眼前的景象漸漸變得虛幻，有白色的霧氣在貢院之中升騰，周圍人物若隱若現(xiàn)。葉行遠(yuǎn)知道這并非是氣象起了變化，而是天機(jī)變化，要進(jìn)入策論的推演空間之中了。
    葉行遠(yuǎn)也是第一次碰到這種考試，心中頗為好奇，四面張望，只見霧氣蒸騰，終于將一切遮掩，等到散去的時(shí)候，卻已經(jīng)變了模樣。
    他身在一處后衙，腳底青磚，四面白墻，面前桌案上一疊公文，正被微風(fēng)吹得嘩嘩作響。窗外日光刺眼，透過小窗，落在地上一片斑駁。
    “這便是策論推演的幻境么？天機(jī)變化，竟然如此真實(shí)！”葉行遠(yuǎn)嘖嘖稱奇，他起身繞著面前的案牘轉(zhuǎn)了一圈。發(fā)現(xiàn)自己身穿褐色常服，頭戴烏紗，已經(jīng)不是考場中藍(lán)衫士子模樣，是七品官員的打扮。
    在幻境之中，葉行遠(yuǎn)的身份便是一縣地方官，此地初起流民，情形不算嚴(yán)重。但所謂星星之火可以燎原，就要看他如何處理遏制，將這場可能傾覆一個(gè)王朝的變故扼殺在萌芽之中。
    “想不到還沒考中舉人，倒先體會(huì)一下當(dāng)官的滋味。”葉行遠(yuǎn)自言自語。若是無心上進(jìn)，在這種時(shí)候抖抖官威，也算是一種體驗(yàn)，心志不堅(jiān)者有可能就迷失其中。
    不過葉行遠(yuǎn)心中清楚這是一次考試，他從公文之中抽出一卷，細(xì)細(xì)查看。只見文中數(shù)據(jù)翔實(shí)，描述真切，竟無一點(diǎn)疏漏之處，與真實(shí)一縣的公文也沒有什么差別。
    雖然地名、人物都屬杜撰，但相關(guān)的資料與現(xiàn)狀，卻完全是真實(shí)的。此時(shí)就是確確實(shí)實(shí)的軒轅歷兩千七百二十八年，大乾皇朝的最后二十年，看上去豐亨豫大，底下卻早已暗流涌動(dòng)。
    平川縣，位于西北，因久旱，土地拋荒。百姓流離失所。已經(jīng)暗中聚集，與周邊諸縣呼應(yīng)，準(zhǔn)備背井離鄉(xiāng)逃荒而去。
    縣中并不是不知道這個(gè)情況，但卻束手無策。朝廷雖說下詔賑濟(jì)。但是卻無一毫物資運(yùn)來，倉中無糧，就是巧婦也難為無米之炊。
    雖然在這虛擬的空間之中無歲月，但若是不盡快處理，流民事件自然愈演愈烈。最后就會(huì)與歷史上一樣，顛覆朝廷。毫無疑問，葉行遠(yuǎn)的考試也就慘敗而歸了。
    葉行遠(yuǎn)所做策論的關(guān)鍵，就是要在流民初起之時(shí)盡可能遏制。對于省試來說，只要他的法子能夠稍微起到一點(diǎn)效果，能夠拖延或是扭轉(zhuǎn)一點(diǎn)局勢，就足夠讓他這篇策論有效果了。
    至于力挽狂瀾，這本不是舉人水平就能做到的。就算是當(dāng)今朝中大佬面對這種局面，也未必就有妥善的解決手段，終究還得如履薄冰的嘗試。
    “時(shí)間上......還能來得及。”葉行遠(yuǎn)看完桌上的公文。對縣中的局勢有了一定的了解。用朱筆在幾個(gè)地方圈圈劃劃，若有所思。
    處理流民，葉行遠(yuǎn)算是有一定的經(jīng)驗(yàn)，但是這個(gè)時(shí)代的流民，與荊楚流民還有不同之處。畢竟荊楚一帶受災(zāi)，不過數(shù)年，而且周邊諸省，勉強(qiáng)還算風(fēng)調(diào)雨順，并未到走投無路的地步。
