真龍二十二年正月十八，戌時(shí)。內(nèi)閣首輔、端國公、少傅、華蓋殿大學(xué)士華北溟，病逝于華清宮。
    圣上下旨，追封端親王，追賜三公三孤，謚號(hào)文忠正，配享太廟，陪葬明宗昭德陛下申陵，全了他們的君臣情誼。命太子治喪守靈，一如華家子孫。
    華太傅端親王離世的突然，棺槨喪衣都沒來得及準(zhǔn)備。好在華家家眷還未趕到，入殮前還來得及。
    元鼎跑前跑后，說實(shí)話，這種規(guī)格的喪儀，他長(zhǎng)怎么大第一次遇到。好在忙中有序，要不然，圣上非扒他一層皮不可。
    太子殿下琢磨，以爹娘對(duì)華太傅的感情，以及太傅的大恩大德，親王喪儀，未免太薄了些。可親王的規(guī)格擺在那里，再逾矩也就如此。
    元鼎果斷將某些儀式改成太后喪儀才能擁有的形制。甭說大齊，前朝也沒有太上皇可供他參考，思慮之下，太后的某些形制，才襯得上圣上仲父，國丈爺。
    除卻治喪繁瑣，神傷的親爹和米水未盡的親娘，更讓他擔(dān)心。元鼎將太子宮中最會(huì)照顧人的趙奉儀送進(jìn)宮中，專門伺候他爹娘的飲食。自己更是一日三請(qǐng)安，求他爹娘保重身體。
    子時(shí)，靈堂正殿內(nèi)安靜了下來，華自閑跪在棺槨前燒著紙錢。
    “就知道你在這里。”
    “元家哥哥怎么不多睡一會(huì)兒。”
    真龍帝跪在她身側(cè)：“睡不著，眼前都是父親教我讀書習(xí)字的畫面。父親同我雖無血緣，卻是真正的父親。我能有今日，能同阿黏廝守，全都要仰仗父親。”
    華自閑靠在元鼎身上：“其實(shí)我很討厭姐姐們，父親總是對(duì)她們有所虧欠，對(duì)我則客客氣氣的。”
    真龍帝安慰她：“高處不勝寒，父親心中，禮法正義占據(jù)第一，無法撼動(dòng)。你先是皇后，其次才是他的女兒。父親對(duì)我亦是如此。并非不關(guān)心不掛念，而是有些東西，比關(guān)心掛念重要的多。”
    “父親入殮都沒在場(chǎng)。”
    “抱歉，受我牽連了。”
    “大哥這是什么話，沒有大哥，我連父親的靈堂都進(jìn)不來。”
    “我們每晚都來盡孝，父親在天有靈，斷然不斷怪我們的。”
    “父親那般溫和慈悲之人，哪里會(huì)怪罪我們。只是心里面空落落的，像踩在云朵上。”
    “想哭那便哭出來吧，只此今日。我們黏黏是堅(jiān)強(qiáng)的孩子。”
    “大哥也是，傷心不用忍著，哭出來就好。”
    趙奉儀領(lǐng)著貼身宮女太監(jiān)來到靈堂正殿，沒想到遇見元鼎。太子殿下此時(shí)正站在殿外，不知道在沉思什么。一副不太想被人打擾的樣子。
    趙奉儀躲不過，硬著頭皮上前：“殿下。”元鼎問她：“你怎么在這里？”趙奉儀回答說：“母后一整天沒怎么吃東西，臣妾斗膽送些宵夜過來。殿下可是餓了？妾身準(zhǔn)備了鮮肉薺菜餡的小混沌，還有糖漬金桔，殿下要不嘗嘗？”
    元鼎檢查食盒，都是他娘吃慣的東西，也好克化。滿意道：“你有心了，回去吧。”趙奉儀屈膝：“妾身領(lǐng)命，殿下也要當(dāng)心身體。”
    元鼎端出一直用炭火喂著的鮑魚海參粥，走到父母身邊：“阿爹阿娘歇一歇，這兒交給兒子。”
    見兩位無動(dòng)于衷，元鼎使出殺手锏：“阿娘一整天沒吃東西，身體可還受得住？御膳司準(zhǔn)備了阿娘最喜歡的酥油鮑螺。”
    這話管用，真龍帝將人拉了起來：“怎么不吃東西？”
