第二天，10月22日上午八時(shí)，塔卡夫領(lǐng)著大家上路了。阿根廷地處南緯22°與42°之間，由東向西傾斜，一行人的行經(jīng)路線正是由西向東，沿著斜坡向海邊走去。

昨日，當(dāng)巴塔哥尼亞人說(shuō)他不需要馬時(shí)，格里那凡爵士還以為他是要徒步而行，憑他的身材與體力，他完全可以徒步追上他們的，但是，爵士發(fā)現(xiàn)自己想錯(cuò)了。

臨出發(fā)時(shí)，塔卡夫忽然一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的呼哨，一匹高大的阿根廷駿馬聽見主人呼喚，立刻從樹林子里奔馳而來(lái)。這馬毛色棕紅，一看便知它是一匹寶馬良駒。它脖頸細(xì)長(zhǎng)，肩胛高聳，腿彎寬大，鼻孔大張，眼睛閃亮，可以說(shuō)具備了一切矯健勇武的條件。少校是馬的行家，對(duì)眼前的這匹馬贊嘆連聲，認(rèn)為它與英國(guó)的“獵馬”不相上下。這馬名叫“桃迦”，在巴塔哥尼亞語(yǔ)中就是“飛鳥”的意思，真是名副其實(shí)。

塔卡夫縱身上馬，馬立刻騰躍起來(lái)。這個(gè)巴塔哥尼亞人是個(gè)好騎手，騎在馬上，英姿颯爽，威風(fēng)凜凜，一身的巴塔哥尼亞騎手的裝備。首先是阿根廷草原上打獵時(shí)所常用的獵具：“跑拉”和“拉索”。“跑拉”是用皮條連起來(lái)的三個(gè)球，掛在鞍前。印第安人可在百步之外扔出它去，打擊追蹤的野獸或敵人，而且百發(fā)百中；而“拉索”則相反，是用手揮動(dòng)的武器，從不脫手。“拉索”是一條繩，是用兩根皮條編起來(lái)的，末端是個(gè)活結(jié)。串在鐵環(huán)上。需用時(shí)，有手扔出活結(jié)，左手攥住繩子，繩子的這一端是牢系在馬鞍上的。除了這兩種可怕的武器而外，他還斜背著一支馬槍。

塔卡夫的那副英姿勃發(fā)、威武剛毅的神態(tài)，令眾人贊嘆不已，但他本人卻并不以此為傲，只顧奔到一行人的頭里去。全體出發(fā)之后，他或奔馳或徐步，從不碎步小跑，仿佛阿根廷馬根本不懂得中速行進(jìn)似的。小羅伯特沉著大膽，很像個(gè)地道的騎手，格里那凡爵士很快也就放心了。

從高低巖下來(lái)，草原平川便開始了。它可分為三個(gè)地帶：第一個(gè)地帶從安第斯山起始，一直延伸出去二百五十英里，滿是不很高大的樹木和灌木叢；第二個(gè)地帶寬約四百五十英里，滿地茂密的青草，一直像草地毯似的鋪到離布宜諾斯艾利斯一百八十英里處；然后便是第三地帶，長(zhǎng)滿了大片大片的紫苜蓿和白術(shù)。

剛一出了高低巖山區(qū)，爵士一行便碰上了許多的沙丘。當(dāng)?shù)厝朔Q沙丘為“迷魂路”，它們?nèi)缤ɡ艘话悖坑鲆稽c(diǎn)點(diǎn)風(fēng)，沙子便如輕煙一般飛起，或隨風(fēng)飛舞，或形成煙柱盤旋空中。這景象令人既喜且憂，喜的是這沙子煙柱在平原上空飄搖不定，忽聚忽散，分分合合，高高低低，起起落落，亂紛紛，無(wú)法形容，讓人看了覺得十分有趣，但是，這景象又頗讓人擔(dān)憂，因?yàn)樯匙訕O細(xì)，眼睛閉得再緊，它也會(huì)鉆到眼睛里去。

