那日，潘岳搜查完太平綢緞莊，離開(kāi)后，偷空看了李卓航塞給他的荷包，竟是一張兩千兩的銀票，不由吃驚李卓航的慷慨。這銀子雖說(shuō)是讓他打點(diǎn)衙門(mén)的官差用的，他頂多花上一百兩，請(qǐng)那些人吃一頓，再分發(fā)些點(diǎn)心干果，剩下的還不都是他的？否則，李卓航不會(huì)把銀票交給他。
    過(guò)幾日，潘岳便來(lái)找李卓航說(shuō)話、飲酒，跟他說(shuō)些衙門(mén)里的事，因?yàn)檫@也是李卓航想聽(tīng)的。
    于是，李卓航便知道劉少爺狎玩**的事，莫名不安。他想起那日，墨竹（李菡瑤）放蛇咬刁掌柜。雖然刁掌柜沒(méi)察覺(jué)，但肯定記住了墨竹的模樣。刁掌柜得罪了劉少爺，會(huì)不想辦法求劉知府饒命？既然要想辦法贖罪，若知道劉少爺喜狎**，能不盡心諂媚？如此一來(lái)，難免不會(huì)把主意打到墨竹身上，橫豎墨竹只是個(gè)小廝而已。
    這雖是猜想，卻不無(wú)可能。
    因?yàn)槟耖L(zhǎng)得太惹眼了。
    李卓航命李卓望加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)，又命李菡瑤不得出門(mén)，連賑災(zāi)施粥也不讓她去了。這樣還不放心，心想再嚴(yán)密的防護(hù)也總有疏漏的時(shí)候，須得告訴女兒真相，讓她自己警惕。女兒聰慧機(jī)靈，若提防了，別人便很難得手。于是，他將劉少爺改性、喜狎玩***的事告訴李菡瑤。
    他原以為要解釋一番，結(jié)果李菡瑤一聽(tīng)“***”二字，便失聲叫道：“禽獸！怎沒(méi)踩死他！”
    李卓航疑惑問(wèn)：“你知道***？”
    李菡瑤用小手捂住嘴——壞了！
    李卓航見(jiàn)她撲閃著長(zhǎng)睫毛小心翼翼地看著自己，好笑，問(wèn)：“這等話，你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
    李菡瑤見(jiàn)躲不過(guò)，只得放下手，道：“他們說(shuō)的。”
    他們，無(wú)非是李家的家仆們。比如墨文墨武。李菡瑤既裝扮小廝，不跟這些人接觸是不可能的。說(shuō)不得，這鍋要讓他們背了。不然，難道招供出小姐姐來(lái)？
    李卓航暗想，瑤兒不能再扮小子了。
    事涉女兒安危，李卓航不敢掉以輕心，不但太平綢緞莊內(nèi)外都加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)，還令每天去買(mǎi)米糧的人盯著豐盛糧行的刁掌柜。做了這些布置，他仍不放心，因想：劉知府父子乃青華府的惡霸，若強(qiáng)行討要墨竹，我若回絕了，他必惱羞成怒。須得想個(gè)法子，斷了他這念頭才好。
    急切間，他也想不出兩全之計(jì)，又不敢離開(kāi)青華府。萬(wàn)一對(duì)方在半道劫人，外面災(zāi)民流竄，對(duì)方推到亂民身上，他事后找誰(shuí)說(shuō)去？無(wú)奈之際，他便起早貪黑練起劍來(lái)，臨時(shí)抱佛腳也總比沒(méi)準(zhǔn)備強(qiáng)。橫豎他現(xiàn)在無(wú)事。
    他這樣勤練劍還有一樁好處：可以瘦身。
    自那晚女兒說(shuō)他發(fā)福了，他便留意節(jié)制飲食，他可不想長(zhǎng)成腆胸凸肚、油光滿面的富賈，毀了完美爹爹形象。
    李卓航練劍時(shí)，李菡瑤就在旁看書(shū)寫(xiě)字，不離李卓航的視線范圍；等李卓昂停下，她便勤快地端茶送水，將機(jī)靈的小廝和孝順女兒雙重角色一并展現(xiàn)。
    “老爺這劍舞得好看。”她笑贊道。
    “你說(shuō)老爺空有花架子？”李卓航問(wèn)。
    “哎呀，老爺，小的不是那個(gè)意思。小的不內(nèi)行，不知道老爺劍法怎么樣，就覺(jué)得姿態(tài)甚美。”李菡瑤道。
    “這還是說(shuō)老爺花架子，否則你看到寒氣森森，便會(huì)害怕了。”李卓航心情很好，跟女兒逗起嘴來(lái)。
