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    1917年12月23日凌晨的廈門西港碼頭，一艘渡輪在一片灰沉沉的天氣中靠上了碼頭。碼頭上的氣氛顯得既壓抑又低沉，福建陸軍第二師師長白崇禧和十幾個(gè)軍官站在碼頭上，看著渡輪靠岸，都是沉默不語。
    整個(gè)碼頭已經(jīng)完全戒嚴(yán)了，只有五六百個(gè)全副武裝的兵士組成了三道警戒線，看不見一個(gè)來往的旅客，廈門西港現(xiàn)在也是空空蕩蕩的，21日的事件一出，所有停靠在這里的商船全都離開了，就連北洋政府的海軍第二艦隊(duì)也已經(jīng)啟程北上去上海了。所以常瑞青只能從陸路趕到廈門島西面的滄海鎮(zhèn)，然后再乘坐渡輪上島了。
    常瑞青站在渡輪的船艙里。他的容色看起來有些興奮，似乎一點(diǎn)也不擔(dān)心自己剛剛闖下的彌天大禍，那位澳大利亞記者端納就陪在他身邊。艙門被輕輕敲響了，副官徐浩宇推開了艙門，低聲道：“督辦，碼頭到了，白師長他們都在碼頭上迎候。”
    常瑞青淡淡地應(yīng)了一聲，回頭朝端納笑了笑：“端納先生，一起來看看廈門吧，她可是一座非常美麗的海濱城市啊……也許再過一段時(shí)間，大英帝國的艦炮就要將她夷為平地了……”
    話雖然這么說，不過他實(shí)際上根本不擔(dān)心英國人的反應(yīng)，倒不是因?yàn)橹袊F(xiàn)在還是協(xié)約國的成員，和英國算是同盟關(guān)系，而是因?yàn)槊髂?月5日將發(fā)生在彼得格勒的那場“劇變”，布爾什維克將用武力驅(qū)散剛剛被選舉出來的立憲會(huì)議！而且很快還會(huì)同德國簽署《布列斯特和約》。這將意味著德國人可以將原先用于東線的兵力投入西線戰(zhàn)場了！
    歷史上這個(gè)和約簽署之后，德國在西線連續(xù)發(fā)起了五次大規(guī)模的攻勢！在那種情況下，英國人怎么可能再將兵力派到亞洲來找自己的麻煩呢？除非那位勞合.喬治首相真的不擔(dān)心德國佬一鼓作氣打下巴黎……
    所以在這場“計(jì)劃外”的沖突中，自己其實(shí)是立于不敗之地的，現(xiàn)在他要考慮的不過是應(yīng)該強(qiáng)硬到什么程度！
    那個(gè)剛剛被自己奪到手中的閩海關(guān)可是整個(gè)福建省最大的收錢衙門，一年總有五、六百萬的關(guān)稅進(jìn)賬，有了這筆橫財(cái)。自己的手頭可就寬裕多了，如果省一點(diǎn)花，又可以養(yǎng)兩個(gè)師的兵了！這個(gè)衙門說什么都不能交出去！
    至于廈門英租界也不能還給英國人了。這可不僅僅是因?yàn)槟屈c(diǎn)商業(yè)稅，還涉及到自己的聲望！自己如果能從大英帝國這樣的頭號列強(qiáng)手中收回租界，那必將會(huì)成為所有愛國青年推崇的偶像……這可是“五.四一代”的青年！誰能擁有他們。就能擁有整個(gè)時(shí)代啊！
    當(dāng)常瑞青走下跳板的時(shí)候，已經(jīng)下定了同帝國主義斗爭到底的決心了！容色沉沉的，目光里透著銳利的殺氣，好一副鐵血硬漢的模樣兒！
    白崇禧迎了上來，雖然收回英租界的事情他也有份參與，可是眼下一想到大英帝國的報(bào)復(fù)手段，他的頭皮就有些發(fā)麻了。
    不過在面子上，他和他帶來的一票軍官還是十足的軍人做派，看見常瑞青走下來，便啪的一聲。全體立正敬禮。
    常瑞青也容色嚴(yán)肅地立正還禮，然后沖著眾人重重點(diǎn)頭：“諸位，你們驅(qū)逐屠殺我無辜平民的英印軍警，收復(fù)廈門英租界的做法很對！正是我民國軍人應(yīng)該做的！這一次，我們無論如何都不能再將海關(guān)和租界還給英國人了。那樣就對不起那些為了收復(fù)海關(guān)和租界犧牲的同胞了！”
    說完這番話，常瑞青就和白崇禧一起登上了汽車向廈門城內(nèi)的第二師師部開去，而端納則自有福建省對外交涉司的人員安排他去旅社入住。