這一天，北風(fēng)驟緊，揚(yáng)了大半天的沙。盡管沙塵滿天，一行人仍然馬不停蹄，疾速而行，將近傍晚六時(shí)，高低巖已被甩下四十英里遠(yuǎn)了，只剩下一片陰影，消失在暮靄之中。

此刻，大家感到有點(diǎn)鞍馬勞頓，很高興看到歇下過(guò)夜的時(shí)間到來(lái)。他們?cè)趦?nèi)烏康河邊“安營(yíng)扎寨”，內(nèi)烏康河水流湍急，河水渾濁不清，在赤色的懸崖中流淌著。這條河又叫“拉密河”或“考莫河”，發(fā)源于連印第安人也不知其所在位置的許多湖泊。

一宿無(wú)話，翌日繼續(xù)進(jìn)發(fā)。道路平坦，行進(jìn)順利。只是將近晌午時(shí)分，原來(lái)舒適的天氣開始熱起來(lái)。時(shí)近傍晚，西南方天空中出現(xiàn)一抹彤云，預(yù)示著要變天了。塔卡夫懂天文識(shí)地理，他說(shuō)要變天是不會(huì)有錯(cuò)的。他指著西邊一帶天空讓地理學(xué)家巴加內(nèi)爾看。

“嗯，我明白了，”巴加內(nèi)爾回答了塔卡夫之后，又轉(zhuǎn)而告訴自己的同伴們說(shuō)，“天氣要變，我們要遭遇‘奔北落’了。”

他知道大家并不知道何為“奔北落”，便立即解釋說(shuō)，那是阿根廷這帶平原上常見的西南風(fēng)，特別干燥。果不其然，當(dāng)晚，“奔北落”便呼嘯而起，可苦壞了這些只有一層“篷罩”裹身的遠(yuǎn)行者們。馬全都在地上躺下了，人便臥在馬的身旁，緊緊地貼著。格里那凡爵士好不心焦，擔(dān)心風(fēng)暴不息，行程必然受阻，延宕了時(shí)間，但巴加內(nèi)爾看了一下氣壓表，讓他放寬心，風(fēng)暴很快會(huì)過(guò)去的。

“沒多大問(wèn)題，”巴加內(nèi)爾說(shuō)道，“通常，氣溫下降的話，‘奔北落’會(huì)連刮三天，帶來(lái)整整三日的暴風(fēng)雨。按目前水銀柱的顯示，頂多刮幾個(gè)小時(shí)的狂風(fēng)就沒事了。您就放心吧，天一亮，便會(huì)像往常一樣，晴空萬(wàn)里。”

“您說(shuō)得有根有據(jù)，與書本一樣，巴加內(nèi)爾。”格里那凡爵士說(shuō)。

“我就是個(gè)活書本，”巴加內(nèi)爾回答道，“您盡管翻看我這本活書本好了。”

巴加內(nèi)爾果然說(shuō)得不錯(cuò)。凌晨一點(diǎn)，風(fēng)驟然止息，眾人安然入睡。翌日，人人容光煥發(fā)，精神抖擻，尤其是巴加內(nèi)爾，又伸胳膊又踢腿，還捏住手指關(guān)節(jié)，嘎巴嘎巴地響，好不快活。

