曲廊回轉(zhuǎn)，紅欄綠墻，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細(xì)一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時(shí)，怎也不能把那遍地稻谷堆放，倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。
    白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城干旱，大部分農(nóng)民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，家仆遣散，房屋變賣。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點(diǎn)銀兩去資助他們。奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學(xué)的柳繼回來，把柳氏贊助他們家的錢，超底價(jià)買了那些快餓死的農(nóng)民的地，種的不是稻谷而是糧草，專門賣個(gè)各國軍隊(duì)。偷偷摸摸的發(fā)了家，后來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。
    白芷不得不承認(rèn)，她這表哥，膽大會(huì)投機(jī)取巧。他懂得桐城地理位置的優(yōu)勢，地處邊境。他又懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰(zhàn)連連有。他更知道“趁火打劫”在別人揭不開鍋的時(shí)候，廉價(jià)收購?fù)恋兀?br/>     這樣城府又唯利是圖之人，沒幾個(gè)仇家是不可嫩的！難怪被追殺。
    不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來路上遭遇不測。也便是說，當(dāng)時(shí)柳如也在其內(nèi)，不過如今下落不明。
    該不是被搶匪搶去當(dāng)壓寨夫人了？很有這個(gè)可能，從小柳如就是個(gè)美人胚子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂大美人，那柳如更不用說了。
    白芷把自個(gè)猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷，“我家苦命的女兒啊！”
    白芷也為之嘆息。
    柳繼醒來之時(shí)，已是三天以后。那日，白芷正在廂房睡著正香，清荷投胎似的積極跑來，叫醒白芷，“小姐，柳公子醒了。”
    白芷那會(huì)兒還迷迷糊糊，“柳公子誰啊？”
    “小姐，你表哥啊！”清荷依舊興奮著。
    白芷蹙了蹙眉，醒來古怪地看著異常亢奮的清荷，“他醒了，干我什么事？”
    清荷一愣，“不該去看看嘛？”
    “該去看。”
    清荷眼眸亮了亮。
    白芷繼續(xù)躺回床上，“我方才什么也沒聽見，睡醒了再說。”表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲去也不為過。
    桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日曬三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應(yīng)。她提著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應(yīng)。白芷只好自個(gè)起床梳洗，再出門。她隨意抓個(gè)丫鬟問了柳繼的住所，最后乖巧的丫鬟領(lǐng)著她去了。
    柳繼的住所極為特別，在湖中央支架的水榭之上。白芷雖會(huì)游泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風(fēng)下雨，睡到一半掉進(jìn)湖里，可真真人間慘劇。
    她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小藥童正在聊天。她說怎么喚清荷不見人呢，原是跑到這里來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進(jìn)了屋。
    屋里彌漫著中藥味，白芷聞了聞，只能辨識出幾味藥材。
    柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持筆毫在書寫什么。該是聽見腳步聲，把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。
    白芷先打招呼，“表哥，身體好些了嗎？”
    柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐坐。白芷順意坐著，等待柳繼發(fā)話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發(fā)白，嘴唇干裂，唯一能辨得出他還是活人，只有那雙眼睛，會(huì)動(dòng)，會(huì)眨。
    他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。
    “你是白芷表妹？”
    未曾料到，他第一句居然是這個(gè)？
    “難不成你想芍兒了？”白芷揶揄。
    柳繼干笑兩下，“多年未見，不認(rèn)得了。你變了很多。”
    “表哥也是，記得以前常常趕我走，當(dāng)我走的那天，表哥興奮地差點(diǎn)放鞭炮慶祝。”
    柳繼道：“年少無知。”
    白芷道：“如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……”
    柳繼原本臉色就白，如今更白得徹底，“我想應(yīng)該與這次戰(zhàn)爭有關(guān)吧。表妹該知我買軍用糧草，不分國界。南詔王好戰(zhàn)，攻打周邊小國，以擴(kuò)充自己國土。所以他成了我的大雇主。這一戰(zhàn)，他向我定所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所定。南詔王認(rèn)為我不守商人規(guī)矩，以國為先。”
    “所以惱羞成怒，派人來殺你？”
    “表妹救得我，怎不知道我所傷之處？”他微瞇著眼，認(rèn)真地注視她。
    白芷被他看得臉有些紅，“傷口雖多，卻都未傷到要害。”
    “留我活口，擄走我妹妹。”
    “脅迫人質(zhì)，逼你就范？”白芷接口。
    柳繼見白芷那認(rèn)真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水的專注，還有那烏黑如墨的青絲……這三天里，這樣的容顏一直入他夢中，叫他不醒。
