，表妹難為 ！
    吳氏一口氣沒(méi)上來(lái)，登時(shí)就要暈過(guò)去。慌得楊嬤嬤一把抱住，連掐人中，屏風(fēng)后頭亂成一團(tuán)。
    三太太聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，忙著要進(jìn)屏風(fēng)里來(lái)：“哎呀，二嫂這是怎么了？”
    吳氏剛剛醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)她湊了過(guò)來(lái)，伸手指著，只是說(shuō)不出話(huà)。綺年看吳氏一張臉已經(jīng)變得慘白如紙，心里一怒，厲聲道：“如鶯，把三嬸嬸請(qǐng)出去！”
    “哎呀——”三太太看吳氏氣若游絲的樣子，心中竊喜，表面上卻抽出條帕子掩住了臉，“二嫂你可要保重身子，揚(yáng)哥兒還沒(méi)孝順你呢——”
    綺年恨不得上去給她一記耳光，只是知道這一耳光要是打上去麻煩更大，正在強(qiáng)自忍耐，就聽(tīng)外頭小廝報(bào)進(jìn)來(lái)：“七太太和立年少爺來(lái)了。”
    李氏由周立年攙著進(jìn)來(lái)，見(jiàn)屋里亂成一團(tuán)，怯怯地向四老太爺先行了個(gè)禮：“四叔父也在？”周立年也跟著行禮。
    四老太爺看亂得不堪，心里也有些不悅，咳了一聲道：“七侄媳婦怎的來(lái)了？”
    李氏看了兒子一眼，道：“二嫂前些日子說(shuō)，要把我家立年過(guò)繼到二房——”
    話(huà)猶未了，三老爺已經(jīng)跳了起來(lái)：“什么？過(guò)繼立哥兒？”
    屏風(fēng)后頭綺年和吳氏也怔住了，一時(shí)間廳里眾人都靜了下來(lái)，只聽(tīng)李氏怯生生的聲音：“是。二嫂原說(shuō)年前便要請(qǐng)族里長(zhǎng)輩來(lái)主持這過(guò)繼之事，怎的——二嫂今日就請(qǐng)了四叔父來(lái)，莫非今日就要定下此事么？”
    吳氏喜出望外，本來(lái)還有些不愿過(guò)繼的，此時(shí)卻只覺(jué)七房如同雪中送炭，一時(shí)連說(shuō)話(huà)聲音都響了些：“雖不是我請(qǐng)來(lái)的，不過(guò)四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。說(shuō)起來(lái)這幾日開(kāi)宗祠將立哥兒寫(xiě)在我二房名下也好，免得今年祭灶之時(shí)無(wú)人主持。”
    自來(lái)女不祭灶男不拜月，自從周顯生過(guò)世，二房去年便無(wú)人主持祭灶之事，若過(guò)繼了周立年，自然就由他來(lái)祭。
    三老爺大怒：“胡說(shuō)！四叔父做主，已經(jīng)將我揚(yáng)哥兒過(guò)到二房了，又關(guān)七房什么事！”
    綺年接口冷笑：“母親請(qǐng)三叔回去翻翻《律例》罷，究竟過(guò)繼哪個(gè)，母親是做得了主的。四叔祖今日前來(lái)，不過(guò)是擔(dān)憂(yōu)我母親只顧傷心，誤了立嗣大事。既然我母親已經(jīng)挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何況我母親怎能奪人長(zhǎng)子，少不得多謝三叔三嬸的好意了。”
    三老爺氣了個(gè)仰倒，卻又無(wú)話(huà)可說(shuō)，只拿眼去看四老太爺。四老太爺捻著胡子一時(shí)不語(yǔ)。三房確是許了他些好處，求他來(lái)說(shuō)句話(huà)將兒子過(guò)入二房。只是他也明白，按《律例》所寫(xiě)，二房確是可以自擇嗣子。若是二房不立嗣，他自然要說(shuō)話(huà)，如今二房已擇定了七房的兒子，他又何必再出來(lái)攪這一趟混水呢？縱然二房的家業(yè)落在三房手里，也分不出多少來(lái)給他，傳出去怕還落個(gè)欺凌孤兒寡母的名聲，卻是不值了。他房里兒女雙全孫輩繞膝，家業(yè)也豐厚，且多少年名聲也好，實(shí)在犯不著為了些小利把多年的臉面失了。
