再說(shuō)李菡瑤，下了松山，到德政路逛起街來(lái)。一逛逛進(jìn)了郝凡新買(mǎi)的綢緞鋪?zhàn)樱俸路惨呀?jīng)在等候了。兩人迅速交換了身份，李菡瑤重新變成郝凡。
    她剛走了一步好棋，心情愉悅，便和胡齊亞去真真羊肉館去吃羊肉，順便聽(tīng)些街談巷議。——那些老字號(hào)的酒樓、茶肆的閑談，最能體現(xiàn)市井風(fēng)向。
    真真羊肉館在烏仁巷，是個(gè)大四合院，正屋三層樓，樓梯設(shè)在外面，以游廊形式回旋延伸而上。
    李菡瑤進(jìn)院后，目光一掃，便將格局看清了。她猜想，二樓三樓定是雅間，若為了清凈，該去樓上才對(duì)，然她這趟來(lái)不僅為了吃，還為了聽(tīng)街談巷議，那自然坐在樓下大堂更合適。——大堂的喧囂，她站在院中都聽(tīng)見(jiàn)了，并從嘈雜鼎沸的人聲中捕捉到三個(gè)字“李菡瑤”。
    竟是在議論她的閑話？
    這下，她非去不可了！
    當(dāng)下，兩人舉步向大堂走去。
    廊下門(mén)口站著一伙計(jì)，見(jiàn)來(lái)客了，忙躬身打起簾子，唱戲似的吆喝“客官請(qǐng)進(jìn)——”
    李菡瑤便施施然進(jìn)去了。
    進(jìn)去后，一股熱浪夾著聲浪撲面而來(lái)，更有肉香味往鼻子里鉆；再一瞧——嗬，人真多！各式燈籠將大堂照的亮堂堂，卻又被各桌上羊肉羊湯散發(fā)的騰騰熱氣籠罩，客人們仿佛坐在霧中，吃著、喝著、叫著、笑著！
    門(mén)內(nèi)也有一伙計(jì)，迅速把她和胡齊亞一打量，見(jiàn)他們穿戴不俗，早已堆起一臉的笑，哈腰道：“這位公子爺，樓下人多，吵得很，不如去樓上雅間。”
    李菡瑤抬手道：“不必！爺就喜歡聽(tīng)熱鬧。”
    伙計(jì)忙道：“好嘞！”說(shuō)罷將李菡瑤二人引到靠墻一桌，問(wèn)：“二位客官，要點(diǎn)什么？”
    胡齊亞見(jiàn)李菡瑤坐下，也不問(wèn)有什么菜，也不點(diǎn)菜，只顧把兩個(gè)眼睛掃視附近，一副專(zhuān)注傾聽(tīng)的模樣，忙對(duì)伙計(jì)道：“各樣菜式都來(lái)一份，還有酒。”
    伙計(jì)忙答應(yīng)著去了。
    胡齊亞這才在李菡瑤旁邊坐下，一眼瞄見(jiàn)李菡瑤臉色不對(duì)，忙順著她目光看過(guò)去，再一聽(tīng)——
    “李菡瑤身高一丈……”
    “第一兇神惡煞女大王！”
    “搶了江南第一才子……”
    “搶了四五個(gè)男人……”
    人們肆無(wú)忌憚地想象李菡瑤，猜測(cè)她為何造反：鑒于她有江南第一才女的名頭，這想象帶了香艷的味道；又鑒于她要娶夫的宏偉志向，這猜想又帶有驚世駭俗的叛逆……只有想不到的，沒(méi)有他們不敢說(shuō)的，各種聲音此起彼伏，他們用李菡瑤的閑話下酒、佐興，火熱之極。
    李菡瑤已經(jīng)聽(tīng)得呆了。
    她如此嬌美秀麗的江南女兒，怎么就成了身高一丈、兇神惡煞的女大王了？還有，她哪有搶男人！
    這些人，滿(mǎn)口胡言！
    胡齊亞低聲道：“少爺……”
    李菡瑤瞅了他一眼。
    胡齊亞忙識(shí)趣地閉嘴。
    李菡瑤再不懼人言，此時(shí)也覺(jué)得郁悶。若她是個(gè)尋常閨閣女兒，怕不要老羞成怒；不過(guò)她非一般閨閣女兒，她是李菡瑤，不會(huì)躲著哭。她深知“防民之口甚于防川”，不管這謠言是怎么起的，她此時(shí)都不能站出來(lái)替“李菡瑤”辯駁；堵不如疏，最好引導(dǎo)風(fēng)向！
    于是，她大聲道：“胡說(shuō)！”
    堂上一靜，所有人都循著聲音看向李菡瑤這桌，隔著熱氣看清是個(gè)少年，“嗡”一聲炸開(kāi)了。
    “怎么胡說(shuō)？”
    “你是誰(shuí)？”