    他見過比白芷更甚的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰不滅！
    “表哥。”白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。
    柳繼回了神，“我想應(yīng)該是吧。”
    白芷沉思點(diǎn)頭，柳繼的目光再次望著白芷發(fā)愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到里面的場景，眼神暗了暗，目光同樣停在柳繼身上許久許久。
    小藥童拍了拍她，她才回過神來。
    小藥童道：“老爺其實(shí)有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。”
    清荷臉通紅起來，明知故問，“幫什么啊！”
    “每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。“清荷忙捂住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：“聲音小些。”
    小藥童扒開清荷的手，大呼兩口氣，“你才見少爺幾回，就喜歡上了？好不可思議。”
    清荷不服氣撅嘴，“沒聽過一見鐘情嗎？”
    “可我看，少爺對你家小姐一見鐘情了。”
    “……”清荷悶著不說話，回頭瞄了屋里一眼，只見白芷與柳繼在談著什么。
    白芷打算離開了，她站起來對柳繼道：“表哥，你好生休息，我先走了。”
    柳繼預(yù)相送，白芷忙推脫，“不必了，我認(rèn)得路。”
    “這……”正在他猶豫之時(shí)，舅舅手里攥著一封信，憂心忡忡地走了進(jìn)來，“繼兒，有你的信。”
    柳繼忙不迭接過，認(rèn)真地看了一會(huì)兒，忽然道：“爹，趕緊準(zhǔn)備黃金，有多少準(zhǔn)備多少。”白芷愣了愣，難不成脅迫柳如，為的是要錢？
    舅舅忙點(diǎn)頭，去金庫拿黃金。
    白芷接過柳繼手中的信，上面只有一句話——想要人來桐城奴隸交易集會(huì)。
    白芷震撼了一下。柳繼怒罵，“南詔王實(shí)在太卑鄙，我已答應(yīng)把糧草賣給他，卻還想占我便宜。”
    南詔王果然老奸巨猾。把柳如公開拍賣，能不能救回妹妹，就看錢出的多不多了。想必南詔王會(huì)派人故意去抬高價(jià)格，多撈點(diǎn)錢過去。然后用“賣柳如”的錢去買柳繼的糧草……
    這既答應(yīng)了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥，一箭雙雕！
    當(dāng)然。這些都與她白芷無關(guān)。這是柳家的事，她只是個(gè)客人！不過，她對奴隸交易集會(huì)十分感興趣。
    “表哥……”
    “什么？”
    白芷輕咳嗽兩聲，“那個(gè)……我救了你一命，我想要點(diǎn)報(bào)酬。”
    柳繼震驚地看著她。
    白芷不好意思地尷尬笑了笑，“別緊張，不會(huì)要你以身相許，只要黃金十兩！”
    “……”
    “……”
    “待會(huì)兒跟我去奴隸交易集會(huì)吧。”
    “好。”
    她這算趁火打劫嗎？
    ***
    奴隸交易集會(huì)并不是每天開放，只有每月初一至初五。這里的奴隸商品要么是主人不要了，要么就是被人販子拐進(jìn)來的。無論武功怎么高強(qiáng)，怎么力壯如牛，進(jìn)了奴隸交易集會(huì)，插翅難飛，只有等待被拍賣。至于拍賣以后，逃不逃得掉，則不是奴隸交易集會(huì)的事了。黃金會(huì)放在固定的金庫里，看管人會(huì)為顧客點(diǎn)清金額，開一張票據(jù)作為資產(chǎn)總值給顧客。也便是說，進(jìn)了集會(huì)，帶了多少錢只能買多少錢的東西，不允許超額。
    集會(huì)上，有來自各國各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因?yàn)椤傲纭笔枪_拍賣，不會(huì)在集市上，所以柳繼無心逛，直奔拍賣市場。
    白芷摸摸自己的票據(jù)，她全部家當(dāng)都拿出來了，總值，白銀五百兩。以前她覺得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無幾。她雖沒買奴隸的打算，但還是以備不時(shí)之需得好。
    白淵買清荷不過花了五十兩，她這能買十個(gè)清荷的錢，連買個(gè)小孩都不夠。白芷實(shí)在想不通，這些奴隸鑲金子了？
    柳繼看出白芷的疑問，告訴她，“這里的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說不定，渠道不同，價(jià)格自然要另當(dāng)別論。”
    “那我要是買了個(gè)皇子，你說我是放他走呢？等他感恩戴德？還是把皇子當(dāng)奴隸使，滿足虛榮心？”白芷覺得這里有皇子簡直天方夜譚，就算有，買個(gè)皇子有何意義？她以嘲弄的語氣和柳繼開著玩笑。
    “你可以逼迫皇子和你生個(gè)孩子，母憑子貴，用錢換個(gè)皇妃，豈不妙哉？”
    “……”好吧，白芷拜服！
    此時(shí)，拍賣市場已人山人海。在拍賣所搭的臺(tái)子上，柳如五花大綁在十字柱上，她顯得很無力，可儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見柳如像個(gè)商品一樣擺在眾人面前，心如刀絞，差點(diǎn)失控沖上去救人。
    還好白芷及時(shí)阻止，“表哥。”
    拍賣早已開始，叫價(jià)一浪高過一浪。太過美麗的女子，要的都是男人……
    柳繼不想讓柳如繼續(xù)呆在那兒，懶得叫價(jià)，直接把自個(gè)所帶全部金額報(bào)了上去。黃金三千兩，比此時(shí)五百兩多出多少個(gè)倍數(shù)？
    拍賣市場一下子寂靜無聲。
    白芷心想，十拿九穩(wěn)了。一個(gè)女子值黃金三千兩，如果還有人出高價(jià)的話，那么那個(gè)人要么好色至極，要么看上這女子了，再要么……
    有錢沒地方花。
    “黃金三千五百兩！”有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場，顯得如此突兀又有力。
    白芷好奇望去，一抹白影入進(jìn)她的眼眸里，斜飛入鬢的眉，細(xì)長冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠(yuǎn)帶笑實(shí)則不笑的薄唇。
    他立在那兒，望著臺(tái)上那女子，一絲不茍。
    慕屠蘇！慕屠蘇出了比柳繼高出五百兩的黃金，買柳如！
    而此時(shí)，無人能及！</br>