“高大人，不知我們何時(shí)才能派人馬前去救援錦州城，末將麾下的將士已經(jīng)幾次三番向末將進(jìn)言了。”一名黑面將佐急切地問著坐在上面滿臉倦容的高第，這已經(jīng)是今日第五個(gè)來見高第，請(qǐng)求他讓自己帶兵出戰(zhàn)的將領(lǐng)了。</br>
    高第強(qiáng)行按壓住倦意，喝了口茶提了提神后才道：“關(guān)參將你不要性急，此次金兵勢(shì)大非比尋常，我們可不能倉促間就派了人馬前去救援，好歹也要有個(gè)統(tǒng)籌的計(jì)劃，將人馬都調(diào)配得當(dāng)之后才可出兵，所以急不得。”這樣的回答這些日子來高第也說了不下數(shù)十次了，所以雖然人已經(jīng)很是疲憊了，他依舊能夠說出這一番話來。</br>
    這位關(guān)參將卻是不依不饒，大聲道：“可是高大人，再如此下去對(duì)錦州可很是不利啊。據(jù)那來此求援的騎兵所言，這次建虜攻城者可有五六萬之眾啊，若我們不趕快前去救援的話，只怕他們未必能守住門戶，錦州位處要沖可不能丟啊。”</br>
    高第道：“這個(gè)本官也想到了，但是此次金兵下了這么大的本錢，所圖一定不小，本官身為遼東經(jīng)略不能只顧這一座錦州城而將其他幾處城池中的人馬都抽調(diào)一空。不然若是錦州守不住的話，我們的大軍又失去了地利之便，想要與金兵一戰(zhàn)可就太難了。”高第的話語中已經(jīng)帶著些微的不耐煩了，他沒想到這么一個(gè)參將就敢如此質(zhì)疑自己的決定。</br>
    關(guān)參將卻沒有發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，他想繼續(xù)勸說高第，讓他早些發(fā)兵，但才剛開口叫了聲“大人”就被高第打斷了：“好了，本官自有打算，你不必多言了。這錦州也是我遼東的城池，丟了它朝廷要怪罪的也是本官，難道你以為本官心里不急嗎？”說著他一揮手道：“你回去吧，本官要歇息了。”見這人如此不識(shí)好歹，居然一味地勸說自己，高第終于拉下了臉下了逐客令。關(guān)參將這才省起此時(shí)已經(jīng)太晚了，在行了禮后便退了出去。</br>
    看著關(guān)參將很不情愿地退出了大堂，高第才吐出了一口氣，他實(shí)在沒有想到這遼東的各級(jí)將領(lǐng)在聽聞?dòng)袘?zhàn)事后會(huì)有如此大的反應(yīng)，不過他卻已經(jīng)決定了不會(huì)發(fā)一兵一卒的。其實(shí)在剛接到錦州被攻的軍報(bào)時(shí)，他還是和其他的將士一樣立刻就想到帶兵前去救援的，畢竟錦州地處要沖，只要有它在明軍的掌握之中就能保后面的城池不受金兵的侵?jǐn)_。但是之后高第卻知道了此次金兵攻城的竟有五萬之眾，這才讓他心生恐懼。如果所有的人馬都趕去救援錦州，而最終一旦失利的話，只怕金兵便會(huì)長(zhǎng)驅(qū)直入了。</br>
    在與自己帶來的幾名幕僚商議了半天之后，高第終于決定不動(dòng)一兵一卒，前去錦州。如果這次錦州能守住便罷了，若是不能，自己便要想法子將人馬都調(diào)回到山海關(guān)來了。反正之前自己就有了這方面的打算，而撤回各城池在外的人馬也是為了有這么一日。可是他怎么也沒有算到將士們給自己的壓力會(huì)如此之大，他們每日里都有人上門來求戰(zhàn)，自己只能以種種的借口進(jìn)行推脫，幾日下來，連他都快找不到更為合適的理由了。</br>
    “如果明日再有人來請(qǐng)戰(zhàn)的話，我便假意先答應(yīng)了他們，到時(shí)再以糧草不濟(jì)為由再拖上幾日。以往常金兵來去如風(fēng)的戰(zhàn)略來看，他們此次攻打錦州城也不會(huì)曠日持久的，只要再過上兩日他們便會(huì)退兵了。如果錦州真的守不住了，后面各處城池中的人馬未動(dòng)也能守得一時(shí)。”高第躺在炕上思索著應(yīng)對(duì)眾將領(lǐng)的策略，雖然心中已經(jīng)有了錦州一旦失守的想法，但就他所見過的錦州的城防，還是不認(rèn)為金兵真能攻破它。他甚至有些得意于自己之前的決定，將錦州城外堡壘中的人馬都調(diào)回了城里，不然那些人可就全部要遭殃了。</br>
    心中帶著些許的得意，高第便睡了過去。但是沒過一會(huì)兒，就有人拍起了他的門來：“大人，大人，大事不好了！”聽到這聲音是自己的一個(gè)親衛(wèi)所發(fā)，高第立刻就從炕上起身，披起了一件棉衣后才打開了門來，門外寒冷的北風(fēng)夾著幾片雪花撲到了他的臉上，使他不自禁地打了個(gè)寒噤，同時(shí)心里產(chǎn)生了一種不祥的預(yù)感。他看著那親衛(wèi)道：“出了什么事？”</br>
