秦氏深吸一口氣，沉聲道：“你舅舅雖……可卻不是那樣的人，即便他無(wú)甚收益，守著這些祖業(yè)，日子雖清苦些，卻不是過(guò)不下去，如何就買了呢？或許，他已經(jīng)……”
    后面的話卻不忍說(shuō)出來(lái)，秦氏閉著眼養(yǎng)神，明玉一時(shí)也不曉得說(shuō)什么好。她對(duì)這位素未蒙面的舅舅一點(diǎn)兒也不了解，只是秦氏能這樣說(shuō)，必然舅舅為人還是靠得住。要不然，她也不會(huì)不聞不問(wèn)，即便有某種緣故使她不能問(wèn)娘家的事，她也會(huì)想法子。
    明玉道：“要不然，明兒咱們?nèi)レ籼们魄啤Ａ畏蛉苏f(shuō)祠堂還有老仆人在，興許能打聽(tīng)到舅舅的消息。”
    半晌，秦氏無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭，坐了一會(huì)子才午睡了。明玉回到側(cè)間卻睡不著，只躺在床上養(yǎng)了一會(huì)兒神。四太太午睡時(shí)辰一般比較短，估摸著時(shí)辰，明玉吩咐香桃去看看。
    香桃很快回來(lái)，說(shuō)四太太已午睡起來(lái)了，明玉輕手輕腳去正屋瞧了瞧，秦氏還在午睡，便先去四太太屋里，說(shuō)明兒出城的事。
    沒(méi)想到四老爺也在，正在外間一邊吃茶，一邊與四太太說(shuō)話。不曉得說(shuō)了什么，四太太的聲音十分清冷，嗤笑道：“老爺打得好主意，妾身卻拉不下這個(gè)臉子，要說(shuō)老爺自個(gè)兒去說(shuō)！”
    緊接著就爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，守在門外的丫頭早已見(jiàn)怪不怪低著頭，只是顧媽媽有些擔(dān)心，揚(yáng)聲朝屋里道：“十三姑奶奶來(lái)了。”
    爭(zhēng)執(zhí)聲才打住，四老爺?shù)穆曇艟o跟著傳來(lái)：“進(jìn)來(lái)吧！”
    明玉理了理衣裳，略低著頭進(jìn)去。四太太與四老爺隔著一張榻桌對(duì)坐在窗臺(tái)下的榻上，明玉上前行了大禮。四太太臉色略緩，叫明玉起來(lái)，四老爺卻咳嗽了一聲，明玉曉得其意，不敢起身。
    四老爺盯著下面低眉順眼的女兒，要說(shuō)擺父親的款兒，四老爺絕對(duì)不輸任何人。他也是讀書(shū)人，別的本事沒(méi)有，背圣賢書(shū)中的大道理卻極為拿手，說(shuō)起來(lái)也抑揚(yáng)頓挫很有張弛。起先不過(guò)說(shuō)些婦德、夫妻之道，明玉洗耳恭聽(tīng)。
    長(zhǎng)篇大論下來(lái)，味兒卻漸漸變了。四太太稍緩的神情也漸漸跟著變了，微微斜著眼用眼風(fēng)盯著滔滔不絕的四老爺，嘴角那一抹嘲諷也愈發(fā)清晰明顯。
    大半年的日子，發(fā)生變化的事物不少，沒(méi)有發(fā)生變化的事物也有許多。比如四老爺，明玉的父親，他一點(diǎn)兒也沒(méi)變。樣子沒(méi)變，性子更沒(méi)有什么變化。
    明玉暗暗嘆了一聲，顧媽媽微微蹙眉，在四老爺話還沒(méi)明明白白說(shuō)出來(lái)之前，借著給四老爺續(xù)茶水的空擋，恭敬道：“讓十三姑奶奶先起來(lái)吧，這樣子倒好像十三姑奶奶做錯(cuò)了什么事。”
    顧媽媽打斷他的話，令他十分不悅，瞪著顧媽媽質(zhì)問(wèn)道：“莫非女兒嫁了人，我便不能管教了？”