    “元家哥哥不是也胃口欠佳。”
    “你呀，多大的人了，還是喜歡同自己較勁。”
    華自閑反駁：“是真的沒有胃口。”
    真龍帝提議：“我餓了，陪我喝粥可好？”
    華自閑轉(zhuǎn)頭看向兒子：“可有你阿爹吃慣了的羊肉包子、火腿老鴨湯？”
    元鼎連忙點(diǎn)頭，狗腿極了：“有，都有。還有一道百味豆腐羹，最適合當(dāng)宵夜。”
    夫妻二人相互攙扶、親親熱熱的走了，留下元鼎守靈。好在尊貴的太子殿下早已經(jīng)習(xí)慣，并沒有任何不適。
    不多時(shí)，眼睛比兔子還紅的華卿云趕了回來。“微臣見過太子殿下。”
    元鼎跪得筆直：“無需多禮，陸夫人身體如何？”陸承茵強(qiáng)撐著一口氣趕來洛陽，見到華北溟尸身那一刻就繃不住了，入殮都是華卿云主持的。
    華卿云沉悶道：“不太好，人有些糊涂了。有大姑母照顧，無需擔(dān)心。”
    元鼎詢問：“那你呢？”
    華卿云苦笑：“身為華家長(zhǎng)孫，哪有悲春傷秋的功夫。祖父的尊榮體面，華家的未來，比什么都重要。祖父常說，惟愿孩兒愚且魯，無災(zāi)無難到公卿。這公卿是到了，蠢笨有些難。”
    元鼎問他：“將來有何打算？”
    華卿云有些茫然：“先考中舉人再說。”
    元鼎吃驚：“孤還以為你向往武進(jìn)院，將來出海當(dāng)一方指揮使，或是效仿定親王，威震一方。”
    相較于習(xí)文，華卿云在武科上的天賦更高。科舉上有些磕絆，好不容易考中秀才。武舉則輕松很多，十八歲中舉。
    華卿云失落：“華家書香門第，斷不可忘本。”這孩子一下子成了家中頂梁柱，一時(shí)看不清道路，四顧茫然。
    “孤過段日子北上高昌，準(zhǔn)備在阿爾泰山腳會(huì)會(huì)羅剎人。要不一起？”說到做到，從不打誑語，是華卿云最大的特點(diǎn)以及優(yōu)點(diǎn)。元鼎習(xí)慣他在身邊，穩(wěn)妥放心。
    “祖母剛剛交代了身后事。”
    “哦？陸夫人對(duì)太傅真是情深義重。”
    “祖母說，一世糾纏，緣盡于此，愿下輩子各自珍重，不再相見。祖母想安葬在父母身邊，還請(qǐng)?zhí)拥钕鲁扇！?br/>     華北溟陪葬申陵，配享太廟。圣上皇后絕不會(huì)允許陸承茵同華北溟合葬，長(zhǎng)眠在明宗爺身旁。
    既然陸夫人如此善解人意，豈有不成全的道理。“表兄放心，此事孤幫你周旋。”
    華卿云大喜：“多謝太子殿下。”
    喪儀結(jié)束后，華卿云扶靈回洛陽。申陵位于邙山，要選定吉時(shí)，才能入土為安。華卿云準(zhǔn)備在申陵旁搭個(gè)草屋守孝，暫且不回端王府。
    原本打算領(lǐng)略長(zhǎng)安風(fēng)物的圣上皇后，在端親王靈柩啟程后，匆匆返回洛陽。元鼎作為孝順兒子，更加沒有久留的必要。
    出發(fā)前，宴請(qǐng)了務(wù)本書院的同窗，算是告別。品茶會(huì)在元鼎居住的宅院舉辦，之所以舍棄華清宮，怕昔日同窗不習(xí)慣罷了。
    即便養(yǎng)育之恩大過天，天子斷然沒有給外臣守孝的道理。元鼎舍棄最愛的紅袍，穿了身銀白長(zhǎng)衫，越發(fā)顯得五官凌厲，身姿卓絕。
    王昌光跪在元鼎面前：“下學(xué)拜見太子殿下。”
    元鼎難掩笑意：“昌光兄這是為何？”
