張獻(xiàn)忠列舉合營(yíng)的種種好處，極力勸說曹操等人前來黃茅關(guān)共同抵御官軍的圍剿。考慮再三的情況下，曹操代表老回回等人表示，回到房縣后就率部向竹山靠攏，以此呼應(yīng)獻(xiàn)營(yíng)。若是發(fā)現(xiàn)官軍勢(shì)大，那各路人馬就會(huì)合兵一處，共同抵御官軍。
    從獻(xiàn)營(yíng)扎營(yíng)的黃茅關(guān)出來后，老回回打馬趕上跑在前面的曹操后開口問道：“老羅，為甚要答應(yīng)黃虎合兵？官軍來剿的是他，俺們轉(zhuǎn)身走就成，跑進(jìn)大山里，官軍上哪找俺們？”
    革里眼也跟著問道：“曹操，俺知道你鬼心眼多，不過這回明擺著不是能賺便宜的事；說是合兵，還不是得俺們出人幫他抵擋官軍??？這買賣不劃算！”
    羅汝才打馬前行，頭都不回的道：“俺曹操是吃虧的人？先答應(yīng)他再說！俺們到時(shí)看風(fēng)色再做決斷！”
    老回回急忙道：“老羅，也就是說俺們不必非得幫著黃虎？”
    羅汝才放緩馬速，嘆了口氣，側(cè)過身子對(duì)老回回道：“老馬，強(qiáng)如高闖王都折在官軍手里，恁覺著俺們要是不幫他，黃虎這回能撐多少時(shí)日？”
    老回回道：“黃虎言明官軍頂多不過兩萬人馬。他說手下聚攏近兩萬人，俺看那黃茅關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，官軍想破也不易。俺覺著只要他能撐上一月，時(shí)日長(zhǎng)了官軍就疲了，到時(shí)候準(zhǔn)就撤兵也不一定！”
    羅汝才嗤了一聲：“他要是真強(qiáng)還要俺們來幫忙？俺們先回去準(zhǔn)備，若是官軍人少，等他們打的差不多時(shí)，俺們?cè)偕先毂阋?；若是官軍?shì)大，俺們就跑！”
    劉國(guó)能堅(jiān)辭了曹操邀他在房縣暫歇一晚的盛情，和老回回等人分手后帶著親兵快馬加鞭往回返，終于在天黑之前趕回了?？档淖约覡I(yíng)地。
    一進(jìn)營(yíng)地大門，王二娃匆匆迎了上來，待劉國(guó)能跳下馬來，王二娃走到他近前壓低聲音道：“大哥，李老四回來了！說是巡撫尋空見了他一面，叫他回來轉(zhuǎn)告大哥，若是真想歸降，大哥須得親自去一趟襄陽(yáng)才中！大哥，這怎生是好？”
    劉國(guó)能急忙道：“李老四現(xiàn)在何處？快帶他來，俺有話問他！”
    襄陽(yáng)府衙二堂內(nèi)，年約五旬的湖廣巡撫方孔炤端坐于交椅上，幕僚陳同側(cè)立在旁，襄陽(yáng)知府周斌陪坐于下手位置，其他的佐貳官并沒有到場(chǎng)。
    堂下跪著兩個(gè)人，正是連夜從?？第s來的劉國(guó)能和李老四。
    在仔細(xì)問過李老四見到巡撫時(shí)的場(chǎng)景與對(duì)話后，劉國(guó)能不顧王二娃等人的反對(duì)，決定冒險(xiǎn)搏一把，親自去襄陽(yáng)面見湖廣巡撫方孔炤。
    在囑咐王二娃等人，若自己兩天之內(nèi)回不來，就立刻帶著劉母以及部眾向西南跑路，尋機(jī)進(jìn)入蜀中之后，劉國(guó)能帶著李老四連夜趕往近兩百里外的襄陽(yáng)。
    二人趕到襄陽(yáng)時(shí)天色未明，城門尚未開啟，于是二人在城墻外找了個(gè)地方坐等天亮。
    隨著天色的放亮，不到辰時(shí)時(shí)分，厚重的城門緩緩開啟，一隊(duì)軍卒來到城門外排開，開始在城門處盤查進(jìn)城的行人。李老四將幾塊碎銀暗中遞到守門隊(duì)官手中后，二人順利的來到城內(nèi)。
    由于尚未到衙門上值時(shí)間，李老四找到上次花費(fèi)重金才搭上的撫衙書吏家中，將自家頭領(lǐng)已經(jīng)來到城內(nèi)一事知會(huì)與他，請(qǐng)他代為通稟。
    二人在那名書吏家中苦苦等待，直到巳時(shí)左右，一隊(duì)軍卒在一名隊(duì)官的帶領(lǐng)下找到他們，搜身之后，將兩人帶往襄陽(yáng)府衙。
