靖寧二年十一月初二，離萬壽圣節(jié)不過四五日時間，亦是太子事務(wù)最為繁忙之時。許昌平在詹事府內(nèi)延磨到午后，方回稟少詹傅光時，說明太子前日索書，此刻齊備，要送入東宮。傅光時因?yàn)樘佣真i之時，自己稱病不朝一事，連日來心內(nèi)頗為惴惴不安。此刻見了當(dāng)日挺身而出的許昌平，明明無事，到底與了他一二笑臉，又扯了三兩句閑話，才惆悵萬分地放他去了。
    定權(quán)半月來在禮部和刑部之間來回穿梭，忙得焦頭爛額，也無暇顧及旁事。他原本預(yù)備于圣節(jié)前了斷張陸正的案子，以免夜長夢多，再生枝節(jié)。無奈善后事遠(yuǎn)比想象的冗繁，又為在即的圣節(jié)所牽絆，何況圣節(jié)前夕上報(bào)要?dú)⑷肆魅耍谇橛诙Y，總是諸多不妥，也只得將此事暫時勉強(qiáng)按壓了下來，預(yù)備著初七一過，便將審結(jié)的卷宗和擬定的預(yù)案上報(bào)皇帝。他這十幾日來早起晏睡，加之兩事務(wù)皆頭緒萬千，不敢輕率，雖是年輕，亦覺精力不濟(jì)。幸得本日禮部幾個大老引經(jīng)據(jù)典的話略略少說了幾句，午后便偷空歇了片刻。許昌平殿門外求見之時，適逢他午睡方起。
    此日值守的內(nèi)侍并非定權(quán)在西苑的舊臣，也不認(rèn)識許昌平。聽他上報(bào)了官職名號事由，知道是詹事府的人，便入內(nèi)向定權(quán)回明。定權(quán)這才憶起臥榻邊尚有這樁心腹大患，一時睡意也沒了，揚(yáng)手吩咐內(nèi)侍退出，又命人叫來了新任的東宮內(nèi)侍總管周循，向他咨詢道：“去岳州的人回來沒有？”周循答道：“尚未聽聞。”定權(quán)皺眉道：“此事你也多替我留個心，我手下這些人如今辦事是愈發(fā)能干了！”他明白不悅，周循也略知此事似乎牽扯非小，思想片刻，小心翼翼問道：“殿下，那這位姓許的官兒，殿下見是不見？”定權(quán)揮手道：“我尚不急，他急什么？先打發(fā)他回去，等人回來我自會找他。”周循點(diǎn)頭道：“老臣去回了他，便說殿下即刻要接見禮部官員，無暇接見。”定權(quán)打量了他片刻，冷笑道：“周總管，你也是越發(fā)能干了。本宮是在這里躲了半刻清閑不假，還須你費(fèi)心，派謊兒去哄他一個七品小吏嗎？”周循雖被他譏刺了兩句，察言觀色，卻已是會意，思量著此事不能由自己告訴許昌平，便依舊出去扯了方才那個內(nèi)侍來，囑咐兩句，打發(fā)他去了。
    那內(nèi)侍得了這幾句話，尋到了許昌平，見他仍在抄手等候，用鼻子笑了一聲，道：“這位官人回去罷，殿下不見。”許昌平問道：“殿下現(xiàn)下可在閣內(nèi)？”內(nèi)侍趾高氣揚(yáng)地反問道：“在又怎的？不在又怎的？大人就問出個究竟，又能怎的？”許昌平笑了笑，拱手施禮道：“這位大人取笑，下官豈敢？下官亦知殿下連日操勞，想必未得閑暇接見下官這般閑人。大人既得親近鶴駕，且懇留步，容下官兩語求告。”傳話者不過是個尋常內(nèi)侍，被他滿面笑容，幾句“大人”一叫，只覺無比受用，不由頭也暈了，腳也軟了，將手抄在袖中道：“你說。”許昌平略一思索，低聲道：“殿下前日里的教旨，言左春坊有書尋不見，傅少詹當(dāng)時在場，我等皆不敢怠慢，今日既得了，少詹再四囑咐我親送到殿下手上。殿下想是一時記不起此事來，我等亦不敢因這些微小事攪擾殿下。大人且憐下官回衙不好向長官交差，便煩請與我轉(zhuǎn)呈殿下罷，千萬言之是詹事府敬奉。”詹事府現(xiàn)任的首領(lǐng)少詹與左春坊現(xiàn)任的首領(lǐng)左庶子，居本職時頗多不睦，居兼職時自然延續(xù)，朝中宮內(nèi)人盡知道，那內(nèi)侍聽了這話，自然想到又是詹府與春坊齟齬，前趕來獻(xiàn)殷勤。方要出言譏諷，預(yù)備著將鼻子都牽了起來，忽見許昌平摸出兩粒金豆，無聲交付到自己手中。在袖內(nèi)掂了掂，也有錢把重，遂將鼻子放下，順帶連眉頭也放下了，想了片刻，突然一笑道：“罷了，大冷的天氣，也省得大人來回走動，我便替你擔(dān)了這個干系罷。”許昌平極力頌揚(yáng)了他幾句，看著他眉開眼笑地離開，嘴角也扯出淡淡一抹笑痕，旋即隱去，轉(zhuǎn)身折返。