    王昌光冷汗淋淋：“下學(xué)無狀，還請(qǐng)?zhí)拥钕滤∽铩Ｏ聦W(xué)絕不會(huì)亂說，天地為證。下學(xué)……下學(xué)以王家后代子孫起誓。”
    元鼎了然一笑：“起來吧！”
    王昌光跪得有多直，頭就有多低：“下學(xué)不敢。”
    元鼎不逗他：“華清宮哭靈，你王家女眷可曾見過皇后娘娘？”
    王昌光不敢有一絲隱瞞：“回太子殿下，不曾。”
    算了，也是個(gè)老實(shí)孩子。“孤這有個(gè)高昌邊軍的空職，你可愿試試？”
    王昌光猶豫：“太子殿下明鑒，下學(xué)武藝不精。”
    元鼎補(bǔ)充：“文職筆帖式，處理些雜七雜八的事情，繁瑣無趣。”
    王昌光沒有拒絕的理由，這是太子殿下的橄欖枝，瘋了嗎？“下學(xué)愿往。”
    元鼎提醒：“還有月余的準(zhǔn)備時(shí)間。”
    王昌光不算太笨：“太子殿下同往？”
    “孤當(dāng)夠了仕子，換個(gè)身份有何不可？對(duì)了，聽說你們王家有幾只仙鶇？”
    王昌光介紹：“是下學(xué)族叔的心肝寶貝，鳥身有八種顏色，及其罕見。”
    “孤這有幾只尾羽鮮亮的鳥兒，皆是南洋送來的貢品。不知可否割愛。”這話是肯定句，沒有第二種可能。
    王昌光明白：“下學(xué)這就選了品相最佳的鶇鳥送過來。”雖說那位族叔愛鳥如癡，將鳥當(dāng)兒子養(yǎng)。可他不事生產(chǎn)，全靠族中供養(yǎng)。鳥兒并非完全屬于他。
    再者說，普天之下莫非王土，別說太子殿下好說好商，就是直接下令，王家有拒絕的余地嗎？
    那是太子，大齊未來的天子。能說上話，都已經(jīng)是無尚的榮光。王家人代代讀書，扎根長(zhǎng)安城百余年，既要修身明理，也要封妻蔭子。
    “不用，孤親自拜訪。”那可真是太好了！
    王昌光族叔獨(dú)自居住在郊外，宅院取名留仙園，以大片大片的梅花而盛名。元鼎輕車簡(jiǎn)行，帶著兩位隨從騎馬來到留仙園。
    王昌光跟在祖父身后，禮儀規(guī)范：“參見太子殿下。”
    元鼎隨意抬手：“都起來吧。此處風(fēng)光旖旎，不愧留仙二字。哦，這位是江夏郡王。另一位則是武進(jìn)院的頭名孟古青孟百戶。”
    孟古青出身漠北蒙古，為孟古部小王子。孟古部出兵羅剎，立下過汗馬功勞。真龍帝下旨，破例加封為孟古郡王。
    孟古青即現(xiàn)任孟古郡王的小兒子，單名青。前來洛陽求學(xué)，真龍帝見他身手不俗、漢話流利，大手一揮，新鮮的孟百戶出爐。
    孟古青即不姓孟，也不姓孟古，結(jié)果成了洛陽鼎鼎有名的孟百戶。
    孟古青的外祖母羅剎出身，他母家舅舅身上完全看不出白膚淺發(fā)的西夷特征，偏偏到了他這里，莫名像起了外祖母。
    隨著羅剎加快東擴(kuò)步伐，常在北海邊放牧的孟古部生存空間被壓縮，對(duì)西夷相貌接受度沒有中原高。
    孟古青的父親愛惜兒子一身才華，這才將其送入洛陽。誰成想柳暗花明，投了當(dāng)朝太子眼緣。
    元鼎用人做事，秉承著真龍帝的作風(fēng)。不看出身，只看能力。花言巧語、花花腸子，抵不上實(shí)干派的一份奏折。
    只不過實(shí)干派大多過剛易折，尤其是元鼎身邊的才俊們，年強(qiáng)氣盛，點(diǎn)火就著。還沒傷敵，自己先氣個(gè)半死。
    這個(gè)時(shí)候，則需要江夏郡王元旸這種脾氣好、懂進(jìn)退、情商常年在線的人出馬溝通，以確保事情的順利進(jìn)行。