    “有人來報(bào)，說是錦州守將吳杰帶了敗軍退到我們關(guān)下了，說是……說是錦州在一日之前就被金兵給攻破了，三萬大軍折損了兩萬有余！”那親衛(wèi)結(jié)巴地說道，顯然他的內(nèi)心也無法接受這么一和殘酷的事實(shí)。</br>
    “什么？”高第驚駭莫名地叫道，只當(dāng)自己是聽錯(cuò)了。但當(dāng)那親衛(wèi)再重復(fù)了一次之后，才終于知道自己所聽到的是真的。他一把推開了擋在門前的親衛(wèi)道：“那吳杰在哪，你速帶本官去見他。”說著急步便往外走去。</br>
    雖然在這個(gè)指揮所的大堂中生著碳火，門窗也是緊閉的，將外面寒冷的天氣隔絕掉了，但是高第卻依舊覺得遍體生寒，他的對(duì)面便垂手立著一名狼狽不堪的將領(lǐng)，他正是吳杰。當(dāng)吳杰將錦州城被金兵攻破的詳細(xì)經(jīng)過說出來后，高第覺得自己是在寒風(fēng)中了。他這時(shí)才知道原來金兵的戰(zhàn)斗力比自己所知道的更為強(qiáng)大，錦州城居然就在他們攻打了五六日后便失陷了，那其他城池的人馬不是更難守了嗎？“不行，我必須將所有的人馬都調(diào)回到山海關(guān)，只有當(dāng)我們?cè)诒ι险贾鴥?yōu)勢(shì)，又有堅(jiān)城為憑之下才能與這些金兵抗衡！”高第在心里盤算著，同時(shí)他也在想著一個(gè)能讓眾軍聽令后撤的借口。雖然他是如今遼東軍政的一把手，但終究掌權(quán)時(shí)日不長(zhǎng)，沒有一個(gè)適當(dāng)?shù)睦碛蛇€未必能讓眾軍完全聽令退兵。</br>
    “大……大人”見高第在聽完自己的描述后一言不發(fā)，臉色陰沉的模樣，吳杰心下就更為忐忑了。他這次丟城的罪名是跑不掉了，他只想能夠留條性命，但見上面的高大人這表情，似乎很是震怒，在沒有了后路的情況下，吳杰只得道：“大人，這實(shí)在是因?yàn)榻鸨鴦?shì)大，他們來攻的人馬實(shí)在太多，末將麾下的將士拼盡全力也抵擋不住，才使錦州……”</br>
    “金兵勢(shì)大……”高第在心中一轉(zhuǎn)，突然就有了一個(gè)計(jì)較，他緩和了一下表情道：“本官也知道你們是盡了力了，不過其他人卻未必能如本官一樣能明白你們的苦衷。本官也想救你這一次，你若真想活命的話，就照本官所說的去做。”</br>
    一聽這位高大人居然肯救自己，吳杰立刻跪了下來道：“只要大人肯出言相救，便是末將的再生父母，大人但有吩咐小人一定照做！”</br>
    高第看了看四周，發(fā)現(xiàn)只有他們兩人時(shí)，才走到吳杰跟前，將他扶了起來，然后在他的耳邊小聲地說出了一番話來。好半晌后，吳杰才驚懼地道：“大人，這么做不是慌報(bào)軍情嗎？這可是大罪啊，末將……”</br>
    “你若不這么說的話，如何能將罪名撇輕一些呢？如果你不想這么說的話，本官只能照實(shí)向朝廷奏報(bào)了，到時(shí)候你也必會(huì)受到敗軍棄城之將應(yīng)有的對(duì)待的。”</br>
    “我……”吳杰在猶豫了好一陣后，才點(diǎn)頭道：“那就一切全都依賴大人了……”他的話才剛落下，那緊閉的房門就被人從外面推開了，山海關(guān)中的將佐在趙率教的帶領(lǐng)下也急急闖了進(jìn)來，更有性急的也不見禮，張口就問道：“錦州怎會(huì)如此容易就失守了？”</br>
    寧遠(yuǎn)城中，唐楓和袁崇煥都呆楞地看著眼前的一道軍令，臉上陣青陣白。這是高第以遼東經(jīng)略的名義讓人快馬送來的的軍令，上面除了寫著錦州城失陷的事情外，更提到如今金兵勢(shì)大，為了保存兵力守護(hù)好京城的門戶，命所有人馬都從各自的駐地撤出，退軍到山海關(guān)與那里的人馬一道守關(guān)。至于各城池中的百姓，也讓他們趕快隨軍撤退。</br>
    袁崇煥沉著臉半晌后才冷聲道：“什么金兵有十萬之眾，為了守住門戶必須集中全部人馬？這分明就是托詞，他吳杰在從我們城下走過時(shí)我就問過，金兵最多不過五萬人馬，而且已是久戰(zhàn)的疲兵。我們豈可因此而棄守所有城池呢？”高第和吳杰都忘了一件事，敗退的人馬是從寧遠(yuǎn)過來的，他們?cè)缇椭懒隋\州戰(zhàn)事的詳細(xì)情況，怎么會(huì)被這個(gè)謊話所騙呢？可是現(xiàn)在軍令已經(jīng)下達(dá)了，袁崇煥卻也一時(shí)拿不定主意，自己究竟該怎么辦才好。</br>
    “逸之，你說我們?cè)撊绾问呛茫俊痹鐭ㄞD(zhuǎn)頭看向身邊的唐楓問道。卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方依舊是一臉的后悔，在過了良久后才聽他喃喃地道：“原來是他！我只當(dāng)那人是王化貞，所以才會(huì)狠下殺手。想不到這人不是我一直防備的王化貞，而是他高第，這個(gè)我并沒有多做防備之人……”</br></br>