    “我可沒(méi)胡說(shuō)。聽(tīng)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)說(shuō)的……”
    ……
    李菡瑤站了起來(lái)，昂然四顧道：“在下是從江南來(lái)的。那李菡瑤長(zhǎng)得不知多么花容月貌，誰(shuí)說(shuō)她兇神惡煞？她也沒(méi)搶男人，她有心上人——她和王相梁大人的兒子王壑一見(jiàn)鐘情、情定終身。所以她才不愿入宮，詐死逃走；她造反也是為了王家、為了王壑……”
    胡齊亞：“……”
    眾人七嘴八舌問(wèn)：“你打哪兒聽(tīng)說(shuō)的？”
    李菡瑤道：“江南哪。”
    有人道：“我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”
    李菡瑤道：“你什么時(shí)候來(lái)得京城？早來(lái)了？那就對(duì)了，我是剛來(lái)的，江南都傳遍了！”
    有人問(wèn)：“他們什么時(shí)候情定終身？”
    李菡瑤道：“李姑娘選婿的時(shí)候。聽(tīng)說(shuō)李姑娘定下三關(guān)，有兩關(guān)是下棋，那王壑棋藝高超，便去替忠義公府的方少爺闖關(guān)……就在那時(shí)候，他們一見(jiàn)鐘情了。”
    這消息比之前的更香艷、更令人們感興趣，大家并不管她說(shuō)的是真是假，紛紛追問(wèn)不休。
    李菡瑤盡情描述。比如：李姑娘為了王壑茶飯不思，得了相思病——恰在這時(shí)，伙計(jì)把他們點(diǎn)的菜都端上來(lái)了，李菡瑤一手抓著一大塊羊排啃著，一面演說(shuō)她是如何為了王壑茶飯不思，形銷(xiāo)骨立。
    胡齊亞：“……”
    你這胃口，是茶飯不思？
    這不是造謠嘛！
    還是自己造自己的謠言。
    除了胡齊亞，附近還有一桌的客人神情異常——也是一主一仆，正是王壑和張謹(jǐn)言。
    張謹(jǐn)言有些慶幸，有些心虛，還有些對(duì)表哥的歉意，因?yàn)樗攀歉钶宅幱袝崦恋哪莻€(gè)人，這黑鍋卻被表哥給背了，他可不是慶幸又心虛，還歉意！
    王壑則有些心虛，有些竊喜，還有些慍怒。心虛是因?yàn)槔钶宅幷f(shuō)中了事實(shí)。他低頭拼命吃羊肉，心想“外面竟都傳開(kāi)了嗎？他們是怎么知道的？”納悶之余，又有些歡喜，他并不介意與李菡瑤牽扯。當(dāng)李菡瑤說(shuō)的與事實(shí)有出入，他便慍怒了，恨不得站出來(lái)辯解：不是這樣！
    李菡瑤正說(shuō)到自己失蹤后，王壑是如何的悲痛欲絕、在山巔徘徊，差點(diǎn)要輕生——可見(jiàn)少女懷春，大同小異，強(qiáng)悍如李菡瑤，也脫不了這些風(fēng)花雪月。
    王壑不樂(lè)了——他是傷心欲絕，可是他怎會(huì)輕生呢？他是那么沒(méi)用的人嗎？這簡(jiǎn)直胡說(shuō)！
    他必要替李菡瑤報(bào)仇！
    他還有一事納悶：他敢說(shuō)自己鐘情李菡瑤的心思，除了李菡瑤自己，連觀棋都不一定知曉。
    這其中，定有蹊蹺。
    有兩種可能：其一，昏君為了給王家安一個(gè)罪名，故意編造他跟李菡瑤勾結(jié)，借著李菡瑤造反的事端，將王家誅滅。其二，非常人行非常事，這是李菡瑤故布迷霧。
    第一種可能很正常。
    第二種就有意思了！
    王壑覺(jué)得心中激情涌動(dòng)，雙目炯炯放光。他見(jiàn)李菡瑤那桌只主仆兩人，還算寬敞，心下一轉(zhuǎn)，遂對(duì)謹(jǐn)言道：“走，過(guò)去。”說(shuō)罷率先起身走過(guò)去。
    張謹(jǐn)言忙也跟了過(guò)去。
    他覺(jué)得表哥氣瘋了。