孔晟望著放棄掙扎神色羞憤的白衣人穆長風(fēng)，緩緩轉(zhuǎn)過身去，望向了廟中斑駁破敗的神像，嘴角挑起一抹冰冷的笑容。
    劉念心腸如此狠毒，前番與周昶密謀下藥實(shí)施詭計(jì)不成，今番竟然又委派殺人要謀他的性命，這直接觸及了孔晟的底線。
    是可忍，孰不可忍！
    孔晟眸中寒光一閃而逝。
    他轉(zhuǎn)過身來，望著穆長風(fēng)淡淡道：“你想讓我怎么處置于你呢？將你送官衙嗎？進(jìn)了官衙，無論你承認(rèn)還是不承認(rèn)，你都將作為刺殺孔某的人證，指證劉念犯下謀殺重罪。你這樣的江湖人想必并不怕死，更無懼衙門的酷刑，但是，我想――”
    “但你一定擔(dān)心聲名掃地。你若是進(jìn)了官衙，一切就由不得你了，一旦江湖上傳出你出賣恩主的消息，縱然你能逃脫大唐刑罰，想來也很難再混得下去，為江湖中人所不齒?！?br/>     穆長風(fēng)倒吸一口涼氣，咬緊牙關(guān)道：“你到底想要怎樣？”
    孔晟似笑非笑，沉默不語。
    要說跟穆長風(fēng)這種高來高去的江湖客當(dāng)面對壘、刀槍相向，他或許不可能每一次都能贏，這次生擒穆長風(fēng)也有些僥幸的成分在內(nèi)；但要說動嘴皮子、用心機(jī)手段，一百個穆長風(fēng)也不是孔晟的對手。
    “我可以放了你，我甚至可以當(dāng)做今日什么事情都沒有發(fā)生過，更不會將你交官處理。但是，作為江湖客，你該懂得，這天下間根本沒有免費(fèi)的午餐，更沒有天上掉餡餅的好事，孔某不是任人揉捏的軟柿子，沒有不計(jì)前嫌海納百川的圣人器量……”
    穆長風(fēng)怒眼圓睜：“你到底要怎樣直接說就是，拐彎抹角繞老繞去還不讓人煩躁！”
    孔晟輕笑一聲:“我釋放你、不送官，作為回報(bào)，你要做我三年的護(hù)衛(wèi)。你放心，只是護(hù)衛(wèi)并非主仆，而且，我不會支使你做任何傷天害理的事情，只要你能隱在我的身邊，護(hù)衛(wèi)我三年，我便以禮相待、以友視之?！?br/>     穆長風(fēng)似乎沒有想到孔晟會提出這種條件，略加思索，就冷笑起來：“你難道就不怕釋放我之后，我再次向你下手或者干脆遠(yuǎn)走高飛？”
    “我只要你一句承諾。我聽聞你們這些江湖俠客一諾千金，終生不悔。當(dāng)然，若是你不重承諾、出爾反爾，那你走便走了，又有什么好可惜的？至于再次向我下手……”
    孔晟神色一冷，嘴角浮蕩著若有若無的殺機(jī)：“無論是誰，要動孔某，都要付出慘痛的代價！”
    穆長風(fēng)嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。
    誠如孔晟所言，他并不怕死，更無懼酷刑脅迫，但作為江湖俠客，他視名譽(yù)超過生命，若是被構(gòu)陷成忘恩負(fù)義、出賣恩人的下流之人，那他是斷然承受不住的。
    可真的要做眼前這少年郎的護(hù)衛(wèi)嗎？這人允文允武，看起來將來必非池中之物，更不像是作奸犯惡之徒，若是……倒也未嘗不可。只不過，如此一來，又該如何向劉念交代？、
    罷了……左右我已經(jīng)出手，不算出爾反爾。日后在其他方面，對劉念再做償還恩情的交代吧。穆長風(fēng)心念電閃，拿定了主意。