    車門剛一合上，白崇禧就開始向常瑞青介紹起廈門最新的情況來了。他說：“耀如，‘英租界血案’的現(xiàn)場我們都遵照你的意思原封不動(dòng)保留著，現(xiàn)在廈門島上的中外記者和友邦人士大多去參觀過了。那位杜保羅主教還公開發(fā)表聲明，譴責(zé)英印軍警的暴行，美聯(lián)社的記者摩爾先生也將血案現(xiàn)場的照片寄回美國國內(nèi)了……估計(jì)在輿論上咱們不會(huì)輸?shù)摹＿€有，英國駐廈門的領(lǐng)事佛萊遮派人來找過我?guī)状危硎驹敢馔ㄟ^談判解決沖突，要我們先把血案現(xiàn)場清理干凈……”
    “不要清理！”常瑞青搖了搖頭：“那是他們想毀滅證據(jù)！不過談判是可以的，請他到廈門島上來和我談，或者讓王先生去鼓浪嶼公共租界去和他們談都可以。”
    “哦，廈門胡里山炮臺上的海軍人員向咱們表示說不想?yún)⑴c這次的風(fēng)波，要從炮臺撤出。”白崇禧蹙著眉毛道：“耀如，你看咱們是不是要把炮臺接管過來？”
    常瑞青把手一揮：“接管過來！那些福建海軍都有恐英癥，讓他們管著胡里山炮臺我還不放心呢。”
    白崇禧點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“耀如，在廈門的中外記者聽說你要來，都想要采訪，你看是不是……”
    “開個(gè)新聞發(fā)布會(huì)，我們要向新聞界表明立場！還要爭取國際新聞界的支持和同情，這對我們的斗爭是非常重要的！”
    ……
    就在常瑞青準(zhǔn)備在記者招待會(huì)上面慷慨陳詞一番的時(shí)候。民國大總統(tǒng)馮國璋，還有段祺瑞、王士珍、徐世昌四個(gè)人正坐在中南海居仁堂寬敞豪華的客廳里面，滿臉堆笑地和來訪的英國公使朱爾典，參贊艾斯頓在寒暄談笑著。
    雖然現(xiàn)在北京城內(nèi)已經(jīng)是一片反帝斗爭的氣氛了，到處都是游行抗議的學(xué)生和市民，而天津的工人階級也在赤色工會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下發(fā)起了總罷工以抗議英帝國主義在廈門的暴行！而這一次沖突的始作俑者赤色旅更是接連在京、津地區(qū)的報(bào)紙上面發(fā)表聲明，宣稱要將襲擊的目標(biāo)轉(zhuǎn)向英國在華的機(jī)構(gòu)和人員。以報(bào)復(fù)12月21日發(fā)生在廈門的慘案！
    不過在這個(gè)中華民國的總統(tǒng)府內(nèi)，大英帝國的利益代表和中國領(lǐng)袖之間會(huì)面的氣氛卻是無比地和諧。
    說真的，朱爾典和他所代表的大英帝國對中國并沒有進(jìn)一步的野心。他們不是日本，對于他們現(xiàn)在從中國攫取的一切，英國人已經(jīng)完全滿足了……大英帝國在華的目標(biāo)只是維持現(xiàn)狀，包括維持中國分裂內(nèi)耗的局面，維持一個(gè)弱勢但聽話的中央。還有維持中國人民對列強(qiáng)的敬畏！
    這個(gè)北洋政府的確也是他們能夠找到的最合適的代理人了，他們實(shí)在是沒有理由將北洋政府往死路上逼的。
    而北洋的那些人，現(xiàn)在也已經(jīng)認(rèn)識到他們之前想稍稍反抗一下大英帝國的想法是多么的荒唐可笑……畢竟大英帝國還是支持他們的呀！
    額。之前的那一點(diǎn)沖突，完全就是大水沖了龍王廟嘛！完全是出于誤會(huì)，還有赤色旅分子的挑撥離間！既然現(xiàn)在雙方都已經(jīng)認(rèn)識到了對方的善意。那剩下的就只是為眼下中國的混亂局面尋找一個(gè)體面的解決辦法了。
    當(dāng)然，需要體面的是大英帝國，北洋政府是什么體面都不要的。
    在寒暄談笑了好一陣子后，朱爾典代表大英帝國提出了解決中英沖突的幾點(diǎn)要求。
    第一自然是中方要為廈門事件負(fù)全責(zé)！廈門英租界歸還英方，中方為在這場沖突中傷亡的英印軍警人員做出賠償，并且為在沖突中蒙受損失的英國洋行做出賠償。此外，還要派專人去英國道歉。