這是10月24日的早晨，是從塔爾卡瓦諾出發(fā)后的第十日。此處距離科羅拉多河和37°線交叉點(diǎn)尚有九十三英里，還得走上三天。一路上，格里那凡爵士專注于發(fā)現(xiàn)是否有土著人向他們走來(lái)，以便打聽有關(guān)格蘭特船長(zhǎng)的下落。巴加內(nèi)爾此刻已能同那巴塔戈巴亞人用西班牙語(yǔ)對(duì)話了，相互間加深了了解，若要向土著人打聽消息，可通過(guò)塔卡夫來(lái)傳譯。可是，他們行經(jīng)的路線并非印第安人通常所走的路線，草原上由阿根廷共和國(guó)到高低巖山區(qū)的大路都在他們所走的路的北面，因此很難碰上游牧的印第安人和在酋長(zhǎng)治下定居的印第安人。偶然也會(huì)看見遠(yuǎn)處有騎馬游牧者出現(xiàn)，但一發(fā)現(xiàn)他們，也都迅速地逃離開去，不愿意與生人有所接觸。再說(shuō)，他們一行八人，讓草原上任何一個(gè)獨(dú)來(lái)獨(dú)往的人見了都覺得疑惑：強(qiáng)徒見了他們?nèi)蔽溲b，不敢造次，逃之夭夭；一般行人見了他們?cè)诨囊爸杏问帲瑫?huì)誤以為是強(qiáng)盜。因此，他們無(wú)論是想與強(qiáng)盜或好人交談，都是不可能的事。顯然這給打聽消息帶來(lái)了不利，但這荒涼路徑也給信件的解釋帶來(lái)了一個(gè)意想不到的證明。

他們行經(jīng)的路線，有幾次，小路是橫穿草原的，其中有一條非常重要，是由卡門通往門多薩的；沿途滿是牲畜的殘骸，被禿鷲啄得一干二凈，又經(jīng)風(fēng)蝕，白花花的。這些骸骨成千上萬(wàn)，肯定也有人的骸骨混于其間。

直到此時(shí)，塔卡夫看他們總在沿著直線走，并未提出任何異議。他很清楚，老這么走下去，是見不到什么城鎮(zhèn)、村落或阿根廷墾殖區(qū)的，因?yàn)檫@條直線與草原上的任何一條路都互不銜接。他是一名向?qū)В@行人非但不由他來(lái)引路，卻在向?qū)е钏H為驚訝。但是，驚訝歸驚訝。他畢竟是個(gè)印第安人，始終固守著自己的矜持態(tài)度，一直未發(fā)一言。這一天，來(lái)到這條路與直線的交叉點(diǎn)時(shí)，塔卡夫終于憋不住，勒住馬韁，停了下來(lái)，對(duì)巴加內(nèi)爾說(shuō)道：“這是通往卡門的路。”

“不。”巴加內(nèi)爾回答他道。

“我們是往……”

“一直往東。”

“往東可沒什么地方去呀！”

“那誰(shuí)知道？”

于是，塔卡夫便不再吭聲了，他望著巴加內(nèi)爾，一臉的驚訝，但又覺得巴加內(nèi)爾不像是在開玩笑。印第安人一向正兒八經(jīng)，他也永遠(yuǎn)想象不出別人會(huì)隨便開句玩笑。

“你們不是要去卡門嗎？”塔卡夫沉默了一會(huì)兒又問(wèn)道。

“不是的。”巴加內(nèi)爾回答道。

“也不是去門多薩？”

“對(duì)。”

這時(shí)，格里那凡爵士走上前來(lái)，問(wèn)巴加內(nèi)爾，塔卡夫在說(shuō)什么，為什么停下不走了。

“他問(wèn)我，我們是去卡門還是去門多薩，我說(shuō)都不是，他非常驚訝。”

“確實(shí)，我們走這條路是讓他很驚訝。”格里那凡爵士說(shuō)。

“我也這么認(rèn)為，這么走下去，的確是走不到任何地方的。”

“那么，巴加內(nèi)爾，您能把我們此行的目的向他解釋一番嗎？您能否跟他說(shuō)說(shuō)我們一直往東的目的何在？”

“這挺難的，”巴加內(nèi)爾回答道，“印第安人不懂什么經(jīng)緯度，而且，即使把我們發(fā)現(xiàn)信件的經(jīng)過(guò)情況告訴他，他也會(huì)覺得那純粹是在編故事。”

“我倒想請(qǐng)教您一句，”少校也跟著插上一句，“是這故事本身讓他無(wú)法理解呢，還是說(shuō)的人說(shuō)不清楚他才不懂呢？”