    但平川縣卻不同，此地川澤早已干涸。連年旱災(zāi)，民不聊生。最關(guān)鍵的是沒有希望，熟讀史書的葉行遠(yuǎn)自然知道，未來幾年之中。西北大旱，蝗災(zāi)四起，流民根本沒有未來。
    就算是他能用一些小手段，安撫眾人一段時(shí)間，終究是治標(biāo)不治本，沒有源源不斷的糧食運(yùn)來。根本不可能長時(shí)間賑濟(jì)西北的災(zāi)民。
    如果葉行遠(yuǎn)身居高位，或許還能夠想辦法調(diào)動(dòng)舉國之力，來賑西北之災(zāi)。但他在這個(gè)推演幻境之中的身份，也不過只是一隅之地的縣令罷了，有什么辦法能夠扭轉(zhuǎn)乾坤？他陷入了沉思。
    貢院之中，巡場考官們向王學(xué)政報(bào)告，“啟稟大人，此次省試策論考題流民策，已盡數(shù)發(fā)了下去，大部分考生已經(jīng)勾動(dòng)天機(jī)，開始在推演幻境之中做文章了。”
    王學(xué)政微微頷首，目光不自覺的瞟向不遠(yuǎn)處考棚中的葉行遠(yuǎn)。此子如今雙目微閉，正襟危坐，顯然已經(jīng)沉入幻境之中。
    你以為你最擅長應(yīng)付流民么？這一次的策論，可要你吃個(gè)大虧！王學(xué)政面無表情，心中卻一直在冷笑，目光一轉(zhuǎn)，又落在另一個(gè)方向的秦霖身上。這考生對葉行遠(yuǎn)可是恨之入骨，他如今也已入幻境之中，面上卻猶帶憤恨之意。
    葉行遠(yuǎn)對此當(dāng)然一無所知，他帶著一班人馬，出了縣衙，到各處鄉(xiāng)中走訪。只見禾苗焦枯，溪流干涸，許多地方甚至寸草不生，不由也是長嘆不息。
    “大人，縣中已經(jīng)三月無雨，只怕今年的收成，到不了往年的兩成，若不及早想辦法，定是餓殍遍野。”幻境之中，葉行遠(yuǎn)這個(gè)縣官也配備了一位師爺，臉上皺紋深重，成日里憂國憂民，只可惜絕計(jì)拿不出什么好主意來。
    葉行遠(yuǎn)苦笑道：“哪里要等到那時(shí)，鄉(xiāng)中之民存糧將盡，若是朝廷下一批賑濟(jì)還不到，大約數(shù)日之內(nèi)，必生變故。”
    農(nóng)民們也不是傻子，明知道今年已經(jīng)差不多顆粒無收，又沒有賑濟(jì)，難道在鄉(xiāng)中等死？現(xiàn)在大家還能吃野菜樹皮，再過幾日，這些東西都要被吃得干凈，難道真去吃土不成？
    如今零星的逃荒已經(jīng)開始，不出意外的話，一旦朝廷賑濟(jì)未能及時(shí)到位的消息傳出，三日內(nèi)就必將爆發(fā)大規(guī)模的流民。
    以平川縣為源頭，周邊諸縣一起呼應(yīng)，最后浩浩蕩蕩，數(shù)萬流民過境，終于引發(fā)持續(xù)十幾年的大亂，天下為之傾覆。
    師爺大急道：“那大人要盡快上書，求朝廷早些放糧，這若是流民出了縣境，那可就如出柙之虎，再也沒法制約。那時(shí)候不但是大人的前程沒了，只怕這大乾天下，都要震上一震！”
    葉行遠(yuǎn)再嘆息說道：“民如水，君如舟，水能載舟亦能覆舟，我豈不知？不過此時(shí)朝廷也是焦頭爛額，北方遼餉不停，南方有魔教作亂，東面又有海寇，顧之不暇。
    江南膏腴之地，卻為藩王、世家、官紳等兼并土地，偷瞞財(cái)稅，以至于國庫空虛，哪里顧得上這小小西北之地的亂民？”
