甄紫芝的決絕,叫人動(dòng)容。
    溫鸞心底一時(shí)間，竟不知該做何反應(yīng)。
    她以為自己看見(jiàn)的是個(gè)只會(huì)哭哭啼啼，舍不得放棄舊愛(ài),卻又不愿丟下十拿九穩(wěn)的親事的一個(gè)優(yōu)柔寡斷的姑娘。
    卻沒(méi)想到，甄紫芝會(huì)在這個(gè)時(shí)候，突然態(tài)度決絕，向李老夫人和顧溪亭尋求幫助。
    她一時(shí)怔愣，直到聽(tīng)得老夫人一聲長(zhǎng)嘆，這才回過(guò)神來(lái)。
    “這孩子……倒是個(gè)敢下決心的。”
    溫鸞不解，老夫人望著抱頭大哭的甄家母女倆,緩緩搖頭。
    “莫說(shuō)她對(duì)許氏兄弟還有點(diǎn)心，單就是瞞著這樁事，聽(tīng)從母親的安排騙婚,只要她死咬著不承認(rèn)，顧家就絕不會(huì)放過(guò)甄家。”
    “但她這時(shí)候作出這樣的決定,請(qǐng)我與你表哥救她，又哪里不是在救甄家的聲望。”
    老夫人垂下眼簾，嘆道：“我盼著能給三郎娶一個(gè)溫柔嫻淑的妻子,也就是這么看上了她。好在……沒(méi)成，三郎若是愚孝,大抵這頂綠帽子就戴定了。”
    甄家最后離開(kāi)的時(shí)候，甄大人滿臉愧疚,為自己沒(méi)能發(fā)覺(jué)妻女的事,甄夫人哭得連路都走不動(dòng)了,靠著丫鬟婆子才上了馬車。
    唯獨(dú)甄紫芝，低著頭走在最后，臨上馬車,還鄭重地向聽(tīng)從老夫人囑咐，特地送到門口的顧溪亭和溫鸞行禮。
    她哭得眼睛通紅，溫鸞心下也沒(méi)了先前對(duì)她的不喜，忍不住道：“你……找個(gè)地方躲躲，許氏一族既然能蠻橫如此，萬(wàn)一……”
    甄紫芝莞爾：“多謝娘。”
    目送甄家馬車離開(kāi)，溫鸞跟著顧溪亭回松柏堂時(shí)，左看右看，不見(jiàn)什么人跟著，這次偷摸問(wèn)：“表哥要管這件事么？”
    顧溪亭笑：“管。”單就許氏一族手里的私鹽，就必須得管。
    溫鸞心下明白，甄紫芝這一跪，當(dāng)真是救了甄家。
    不過(guò)三日，滄州的事就由察子摸出了不少蛛絲馬跡。
    溫鸞不知道，只覺(jué)得顧溪亭連著三日沒(méi)回過(guò)顧府，李老夫人忍不住念叨了幾回。
    她曉得多半還是因?yàn)榛食撬镜氖聝海阍桨l(fā)往老夫人身邊跑，時(shí)不時(shí)還帶上九郎。
    姐弟倆一大一小，雖同父異母，可都是一模一樣的嬌憨，湊到一塊兒，直叫老夫人歡喜地笑不停。
    甄紫芝后來(lái)又來(lái)過(guò)顧家。
    一道來(lái)的，還有個(gè)瘦瘦弱弱的小娃娃，瘦得小臉上，只剩下一雙大眼睛，縮在她懷里，一聲不吭。
    溫鸞問(wèn)了才知道，滄州許家眼下已經(jīng)亂成一團(tuán)，她們母女倆壯著膽去了一趟鄉(xiāng)下，這才把孩子抱了回來(lái)。養(yǎng)了好幾日，孩子這才好了一些，能帶出來(lái)見(jiàn)人了。
    溫鸞問(wèn)甄紫芝，滄州如今怎樣了。
    甄紫芝說(shuō)許家那對(duì)表兄弟擄了一個(gè)過(guò)路的小娘子。
    那小娘子不知從何處來(lái)，帶了家仆和車隊(duì)，似乎是經(jīng)過(guò)滄州要去投奔哪家親戚。誰(shuí)知路過(guò)滄州，就被地頭蛇許家看上了，連夜摸進(jìn)落腳的邸店，連人帶貨全部擄走。
    “我從前知道兩個(gè)表哥房里人多，以為是長(zhǎng)輩的意思。后來(lái)才知曉，有一些，是他們兄弟倆靠著各種手段擄來(lái)的，打怕了自然就不敢說(shuō)什么，乖順得聽(tīng)從安排。就連我……也差點(diǎn)任人魚肉。”
