“不論是鄉(xiāng)試、會(huì)試，考試期間，嚴(yán)禁考官和學(xué)生的親屬私下見面，更不許私相授受。這打花榜雖然不算嚴(yán)格意義上的鄉(xiāng)試，但因意義重大，考官還是要避嫌的。”</br>　　嚴(yán)暮沖上來(lái)，攔到了幾位學(xué)政和縣令前面。</br>　　幾位學(xué)政和那文縣令對(duì)于突然冒出來(lái)的嚴(yán)暮皆愣了一愣，而后打量著他。</br>　　“你是何人？好沒(méi)有規(guī)矩！”文縣令上前喝問(wèn)。</br>　　嚴(yán)暮看向那文縣令，眸光銳利，帶著幾分威凜之氣。</br>　　文縣令被這氣勢(shì)震懾住，再次打量嚴(yán)暮，在思量這到底是什么人，竟不把他這個(gè)縣令放眼里。</br>　　“我是半山書院的先生。”嚴(yán)暮道。</br>　　“半山書院？”文縣令又一愣，“還沒(méi)關(guān)門？”</br>　　“今日我們書院五個(gè)學(xué)生來(lái)參加打花榜，三個(gè)因?qū)W術(shù)不精而淘汰，這沒(méi)有什么可說(shuō)的。但其余兩個(gè)被淘汰，著實(shí)讓我不服，還請(qǐng)學(xué)政大人和文縣令給我一個(gè)說(shuō)法。”嚴(yán)暮挺直了腰桿說(shuō)道。</br>　　這是在質(zhì)疑他們？</br>　　幾個(gè)學(xué)政臉色一下都沉了，他們是從揚(yáng)州府來(lái)的，品秩在六品，可以說(shuō)是地方大員了，尋常百姓見到他們，哪個(gè)不是畢恭畢敬的，可面前這個(gè)所謂的教書先生卻比他們氣勢(shì)強(qiáng)硬多了，竟好似他才是那坐于高位的人。</br>　　文縣令見很多學(xué)生還有游客都望著這里，他壓低了聲音道：“休要在此鬧事，毀我竹水縣的名聲。”</br>　　“文縣令何必小題大做，我不過(guò)要個(gè)說(shuō)法而已。”</br>　　“倒也不必當(dāng)著這么多人。”</br>　　“有何見不得人的？”</br>　　文縣令皺眉，這人還真是軟硬不吃。見更多人圍了過(guò)來(lái)，他想帶著幾位學(xué)政大人繞開這人，可他又挪動(dòng)兩步繼續(xù)攔住了他們。</br>　　“文縣令這般，似有些做賊心虛吧？”</br>　　柳云湘在不遠(yuǎn)處，知嚴(yán)暮是真的生氣了，咄咄逼人，不給這個(gè)縣令留一點(diǎn)臉面。她想上去勸，可又想到那白老頭，若非迫不得已，不會(huì)劫持三寶，逼她和嚴(yán)暮來(lái)這里。</br>　　而他們既然來(lái)了，有些黑幕就該揭開。</br>　　文縣令見趕不走嚴(yán)暮，只得問(wèn)道：“你那兩位學(xué)生叫什么名字？”</br>　　嚴(yán)暮沉聲回道：“方萬(wàn)金和謝思。”</br>　　文縣令聞言，回頭先看了看幾位學(xué)政大人，而后道：“方萬(wàn)金是方家老三吧，他家在縣里做客棧生意，他是商籍。”</br>　　“是，可既然打花榜允許商籍學(xué)生參加，便代表他和別人有平等的機(jī)會(huì)進(jìn)入前三甲，對(duì)吧？”</br>　　文縣令搖頭，“不，他是商籍，即便拿到前三甲，于他無(wú)用，于別人是個(gè)損失。”</br>　　“這話不能……”</br>　　“除非你有本事讓朝廷修改律法，商籍也能參加科舉。”</br>　　嚴(yán)暮：“……”</br>　　文縣令嘆了口氣，“方萬(wàn)金還有才華，一如那年的徐靖宇，可徐靖宇的悲劇，還是別再上演一遍了。”</br>　　嚴(yán)暮抿了抿嘴，“那謝思呢，剛才他表現(xiàn)的很好，比您兒子表現(xiàn)的更好，可最終結(jié)果是他被踢出局，而您兒子進(jìn)了三甲。大家有目共睹，您若沒(méi)個(gè)說(shuō)法，難免有賄賂之嫌。”</br>　　“我來(lái)這里是安排之后的雅集，并未參與打花榜，諸位學(xué)政大人可以給我作證。