徐家二姑娘狐疑的瞅著柳云湘二人，正這時(shí)院里有人喊她，她神色一下繃緊，忙將二人請到了拐角處。</br>　　柳云湘拐過去的時(shí)候回頭看了一眼，見是徐家夫人。她抱著什么出來，四下望了望，沒有找到徐二姑娘，嘴里念叨了一句什么。</br>　　因怕被母親發(fā)現(xiàn)，那徐二姑娘忙往里請了請柳云湘。</br>　　“千萬不能讓我娘看到你們。”</br>　　柳云湘看向徐二姑娘，默了一下，“你哥出什么事了？”</br>　　徐二姑娘沒有回答，而是反問他們：“果真是白先生讓你們來的？那白先生呢？聽聞他不在書院，那他現(xiàn)在在哪兒？可是出事了？”</br>　　一連串的問題，可見這徐二姑娘對白老頭的關(guān)心。</br>　　“他沒事，你先別急……”</br>　　“他在揚(yáng)州大牢里。”</br>　　柳云湘本想安撫徐二姑娘，結(jié)果嚴(yán)暮一句話將人給嚇著了。</br>　　“大、大牢？”徐二姑娘臉一下白了。</br>　　柳云湘瞪嚴(yán)暮，而嚴(yán)暮卻不管，繼續(xù)往下說道：“他犯了事，如今被關(guān)在大牢，托我二人來照應(yīng)半山書院，同時(shí)也希望我們能幫幫你哥。”</br>　　“那你們是什么人？”</br>　　“白老頭認(rèn)為我們有這個(gè)能力，這才是最重要的。”</br>　　徐二姑娘垂眸思量許久，就在柳云湘等得有些急的時(shí)候，她才終于開口了。</br>　　“我哥哥打花榜得了榜首，卻因?yàn)樯碳瑳]有得到通過鄉(xiāng)試的資格。他很氣憤，卻又無奈，一身才華和抱負(fù)無處施展。”</br>　　說到這兒，徐二姑娘眉頭皺緊。</br>　　“然后……然后他做了一張假的戶籍單，將商籍改為了農(nóng)籍，去揚(yáng)州參加鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考過后，他瞞著我們直接去了盛京，來年參加會(huì)試，一舉拿下一甲第一名。接著是殿試，因才貌雙全，點(diǎn)了探花。可在放榜不久后，朝廷查出他的戶籍是假的，因參加過殿試，差點(diǎn)定為欺君之罪。“</br>　　徐二姑娘想起當(dāng)時(shí)的事，渾身就止不住顫抖。</br>　　柳云湘能理解，若只是單純的造假戶籍參加科舉，罪名不會(huì)太大，至少不會(huì)是死罪，可若定為欺君之罪，那不止是他，恐他們徐家一家人都要被連累。</br>　　“好在順平老親王出面，這才免了刑罰，將我哥遣返回了揚(yáng)州。”</br>　　柳云湘稍稍有些吃驚，轉(zhuǎn)頭看向嚴(yán)暮，原來他說的那個(gè)用假的籍冊參加科舉并且考中的人就是這個(gè)徐靖宇啊。</br>　　嚴(yán)暮微微嘆了口氣，當(dāng)時(shí)收到順平老親王的來信，他為這個(gè)年輕人惋惜甚至氣憤，而他何嘗不是。只是要改變一條律法，不是那么簡單的。</br>　　“所以你哥回了揚(yáng)州？”柳云湘忙問。</br>　　徐二姑娘紅著眼睛點(diǎn)頭，“回來了。”</br>　　“那他人呢？”</br>　　“他回了揚(yáng)州，但在回竹水縣的那條船上，自殺了。”</br>　　柳云湘大驚，“他、他自殺了？”</br>　　“投湖。”徐二姑娘眼淚落下來，“船家眼看著他跳下船，忙下去救他，可他還是被水沖走。府衙的官差沿著河道一路往下搜尋，三日后才找到他的尸體。”</br>　　徐二姑娘說完，柳云湘和嚴(yán)暮沉默下來。沒想到徐靖宇會(huì)這么想不開，毅然結(jié)束了自己的性命。