    溫鸞嘆氣。
    甄紫芝顛了顛懷里的孩子，這時(shí)候卻笑了：“那小娘子也是厲害的人物。不知是從哪里找的人，幾日功夫就招惹來(lái)了皇城司的人。”
    皇城卒們的出現(xiàn)打得許氏一族措手不及，根本來(lái)不及做任何準(zhǔn)備，族人們這些年的賬本書，全都被搜羅帶走。
    許氏一族的男丁更是直接被帶走下獄，留下的女眷們則被專人看管起來(lái)，不許離開(kāi)滄州半步。
    李老夫人同溫鸞一并朝甄紫芝看過(guò)去，甄紫芝講事情又說(shuō)了說(shuō)。
    “我家最近也不太平。舅母找了人往我家遞消息，說(shuō)要爹娘在永安城里幫著走動(dòng)走動(dòng)，若是不能讓長(zhǎng)輩們安然無(wú)恙地從獄里出來(lái)，就要將我的事到處與人說(shuō)。”
    “可我不怕了。就是名聲全毀，我也要許氏一族為自己做過(guò)的事，付出代價(jià)。”
    許氏的大膽叫人覺(jué)得吃驚。
    顧溪亭不與家里說(shuō)皇城司的事，溫鸞便從底下人口，聽(tīng)說(shuō)了街頭巷尾不少的傳言。
    甄紫芝這時(shí)候已經(jīng)不出門了，聽(tīng)說(shuō)是甄夫人怕許氏一族再出什么幺蛾子，急了拿女兒外孫下刀，將孩子留在了家里。
    滄州的事已然傳回了永安。甄家的名似乎有人特意安排，沒(méi)有出現(xiàn)在任何的傳言當(dāng)，只許氏一族的事被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有鼻子有眼睛的。
    “那小娘子有個(gè)忠仆，出事之后逃過(guò)一劫。見(jiàn)許家有家丁護(hù)衛(wèi)，一個(gè)個(gè)兇神惡煞的，他便去了衙門，說(shuō)自家娘子被擄，請(qǐng)父母官去救，言明娘子一定會(huì)有重謝。”
    “不過(guò)滄州衙門沒(méi)管，反而作勢(shì)要拿那忠仆。那人跑得快，湊巧撞上了正授命在外巡查的幾位勾當(dāng)皇城司，這才有了后面的事。”
    瑞香說(shuō)到這里，溫鸞就見(jiàn)李老夫人直搖頭：“這許氏，只怕頭頂有朝大官罩著，不然哪來(lái)的那么大膽子，能叫滄州當(dāng)?shù)毓賳T紛紛為他們保駕護(hù)航。這小娘子若不是運(yùn)氣好，只能同人一樣，打老實(shí)了，再不敢生出別的心思來(lái)。”
    溫鸞也有些納悶：“這樣的勢(shì)力，背后該有多大的靠山在幫著？”
    溫鸞這兒還納著悶，顧溪亭已經(jīng)從滄州回來(lái)進(jìn)宮，給圣上稟告了從滄州發(fā)現(xiàn)的私鹽等事。
    圣上起初沉默，等聽(tīng)顧溪亭規(guī)規(guī)矩矩把事情全部說(shuō)了一遍，仍舊有些難以置信。
    “確定屬實(shí)？”
    就這么湊巧，因了一個(gè)被擄的小娘子，挖出滄州當(dāng)?shù)剡@么大一樁案子？
    滄州許氏，圣上記得，朝的確有他們的人，可也不過(guò)才品，滄州的那些混賬東西就這么捧著他們？
    顧溪亭低頭拱手：“說(shuō)來(lái)，的確不是這么湊巧。”
    顧家沒(méi)落，偏生出了顧溪亭一個(gè)元之才。他也算是圣上看著長(zhǎng)大的，哪還不了解他這模樣一看就還藏了話。
    圣上將身邊的宮女太監(jiān)屏退，道：“令端，你可是還有什么事要說(shuō)？”
