，表妹難為 ！
    大年初一能進(jìn)宮朝拜，這是一份榮耀，但也是遭罪，尤其你挺著大肚子的時(shí)候。綺年跟著秦王妃進(jìn)大殿的時(shí)候，里面人已經(jīng)很多了，她們來晚了。秦王妃神色有些憔悴，勉強(qiáng)堆起笑容跟左右打招呼：“昨兒被爆竹聲吵得不曾歇好，果然是老了，不成了……”于是又得了一連串夸獎(jiǎng)她駐顏
    有術(shù)仍舊青春貌美的話。綺年也跟著向左右的誥命夫人們行禮微笑，然后好容易找到一張椅子就坐了下去。她的肚子已經(jīng)快八個(gè)月了，馬車那么一路顛過來實(shí)在是不能再到秦王妃身邊去侍立了，只好對(duì)某些人投過來的目光裝看不
    見。
    “世子妃有沒有什么不適？”如鴛擔(dān)心得很，今天馬車趕得太快了。綺年微微搖頭，示意她不必太著急。今兒秦王妃起晚了，為了趕時(shí)間不遲到，車夫只好把馬車趕得快些。這些昀郡王都看在眼里，雖然沒說什么，方才在宮門口分開的時(shí)候看秦王妃的眼神卻是很不悅的，那她就不必再添油加醋了。至于秦王妃為什么起晚——她應(yīng)該是沒睡好的，不過不是因?yàn)楸瘢且驗(yàn)槟暌寡缟详揽ね跤殖庳?zé)了趙燕平讀書不用心，還拿著趙燕和從前練武時(shí)的勤奮與他做比，魏側(cè)妃自
    然是美得幾乎能飄到天上去，秦王妃就要夜不能寐了。
    “……聽說郡王世子的通房姨娘都被除了，這才一年呢，通房就死了三四個(gè)……”
    竊竊私語，聲音壓得低，卻又正好能讓綺年聽見。如鴛用眼角余光掃了掃，低聲說：“好像是秦家那邊的親友，奴婢記得見過，但不大熟。”
    “隨便她們說。”綺年覺得肚子里的小東西又動(dòng)了一下，連忙輕輕地把手覆在肚子上。這樣一路馬車顛過來，肚里的孩子似乎也不開心了，“你記著是誰就成，別理她們。”“瞧瞧，婆婆在那邊，她也不過去伺候著，真覺得有了身孕就了不得了……”竊竊私語居然還不停，如鴛氣得臉脹通紅，低頭暗自咬牙。幸而這會(huì)外頭已經(jīng)有內(nèi)監(jiān)高聲報(bào)太后皇后和太子妃到，眾誥命行禮，眾
    人便紛紛起身出殿站位，顧不上再說什么了。
    三跪九叩罷，上頭的娘娘們各自回宮，這邊的誥命們又回了殿里，便有內(nèi)監(jiān)來傳，讓綺年和秦王妃去仁壽宮，太后召見。用膝蓋想也知道不會(huì)是什么好事，不然太后何至于叫一個(gè)懷孕八個(gè)月的孕婦顛顛地跑去見她？綺年只能在心里嘆口氣，上了來接人的竹轎。還好抬轎的內(nèi)監(jiān)并沒搞什么故意顛簸之類的花樣，綺年心里又稍
    微松了松。自打永順伯謀反，太后的身體就不大好了，今日是大年初一，太后也穿了全副的禮服，但看上去臉色有些晦暗，倒像是被繁重的頭飾壓得有些不堪負(fù)擔(dān)的感覺了。在她身邊陪著的鄭貴妃倒是面色紅潤(rùn)，但
    妝飾卻頗素雅，估摸著也是照顧了太后的心情。太后先跟秦王妃拉了幾句家常，問了問大長(zhǎng)公主的身體——東陽老侯爺一去，大長(zhǎng)公主身體也壞了許多，聽說已經(jīng)很久沒有進(jìn)宮跟太后說說話了，難怪太后惦記。綺年坐在下頭的錦墩上，盡量坐直身體又
    把頭低下，既不失禮，又能讓自己的肚子不至于太壓迫到。正想著什么時(shí)候能回去，就聽太后忽然轉(zhuǎn)向了她：“怎么聽說世子妃最近沒在郡王妃身邊伺候？”
    果然來了。綺年心里暗罵了一句，連忙扶著如鴛的手站起來：“是王妃體恤臣婦，免了臣婦晨昏定省，準(zhǔn)許臣婦逢五逢十才過去問安。”
    太后還沒說話呢，鄭貴妃已經(jīng)掩著嘴笑了笑：“郡王妃寬厚體恤，世子妃可不能失了規(guī)矩才是，恃子而驕可是要不得的。”
    簡(jiǎn)直放屁，難道你懷孕八個(gè)月皇后還讓你去請(qǐng)安嗎？綺年心里暗罵，表面上卻還得裝出一副恭敬模樣：“是，多謝貴妃教導(dǎo)。”