“唉！麥克那布斯呀，”巴加內(nèi)爾回答少校說(shuō)，“你仍舊在懷疑我的西班牙語(yǔ)的水平呀！”

“既然您的西班牙語(yǔ)沒有問(wèn)題，那您就解釋給他聽聽吧，我可敬的朋友。”

“那就試試看吧。”

巴加內(nèi)爾回到塔卡夫身旁，盡力把這段奇事原原本本、來(lái)龍去脈講給他聽。有時(shí)因找不到恰當(dāng)?shù)脑~，有時(shí)因說(shuō)不清某些細(xì)節(jié)，以至在講述時(shí)總是磕磕巴巴，總是卡殼兒，實(shí)在說(shuō)不出來(lái)時(shí)，他只好連說(shuō)帶比畫，最后，竟然在地上畫出一張大地圖來(lái)，說(shuō)哪兒是緯度哪兒是經(jīng)度，怎么經(jīng)緯度交叉。又指出哪兒是太平洋，哪兒是大西洋，哪兒是卡門那條路，他們此刻在哪兒，等等。塔卡夫始終態(tài)度安然地看著巴加內(nèi)爾又說(shuō)又畫又比畫的，巴加內(nèi)爾也根本不管他塔卡夫聽懂聽不懂。巴加內(nèi)爾講了半個(gè)多鐘頭，然后停下來(lái)，用手擦著滿頭大汗，眼睛看著巴塔哥尼亞人。

“他聽明白了嗎？”格里那凡爵士問(wèn)。

“先等等看吧，”巴加內(nèi)爾回答道，“他要是再不懂，我也就沒轍了。”

塔卡夫一動(dòng)不動(dòng)，一聲不吭，眼睛始終沒有離開那張逐漸被風(fēng)吹平的沙土“地圖”。

“怎么樣？”巴加內(nèi)爾問(wèn)塔卡夫。

塔卡夫似乎沒有聽見他的問(wèn)話。巴加內(nèi)爾看見少校的嘴不屑地撇了撇。巴加內(nèi)爾心有不甘，還要努力向塔卡夫解說(shuō)一番，可后者卻用手止住了他。

“你們是在找一個(gè)俘虜？”塔卡夫問(wèn)道。

“是呀？”巴加內(nèi)爾連忙回答道。

“就是在太陽(yáng)落山到太陽(yáng)出山的這條路上嗎？”塔卡夫以印第安人慣常的說(shuō)法指明這條由西往東的路線，又問(wèn)道。

“是呀。是呀，沒錯(cuò)！”

“是上帝把那個(gè)俘虜?shù)拿孛芙唤o了大海的波濤了？”

“是的，是上帝親自交付的。”

“讓上帝的意旨得以實(shí)現(xiàn)吧，”塔卡夫嚴(yán)肅地說(shuō)道，“我們一直往東走，必要的話，一直走到太陽(yáng)腳下。”

巴加內(nèi)爾見自己的學(xué)生終于聽明白了，非常得意，喜不自勝，立即把印第安人所說(shuō)的翻譯給同伴們聽。

“真是個(gè)聰明的民族啊！”巴加內(nèi)爾補(bǔ)充道，“要是在我們國(guó)家，我若跟二十個(gè)農(nóng)民講這些，必定跟十九個(gè)是對(duì)牛彈琴。”

格里那凡爵士隨即讓巴加內(nèi)爾問(wèn)問(wèn)那印第安人，他可曾聽說(shuō)有外國(guó)人落入草原地區(qū)的印第安人手中。

巴加內(nèi)爾便把他的問(wèn)題翻給巴塔哥尼亞人聽，然后靜等他的回答。

“好像聽說(shuō)過(guò)。”巴塔哥尼亞人回答道。

他的這句話一經(jīng)翻譯，眾人立即圍住了巴塔哥尼亞人，以目詢問(wèn)，等他回答。

巴加內(nèi)爾激動(dòng)不已，幾乎說(shuō)不出話來(lái)。他就此問(wèn)題，繼續(xù)追問(wèn)巴塔哥尼亞人，眼睛死死地盯著他，恨不得把他的答話生挖出來(lái)。

