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    1917年12月21日，廈門英租界外。
    槍聲突然就響了起來(lái)！也不知道是誰(shuí)先開槍的，是現(xiàn)場(chǎng)數(shù)萬(wàn)名手無(wú)寸鐵的中國(guó)民眾？還是那一百多名舉著步槍的英國(guó)士兵和印度警察呢？
    根據(jù)事后英國(guó)皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的沃爾特少校的報(bào)告。真的不是英國(guó)方面先開的火，而是混在人群中的中國(guó)恐怖分子沖著英印軍警射擊，當(dāng)場(chǎng)就打倒了兩個(gè)印度警察，他自然就下令開火還擊了，架設(shè)在街道兩旁大樓上的兩挺機(jī)關(guān)槍也開始噴吐火舌。英租界門前那么密集的人群，被七七口徑的機(jī)槍子彈掃過(guò)，頓時(shí)就是血肉橫飛的場(chǎng)景！
    而這一英帝國(guó)主義屠殺中國(guó)人民的一幕，恰恰被聽到槍聲以后趕到現(xiàn)在的法國(guó)主教杜保羅、美國(guó)記者摩爾，還有他們英國(guó)人自己的大律師詹姆斯？沃波爾等人看在眼里……
    此時(shí)的英國(guó)領(lǐng)事佛萊遮雖然不知道有那么多帝國(guó)主義的知名人士正在目睹他們英國(guó)人的表演，但還是感到一陣眩暈，兩腿一軟差一點(diǎn)就要倒在地上了。無(wú)論如何，這個(gè)麻煩算是招惹上身了！
    而那個(gè)下令開火的沃爾特少校現(xiàn)在也傻了眼。他們大英帝國(guó)駐扎在殖民地的軍隊(duì)和警察本來(lái)都是受過(guò)處理今天這種局面的訓(xùn)練。他們應(yīng)該尋找合適的掩蔽物，先保護(hù)好自己，然后再向人群的頭頂開槍，以驅(qū)散為主，同時(shí)尋找隱藏在人群中的恐怖分子進(jìn)行精確射擊……可問(wèn)題是，歐洲大戰(zhàn)打到現(xiàn)在這種程度，那些富有經(jīng)驗(yàn)的在殖民地服役的軍官和士兵早就在法國(guó)的塹壕里面同德軍奮戰(zhàn)了！取而代之的，都是一些沒有經(jīng)驗(yàn)，而且還嚴(yán)重超齡的中年人，就連他華爾特少校本人也是在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后被征召入伍的前英國(guó)皇家海軍軍官。
    那些超齡的英國(guó)皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員還有印度警察，雖然不知道該怎么應(yīng)付眼前的局面，不過(guò)他們還是能以最快的速度把手中那把李恩菲爾德步槍彈夾里面的10發(fā)7.7mm口徑子彈射向人群！槍林彈雨傾瀉而下之后，沒有多久，廈門英租界門口已經(jīng)是一片哀鴻了……
    抗議的民眾終于被打散了。留下數(shù)十具倒臥的尸體和發(fā)出凄厲慘叫的受傷群眾。不過(guò)這些剛剛完成了一場(chǎng)屠殺的英軍官兵和印度警察還沒有來(lái)得及松口氣，就看見上千名穿著藍(lán)灰色軍服的福建陸軍官兵從廈門華界方涌了過(guò)來(lái)，每個(gè)人都舉著步槍全副武裝！還有一些士兵在軍官的指揮下占領(lǐng)制高點(diǎn)架設(shè)起了機(jī)關(guān)槍！
    指揮這隊(duì)中國(guó)士兵的。正是福建陸軍第二師第八團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)徐庭瑤上校，他也是保定三期畢業(yè)，又是鐵血同志會(huì)的忠實(shí)成員，算是常瑞青系統(tǒng)的核心人物。他早就得到了常瑞青的手令。讓他聽見英租界方向槍響之后就立即帶兵驅(qū)逐屠殺中國(guó)民眾的英印軍警，占領(lǐng)廈門英租界。
