無逸殿，內(nèi)閣值房。
    老態(tài)龍鐘的嚴(yán)嵩從萬壽宮走回來，一屁股便躺在竹椅上。整個人像是從鬼門關(guān)剛剛回來般，身子骨全部攤在椅子中，口鼻微張地喘著絲絲的粗氣。
    嚴(yán)鴻對這個情況似乎已經(jīng)是司空見慣，先是從柜子取了茶葉，接著從一個閣吏的手里接過水壺，便是匆匆忙忙地泡起茶來。
    “我來吧！”林晧然主動索要過那個精致的紫砂壺，恭恭敬敬地給嚴(yán)嵩倒了一杯色澤鮮明的茶水，沁人心脾的茶香很快彌漫在空氣中。
    嚴(yán)鴻顯得很是孝順，將剛剛倒好的茶，匆匆地送到嚴(yán)嵩的面前。
    嚴(yán)嵩接過嚴(yán)鴻送到面前的茶杯，慢悠悠地喝了一口茶，整個人仿佛這才緩過勁來般，對著林晧然微微感嘆地道：“我這副身子骨是真不中用咯！”
    這個時代的八十三歲老人，已然是超高齡人士。哪怕?lián)碛性俣嗟臋?quán)勢，有著極好的醫(yī)療條件，亦是抵抗不了歲月的侵蝕。
    “元輔大人，您是老驥伏櫪，志在千里。現(xiàn)在您的身子骨是比我們年輕人差了一些，但百官還得由你引領(lǐng)，大明的大小政務(wù)還需要您拿主意！”林晧然已然是真正的官場中人，顯得恭維地說道。
    嚴(yán)鴻從嚴(yán)嵩手中接過那個微微燙手的茶杯，先是詫異地望了林晧然一眼，旋即心中涌起一股佩服之情。
    年僅二十一歲的正三品順天府尹，正經(jīng)八百的翰林院出身，身上沒有絲毫的驕橫，竟然還能對他這個日薄西山的爺爺如此的恭敬，難怪爺爺會如此看好他的前程。
    “呵呵……好久沒聽過這么舒心的話了！只是你這般想，別人可不會這般想！他們都想著我這個老頭子啥時能讓出位置，或者他們心里已經(jīng)詛咒我死在任上了！”嚴(yán)嵩開心地笑了笑，接著認(rèn)真地?fù)u頭道。
    二人巨大的年齡差距，讓他們的關(guān)系擁有天然的和諧性。
    林晧然今年才二十一周歲，進(jìn)入官場的時間并不算長，不可能威脅得了嚴(yán)嵩的位置。嚴(yán)嵩今年已經(jīng)八十三歲，同樣不可能擋得了林晧然的首輔之路。
    縱觀整個朝堂大佬，仍然希望他嚴(yán)嵩繼續(xù)擔(dān)任首輔的官員已經(jīng)不多，而林晧然可以算得上一位。畢竟他下去了，徐階上臺，對林晧然亦說不上什么好消息。
    “元輔大人老當(dāng)益壯，再干三年亦不會有問題的。”林晧然知道嚴(yán)嵩指的是徐階和袁煒等人，但不可能跟嚴(yán)嵩同仇敵愾，而是選擇避重就輕地說道。
    當(dāng)然，這話無疑是違心之言。
    且不說嚴(yán)嵩的身體能不能支持得住，嚴(yán)嵩的腦子恐怕亦對付不了那一大堆頻繁的奏疏，雖然有著他的“蝴蝶效應(yīng)”，但一些事情卻是無法改變的，而衰老便是如此。
    “若愚，老夫亦不欺瞞你，今年恐怕是我擔(dān)任首輔的最后一年了！”嚴(yán)嵩的臉上涌起落寞的神情，望著林晧然認(rèn)真地說道。
    林晧然自是知曉這位老首輔離下臺已經(jīng)不遠(yuǎn)，卻是喬裝驚訝地問道：“元輔大人，何出此言？”