    “回陛下。此事說(shuō)來(lái)還是因?yàn)槲⒊嫉囊婚T親事。”顧溪亭將顧甄兩家的事情說(shuō)了說(shuō)，“為此，微臣特地命人去查，果真順藤摸瓜，發(fā)覺(jué)了許家手里的的確確握著一條販賣私鹽的線，不光如此，還有銅鐵。”
    私鹽，銅鐵。
    哪一樣出來(lái)，都是能叫闔族下獄的大事。
    “這些私鹽、銅鐵，為許氏一族換來(lái)了無(wú)窮盡的金銀。族女眷出行，坐的轎子據(jù)說(shuō)都比永安城的皇族更為奢華，人大轎，鑲金嵌玉，規(guī)格已然逾矩。”
    “滄州出的是礦鹽。負(fù)責(zé)幾個(gè)鹽場(chǎng)的官員，家多有許氏女，為妻為妾，甚至還有甘為外室的。那些鹽除了每年照著規(guī)矩送往永安和各地的，大多入了許氏的口袋。許氏再通過(guò)自己的線，變賣套現(xiàn)。尤其是滄州當(dāng)?shù)兀俑付ǖ柠}鋪從不開(kāi)門，生意都是由許氏做，如今滄州當(dāng)?shù)氐柠}價(jià)已經(jīng)是永安城的三倍。”
    顧溪亭說(shuō)著，突然鄭重道：“陛下，不光如此。許氏的銅鐵流向更是不明，且從賬本上看，一年比一年往外送得多。這些銅鐵，若只是鑄造尋常鐵器，只怕夠一個(gè)地方用上幾十年。但倘若不是……這里頭怕是還藏了驚天秘密。”
    圣上很是氣憤：“又是禹王？”
    他背著手，在殿內(nèi)踱步：“朕拿他當(dāng)兄弟，留他在永安，他的手卻好像從來(lái)就沒(méi)有短過(guò)。”
    顧溪亭不語(yǔ)。
    圣上低吼：“朕的長(zhǎng)子，大承如今的太子爺，可是將他這皇叔的話，視作金科玉律，便是朕和皇后說(shuō)什么，他都從來(lái)不聽(tīng)。反倒是禹王，說(shuō)東便是東，說(shuō)西就是西！”
    “朕只想要他當(dāng)個(gè)守成之君，他倒是快把江山都送給他皇叔了！”
    圣上越是罵太子，顧溪亭越是不發(fā)一聲。
    等圣上罵夠了，他這才道：“太子仁善，只是有些不聞窗外事罷了。”
    圣上冷哼一聲：“你倒是聰明。聽(tīng)說(shuō)寧王府又有妾懷了身子？”他伸手，點(diǎn)點(diǎn)顧溪亭，“你看看老四，嫡子庶子生了一堆，你卻連個(gè)暖床的都沒(méi)有。”
    后面的話，就顯得有些家長(zhǎng)里短。
    顧溪亭一應(yīng)接下，只作是長(zhǎng)輩給與的提點(diǎn)。
    圣上也知道他脾氣，說(shuō)得嘴都干了，連連擺手把人趕出大殿。
    殿外，天生一副笑臉的老太監(jiān)張德走上前來(lái)，送他出宮，邊走邊笑：“顧大人什么時(shí)候才肯饒過(guò)老奴？頂著皇城使的名，老奴可是替大人背了不少罵名。”
    顧溪亭沒(méi)有回應(yīng)。
    張德看著他，當(dāng)下就想到了當(dāng)年高大俊朗的少年，腰懸弓袋，背掛箭囊，騎著高頭大馬，在山林間風(fēng)馳電掣，抬手彎弓拉弦間，頃刻將試圖偷襲圣上的侍衛(wèi)射落馬背的場(chǎng)景。
    如今一晃十年，少年成了青年。
    圣上也已有了白頭。
    唯獨(dú)不變的，是君臣之間這十年的互相信任。
    “顧大人。”
    聽(tīng)到聲音，顧溪亭停下腳步，回頭看向身后的老太監(jiān)。
    張德拱手，長(zhǎng)長(zhǎng)作揖：“朝風(fēng)雨欲來(lái)，大人多多保重。”
    作者有話要說(shuō)：張·御前太監(jiān)·德：顧大人，皇城司人見(jiàn)人厭，皇城使尤甚。什么時(shí)候，你正正名，小老兒背不動(dòng)鍋了。
    顧·真皇城司老大·溪亭：風(fēng)太大，聽(tīng)不見(jiàn)。