    大乾王朝也算是倒霉，這個(gè)時(shí)候雖然看上去還是龐然大物天朝上國，但哪里都不平靜，北方為了壓制妖族，不得不陳兵百萬，每年的糧餉那是必不可少。
    南方有所謂食菜事魔者，高舉義旗，在水陌之間縱橫來去，朝廷一時(shí)竟也鎮(zhèn)壓不得。東面海上有各種海寇小妖，劫掠船只，有時(shí)候甚至上岸掃蕩，大大影響了貿(mào)易的收入。
    至于江南之地，本來富庶，卻因?yàn)槌⒎址庵T王，又享國日久，各地世家聯(lián)姻，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，哪個(gè)不是占了萬頃良田。
    依照大乾朝的規(guī)矩，讀書人有功名者可豁免錢糧，于是江南沃野，需要交稅的竟然只是極少數(shù)，國家的財(cái)政愈發(fā)吃緊。
    在這種情況之下，國庫稍有錢糧，也要先緊著別的地方，哪里輪得上西北貧瘠之地。再說今上雖然不能說耽于享樂，但性子也有些奢靡鋪張，西北餓死幾個(gè)人算什么，再有積余，也要先顧上朝廷體面。
    因此盡管葉行遠(yuǎn)已經(jīng)上書，心里卻也清楚，這朝廷賑濟(jì)短時(shí)間是不可能來的。而稍后不久，流民亂起，朝廷更是以此為借口，徹底斷了西北賑災(zāi)，反而調(diào)動(dòng)大軍鎮(zhèn)壓，大約也就是為了省下這么一筆錢糧。
    當(dāng)時(shí)的朝中大佬，大約也就是覺得西北這些泥腿子翻不了天，卻沒想到十幾年下來，此起彼伏，大軍疲于奔命，終究沒法壓下這些饑腸轆轆的災(zāi)民。最后反而讓他們成了氣候，徹底推翻了巍巍四百年之大乾朝。
    這些葉行遠(yuǎn)心里都有數(shù)，但可惜就算他這時(shí)候?qū)煚斦f來，也只是對牛彈琴，就算上書朝廷，他這區(qū)區(qū)七品的身份，根本是人微言輕，毫無用處。
    此次策論的重點(diǎn)，就是人在此位，如何盡可能的應(yīng)付流民，這么絕望的情境，倒是讓葉行遠(yuǎn)暫時(shí)都束手無策。
    記得流民亂起，西北不少地方官因?yàn)槠饺招惺驴量蹋踔帘火嚸穹侄持Ｓ行┠懽有〉模驮谘弥凶钥O，總之能得好結(jié)果的不多，葉行遠(yuǎn)可不想落到這種結(jié)局。
    他想了一想道：“賑濟(jì)未到，此事難平，但不過如何，吾輩既然在此一日，就要盡可能想辦法。師爺，我們?nèi)プ咴L鄉(xiāng)民，看看他們心中在想些什么。”
    流民雖然是千千萬萬，但組成流民的，其實(shí)大多都是普通百姓，在這大變前夕，他們心中是怎么想的，最后又為什么會(huì)發(fā)展成殺官造反？這個(gè)心路歷程，青史之上卻難有記載。
    史上所說，不過是流民的群體行為。但老實(shí)巴交膽小懦弱的農(nóng)民，何以會(huì)成敢扛起天命，行易鼎逐鹿之事？這中間必有緣故。
    葉行遠(yuǎn)并不知道平川縣的鄉(xiāng)民會(huì)如何，但別的路走不通，他總要試試多看多問，了解更多的情況之后，再去想這一篇策論該怎么寫。
    他身在幻境之中，卻不知不覺又起了悲天憫人之心。識海之中劍靈嗡嗡而響，光芒閃爍，若有實(shí)質(zhì)，只是葉行遠(yuǎn)自己卻暫時(shí)未曾察覺到。(未完待續(xù)。)
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