    那內(nèi)侍既信人言，又得人錢，又要在主君前拋頭露面，旋即便將書送入閣內(nèi)，交與定權(quán)，賣弄口齒將事由說明，難免屋烏之愛，還捎帶說了兩句詹事府的好話。定權(quán)倒也沒說什么，只命他將書奉上，打開函套，不看是什么版本，隨手翻了翻，見其中夾著一張字條，取出看了兩眼，知道是萬壽圣節(jié)上的祝詞，依舊又放回原處。將書推到一旁，上下打量這內(nèi)侍片刻，微微一笑，問道：“他一個七品的主簿，想來是沒有什么錢給你。說吧，你是收了他制錢，還是金銀？”那內(nèi)侍驚得面色煞白，思忖著自己與許昌平說話的地方，太子絕無道理看見，支吾著撇清道：“殿下，臣并不曾收他的東西。”偷眼察看太子，只見他不耐煩地皺了皺眉，略略偏過了頭去，牽袖掩口，懶洋洋地打了個呵欠，眼波再次橫過時，已經(jīng)滿面戾氣，笑道：“你不是我的舊人，也不清楚我的脾氣。你只記住這句話我最恨的就是人家在我面前弄鬼。你如肯據(jù)實(shí)說明，我尚可酌情處理。你若只想倒行逆施，一意欺君，我的眼里是揉不進(jìn)沙子的。”那內(nèi)侍出了一身的汗，不知道自己收了幾個錢，怎么便突然連欺君的罪名也扛上了？愣了片刻，忙跪下分解道：“殿下，臣真的沒有……”尚未申訴完畢，定權(quán)的指尖已經(jīng)敲了敲幾面，嘴里輕輕咬出兩個字來：“杖斃！”
    當(dāng)時便有人應(yīng)聲上前拿人，那內(nèi)侍嚇得魂飛魄散，想到不過不到一二錢金，何至于死，忙高聲哀告求饒道：“殿下饒命！臣當(dāng)真只取了他兩枚金豆！”說罷慌忙從袖內(nèi)將金豆子取出，高舉給定權(quán)看。周循上前去取了豆子，奉與定權(quán)，又在他耳邊低聲奉勸了一句：“殿下，慎刑。”定權(quán)冷笑道：“也罷，過幾日便是圣節(jié)，本宮也不愿此刻殺生。”轉(zhuǎn)頭吩咐道：“杖他二十。”再不管這內(nèi)侍求恕，看著他被扯了下去。
    周循皺眉聽著廊下痛聲大作，嘴角抽動了半日，終是忍不住規(guī)勸道：“殿下如今身居宮內(nèi)，比不得在外時可以任性，言行還須謹(jǐn)慎為佳。宮人有罪亦不可輕處，一來傳入陛下耳中，失了寬和的名聲；二來此處舊人不多，難分良莠，老臣也聽說過，小人難養(yǎng)。這等奴子，受了責(zé)罰，難保不心生怨望，終是無益于殿下。”定權(quán)不理會他，將書中夾著的紙條又取出來讀了兩遍，才朝周循笑道：“是。”
    片刻后有人入室回報(bào)行杖已畢，定權(quán)問道：“他還走得動路嗎？”這人被問得愣了半日，思忖著答道：“想是還能。”定權(quán)吩咐道：“叫他去領(lǐng)兩錠馬蹄金，給詹事府方才的來人送過去。就說是他差事辦得好，又逢節(jié)慶，本宮賜給他，勉勵他以后用心做事。讓那蠢材悄悄去找他，不要當(dāng)著眾人面，省得人說我偏私，都要賞我也沒有那個錢。”這人實(shí)在摸不到頭腦，答應(yīng)著出去傳了旨。那背時黃門，只得一瘸一拐而去，一路叨念著將許昌平罵了千遍。及至詹事府，央人偷偷叫出許昌平，大沒好臉色地將兩錠金子丟給他，說明了來意，大有眼內(nèi)噴火、喉底生煙之態(tài)。