    四老太爺想到此處，站起身來(lái)道：“既是侄媳婦已經(jīng)擇定了要立哪個(gè)，很該早說(shuō)才是。如今我也放心了，便趕著這些日子開(kāi)了祠堂將此事辦了，也好有個(gè)祭灶的人。”說(shuō)完，帶著自己的兒子轉(zhuǎn)身便走。
    三老爺和三太太站在那里面面相覷。楊嬤嬤一肚子的氣，冷笑道：“三老爺，我家太太身子不適，就不留三位多坐了。”
    三太太有心再說(shuō)幾句，眼看周立年站在那里微微含笑，雖然比周揚(yáng)年矮小，又十分黑瘦，卻自有種從容氣度。相比之下周揚(yáng)年兩只眼睛活猴一般只顧著看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手?jǐn)Q了兒子一把：“不成器的東西，還不快點(diǎn)回去！”又扯了丈夫，陰陽(yáng)怪氣道，“這邊兩個(gè)守寡的嫂子弟妹，你還不快些走，別沾了晦氣。”
    周立年淡淡一笑，并不與他們斗嘴，只是微微一揖。李氏早進(jìn)屏風(fēng)后面去看吳氏了，三太太更覺(jué)得一口氣憋在心口處上不來(lái)下不去，恨恨地揪著兒子走了。
    吳氏方才又驚又怒，李氏與周立年這一來(lái)解了圍，不由得拉了李氏的手哭道：“多虧了七弟妹過(guò)來(lái)，否則——”
    李氏本來(lái)還有三分不情愿，待過(guò)來(lái)見(jiàn)吳氏被氣成這副樣子，同是青年守寡，哪里不知寡婦的苦楚，當(dāng)下也滴下淚來(lái)：“也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。”
    吳氏緊緊拉著她手道：“七弟妹這說(shuō)的是哪里話(huà)，你好好的兩個(gè)兒子，硬生生被人分走一個(gè)，誰(shuí)又舍得。只你放心，立哥兒到了我二房，我絕不虧待。二房的產(chǎn)業(yè)，立哥兒與綺兒一人一半，絕不偏頗！”
    李氏嚇了一跳，忙道：“二嫂這話(huà)說(shuō)的，好似我是為了產(chǎn)業(yè)來(lái)的。二嫂今兒也累了，看這臉色不好，快些休息才是正理兒。”忙忙的叫了楊嬤嬤與幾個(gè)丫鬟，將吳氏送回房里，又忙著煎藥服下，足足折騰了半日，看著吳氏服了藥睡下，這才松了口氣。
    綺年早叫廚下熬了銀耳粥來(lái)，又加幾樣精致菜肴，親自給李氏捧到面前：“今日之事，多謝七嬸和立年哥哥了。”
    李氏忙拉了綺年的手道：“姑娘，你娘今兒的話(huà)是做不得數(shù)的，誰(shuí)都知道二房的產(chǎn)業(yè)多是你娘的嫁妝，這些將來(lái)自然都是你的。切莫為了這事兒與你立年哥哥生分了。”
    楊嬤嬤當(dāng)時(shí)聽(tīng)了吳氏的話(huà)，心里也有些著急，便接著李氏的話(huà)笑道：“七太太是明白人，只我們姑娘也不是那小肚雞腸的，立年少爺日后到了二房，就是二房的少爺，哪里能虧待生分呢？”卻把產(chǎn)業(yè)平分的話(huà)，輕輕帶過(guò)去了。
    好在李氏并不深想，聽(tīng)了便松口氣道：“如此我便放心了。”
    綺年笑了笑，又向如鶯道：“請(qǐng)立年哥哥在外頭用飯，我在這里陪著七嬸。”如鶯聞言便出去了。
    這里綺年陪著李氏用了飯，又請(qǐng)她在自己房里休息，這才出去。周立年已然吃完了，正在廳里喝茶，如鶯站在一邊，輕言細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著什么，見(jiàn)綺年出來(lái)，連忙給綺年也端上茶來(lái)。
    綺年上前一步，深深福身下去：“多謝立年哥哥了。”