    “一營(yíng)散開，呈戰(zhàn)斗隊(duì)形，準(zhǔn)備沖擊！”看到眼前這幅哀鴻遍地的慘象，徐庭瑤深吸了口氣。大聲下達(dá)起了作戰(zhàn)命令。
    一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)彭進(jìn)之晚徐庭瑤一屆，是保定四期畢業(yè)的，8月份剛剛分到常瑞青的隊(duì)伍里面，才幾個(gè)月就被提拔到了營(yíng)長(zhǎng)。他湊到徐庭瑤身邊，大聲道：“團(tuán)長(zhǎng)，真的要進(jìn)攻嗎？他們可是英國(guó)軍隊(duì)！”
    徐庭瑤瞪了他一眼，常瑞青的手令，還有二師師長(zhǎng)白崇禧、第四旅旅長(zhǎng)張治中的命令都在他的口袋里面揣著！福建陸軍自10月份的那場(chǎng)“大清洗”后。軍紀(jì)就越發(fā)森嚴(yán)了。如果他今天敢抗命不遵，后果必然是槍斃！
    “執(zhí)行命令！”徐庭瑤沒有辦法，猛地一跺腳，大聲地發(fā)令：“一營(yíng)，五分鐘后發(fā)起沖擊！團(tuán)屬機(jī)槍連，警告性射擊！”
    彭進(jìn)之當(dāng)然也知道福建陸軍是軍令如山。當(dāng)下他二話不說(shuō)，啪的一個(gè)敬禮。轉(zhuǎn)身就去指揮他的五百多名官兵展開成作戰(zhàn)隊(duì)形了。
    而這時(shí)，對(duì)面的英國(guó)領(lǐng)事佛萊遮。還有英國(guó)少校沃爾特兩個(gè)人正眼睜睜看著上千名訓(xùn)練有素的中國(guó)軍人在布置戰(zhàn)線，準(zhǔn)備進(jìn)攻！兩個(gè)人只覺得眼前陣陣發(fā)暈，腦子里只有一個(gè)念頭，完了！廈門英租界要被對(duì)方攻占了！
    沃爾特少校看著臉色慘白的領(lǐng)事，顫著聲道：“領(lǐng)事先生……您是不是應(yīng)該去和那些中國(guó)人談判？”
    “談判！？”佛萊遮領(lǐng)事恨恨地看了一眼這個(gè)上了年紀(jì)的老少校，目光里面全是怨念。你剛才下令向中國(guó)平民開槍的時(shí)候怎么不想到要談判？
    這個(gè)時(shí)候槍聲再一次響了起來(lái)，這次是中國(guó)軍隊(duì)的機(jī)關(guān)槍在開火射擊！
    “撤退！快撤退！”佛萊遮領(lǐng)事跺了跺腳，聲嘶力竭地命令道：“碼頭上面有渡船，我們趕緊上船，撤到鼓浪嶼公共租界里去！”
    沃爾特少校把頭一昂，似乎想起了他們大英帝國(guó)的海軍精神，他大聲道：“領(lǐng)事先生，這里是大英帝國(guó)的領(lǐng)地，身為軍人，我們只能堅(jiān)守！不能放棄！還是請(qǐng)領(lǐng)事先生先轉(zhuǎn)移到安全的地方去吧！”
    佛萊遮輕輕哼了一下，把手一甩：“少校先生，現(xiàn)在已經(jīng)不是維多利亞時(shí)代了！大英帝國(guó)已經(jīng)深陷在歐洲大戰(zhàn)的泥潭里面，倫敦寧愿放棄一小塊租界地，也不會(huì)向中國(guó)派兵的……我們身為帝國(guó)的公務(wù)人員，一定要明白這一點(diǎn)，局勢(shì)不能再擴(kuò)大了！現(xiàn)在帶著你的人撤退到鼓浪嶼公共租界去！”
    說(shuō)完，這位大英帝國(guó)的領(lǐng)事大人就帶著自己的隨從人員，頭也不回地向碼頭的方向走去。
    而那位沃爾特少校的堅(jiān)持似乎也到此為止了，看了眼已經(jīng)展開散兵線的幾百名中的軍人，便嘆了口氣，向自己的那一百多個(gè)差不多已經(jīng)嚇傻了的英印軍警下達(dá)了撤退的命令。