    第二就是閩海關(guān)交還給英國所指派的人員管理，一切制度全都恢復(fù)到事變發(fā)生之前的狀態(tài)。
    第三當(dāng)然是處理肇事責(zé)任人了，福建的督軍、省長，還有軍務(wù)督辦常瑞青統(tǒng)統(tǒng)下臺！參與攻占英國租界的福建陸軍第二師全部遣散！該師營以上軍官必須接受軍法懲處！
    第四就是關(guān)于赤色旅的。中國政府必須書面向公使團(tuán)保證，盡最大的努力消滅赤色旅。
    第五則是關(guān)余，在中國政府完成以上四點(diǎn)要求之后，英國可以將大部分的關(guān)余交還給中國。不過需要每年從中扣除300萬元用于組建萬國商團(tuán)以保衛(wèi)各地租界，同時(shí)赤色旅的恐怖活動(dòng)給列強(qiáng)在華機(jī)構(gòu)和個(gè)人所造成的損失。也要用關(guān)余進(jìn)行賠償。
    對于這五點(diǎn)“并不過分”的要求，在座的四個(gè)北洋領(lǐng)袖人物的回答只是一聲嘆息。
    段祺瑞看了看其他三位北洋領(lǐng)袖，苦笑著對朱爾典道：“朱爾典閣下，說句心里話，貴方提出的要求不過分，一點(diǎn)也不過分……不管是赤色旅還是這回的海關(guān)事件、廈門事件。起因都在我們這邊，我們做出賠償是，負(fù)起責(zé)任是應(yīng)該的。只是……我們現(xiàn)在實(shí)在無法完成你們提出的要求啊！段某實(shí)在是慚愧，實(shí)在慚愧，這個(gè)國務(wù)總理或是陸軍總長，段某恐怕是干不了的了。”
    朱爾典聞言一愣，皺了下眉，反問道：“為什么呢？你們有什么難處都可以和我說嘛，我在中國那么多年，對中國是什么態(tài)度，你們還不明白嗎？”
    段祺瑞又嘆了口氣：“朱爾典先生，別的不說，你要福建軍務(wù)督辦下臺，還要遣散福建陸軍第二師，處分該師的中高級軍官，老夫就無能為力了！”
    “怎么會(huì)呢？那個(gè)常瑞青不是你們皖系的人馬嗎？”朱爾典追問道。
    段祺瑞微微搖頭：“朱爾典先生，老夫?qū)ΤＨ鹎嗍怯刑釘y之恩，但是他的福建陸軍卻是自成系統(tǒng)的。說句不怕您笑話的話，他常瑞青對福建陸軍的控制，要比我們這幾個(gè)對北洋陸軍的控制強(qiáng)多了！如果你們僅僅要求他下野避避風(fēng)頭，老夫倒可以辦到。不過遣散部隊(duì)，處分他手下的軍官，那是萬萬不可能的……如果硬要那么干，那就非動(dòng)刀兵不可了，這動(dòng)刀兵又少不了一大筆的軍費(fèi)，咱們北洋現(xiàn)在沒有錢呢！”
    朱爾典和艾斯頓對視一眼，艾斯頓緩緩道：“既然你們承認(rèn)廈門事件責(zé)任在你們一方。那懲罰責(zé)任人是里所應(yīng)當(dāng)?shù)模@樣吧……遣散福建陸軍第二師可以暫緩，但是該師的師長、肇事的部隊(duì)的旅長、團(tuán)長必須接受軍法制裁，我們也不要求太過嚴(yán)厲的處罰，只要?jiǎng)儕Z軍銜，開除軍籍總行吧？”
    馮國璋、王士珍和徐世昌都將期盼的目光投向了段祺瑞，意思大概是想要他同意吧？
    段祺瑞卻皺著眉毛。思索了良久。自打他聽說常瑞青的軍隊(duì)接管了廈門英租界就知道事情已經(jīng)失去控制了！讓常瑞青下野都很難辦到，別說是要遣散他的軍隊(duì)了……不過英國人提出的要求的確不算過分，再拒絕恐怕會(huì)讓事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大了。現(xiàn)在看起來只有在別的地方補(bǔ)償一下常瑞青了，比如下一任福建督軍和省長的人選由他提名，讓他在幕后繼續(xù)操縱福建的軍政大權(quán)吧！
    想到這里。段祺瑞剛想開口同意，就聽見門外一陣急促的腳步聲，然后會(huì)議室的門就被馮國璋的一名幕僚，就看見這個(gè)人手拿著份電報(bào)紙大聲嚷道：“不好了！不好了……常瑞青在廈門召開記者招待會(huì)，宣布絕不交還閩海關(guān)和廈門英租界！還，還要求英方就12月21日的慘案進(jìn)行賠償……”
