看著奔涌不休的太河水，再看看沿河兩岸忙碌的農(nóng)夫，想起前人的種種，高庸涵不禁感慨良多。葉行天在世時，大衍國何等的風(fēng)光，人族在異族面前，哪像如今這般低聲下氣？葉帆以堂堂東陵王的身份，遭此奇冤，身為南州國皇帝的葉厚聰，竟然沒有絲毫的應(yīng)對良策，反而故作糊涂，息事寧人，日后有何面目去見列祖列宗？
    空有一腔的不忿，可是作為高庸涵來說，他不過是一個敗軍之將而已，又能怎么樣？不管怎么說，既然已經(jīng)回到了太河源，那就一定要設(shè)法讓世人知道，葉帆的凜然大義，和東陵府的真實情況。
    第三天黃昏，貨船終于到達太河古渡，漂泊了大半年，終于回到了熟悉的人群中，高庸涵一時間大為感慨。古渡碼頭，老程拍著高庸涵的肩膀，說道：“高老弟，你辦完事情以后，有空了就到我家里坐坐，嘗嘗我那口子的手藝。”
    有感于一路上老程的盛情，高庸涵笑道：“好，有時間我一定前去拜訪，府上是在？”
    “嗨，什么府上不府上的，我家就在平原西南的凝息鎮(zhèn)，你到時候雇一輛馬車，車夫都知道怎么走。你到了凝息鎮(zhèn)以后，只要找到最大那棵榆樹，就找到我家了，很好認的。”
    “好，改日我一定登門。”隨后與老程揮手告別，高庸涵消失在人群之中。也只有和這種普通百姓打交道，他的心里才會好過一點，一路想來，不知不覺到了天子城外，趁著天黑城門關(guān)閉之前，過承運門進入城中。
    南州國名為國，其地不過方圓幾千里而已，連以前大衍國疆土的二十分之一都不到，僅僅據(jù)有太河平原一帶。葉厚聰?shù)搅颂釉匆院螅谠瓉淼幕A(chǔ)上，擴建了太河古城，并將其更名為“天子城”，以示自己才是真正的天子。
    天子城坐西向東，依山而建，引河為池，周長四十九里，雖然氣勢上遠不及浮云城的氣派，倒也有幾分雄壯。面向東方有一座正門，高十二丈，寬九丈九，名天子門，一般不開，只有天子出巡方才打開。天子門兩邊各去六里之遙，有兩座側(cè)門，北面的名叫順天門，南面的叫承運門，取得是“順天承運”的意思，仍舊是為了借此告知天下，此處才是大衍國的正統(tǒng)所在。
    高庸涵對于太河源十分的熟悉，畢竟曾在這里學(xué)藝十余年，但是南州國建立以后，高庸涵只來過一次，就是葉厚聰?shù)牡腔蟮洹Ｄ且淮蝸淼挠行┐颐Γ辉谔熳映莾?nèi)逛逛，眼見天色完全暗了下來，也不去父摯親友的家里，徑自投在一家小客棧里。
    高庸涵一個人在客棧里自斟自飲，默默盤算著，明天一早，直接去宮門外投書，求見葉厚聰。想來大概要耽誤個幾天時間。明天只要一露面，按照常理來說，幾家故舊定然會邀請自己，到其府上盤桓幾日。而所有的世交中，大多都可以敷衍掉，只有審家是必須要去的。
    高家和審家交誼已有數(shù)百年，而且歷史上還曾是姻親。那時高家祖上曾官至太傅，尊榮無比，而審家其時不過是外放州府的地方官。后來審家小姐嫁入高家，以此奧援，審家得以發(fā)跡，歷經(jīng)數(shù)百年的積累，到如今已經(jīng)成了大衍國首屈一指的門閥，可以說門生故吏遍布天下。而高家這些年來一脈單傳，人丁日益稀少，兼且一直都待在東陵道，聲名大不如前，但是審家卻從不敢忘本，對高家始終禮敬有加，傳為一時佳話。
    審家隨葉厚聰出亡到太河源，為南州國的創(chuàng)立，出力極大。作為酬庸，葉厚聰?shù)腔螅鈱徏易彘L審良棋為首輔大學(xué)士，參贊軍機，可謂是位高權(quán)重。按照輩分來講，高庸涵算是審良棋的子侄一輩，理應(yīng)先行拜會；而且可以通過審良棋，先行了解一下當(dāng)今的朝政，便于應(yīng)對。但是高庸涵已經(jīng)無意于官場，打算在朝堂之上直言不諱，就算直面頂撞葉厚聰也在所不惜，所以不想在之前和審家有所接觸，免得為他人帶來麻煩。
    高庸涵也有這個自信，葉厚聰就算是對自己再有不滿，也還不至于將自己怎么樣。高家世代忠良，在朝野之間享有極高的聲望，而葉厚聰面臨著北州國的壓力，定然不會采取極端的做法，大不了將自己貶為庶民而已。一待此間事了，無論結(jié)局如何，葉帆的冤情也必然為世人所熟知，總算是能略微盡一點心意了。
    第二天一大早，匆匆趕到宮門口，卻聽當(dāng)值的侍衛(wèi)講，今天是初一，皇帝一大早就趕往城外的青牛觀祈福去了，今天輟朝一天。無奈之下，只得作罷，一個人在街上閑逛。行至中午，在三門樓外的仙客酒樓，選了一個不太顯眼的角落，點了兩個小菜，一壺小酒一人獨酌。