</br>　　“或許他才華不夠，沒有參加鄉(xiāng)試，沒有參加會(huì)試和殿試，沒有點(diǎn)探花，他就不會(huì)滿腔悲憤之下做出這樣的傻事了。”</br>　　“官衙通知我家去認(rèn)領(lǐng)我哥的尸身，我娘是不相信我哥會(huì)走這一步的，知道看到他那張臉。我娘暈倒了，再醒過來，便好似不記得我哥已經(jīng)投河自殺的事了，只認(rèn)為他人在盛京，已經(jīng)如他所愿做了官，還是個(gè)清正廉明的好官，甚至娶妻生子了。”</br>　　“我們不忍心讓她承受清醒過后的痛苦，便順著她說。”</br>　　徐二姑娘長嘆一口氣，“所以我才怕我娘看到你們，提到我哥的事。”</br>　　柳云湘心中酸澀，為徐靖宇，為徐母和徐家人。</br>　　從胡同里出來，柳云湘看到那徐母正跟捆香的幾個(gè)婦人說話，她手里拿著一件棉襖，想來是親手縫制的，正在征詢婦人們的意見。</br>　　“這棉花是不是絮的太薄了，要不要再加一層？”</br>　　“盛京不必咱們竹水縣，那里冬天冷。我家宇兒怕冷，不行，我得再加一層，務(wù)必要厚實(shí)一些。”</br>　　婦人們順著她的話說，說盛京也不算太冷，說冬天屋里都有火炭，還說這針腳多細(xì)密，比外面秀樓做的都好。</br>　　聽到婦人們夸獎(jiǎng)，徐母笑得更開心了。</br>　　從徐家的胡同出來，嚴(yán)暮和柳云湘一路往書院走，沉默了許久。</br>　　“白老頭想讓我們看得就是這些，或許他希望我們能改變這種現(xiàn)狀，也或許他只想讓我們體會(huì)他的無奈。”</br>　　今日打花榜上，方萬金和謝思，非是因?yàn)椴艑W(xué)不夠而落榜，緊緊因?yàn)樗麄兊膽艏驗(yàn)槭哭r(nóng)工商的等級制度。</br>　　這里面沒有黑幕，所以即便是他們也沒有辦法。</br>　　回到書院，還沒進(jìn)門，便聽到了里面的熱鬧。</br>　　“兔崽子，你再跑，我、我打斷你的腿！”</br>　　“娘，您要不先歇會(huì)兒？”</br>　　“你跟不跟我回家？”</br>　　“我不，我還沒玩夠！”</br>　　“玩？我看你就是皮癢！”</br>　　柳云湘二人進(jìn)門，見一穿著絳紫色外裳，身形圓潤的婦人正拿著一根棍子追趕前面的方萬金，而方萬金上躥下跳的，臉上滿是嬉笑。</br>　　這位婦人因?yàn)榕郑芷饋砗暨旰暨甑模丝桃呀?jīng)累得滿臉通紅了。可她仍舊追著方萬金，似乎不打到他身上絕不罷休。</br>　　方萬金見親娘快累趴下了，干脆爬到樹杈上，舒服服的半躺著。</br>　　“你、你給我下來！”胖婦人用棍子指著兒子。</br>　　方萬金搖頭，“總歸我就是不跟您回家，您就別白費(fèi)力氣了。”</br>　　“你留在這里有什么出息？能參加鄉(xiāng)試么？能當(dāng)官嗎？你莫不要走徐家那兒子的老路？”</br>　　“反正我不跟我爹學(xué)做生意。”</br>　　“娘知道你有大志向，可咱家是商戶，咱就得認(rèn)命。”胖婦人拍著胸口喘氣，“除非哪一日律令改了，商籍也能參加科舉，不然你往肚子里塞再多墨水也沒用。”</br>　　方萬金哼了哼，“娘怎知這律令不會(huì)改？”</br>　　“你、你想做什么？”</br>　　果然知子莫若母，方萬金雙手抱肩，一副早有籌謀的樣子，“我打算進(jìn)京去找鎮(zhèn)北王和太后，請他們修改律令。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>