    周立年連忙虛扶：“妹妹這話(huà)生分了，也是三叔實(shí)在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妝自然都是妹妹的，這些年我們受伯娘的恩，今日總算報(bào)了。只是不知伯娘如何了？”
    綺年想到吳氏那蒼白的臉色，心里就是一緊，苦笑道：“哥哥馬上就是一家人了，我也不說(shuō)虛話(huà)，父親的東西，將來(lái)都是哥哥的，母親那里，隨她作主。”
    周立年笑了一笑：“妹妹這話(huà)還是生分了，既是一家人，分什么你我。如今有了讀書(shū)的地方，我也歡喜了。將來(lái)若能得了功名，光耀門(mén)楣，才算不辜負(fù)了伯娘。”
    綺年心里一動(dòng)，抬頭看了看周立年，又垂下眼睛：“哥哥有這份上進(jìn)之心，父親地下有知，也必是高興的……”
    經(jīng)這一場(chǎng)大鬧，二房過(guò)繼之事倒是定了下來(lái)。沒(méi)幾日，四房那邊就開(kāi)了祠堂，將周立年的名字寫(xiě)入族譜中二房的名下，成了二房的兒子。接著就是搬家。吳氏看七房那邊就只剩了李氏獨(dú)居，當(dāng)下便將李氏也搬了進(jìn)來(lái)，七房的房舍租了出去，每年倒還能多尋幾兩銀子補(bǔ)貼。
    這些事一一做完，吳氏便病倒了。這一番病得厲害，鄭大夫來(lái)診了脈，只是搖頭：“前次便說(shuō)，若是再動(dòng)氣就要……如今不但動(dòng)氣，竟然還動(dòng)得狠了，在下醫(yī)術(shù)有限，是無(wú)能為力了。”
    綺年只覺(jué)得腦子里嗡的一聲。雖然那天一場(chǎng)大鬧，就覺(jué)得吳氏臉色不好，但看她還能撐著立嗣搬家，心里還抱著幾分希望。現(xiàn)在被鄭大夫這一說(shuō)，真是五雷轟頂，眼淚不由得紛紛落了下來(lái)。
    鄭大夫看了，心里也不覺(jué)難受起來(lái)，嘆道：“我開(kāi)個(gè)方子……吃不吃的其實(shí)也隨意……大約靜靜養(yǎng)著，還能過(guò)些日子。只不知……后事預(yù)備得如何了？”這分明是說(shuō)吳氏已是不治了。
    綺年木然接了那方子，攥在手里半天不說(shuō)話(huà)，連鄭大夫幾時(shí)走的都不知道。直到如鸝哭著推她，方才醒過(guò)神來(lái)，將方子遞給如鸝道：“去抓藥吧。別在這里哭，被娘聽(tīng)見(jiàn)就不好了。去跟嬤嬤說(shuō)，今年我什么也不管了，只陪著娘。若是有事，就跟哥哥說(shuō)去——”頓了一頓道，“讓嬤嬤看著，哥哥行事如何。”
    雖然綺年拋了家務(wù)一心只管服侍吳氏，吳氏還是一天天的不起。她自己心里也明白，拉著綺年的手只是流淚：“娘是要去找你爹爹了，早就盼著的事，只是苦了你，還沒(méi)能給你尋一門(mén)好親事。好在立年那孩子看著是好的，將來(lái)頂門(mén)立戶(hù)，不求什么光宗耀祖，只要你們過(guò)得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。”
    綺年心里酸疼。雖然是半路穿越過(guò)來(lái)的靈魂，但這七年來(lái)卻實(shí)實(shí)在在是她在享受吳氏的疼愛(ài)，這份母女之情卻是做不得假的。勉強(qiáng)忍著淚道：“娘說(shuō)的什么話(huà)，鄭大夫都說(shuō)了，只要將養(yǎng)到年后，自然會(huì)好。”
    吳氏苦笑道：“娘的身子，自己難道不知？只今年有人祭灶了，娘看著也高興，去了地下，也對(duì)你爹有個(gè)交代。”
    綺年再也忍不住，撲在吳氏懷里哭了起來(lái)。忽然如鸝匆匆進(jìn)來(lái)道：“太太，姑娘，京城里舅老爺打發(fā)人過(guò)來(lái)了。”
    綺年出去的時(shí)候，只見(jiàn)一個(gè)管家一個(gè)婆子，在廳上與楊嬤嬤說(shuō)話(huà)，見(jiàn)了綺年連忙起身行禮：“給表小—姐請(qǐng)安。”