    主座上的方孔炤打量著堂下跪著的劉國(guó)能，沉聲問道：“堂下所跪何人？所為何來？”
    劉國(guó)能磕了個(gè)頭回道：“回大老爺?shù)脑?，罪民劉?guó)能，以不義之身對(duì)抗朝廷，現(xiàn)今幡然悔悟，欲歸降朝廷，故親來襄陽(yáng)，以示誠(chéng)意！”
    方孔炤開口道：“爾前番遣人稟告有欲降之意，本官思之再三，遂令爾親來以觀其誠(chéng)；若是爾心懷叵測(cè)，定不敢親自前來！今番爾既親至，可見確有悔悟之心！爾可知大學(xué)士盧部堂已知會(huì)本官，數(shù)萬官軍已至鄖陽(yáng)府，不日將對(duì)爾等展開迅猛之攻勢(shì)，若非你見機(jī)得快，不用多少時(shí)日就將灰飛煙滅！”
    劉國(guó)能聞聽之后心里既驚又喜。若自己再猶豫下去，朝廷大軍齊至，到時(shí)哪怕自己臨陣反水，為防自己詐降，盧象升也會(huì)將自己的人頭砍下，自己喊冤都來不及。
    就在劉國(guó)能請(qǐng)降數(shù)日之后，隨著盧象升的一聲令下，官軍分三路向竹溪、竹山、房縣一帶包抄過去。
    按照盧象升的部屬，官軍右路黃得功與李重進(jìn)部進(jìn)攻竹溪一帶的流賊，將其擊敗后趕往竹山方向。
    左路的秦翼明與祖寬部則是進(jìn)擊房縣，然后將其往保康方向驅(qū)趕，與湖廣巡撫方孔炤率領(lǐng)的官軍兩面夾擊，爭(zhēng)取將其殲滅。
    他自己則帶著天雄軍與京營(yíng)兩萬人馬由正面進(jìn)攻竹山，爭(zhēng)取將張獻(xiàn)忠部全殲與竹山。
    張獻(xiàn)忠將重兵部署在了竹山縣城里，力圖依靠城墻給與官軍以重大殺傷。
    當(dāng)聞聽官軍只有不到萬人時(shí)，張獻(xiàn)忠心中略微松了口氣。
    看來壽州之戰(zhàn)官軍折損也是不少，不然怎地才來了這么點(diǎn)人馬？
    劉文秀和艾能奇在壽州之戰(zhàn)剛剛打響便已逃跑，所以對(duì)當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況知之不深，只是說有數(shù)路官軍合圍而來。
    看來高迎祥雖在壽州吃了大虧，以至于被官軍擒獲，但在還是給官軍造成了很重的傷亡。
    既然官軍人少，那就派人知會(huì)曹操等人，讓他們前來合兵，爭(zhēng)取在竹山給與官軍以重創(chuàng)，然后再向蜀中進(jìn)發(fā)。
    張獻(xiàn)忠沒打算出城跟官軍野戰(zhàn)，自己手下差不多有兩萬，留守黃茅關(guān)的有三千人，城內(nèi)這一萬人中雖然有數(shù)千老營(yíng)精銳，但當(dāng)不得官軍的正面沖鋒。
    若是曹操等人從東面帶兵過來，官軍肯定會(huì)分兵攔截，正面的官軍也就有七八千的樣子，若是分出一半的兵力去打曹操他們，那自己就會(huì)趁機(jī)帶著老營(yíng)人馬出城與官軍混戰(zhàn)。只要打破官軍陣勢(shì)，城內(nèi)剩余人馬就可以順勢(shì)沖殺，真要如此的話，一場(chǎng)大勝也許就在眼前。
    他卻不知道的是，盧象升生怕把他嚇跑了，這才故意在正面擺放了不多的兵力。
    現(xiàn)在官軍前來的北門正面，只有神機(jī)營(yíng)與伍軍營(yíng)各三千人馬，以及天雄軍的兩千人，而茅元儀與馮勛各自帶著五千大軍，從竹山東面的羅英山穿過，已經(jīng)繞到了竹山的南門，將張獻(xiàn)忠部通往蜀中的道路給徹底切斷。
    竹山縣城西門外五里處的堵水橋雖然并不甚寬闊，但卻是連接縣城與黃茅關(guān)的必由之路。
    張獻(xiàn)忠在橋西靠近黃茅關(guān)的一側(cè)布置了五千人，由孫可望率領(lǐng)，專門來防守這座小橋，以確保城內(nèi)人馬想退往黃茅關(guān)時(shí)的通道暢通。