    1917年12月21日，在福州馬尾海關(guān)事件發(fā)生的同時(shí)，廈門也發(fā)生了被稱為“英租界事變”的慘劇。駐守廈門英租界的一百多名英印軍警以自衛(wèi)還擊為借口，向游行抗議的中國(guó)民眾開槍射擊！隨后趕到的中國(guó)福建陸軍第八團(tuán)的官兵又奉命向英印軍隊(duì)開槍射擊，并且將其驅(qū)逐出了廈門英租界。在這場(chǎng)沖突當(dāng)中，中方的游行群眾亡三十一名，傷七十五名。而英印軍警也有七人被不明身份的武裝人員所擊斃，負(fù)傷十九人。
    到了當(dāng)天傍晚。早就對(duì)粵海關(guān)的豐厚收益垂涎三尺的革命先行者孫中山也終于下了最后的決心，命令一個(gè)營(yíng)的護(hù)法軍進(jìn)駐了廣州南關(guān)的粵海關(guān)大樓，宣布收回粵海關(guān)……
    至此。由《中俄新約》事件和赤色旅襲擊所引起的中英沖突進(jìn)一步升級(jí)到了戰(zhàn)爭(zhēng)邊緣了！
    ……
    北京東交民巷的英國(guó)公使館在這個(gè)晚上當(dāng)然是沒有人入眠了。整個(gè)使館都是一片燈火輝煌，使館會(huì)議室里面更是彌漫著上等雪茄和咖啡所散發(fā)出的醇香。英國(guó)公使朱爾典爵士無(wú)精打采地坐在會(huì)議桌頂頭的位子上，大口大口喝著咖啡提神，他已經(jīng)是一個(gè)上了年紀(jì)的老人了。昨天一整天他都在外面奔忙。先是在府學(xué)胡同和段祺瑞討價(jià)還價(jià)，然后又在中南海和那位整天嚷嚷著要辭職下野的馮大總統(tǒng)費(fèi)了半天口舌，再回到使館的時(shí)候，就聽說(shuō)了“廈門英租界事件”的和“粵海關(guān)事件”的噩耗了！
    在不到一天的時(shí)間里，廈門英租界被中國(guó)人強(qiáng)行收回了！閩海關(guān)和粵海關(guān)的管理權(quán)也回到了中國(guó)人手中！而且大英帝國(guó)還背上一個(gè)屠殺中國(guó)民眾的惡名……
    “……爵士。白廳的電報(bào)，貝福爾（英國(guó)外交大臣）先生表示將向中國(guó)派出一個(gè)調(diào)查團(tuán)以全面查明廈門事件和海關(guān)事件的真相，在調(diào)查團(tuán)到達(dá)之前，他要求事態(tài)不得再進(jìn)一步擴(kuò)大！而且他還批評(píng)您扣押中國(guó)海關(guān)關(guān)余的行為同大英帝國(guó)的中國(guó)政策不一致……”
    一個(gè)公使館的秘書急匆匆地沖進(jìn)了會(huì)議室，大聲地報(bào)告了最新收到的電報(bào)。
    “調(diào)查團(tuán)！真是該死！”朱爾典猛地站了起來(lái)，背著手在會(huì)議室里來(lái)回踱起了步子，顯得異常的惱怒。
    “爵士，有什么不對(duì)嗎？”公使館參贊艾斯頓緩緩地問(wèn)道。他很好奇。這位公使先生為什么會(huì)對(duì)一個(gè)調(diào)查團(tuán)感到惱怒，難道是怕他們調(diào)查出什么對(duì)他不利的真相來(lái)嗎？
    朱爾典深吸口氣，將滿腔的怒火強(qiáng)忍下去一些：“當(dāng)然不對(duì)！大英帝國(guó)的殖民地剛剛被一個(gè)中國(guó)軍閥的軍隊(duì)占領(lǐng)了……不管對(duì)方有什么樣的理由，這樣的行為都不能原諒，大英帝國(guó)必須維護(hù)她的威嚴(yán)，必須要讓敢于向她發(fā)起挑戰(zhàn)的人付出慘重的代價(jià)！所以我們應(yīng)該立即動(dòng)用遠(yuǎn)東艦隊(duì)封鎖福建和廣東的所有港口。并且炮擊廈門！如果有必要的話，我們還應(yīng)該向中國(guó)派出軍隊(duì)。只要有一支幾萬(wàn)人的軍隊(duì)，就足以推翻那個(gè)野蠻軍閥在福建的統(tǒng)治了！”