    王士珍是知道一點(diǎn)內(nèi)幕的，一聽到這個(gè)消息，他就一臉疑惑地看著段祺瑞，大聲問道：“芝泉！這、這、這又是哪出啊？”
    段祺瑞的臉已經(jīng)寒了下來，這個(gè)常瑞青看起來真是起了異心了！他猛地一拍桌子：“我怎么知道！我又不是這小子肚子里的蛔蟲！”
    徐世昌跺了跺腳：“那怎么辦？那怎么呢？”
    段祺瑞沖朱爾典拱了拱手：“朱爾典先生。您看著這事兒要怎么了呢？”
    朱爾典的臉色也徹底陰沉下來了，他真的有點(diǎn)被我們的常大軍閥給激怒了。他覺得一個(gè)小小的中國軍閥，居然敢挑戰(zhàn)大英帝國的權(quán)威，實(shí)在是一個(gè)不可原諒的錯(cuò)誤！
    額，這個(gè)常瑞青之前所犯的錯(cuò)誤已經(jīng)是不可原諒了！可是自己出于息事寧人的考慮還是準(zhǔn)備給他一個(gè)機(jī)會(huì)。卻沒有想到這個(gè)該死的軍閥居然又進(jìn)一步發(fā)起了挑釁，如果不把他的氣焰打下去，今后大英帝國還要怎么統(tǒng)治亞洲啊！
    想到這里，朱爾典的臉上居然露出了笑容，他呵呵笑了幾聲：“好啊，沒有想到大英帝國的尊嚴(yán)居然會(huì)被一個(gè)微不足道的小軍閥一再踐踏！這個(gè)錯(cuò)誤是絕對不能原諒的！”
    屋子里的幾個(gè)中國人都知道朱爾典這回是真的發(fā)怒了。這回事情可就嚴(yán)重了！
    “公使先生，您息怒，您息怒……我這就下總統(tǒng)令免去常瑞青本兼各職，再讓福建督軍薩鎮(zhèn)冰將其捉拿來京，您看怎么樣？”
    一旁的大總統(tǒng)馮國璋也急得手足無措，居然提出讓海軍出身，只有一連衛(wèi)隊(duì)的薩鎮(zhèn)冰去捉擁兵三個(gè)師的常瑞青！
    朱爾典回頭看看這個(gè)一臉老實(shí)樣子的中國總統(tǒng)，冷冷地道：“如果薩督軍能夠?qū)⒊Ｈ鹎喑簦敢饨凰@個(gè)朋友，免去他福建督軍的要求也不再提出了。可是如果薩督軍捉不到常瑞青呢？”
    幾個(gè)北洋領(lǐng)袖互相看看，誰也不知道該怎么辦？常瑞青有三個(gè)師的兵，要打敗他至少要出六個(gè)師的北洋兵吧？而且廣東的孫中山肯定會(huì)和他聯(lián)手……這樣出動(dòng)十個(gè)師也未必能打下來，可這十個(gè)師的北洋兵要花多少軍餉？沒有上千萬的銀元這一仗根本打不下來，這錢又在哪里呢？
    就在這時(shí)，段祺瑞居然笑出了聲兒，他一邊笑一邊對朱爾典道：“公使先生，福建的事情咱們不管，也管不了……要管福建就得打仗，要打仗就得花錢，這錢咱要留著對付赤色旅啊！要不這樣吧，你們英國自己去找常瑞青談判，看看他肯不肯向你們大英帝國低頭吧！”
    朱爾典這下可真是完全拉下臉來了，他從鼻子里面發(fā)出了輕蔑的哼聲，站起身來將禮帽捏在手里，冷笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，那大英帝國可就保留采取一切手段迫使福建方面就范的權(quán)力了！”說著他又深吸了口氣：“至于中國政府，我奉勸你們盡快組織起來，大英帝國還是期待著能和負(fù)責(zé)任的中國政治家進(jìn)行合作的。”說著他就和艾斯頓兩個(gè)人，一前一后走了出去。
    目送著氣呼呼的朱爾典離去，屋子里的四個(gè)北洋領(lǐng)袖互相瞧瞧，都是一臉苦笑加無奈的表情。
    徐世昌嘆了口氣，第一個(gè)說話：“好了，還是說組閣的事情吧。芝泉、聘卿，這個(gè)受氣包總理誰來？”
    段祺瑞搖搖頭：“我是不做了，我來陸軍總長吧！”
    王士珍苦苦一笑：“我脾氣好，受氣的事情就我來吧。不過芝泉啊，福建的事情真讓英國人自己去想辦法？”
    段祺瑞雙手一攤：“還能怎么辦？他有三個(gè)師……好歹還掛著北洋的牌子，真要翻臉投了孫中山，咱們的麻煩不是更大？還是讓英國人自己去商腦筋吧，萬一他們對付不了常瑞青，咱們再出面做好人吧。”