    “自從我的老伴過世，我這副身子骨是一日不如一日，精力亦太不如前！”嚴(yán)嵩長嘆一口聲，望著外面意有所指地道：“另外，有人已經(jīng)是等不及了，皇上亦……”
    說到這里，他卻是突然停了下來，卻不知道是忌諱于談?wù)摷尉福€是改變主意不想將那些不好的事情透露給林晧然。
    林晧然心里卻如同明鏡似的，他知道嚴(yán)嵩根本算不上是真正的權(quán)臣，而是一個寵臣罷了。
    有著嘉靖的寵信，嚴(yán)嵩能夠借助京察和外察黨同伐異，將嚴(yán)黨中人安排到重要的崗位上，從而權(quán)傾朝野。一旦嚴(yán)嵩失去嘉靖的寵信，恐怕連一個知縣都安排不了。
    現(xiàn)如今，老邁的嚴(yán)嵩已然不符合嘉靖心目中的首輔人選。且嘉靖并不缺少忠心耿耿的首輔人選，除了徐階之外，還是袁煒等人，嚴(yán)嵩下野自然是水到渠成之事。
    林晧然不可能摻和到這種事情中去，顯得有些善意地說道：“元輔大人，下官自是希望一直由元輔大人引領(lǐng)，但咱們做臣子講的是忠君報國，去與留還是要以圣上的愿意為準(zhǔn)！”
    “是啊！一切都要從聽圣上的安排，圣上要老臣離開，老臣便會離開！”嚴(yán)嵩似乎是被林晧然的話語觸碰到了一般，扭頭望向萬壽宮的方向感嘆地道。
    哎……
    嚴(yán)鴻站在旁邊看著這一幕，臉上卻是涌起一份落寞。
    曾幾何時，他一直以為他們嚴(yán)家能夠只手遮天，天下官員莫不是以嚴(yán)家馬首是瞻。但現(xiàn)實卻是，他們嚴(yán)家的興衰只在圣上的一念之間。
    嚴(yán)嵩沒能透過墻看到萬壽宮，反倒是看到架子上的檀香罐子，眼睛閃過一抹留戀，扭頭望向林晧然認(rèn)真地說道：“若愚，并不是老夫貪婪權(quán)勢，而是老夫先前幾次上疏請辭，都被圣上挽留了。說只要老臣在一日，我嚴(yán)惟中便是一日的大明首輔。”
    這……
    林晧然看著嚴(yán)嵩那副想要說服自己的模樣，深知權(quán)力就像是一副毒藥，卻不是說放下便能夠放下的。
    嚴(yán)嵩已然是在自欺欺人了。雖然他請辭過幾次，皇上恐怕亦是真心實意地挽留了。只是此一時彼一時，他的身體和精力已經(jīng)大不如前，已然不再是以前嘉靖所需要的首輔了。
    林晧然深知這并不是一個好的話題，更不可能出言反駁嚴(yán)嵩，而是輕輕地點了點頭表示理解。
    這將人比心，若是別人現(xiàn)在勸他放棄順天府尹的位置，返回石城縣做一個富家翁，他定然憤怒地將對方殺了不可。
    嚴(yán)鴻像是松了一口氣般，將那杯微涼的茶水遞回給嚴(yán)嵩。
    “若愚，你現(xiàn)在已經(jīng)是順天府尹了，對將來可有什么打算嗎？”嚴(yán)嵩接過茶杯輕呷了一口，如同長輩關(guān)心晚輩般詢問道。
    林晧然心里微微一動，忙著放下茶杯拱手施禮道：“請元輔大人賜教！”
    嚴(yán)嵩看著林晧然的態(tài)度，心里很是舒坦，便是有心指導(dǎo)道：“你竟然是翰林院出身，最好的路子自然是到禮部擔(dān)任侍郎！只要占著這禮部侍郎的位置，你可以說是無憂矣！”