    會(huì)議室內(nèi)一片的沉寂。過(guò)了片刻才聽見艾斯頓淡淡地開口：“爵士，我想倫敦方面不愿意使沖突進(jìn)一步升級(jí)必然有他們的考慮，作為一名外交人員，我們只是實(shí)現(xiàn)政府政策的工具，而不是政策的制定者。爵士，我們現(xiàn)在不應(yīng)該批評(píng)白廳的政策，而是應(yīng)該盡快讓局勢(shì)回歸到原有的軌道上來(lái)。”
    朱爾典停下腳步，回頭看了艾斯頓一眼，苦苦一笑道：“我的參贊先生，您以為我不想讓局勢(shì)回歸正常嗎？不！恰恰相反，我比誰(shuí)都希望中國(guó)的局勢(shì)維持穩(wěn)定，最好是一成不變，最好那個(gè)腐朽的滿清王朝也不要倒臺(tái)……
    可那只是我的一廂情愿罷了，中國(guó)正在掙脫我們費(fèi)勁全力才捆在他們身上的枷鎖！《中俄新約》就是他們妄圖抓住歐洲國(guó)家內(nèi)亂虛弱的機(jī)會(huì)擺脫束縛！而赤色旅則是想用恐怖活動(dòng)來(lái)威嚇文明國(guó)家，讓我們不敢抓緊那些捆住中國(guó)的枷鎖！這一次的‘廈門事件’和‘海關(guān)事件’則是中國(guó)地方軍閥和中國(guó)民眾在砸碎捆住他們的鎖鏈……而且還獲得了意想不到的成功！”
    艾斯頓蹙了下眉毛，他知道朱爾典對(duì)中國(guó)的態(tài)度其實(shí)還算是“友好”的，只是思想有些落伍了，還以為現(xiàn)在是維多利亞的時(shí)代呢！他輕輕嘆了口氣：“爵士，已經(jīng)發(fā)生的事情我們是無(wú)力改變的，我們能做的也只有想辦法把這條已經(jīng)開始松動(dòng)的鎖鏈再加固一下……爵士，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是要讓真正負(fù)責(zé)任的中國(guó)政治家入主中國(guó)的國(guó)務(wù)院，這樣我們才能找到交涉和施壓的對(duì)象！我們最好能讓中國(guó)人自己去制裁那個(gè)無(wú)法無(wú)天的軍閥！”
    ……
    就在大英帝國(guó)駐華的代表們連夜召開緊急會(huì)議商討對(duì)策的同時(shí)。北洋這邊，段祺瑞、馮國(guó)璋、王士珍，還有那位和袁世凱同輩的徐世昌徐菊老。以及徐樹錚、曹汝霖、梁士詒等幾個(gè)智囊人物也都聚集到了中南海居仁堂的會(huì)議室里面“共商國(guó)是”了。
    說(shuō)起來(lái)，居仁堂這里的氣氛比起英國(guó)公使館那里還要低沉幾分。在座的幾個(gè)都是屬于那種“生活在維多利亞時(shí)代”的中國(guó)人，要不是被逼得實(shí)在沒有辦法。是絕對(duì)不敢冒犯大英帝國(guó)的威嚴(yán)的！
    就算是這回迫不得已要招惹一下英國(guó)，那也是把握好了分寸，想好了事后平息英國(guó)怒火的對(duì)策的。可誰(shuí)也沒想到常瑞青那家伙，居然把事情鬧得那么大。收回閩海關(guān)不說(shuō)，還派兵公然進(jìn)攻廈門英租界！打死打傷了好幾十個(gè)英印軍警（其實(shí)是赤色旅恐怖分子下得手）！雖然這次沖突是對(duì)方先開的火，是對(duì)方殺了中國(guó)三十多個(gè)平民的，可對(duì)方是世界上頭號(hào)列強(qiáng)大英帝國(guó)啊！遇上這等事情，咱們中國(guó)只能忍。挨了打死了人還得派人上門道歉賠款，哪兒能頭腦一熱就開火還擊呢？這也太不顧大局了吧？這樣的人怎么能當(dāng)一方大員？這實(shí)在是太不象話了！
    “芝泉，這個(gè)常瑞青是你的人吧？平日也不好好管教，現(xiàn)在鬧出事情了吧？瞧瞧，這事兒鬧的……都出兵進(jìn)攻英租界了！這可是等同于宣戰(zhàn)吶！庚子國(guó)變就在眼前，就在眼前了！”