    酒足飯飽，喊過小二，正準(zhǔn)備付帳，旁邊走過來一個小廝，走到高庸涵身邊輕聲說道：“這位先生，我家主人請您移駕一晤。”
    高庸涵雙眉一抬，心生警惕：“你家主人是誰？”
    “先生一見便知，我家主人并無惡意。”
    高庸涵淡然點頭，起身跟著小廝走進樓上的一間雅室。一進門就見一個老者不住拱手，口中連呼：“想不到有緣得識高帥風(fēng)采，未能遠迎，見諒，見諒！”
    高庸涵本就沒想過要隱匿行蹤，所以被人認出也無所謂，看著老者旁邊肅立的中年人，恍然大悟，冷冷道：“原來是陶大老爺，不知找高某有何見教？”
    這個中年人是老相識，陶氏在東陵府的大掌柜陶敦方，沒想到會在天子城里不期而遇，倒也真是巧了。
    那個老者見高庸涵面色冷淡，連忙說道：“高帥海涵，我這個侄兒行事多有不謹(jǐn)，看在我的面子上，就此揭過如何？”
    高庸涵這下才仔細看了看滿臉含笑的老者，直覺地認為此人必然大有來歷，當(dāng)下拱手還禮道：“這位老丈是？”
    “這位便是大衍國輔國公，陶氏商行的宗主陶公，名諱上慎下言。”陶敦方的臉上充滿了恭敬，不無得意地說到。
    身為東陵府兵馬大元帥，高庸涵當(dāng)然知道陶氏有多顯赫，面前這個叫陶慎言的老者，其身后的實力之強大是勿庸置疑的，即便是以前葉帆見了他，也得客客氣氣。當(dāng)下，躬身施了一禮：“原來是陶國公，失敬，失敬！”
    “哪里，哪里！”陶慎言口中謙謝，拉著高庸涵坐到首座，搖首示意高庸涵不必拘禮，然后接著道：“素來聽聞東陵府有兩位英雄，一位是東陵王，一位便是高帥，乃是我族中翹楚。只可惜我體弱多病，一直待在家中靜養(yǎng)，無緣相識。不曾想東陵府遭此巨變，東陵王更是不幸罹難，令人深感痛心。”
    說到這里，陶慎言痛惜之情溢于言表，高庸涵也是扼腕長嘆。
    “大伯，東陵王雖遭不幸，所幸高帥得脫大難，可見上天還是有幾分公道的。”陶敦方端著兩杯酒分別遞給二人。
    “不錯，今日能與高帥一見，足可大慰平生了。來，高帥，請滿飲此杯，我先干為敬。”
    跟著一個小廝一挑門簾，一幫侍女端著酒菜魚貫而入。席間，陶敦方頻頻敬酒，十分殷情；而陶慎言則略顯矜持，但是對高庸涵的仰慕表露無遺。高庸涵幾次試探其用意，二人卻始終避而不談，這就令他有些疑惑了。
    所謂禮下于人，必有所求，高庸涵心中暗自警覺，酒過三旬，敬了杯酒，沉聲說道：“不知陶國公還有什么指教？如果沒有，那么高某謝過國公的款待，就此告辭了！”
    陶慎言當(dāng)然另有打算，接口道：“不知高帥今后有何打算？”
    “暫時并無什么打算，只是想將此間的事情做一個了結(jié)，然后去尋訪故人。”
    “啪”的一聲，卻是陶敦方忍不住拍了一下桌子，瞪著高庸涵說道：“想不到你居然就此退卻，難道忘了葉王爺是怎么待你了么？難道忘了紫壺關(guān)前陣亡的將士了么？難道忘了東陵道數(shù)百萬百姓了么？”
    對于陶敦方聲色俱厲的指責(zé)，高庸涵微微有些意外，轉(zhuǎn)念之間就醒悟過來，這不過是陶敦方給自己做的一場戲而已。當(dāng)下不急不躁，而是轉(zhuǎn)頭看了看陶慎言。
    陶慎言咳了一聲，慢慢說道：“敦方，你別著急，高帥絕非那種沒有擔(dān)當(dāng)?shù)娜耍雭肀赜芯壒省！?br/>     看了看默不作聲的高庸涵，躊躇著，陶慎言還是說出了真正的用意：“高帥，我知道你是頂天立地的大英雄，但是如今的形勢不需多言，可以說是危機重重，我十分擔(dān)心，害怕人族遭受滅頂之災(zāi)。所以——”陶慎言用極其凝重的語氣，說出了一句話：“我希望你能幫我！”
    “怎么幫？”
    “幫我統(tǒng)一人族，平內(nèi)亂，御外侮，重振人族聲威！”這句話說得霸氣十足，陶慎言站起身走到窗前，負手而立，傲然看著天外浮云，周身散發(fā)出逼人的氣勢。
    高庸涵萬萬沒有想到，自古以來對大衍國忠心耿耿的陶氏，竟然有了自立的念頭。心神震蕩之下，心中疑慮脫口而出：“這是何等大事，陶公就不怕我張揚出去？”
    陶慎言轉(zhuǎn)身靜靜地看了高庸涵一眼，抬手一指：“高帥是什么人？”跟著又自指：“我陶慎言又是什么人？”
    高庸涵原本對陶慎言有些看不起，盤馬彎弓做足了姿態(tài)，不像是雄霸一方的大豪，倒像是畏手畏腳的小戶出身。直到此刻，才對陶慎言生出敬意，不是因為他的野心和權(quán)勢，而是因為這份只有人杰才具備的自信和霸氣。當(dāng)下看陶慎言的目光，也變得不一樣了。