    良久，他驀然抬頭：“我可以答應(yīng)護(hù)衛(wèi)你三年，三年期滿，自行離開。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不會為你做任何違背江湖道義和良知的事情；第二，若是你為非作歹禍國殃民，我隨時可為民除害；第三，劉府的劉念固然不是什么好東西，但他于我，有助喪葬母之恩，我不會幫你對付劉念和劉家?！?br/>     “當(dāng)然。那么，我們就算是達(dá)成了協(xié)議?！笨钻陕柭柤?，談笑間抽出簫劍，略一揮舞，就斬?cái)嗔死K索的結(jié)扣。
    穆長風(fēng)縱聲長嘯，身形騰挪，旋即掙脫開來，他站在昏暗的光線中深深凝望了孔晟兩眼，就彈身上梁，竟然從廟頂?shù)娜笨趶阶噪x去。
    孔晟并不擔(dān)心什么，他好整以暇地推開廟門，揚(yáng)長而去。他沒有穆長風(fēng)那種高來高去的本事，玩不了那種來無影無無蹤的把戲，只能原路返回，趁著城中還沒有完全進(jìn)入宵禁，抓緊時間返回順升客棧。
    對于穆長風(fēng)的去向和以后，他成竹在胸。他料定穆長風(fēng)之流極重承諾，一言九鼎，他既然答應(yīng)護(hù)衛(wèi)三年，就一定不會離開。時機(jī)成熟，此人一定會來兌現(xiàn)承諾。
    花開兩枝，各表一頭。
    義興周氏派來一支浩大的商隊(duì)趕來江寧郡，第二代家主也就是周昶的父親周安親自帶隊(duì)，就顯得有些非同尋常了。
    作為本土氏族，義興周氏在江南的根基源遠(yuǎn)流長，上朔到漢晉三國，周氏就出了不少在歷史上響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?。義興周氏與吳興沈氏曾經(jīng)并稱江東二豪，只是隨著時代更迭，到了隋唐，義興周氏漸漸沒落，不復(fù)往昔盛況。周氏族人從政的稀少，走上朝堂高層的更少，多數(shù)走了商途。
    因此，這數(shù)十年來，義興周氏擁有大量土地和財(cái)富，經(jīng)濟(jì)影響力越來越大，但卻脫離了權(quán)力核心，無論家族勢力多大，都不牢靠。
    結(jié)交權(quán)貴，薦舉本族子弟出仕為官，重新走士族崛起的路線，這是義興周氏最近十年的家族規(guī)劃目標(biāo)。而周昶則就是義興周氏苦心培養(yǎng)出的一個杰出子弟，寄予著周氏再起的希望。
    周昶在江寧郡吃了癟、出了丑、受了辱，義興周氏全族感同身受。老家主當(dāng)即下令，遣周安以商隊(duì)貿(mào)易為掩護(hù)，攜大量財(cái)帛厚禮進(jìn)江寧，與江南的土皇帝楊奇通好。
    周安親自登門拜會，楊奇本抱著有一搭無一搭的態(tài)度勉強(qiáng)與他相見，但隨著周家管家抑揚(yáng)頓挫的唱著禮單，楊奇漸漸就腰板挺直、神采飛揚(yáng)起來。
    “十年窖藏女兒紅，100壇?！?br/>     “生絹、火麻布、細(xì)綿綢各500匹?！?br/>     “紫熟綿綾100匹.”
    “波斯公駱駝10頭?！?br/>     “突厥雌雄寶馬各三匹?！?br/>     “江寧郡……莊園一座，家奴婢女共36人。”
    楊奇越聽越是有些“心驚肉跳”，他雖然表面上面不改色，其實(shí)心里卻如同潮水一般涌動不停。
    義興周氏此次來江寧，獻(xiàn)上的厚禮可不是一般的“厚”，總價值超過五十萬錢，如此豪爽的大手筆，僅僅是為了向自己投份見面禮？楊奇不信。
    周安端坐在下首，卻暗自有些得意。周氏如今別的沒有，就是財(cái)大氣粗，他就不信偌大一筆財(cái)帛，會攻不克江南處置使楊奇的一顆心。
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