    說(shuō)話的是徐世昌，他的神情明顯有些激動(dòng)，兩撇白胡子在微微顫抖。似乎是動(dòng)了些干火了。這位歷史上曾經(jīng)當(dāng)過(guò)大總統(tǒng)的北洋文官領(lǐng)袖可是袁世凱的至交好友。也辦了一輩子的洋務(wù)了，對(duì)洋人的脾氣秉性自認(rèn)是再清楚不過(guò)了，所以一聽到廈門英租界被中國(guó)軍隊(duì)收回，就知道大事不妙了！連夜就從家里趕到中南海，又親自給段祺瑞、王士珍掛了電話，把他們也請(qǐng)來(lái)一起商議對(duì)策了。
    這位對(duì)國(guó)家對(duì)北洋。其實(shí)也是一片赤忱的。
    段祺瑞臉色陰沉，靜靜地坐在那里。徐樹錚在這個(gè)場(chǎng)面里是沒有資格落座的。就侍立在段祺瑞身后，聽著徐世昌的話。他只是淡淡一笑：“菊老，您說(shuō)怎么辦？您是咱北洋的老前輩了，現(xiàn)在就請(qǐng)您給我們這些晚輩來(lái)指點(diǎn)迷津吧？”
    “還能怎么辦？當(dāng)然是想辦法先平了英國(guó)人的氣兒！芝泉，聘卿，我看你們兩個(gè)也別再繃著了，趕緊的把內(nèi)閣組織起來(lái)，關(guān)余的事情慢慢交涉，還是先安撫了英國(guó)人要緊，該道歉就道歉，該賠款就賠款……對(duì)了，還有那個(gè)常瑞青！他是禍?zhǔn)祝≮s緊下一道命令，免了他的福建軍務(wù)督辦，肇事的師長(zhǎng)、旅長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)一直到排長(zhǎng)一律革職查辦！哦，還有閩海關(guān)和廈門英租界也都立即還給英國(guó)人！”
    王士珍聞言卻長(zhǎng)嘆了口氣：“難啊！常瑞青手上有三個(gè)師的兵，福建一省也被他牢牢控制住了，而且福建又毗鄰廣東，一旦把他逼急了準(zhǔn)保投靠孫中山……那樣一來(lái)就是閩粵一體，沒準(zhǔn)整個(gè)長(zhǎng)江以南都要?dú)w了孫大炮了！”
    “那咱們的北洋軍呢？姓常的敢造反，就發(fā)兵去討伐啊！”徐世昌咬了咬牙道。
    “餉呢？”一直沒有開口的段祺瑞冷冷地道：“關(guān)余讓英國(guó)人一扣，咱們一年就少了三四千萬(wàn)，哪兒還有餉去打仗？咱北洋的那些老爺兵是什么德行你菊老還不知道？有錢拿才聽命令，沒錢拿不鬧嘩變已經(jīng)不錯(cuò)了！”
    徐世昌嘆了口氣，又道：“那去和洋人交涉，告訴他們只要把關(guān)余給咱們，咱們就出兵平了常瑞青！這樣總行了吧？”
    “不行啊！”這次說(shuō)話的是梁士詒梁財(cái)神，他苦笑著提醒道：“菊老，您別忘了閩海關(guān)和粵海關(guān)已經(jīng)被常瑞青和孫中山收回了！那兩個(gè)海關(guān)一年有超過(guò)2000萬(wàn)的收入……如果他們不肯交還的話，咱們的關(guān)余一年就少了2000多萬(wàn)，頂天只有原來(lái)的一半了！”
    聽了這話，屋子里面幾個(gè)聲音同時(shí)開口問(wèn)：“怎么只有那么點(diǎn)了？”
    梁財(cái)神掰著手指頭解釋道：“當(dāng)然只有那么多了，咱們的所謂關(guān)余是指海關(guān)關(guān)稅扣除各項(xiàng)應(yīng)付的賠款和借款之后的余額，現(xiàn)在閩海關(guān)和粵海關(guān)被常瑞青、孫中山控制，你們難道還指望他們?yōu)橹醒胴?fù)擔(dān)賠款和還款么？所以現(xiàn)在英國(guó)人即使把關(guān)余還給咱們，頂多也就是2000萬(wàn)了……如果他們還要從中扣除組建萬(wàn)國(guó)商團(tuán)的費(fèi)用，恐怕連這個(gè)數(shù)字都沒有了。”