    楊嬤嬤抹著眼淚道：“姑娘，這是劉管事，這是劉嬤嬤，都是舅老爺家里得用的人，太太出閣前也伺候過(guò)的。因少爺出去了，這才請(qǐng)姑娘過(guò)來(lái)。”
    綺年忙讓兩人坐下，劉管事遞上吳大老爺若釗的親筆信。原來(lái)吳若釗接了信，得知妹妹因無(wú)子被族中逼迫，當(dāng)下打發(fā)了劉家夫婦，又帶了幾個(gè)下人忙忙的趕來(lái)，囑咐若是在這邊過(guò)得不自在，就一家子都回京城。
    楊嬤嬤看了信，不由得又掉下淚來(lái)：“可憐我們太太的身子……”
    正說(shuō)著，就聽(tīng)如鸝在里面驚叫：“太太暈過(guò)去了……”
    吳氏到底是沒(méi)能撐到看著周立年祭灶，才不過(guò)進(jìn)了十月她就撒手去了，終年也不過(guò)才三十八歲。
    綺年未滿(mǎn)父孝，又添母孝，一身的縞素，更襯得臉色蒼白。楊嬤嬤哭得死去活來(lái)，比當(dāng)初周二老爺過(guò)世還哭得厲害，以至于吳氏尚未下葬，她已經(jīng)不能起床了。
    幸而有周立年，摔盆扶柩守靈，一絲不茍。李氏雖然是個(gè)寡婦不能出門(mén)，卻也在內(nèi)宅里幫忙。劉管事夫婦一邊忙著喪事，一邊派人趕回京城報(bào)信。之前吳若釗雖然有意把妹妹和外甥女接回京城，但如今吳氏已去，綺年身帶重孝，這邊又立了嗣，事情只怕又要兩說(shuō)了。
    冷玉如跟著母親來(lái)吊唁，陪著綺年坐了一會(huì)，低聲嘆道：“伯母的身子早就……你也該節(jié)哀，哭壞了，伯母地下有知也不安的。我是一過(guò)除夕就要往京里去了，你，你務(wù)必自己保重身子才是。”
    綺年哭得雙眼通紅，聞言勉強(qiáng)拭了淚道：“京里不比成都，你也要小心才是。”尤其是鄭姨娘，還不知會(huì)鬧出什么妖蛾子來(lái)。
    冷玉如苦笑一下，道：“聽(tīng)說(shuō)你舅舅派了人來(lái)？雖說(shuō)已經(jīng)立嗣，到底不是親哥哥，我倒覺(jué)得若你舅舅真心接你去，去了也好。”遲疑片刻道，“進(jìn)了京里，說(shuō)親也……倒比這里強(qiáng)些。”
    若是平常，綺年少不得要笑話(huà)幾句，畢竟未出閣的姑娘談這些事不合宜。此時(shí)卻是誰(shuí)也沒(méi)有什么心情，只道：“多年未見(jiàn)，也不知舅舅舅母是什么脾性。”過(guò)去了，就是寄人籬下。
    冷玉如沉吟片刻，道：“論理我不該說(shuō)，只是聽(tīng)說(shuō)伯母曾許過(guò)家業(yè)平分？不如趁著你舅舅家的人在這里，清點(diǎn)了伯母的嫁妝帶走。若是你不入京，只怕日后人家計(jì)較起這些來(lái)，當(dāng)真把你的東西分去一半。”她苦笑一下，“女子若是無(wú)嫁妝傍身，這日子便難過(guò)了。”
    綺年知道她這是有感而發(fā)。冷太太娘家貧寒，出嫁時(shí)雖然說(shuō)是有些嫁妝，其實(shí)全是拿聘禮充的數(shù)，這事兒一直被鄭姨娘明里暗里的譏刺，總說(shuō)一個(gè)做正妻的，嫁妝上跟個(gè)妾一樣分文無(wú)有，還充什么大房。如今冷家眼看著要因攀上了恒山伯鄭家而高升，鄭姨娘就更加的居功自傲了。
    說(shuō)起吳氏，綺年忍不住又想落淚，好容易忍住了，道：“我看哥哥并不是要這些家業(yè)。”周立年那天說(shuō)的話(huà)，她反復(fù)琢磨了幾次，才隱約明白周立年要的是和吳家的親戚關(guān)系，將來(lái)在入仕之事上有所助力。
    “哥哥他——是個(gè)有志向的……”野心也算一種志向吧。綺年幾乎可以肯定，在周立年考中舉人之前，他不會(huì)提任何要求，等他要考進(jìn)士了，吳家就用得著了。
    “有志向自是好事。”這畢竟是周家事，冷玉如也只是說(shuō)一句罷了，“將來(lái)若做了官，也是光輝你家二房門(mén)楣的事。”