那巴塔哥尼亞人每說(shuō)出一句西班牙語(yǔ)詞，他便立即譯成英文，使同伴們聽著就像是塔卡夫在直接用英語(yǔ)講述似的。

“這俘虜是個(gè)什么樣的人？”巴加內(nèi)爾問(wèn)道。

“是個(gè)外國(guó)人，”塔卡夫回答，“是個(gè)歐洲人。”

“您見過(guò)他嗎？”

“沒見過(guò)，是印第安人閑聊時(shí)聽到的。他是條硬漢子！有一顆老牯牛的心！”

“有一顆老牯牛的心！”巴加內(nèi)爾驚嘆道，“啊！巴塔哥尼亞語(yǔ)真美！你們懂嗎，朋友們！意思是說(shuō)‘一個(gè)勇敢之人’！”

“那就是我的父親呀！”羅伯特·格蘭特嚷叫道。

然后，小羅伯特轉(zhuǎn)向巴加內(nèi)爾問(wèn)道：“‘那就是我的父親呀’用西班牙語(yǔ)怎么說(shuō)？”

“艾斯——米奧——巴特勒。”

小羅伯特立即抓住塔卡夫的手說(shuō)：“艾斯——米奧——巴特勒。”“蘇奧——巴特勒（他的父親）！”塔卡夫激動(dòng)地應(yīng)答道，雙目閃閃發(fā)光。

他一把摟住小羅伯特，把他從馬上抱了下來(lái)，既好奇又同情地看著他，塔卡夫那聰明的面龐上流露出一種平靜的激動(dòng)。

但巴加內(nèi)爾的問(wèn)題尚未問(wèn)完。他繼續(xù)在問(wèn)塔卡夫：那俘虜當(dāng)時(shí)在什么地方？他當(dāng)時(shí)在干什么？塔卡夫是什么時(shí)候聽人提起他的？凡此種種，一下子全映在了他的腦海里。

他的問(wèn)題全都迅速地得到了回答；他得知那個(gè)歐洲人當(dāng)時(shí)是在某個(gè)印第安人部落里做奴隸，而這個(gè)部落是科羅拉多河和內(nèi)格羅河之間的一個(gè)游牧部落。

“那么，現(xiàn)在那歐洲人在什么地方？”巴加內(nèi)爾又問(wèn)。

“在卡夫古拉酋長(zhǎng)家里。”塔卡夫回答。

“就在這條直線上嗎？”

“是的。”

“酋長(zhǎng)是個(gè)什么樣的人？”

“是印第安·包于什族的首領(lǐng)，是雙舌雙心人。”

“此話怎講？是不是說(shuō)他言而無(wú)信，反復(fù)無(wú)常？我們有希望把我們的朋友搭救出來(lái)嗎？”巴加內(nèi)爾把自己的問(wèn)話也翻譯給了朋友們聽。

“也許有希望，如果他們?cè)谟〉诎踩说氖掷锏脑挕！?/p>

“您何時(shí)聽說(shuō)的？”

“那是很久以前的事了。在我聽說(shuō)這事之后，太陽(yáng)已經(jīng)又給這個(gè)草原帶來(lái)了兩個(gè)夏天！”

格里那凡爵士心里很高興。這個(gè)回答與信件上的日期相吻合。但是，還有一個(gè)問(wèn)題得弄清楚，于是，巴加內(nèi)爾又用西班牙語(yǔ)問(wèn)道：“您提到一個(gè)俘虜，是不是同時(shí)有三個(gè)人？”

“這我就不怎么清楚了。”塔卡夫回答。

“那俘虜現(xiàn)在的情況您一點(diǎn)也不清楚？”

“不清楚。”