    正當(dāng)孫可望接到城內(nèi)通傳，說是官軍已至北門時(shí)，他派往北面的一隊(duì)探子急慌慌打馬來報(bào)：近萬官軍從北而來，據(jù)此不到五里！
    孫可望顧不上探究官軍從何而來，馬上遣人進(jìn)城稟告后，立即下令排好陣型面向北方，準(zhǔn)備與官軍接戰(zhàn)。
    雖知道自己這五千人不一定是官軍的對(duì)手，但孫可望硬著頭皮也得迎戰(zhàn)。
    堵水橋不能讓官軍給占了，不然的話城內(nèi)的義父就無法退往黃茅關(guān)了。
    現(xiàn)在只能寄希望于義父能迅速派兵過來接應(yīng)支援了，自己要是率部退往城內(nèi)，那往西的道路就徹底斷絕了。
    當(dāng)堵水橋西的流賊在紛亂中排好陣型不久，楊茂功率領(lǐng)四千天雄軍以及神機(jī)營(yíng)、伍軍營(yíng)各兩千人趕到。
    盧象升的戰(zhàn)術(shù)很明確，將黃茅關(guān)與竹山縣城隔斷分開，消滅黃茅關(guān)之賊，將竹山北、南、西三面完全隔斷，只留向東的通路。
    看到對(duì)面數(shù)百步外的流賊歪歪扭扭的陣型，楊茂功輕蔑的一笑，在與神機(jī)營(yíng)和伍軍營(yíng)的兩名游擊簡(jiǎn)單商議過后，神機(jī)營(yíng)兩千銃手分為五排向前行去。天雄軍的一千弓手則居于左側(cè)，三千名長(zhǎng)槍手緊隨其后；伍軍營(yíng)的一千刀盾手、一千名長(zhǎng)槍手居右突前，隨時(shí)準(zhǔn)備上前給中軍銃手做遮蔽。
    孫可望一聲令下，流賊五百余名弓手畏畏縮縮的向前迎去，走出數(shù)十步站定后組成一個(gè)小方陣，彎弓搭箭指向迎面而來的官軍。
    神機(jī)營(yíng)銃手用的火銃、火藥改良過的，射程威力都大大提高，射程由原先的四十余步提升到了近六十步的距離。
    在官軍銃手距離還有七十步開外時(shí)，流賊弓手中有人在慌亂中已經(jīng)將箭只射出，剩余的五百余弓手下意識(shí)中也隨著射出了長(zhǎng)箭。
    第一波弓箭并未對(duì)官軍造成任何傷害，絕大部分箭只都扎在了官軍前面的地上，神機(jī)營(yíng)銃手依舊排著整齊的陣型邁步向前。
    隨著雙方距離的迅速拉近，賊人弓手不斷將箭只拋射進(jìn)銃手的方陣中。帶著寬沿鐵盔的銃手紛紛將頭低下，擋住了從天而降的箭只的傷害，只有少部分長(zhǎng)箭射中目標(biāo)，但并未穿透銃手身穿的內(nèi)襯夾有鐵片的棉甲。
    右側(cè)伍軍營(yíng)的刀盾手快步來到銃手身前，舉起大盾遮蔽著流賊的弓箭。一聲尖利的喇叭聲響后，銃手們停下腳步，前排刀盾手伏低身子，第一排銃手舉起火銃指向前方的賊人弓手。
    射完五六輪的賊人弓手看到黑黝黝的銃口指向自己，心中的恐懼感陡然加大。前排的賊人發(fā)一聲喊，轉(zhuǎn)頭向后跑去，方陣頓時(shí)亂作一團(tuán)。
    一聲短促的喇叭聲過后，一陣爆豆般的轟鳴聲響起，四百枚彈丸從銃口激射而出，呼嘯著飛向亂糟糟向后逃竄的賊人弓手。
    五十余步外的賊軍人群中飛濺出無數(shù)血花，百余名賊人被銃子擊中倒地。除了被射中頭部當(dāng)即死亡的，其余中了銃子的賊人們并未立即身死，巨大的疼痛感讓他們?nèi)滩蛔≡诘厣戏瓭L哀嚎起來。
    神機(jī)營(yíng)第一排銃手打完迅速收起火銃向兩側(cè)撤去，第二排上前，迅即打響火繩早已點(diǎn)燃的火銃。
    兩輪火銃打完，流賊五百余名弓手倒下近兩百人，其余的驚叫著跑回了自家陣營(yíng)。
    左側(cè)的天雄軍弓手已行至賊軍陣前六十步外排好方陣，隨著哨管的一聲令下，一千只三棱長(zhǎng)箭如同一小片烏云一樣飛到賊人頭上，然后轉(zhuǎn)頭扎了下來。
    流賊陣型右翼的士卒，在三輪長(zhǎng)箭打擊過后便留下一地的尸體傷員后惶然逃竄，隨著一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的喇叭聲響，官軍長(zhǎng)槍手繞過弓手，大步向前沖去。