    綺年點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“只可惜我娘看不見(jiàn)了……”
    冷玉如握緊她手，不知說(shuō)什么才好。從前雖是孤兒寡母日子難過(guò)，卻也好過(guò)父母雙亡寄人籬下。
    “我看你舅舅家這管家十分盡心，想來(lái)總還是血脈之親，不會(huì)不眷顧的。”
    綺年又點(diǎn)了點(diǎn)頭。劉管事等人確實(shí)盡心，想來(lái)也是吳大老爺念著妹妹的緣故。只是這里照顧是一回事，將來(lái)若真是進(jìn)了京依著舅家住，天長(zhǎng)日久，又是另一回事了。
    冷家正在收拾東西準(zhǔn)備上京，冷玉如也不能坐得太久，安慰了綺年一會(huì)，也只能離去。也不讓綺年相送，只說(shuō)：“倘若將來(lái)你也進(jìn)了京，還有見(jiàn)的時(shí)候呢。”
    冷玉如走了沒(méi)片刻時(shí)間，韓嫣也來(lái)了，一見(jiàn)綺年哭得兩眼紅腫，眼圈不由得也紅了，拉了綺年的手半天沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。還是綺年自己擦了眼淚，兩人說(shuō)了幾句話(huà)。韓嫣道：“方才在外頭看見(jiàn)你哥哥，都說(shuō)他舉止大方，將來(lái)必定是個(gè)好的。你也保重身子，將來(lái)有了好歸宿，伯父伯母地下有知，自然也就放心了。”
    綺年正要說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)前面吵嚷起來(lái)，連忙出去看時(shí)，便聽(tīng)周立年朗聲道：“……嗣母過(guò)世未滿(mǎn)頭七，三叔便攛掇著我與妹妹爭(zhēng)產(chǎn)，立年讀書(shū)少，不知道這是哪位圣人所書(shū)，還請(qǐng)三叔教我。”
    此時(shí)廳上各房來(lái)吊唁的親戚朋友都在，韓嫣的兄長(zhǎng)韓兆也在其中，周三老爺?shù)哪樣采锍闪素i肝色，怒道：“誰(shuí)，誰(shuí)攛掇你了，做叔叔的不過(guò)說(shuō)了一句——”
    周立年一身麻衣，這些天忙碌不堪，人更顯得黑瘦，只一雙眼睛卻是銳亮逼人，道：“我朝習(xí)俗，女子嫁妝乃是私產(chǎn)，如何支配，夫家人不得插手。今日各位親朋俱在，正好把話(huà)說(shuō)個(gè)清楚。嗣母生前曾言，家業(yè)由我與妹妹平分，可見(jiàn)嗣母并無(wú)偏頗，三叔方才那些話(huà)，以后切勿再出口了。然而立年過(guò)繼，并非為謀產(chǎn)業(yè)，嗣母之嫁妝，自然由妹妹繼承，其余宅院，自然歸我，妹妹也定不會(huì)與我計(jì)較。不妨趁著今日，就將產(chǎn)業(yè)分割，定了名分，免得日后再有人惦記，攪得我二房不得安寧，并連七房的名聲也壞了。”
    劉管事在旁聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，只是奴仆身份，又是外姓，不能多說(shuō)什么。轉(zhuǎn)見(jiàn)綺年站在門(mén)外，忙過(guò)來(lái)低聲道：“表小—姐，這位少爺是個(gè)好的，姑太太果然是不曾看錯(cuò)人。”
    綺年看著周立年閃亮的雙眼，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。不管周立年所求為何，他終究是在有資格爭(zhēng)這份產(chǎn)業(yè)的時(shí)候沒(méi)有爭(zhēng)。也許他是所謀者大，也許他是出于自尊不屑爭(zhēng)，也許他過(guò)繼真是為了報(bào)吳氏平日里照顧的那份恩情，無(wú)論如何總是她得了好處，所以，她也應(yīng)該感恩才是。