問(wèn)題全都問(wèn)完了。也許三個(gè)俘虜全分開了。不過(guò)，這個(gè)巴塔哥尼亞人所提供的情況足以證實(shí)一點(diǎn)：印第安人過(guò)去曾經(jīng)常談起一個(gè)落入他們手中的歐洲人。他被俘的日期及地點(diǎn)，甚至表明他勇敢的那句巴塔哥尼亞語(yǔ)，都明顯地顯示那個(gè)歐洲人就是哈利·格蘭特船長(zhǎng)。第二天，10月25日，一行人懷著新的希望踏上了往東的征程。那一帶平原十分荒涼，單調(diào)乏味，當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)稱之為“特拉維西亞”，也就是“無(wú)窮無(wú)盡的空曠之地”的意思。沒有草的土地被風(fēng)吹刮得光禿禿的，左一條溝又一道豁。只有稀稀拉拉的一些矮樹叢點(diǎn)綴其間，而且彼此之間相距甚遠(yuǎn)。偶爾可見幾棵決明子樹，結(jié)著莢，莢里長(zhǎng)有一種帶點(diǎn)甜味的果肉，清涼爽口。此外，還有一些篤耨香樹、沙納爾樹、野金雀花樹，以及各種各樣的矮小荊棘。連荊棘都長(zhǎng)不高，可見土地貧瘠到何種程度了。

26日，為了趕到科羅拉多河畔宿夜，一行人快馬加鞭，奔馳不停，勞頓至極。但是，他們終于在當(dāng)天晚上便抵達(dá)西經(jīng)69°45′的地方，抵達(dá)了草原上那條美麗的大河。這條河在印第安人語(yǔ)匯中被稱為“高比勒比”，亦即“大河”的意思。此河流程很長(zhǎng)，最終流入大西洋。在接近大西洋的那一段，非常奇怪，河水水量反而愈來(lái)愈少，原因至今未能查明，也許是河水被松軟的土質(zhì)河床吸收了去，也許被逐漸蒸發(fā)掉了。

一到河邊，巴內(nèi)加爾便急不可耐地跳進(jìn)被紅壤染紅的河里去，洗了個(gè)澡。讓他驚訝的是，河水非常深。這是初夏時(shí)節(jié)太陽(yáng)把積雪融化所導(dǎo)致的。另外，這條河河面非常寬，馬匹無(wú)法跨過(guò)河去。幸好，在上游幾百托瓦茲處，有一座木柵橋，橋板用皮條捆扎住懸吊于河上。爵士一行人牽著馬由橋上過(guò)去，抵達(dá)左岸，宿營(yíng)過(guò)夜。

巴加內(nèi)爾臨睡之前，想把科羅拉多河仔細(xì)地測(cè)量一番，再認(rèn)真細(xì)致地記在他的那張地圖上。他已經(jīng)放過(guò)了雅魯藏布江，所以這一次，一定不能放過(guò)科羅拉多河，必須把它認(rèn)認(rèn)真真地測(cè)量準(zhǔn)確。

27日和28日兩天，一路上沒有什么事情可以講述。眼見的盡是貧瘠與單調(diào)。景色很少變化，地形也無(wú)起伏，只是土壤卻變得很潮濕。一行人必須越過(guò)許多的“喀那大”（水漬洼地）和“厄斯特羅”（滿是水草，一年到頭都不干涸的沼澤）。28日晚他們到達(dá)一個(gè)大湖邊，在湖畔歇息。此湖名為“蘭昆湖”，印第安語(yǔ)的意思是“苦澀湖”，湖水含有濃烈的礦泉味。1862年，阿根廷軍隊(duì)曾在此野蠻殘酷地大肆屠殺土著人。格里那凡爵士一行人躺下睡去，只是有許多猴子和野狗搗亂，否則大家會(huì)睡上個(gè)好覺。因?yàn)樗鼈兛傇谝粋€(gè)勁兒地吵鬧不休，仿佛在演奏一種天然的交響曲，以示對(duì)來(lái)客們的歡迎，只可惜歐洲人的耳朵對(duì)于這種未來(lái)派音樂的韻味實(shí)在是極不習(xí)慣。