至于你說(shuō)的我兒子不如那謝思卻上榜了，我們便請(qǐng)學(xué)政大人們給個(gè)說(shuō)法吧。”</br>　　說(shuō)著，文縣令同嚴(yán)暮一起看向那幾個(gè)學(xué)政。</br>　　為首的是個(gè)白胡子的老頭，見文縣令二人看向他們，他沉聲道：“我們受命主考打花榜，絕無(wú)任何違規(guī)之處，對(duì)于你的質(zhì)疑，我等十分氣憤。”</br>　　嚴(yán)暮攤手：“所以呢，謝思輸在哪兒？”</br>　　“他和文清可以說(shuō)是不分伯仲，至于為何選了文清而不是他，因是士農(nóng)工商，官宦之家的子嗣確有優(yōu)勢(shì)，這不是徇私枉法，而是從鄉(xiāng)試到會(huì)試再到殿試，一直都如此。”</br>　　“我怎么不知道有這樣的規(guī)矩？”</br>　　“你若還不服，可以去揚(yáng)州府狀告我等，我等身正不怕影子斜。”</br>　　說(shuō)完，那老學(xué)政帶著其他幾個(gè)年輕的往外走去。</br>　　文縣令跟了上去，想到什么，又停下來(lái)看向嚴(yán)暮，“像你說(shuō)的，其實(shí)本官可以為保清譽(yù)，讓犬子讓出這個(gè)名額，但于犬子于本官來(lái)說(shuō)，又何嘗不是一種不公平。”</br>　　文縣令深深看了嚴(yán)暮一眼，而后去追那幾位學(xué)政了。</br>　　柳云湘嘆了口氣走到嚴(yán)暮身邊，“罷了，咱們先回吧。”</br>　　本來(lái)還想著不管結(jié)果怎樣，定要讓這五個(gè)孩子好好玩一趟，可現(xiàn)在哪還有心情。方萬(wàn)金倒還好，發(fā)泄完了，依舊沒(méi)心沒(méi)肺，但謝思卻消沉了下去。柳云湘和嚴(yán)暮與他講了許多，他似乎一句都沒(méi)有聽進(jìn)去。</br>　　坐船回到岸上，謝思說(shuō)想回家住一晚。</br>　　柳云湘讓方萬(wàn)金送他回去，“你在路上多開導(dǎo)開導(dǎo)他。”</br>　　方萬(wàn)金切了一聲，“他有什么想不通的，打花榜不過(guò)，還有鄉(xiāng)試和恩科，總歸機(jī)會(huì)多得很，哪像我……算了，小爺也不在乎。”</br>　　方萬(wàn)金揮揮手，推著謝思往他家的方向走。</br>　　“師娘，謝思父親生病去世，家里只有母親和一個(gè)祖母了，為了供他讀書，起早貪黑的干活，十分辛苦。謝思幾度想放棄學(xué)業(yè)，心里壓著一塊重石。”竹子道。</br>　　“我知道了。”</br>　　柳云湘點(diǎn)點(diǎn)頭，讓竹子三人先會(huì)書院。</br>　　“那個(gè)文縣令提到了徐靖宇，我從方萬(wàn)金那兒了解到，他曾在半山書院讀書，乃是白老頭最得意的學(xué)生，我在想我們是不是可以從這里去查，看看白老頭讓我們來(lái)這里到底是為什么。”</br>　　嚴(yán)暮瞇了瞇眼，“這個(gè)學(xué)生，似乎很了不得。”</br>　　“嗯。”</br>　　二人稍一商量，決定再去一趟徐家。</br>　　轉(zhuǎn)進(jìn)他家那胡同，便看到婦人們正在晾曬香托，有個(gè)年輕姑娘出來(lái)，看到他們二人，先遲疑了一下，接著認(rèn)了出來(lái)，忙放下手中香托跑過(guò)來(lái)。</br>　　“你們?cè)趺从謥?lái)了？”</br>　　柳云湘也認(rèn)出她是徐家的二姑娘，道：“我們想了解一下你哥哥的事。”</br>　　“趕緊走，別給我家添麻煩！”</br>　　這姑娘生怕被她娘看到了，兩只手?jǐn)[動(dòng)著轟趕他們。</br>　　柳云湘無(wú)奈道：“白先生讓我們來(lái)的，我們得知道到底發(fā)生了什么事，才能幫你家或是你哥哥，對(duì)吧？”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>