許昌平見眼前情境，略一思想，心下便已大致明了，好言認(rèn)了幾句錯，又安慰了他幾句，這才問道：“殿下詢問大人時可還說了些什么？”內(nèi)侍聞言，愈發(fā)怒從心底起，惡向膽邊生，若非杖傷牽扯作痛，恨不得便踢這人兩腳，氣憤憤地略作回憶，遂將太子罵他的話又轉(zhuǎn)罵了出來，難免添油加醋，多加了一番惡意進(jìn)去。許昌平沉默了片刻，點(diǎn)頭道：“煩請大人回稟殿下，殿下愛惜厚意，臣感恩不盡，有死為報(bào)。”那內(nèi)侍不料他還可厚顏同自己說出這話來，想著自己前程也斷送在了他手上，狠狠地“嘿”了一聲，甩袖便走。許昌平捏著那兩錠金子，便如捏了兩塊冰冷的火炭一般。至良久方緩和了神情，將金錠袖在袋內(nèi)，信步入衙。
    此內(nèi)侍回宮見了定權(quán)，倒不敢再說瞎話，一五一十將自己與許昌平的對答復(fù)述。定權(quán)仔細(xì)聽完，點(diǎn)頭道：“知道了。”看著他一臉苦相，忽然莞爾，對周循道：“罷了，那點(diǎn)錢，便賞了這殺才買棒瘡藥罷。”
    眼見圣節(jié)臨近，闔宮上下忙得不亦樂乎，獨(dú)趙王府內(nèi)一片沉寂。長和午后入室時，定楷正在一堆手卷和立軸之間挑來揀去，聽他進(jìn)來，也不抬頭，問道：“有消息了？”四下雖無旁人，長和卻仍是上前附耳，與他耳語了幾句。定楷點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“甚是妥當(dāng)。”長和等候半晌，見他并無再說話的意思，只得開口詢問道：“王爺，那今年的圣節(jié)上，王爺……”定楷不待他說完，淡淡打斷道：“將壽禮獻(xiàn)上，稱病不朝便是。”長和蹙眉問道：“若是圣上甚或東宮認(rèn)真問起來，如何敷衍？”定楷笑道：“休說是圣上和東宮，天下人心里都清楚。既都清楚了，至多糊涂問問，怎還會認(rèn)真來問？”長和忖度道：“既如此，王爺預(yù)備進(jìn)奉什么壽禮？”定楷嘆道：“不正在這里揀著？”長和湊過頭去瞧，見不過是些字畫，提點(diǎn)道：“雖說此禮不當(dāng)過重，亦不當(dāng)太簡慢了才是。”
    定楷示意他攜起一卷青綠山水的天頭，自己端起高麗拖尾紙后的白玉碾龍簪頂軸頭，慢慢將它卷起，收入匣中，才道：“一來這不是陛下整壽，心意到了即可；二來你大約不知道，陛下樂好此道，只是平日少說而已。”又笑道，“非是我做臣子的曲意逢迎，陛下的一筆丹青，其實(shí)斷不輸本朝大家。”長和笑道：“臣但知道陛下愛畫，卻從未有幸得見過御筆。”定楷點(diǎn)頭道：“陛下已洗墨擱筆多年了。”又道，“多年前內(nèi)府裝裱書畫，我倒曾見過陛下的一幅絹本工筆美人行樂圖，人物筆意，皆可比洛神風(fēng)度，驚鴻游龍，不足喻之。其旁御筆題詩兩首，書畫交映，可謂雙璧。雖只得一瞥，卻銘記至今。”偏頭略作回想，低聲吟道：“翠靨自蹙眉自青，天與娉婷畫不成。惱道春山亦閣筆，怪佢底事學(xué)……”剩得最后二字，卻笑了笑，道，“太久了，記不清了。”
    他雖不言，長和想想青清韻里能入詩的幾個不多的字，大概也便了然，笑贊道：“這也是王爺心愛這些東西，若是臣過眼便忘了。”定楷笑道：“不與你相干的東西，自然忘得也快。”一面將那只匣子交給長和，囑咐道，“便是這件罷，你代我寫了賀壽奏和謝罪表，叫人一并交去給康寧殿的王謹(jǐn)。”長和答應(yīng)著接了下來，見他仍饒有興致地東挑西揀，便自行離去。
    定楷的目光停在仍然攤開的幾幅山水卷軸上，畫中的曲折青山一如美人的眉黛，采采流水一如美人的眼波。青山碧水，眉眼盈盈，無限嫵媚，無限端莊。江山便如同風(fēng)華絕代的佳人一般，值得任何一個大好男兒，用丹心，書青史，為她摧眉折腰，寫下永不更異的誓詞。