    李菡瑤黑眸閃閃、抿嘴一笑，不肯糾纏這個(gè)問(wèn)題，轉(zhuǎn)而問(wèn)他：“老爺怎會(huì)舞劍呢？”
    李卓航道：“君子六藝，包含騎射。我不喜射擊，便學(xué)了這套劍法。近年練少了，手生了許多。”
    李菡瑤忙道：“老爺教小的吧。”
    李卓航道：“你能堅(jiān)持？”
    李菡瑤道：“小的必定堅(jiān)持。”
    連那丑的不能見(jiàn)人的字，她都一直堅(jiān)持在練，何況這劍法，練個(gè)三招兩式，將來(lái)可以防身嘛。
    李卓航道：“那好。”
    ……
    再說(shuō)王壑主仆，離開(kāi)太平綢緞莊后，找了個(gè)地方幫老仆改裝，恢復(fù)成媽媽模樣，便直奔豐盛糧行。
    豐盛糧行后臨河，河邊建了個(gè)碾坊，也屬譚家。這幾日，糧鋪白天買(mǎi)賣(mài)紅火，而碾坊的機(jī)子日夜都在轉(zhuǎn)。眼下，前后各院均燈火通明，人來(lái)人往地搬運(yùn)糧米。
    這里的守護(hù)更加嚴(yán)密。
    王壑只看了一眼，便當(dāng)機(jī)立斷，吩咐老仆獨(dú)自潛入糧行探聽(tīng)消息，自己隱在暗處等候。
    老仆便俏沒(méi)聲地進(jìn)去了。
    他并未耽擱多少時(shí)候，很快轉(zhuǎn)來(lái)，將所見(jiàn)所聞告訴王壑：里面熱火朝天，碾米的，過(guò)稱的、搬運(yùn)的……說(shuō)是要通宵達(dá)旦呢，指揮的人正是刁掌柜。不但這里，聽(tīng)說(shuō)城外河邊也新建了一碾坊，好幾架大水車(chē)帶動(dòng)，所碾的米，等早上城門(mén)一開(kāi)，便要運(yùn)進(jìn)來(lái)，供給糧鋪售賣(mài)。
    王壑聽(tīng)著，皺起眉頭，問(wèn)：“還有呢？”
    老仆不確定道：“我聽(tīng)見(jiàn)刁掌柜叫一個(gè)漢子‘邱指揮’。”
    邱指揮？地方禁軍軍職。
    王壑霍然道：“我明白了！”
    老仆疑惑地看著他。
    王壑忙左右瞧了一瞧，這里是一條小巷，這時(shí)候，巷內(nèi)黑漆漆的沒(méi)一個(gè)人，他才放心，壓低聲音道：“他們?cè)诘官u(mài)官糧。怪不得劉知府肯饒恕姓刁的。”
    老仆震驚，“那災(zāi)民吃什么？”
    王壑肯定道：“以次充好！”
    上面下令開(kāi)倉(cāng)放糧，也不過(guò)才十來(lái)天的工夫，他曾去過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)那些糧食很差。他以為，官倉(cāng)的糧食藏久了，都霉壞了，就是這個(gè)樣子，誰(shuí)知另有內(nèi)幕。
    眼下該怎么辦？
    這官商勾結(jié)背后，還不知牽連多少官員，若追查下去，勢(shì)必要暴露他的身份。若撒手不管，只將此事傳給父親和母親，又恐遠(yuǎn)水解不了近渴，這一耽擱，不知要餓死多少百姓。若他隱在暗處，悄悄將劉知府倒賣(mài)官糧的事捅出來(lái)，又怕引發(fā)災(zāi)民暴亂，劉知府為了掩飾其罪行，必定會(huì)與地方禁軍勾結(jié)，鎮(zhèn)壓暴亂，災(zāi)民必要吃大虧。
    少年思來(lái)想去，竟沒(méi)了主意。這時(shí)候，他方才覺(jué)得自己以往的智謀仿佛紙上談兵。
    在京中，各大世家之間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系他都了然于胸，懂得借力打力、利用他們之間的傾軋，還有父母可以借力，然眼下山高皇帝遠(yuǎn)，青華府地方派系、劉知府背后勢(shì)力等等，他并不熟悉，如何運(yùn)籌帷幄？又無(wú)外力可借，要想周全處置這件大事，便感到力不從心了。怪不得父親和母親要放他出來(lái)歷練。這才是真正的歷練，沒(méi)銀子算什么！
    老仆靜靜地守護(hù)著少年，不敢打攪。這時(shí)候，他很希望王壑能像兩位大人一樣睿智。他是沒(méi)主意的。他只是一介武夫，打打殺殺的事可以交給他。
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