    太后皺著眉，看樣子心情不大好：“聽說你剛才在殿里就很失禮，不但不在郡王妃身邊伺候，還自己坐下了？這是什么道理？聽聞吳侍郎家教甚好，怎么你的規(guī)矩都沒有學(xué)好不成？”
    這到底是哪個(gè)混蛋這么快的耳報(bào)神！綺年捧著肚子艱難地屈了屈膝：“這其中有臣婦一些想頭，還請(qǐng)?zhí)笤试S臣婦私下陳奏。”有鄭貴妃在旁邊挑撥著沒個(gè)好，偏偏皇后今天不在。
    太后懷疑地看著她，鄭貴妃微微撇嘴：“什么話還怕別人聽嗎？”
    綺年含笑不語，腦子里飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。太后見她不說話，到底還是擺了擺手，叫眾人都退了下去，才不悅地道：“你有什么想頭？”綺年捧著肚子困難地跪了下去，好在仁壽宮鋪著厚厚的地毯，還燒著地龍，跪在上頭軟綿綿的，倒比蹲身行著福禮舒服多了：“太后方才的教導(dǎo)臣婦都牢記在心，但臣婦也有一點(diǎn)兒想頭——太后也知道的，
    王妃是世子的繼母，自來這繼母是難當(dāng)?shù)模杂行﹥翰缓镁鸵蝗俗h論。”這番話太后聽著倒是順了耳，因當(dāng)今皇帝也不是她的親兒子，這認(rèn)來的母子之間其實(shí)也多有些忌諱，因此聽著綺年的話，不覺起了幾分共鳴，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。綺年心里一松，繼續(xù)道：“臣婦不知是誰向您陳奏今日大殿中的事，但臣婦實(shí)在覺得，此人對(duì)王妃有些不懷好意。太后試想，若是臣婦今日侍立王妃身邊，叫有心人看了，只怕會(huì)說王妃對(duì)繼子不慈，有意折騰兒媳，讓兒媳帶著七八個(gè)月的身孕立規(guī)矩。
    這些話傳出去，臣婦倒是落了個(gè)孝順的名聲，卻叫王妃如何自處呢？”
    “唔——”太后從鼻子里哼了一聲，雖然沒說話，臉上的神色已經(jīng)緩和了不少。綺年低著頭道：“臣婦寄居舅舅家中年余，見舅母便是這樣行事的，寧愿自己背負(fù)幾分不孝的名聲，也不能傷了外祖母的聲譽(yù)，因此臣婦自嫁入郡王府，也是這樣想的，只是臣婦到底年輕不知事，大約有時(shí)
    做得也未必妥當(dāng)……”
    太后想起自己的親兒子親孫子，不由得心里黯然，半晌擺了擺手道：“起來罷，帶著個(gè)肚子跪著，傳出去倒是我的不是了。”綺年趕緊站起來：“臣婦方才請(qǐng)?zhí)笃镣俗笥遥彩菫橹@個(gè)。若叫有心人傳出去，說因?yàn)槌紜D在大殿中未曾侍立王妃身邊就被太后訓(xùn)斥，難免有人說王妃是到太后面前來告狀的，王妃又不好自己分說，真
    是說不清的冤枉了。”
    這番話倒叫太后對(duì)她有些刮目相看：“你能想到這一層，倒實(shí)在不能說不孝順了。可怎么聽說，你跟郡王妃不怎么和睦？人前連母親也不稱一聲？”
    綺年一徑低頭，露出幾分不好意思的表情：“總歸是臣婦年紀(jì)輕，不曉得怎么孝順。再者瞧著王妃端莊漂亮，叫母親似乎總是叫老了，竟不好意思出口……”
    這話倒把太后說笑了：“你這孩子——”隨即又想起一件事，臉又拉了下來，“怎么聽說你對(duì)世子房里的人有些苛刻？這才嫁進(jìn)去一年多，就打死了好幾個(gè)？”綺年立刻一臉的驚訝：“這，這是哪里來的謠言？太后明鑒，要說臣婦不喜歡世子房里的人是有的，可是打殺人命——郡王府里素來沒有隨便打死人的規(guī)矩，臣婦要真敢這么做，郡王爺早就不容了。何況有
    幾個(gè)還是郡王爺賞下來的人——她們是違了府里的規(guī)矩，還是王爺親自下令處置的。”
    太后也知道昀郡王是個(gè)極講規(guī)矩的人，想想也覺得綺年這話可靠，便道：“哀家也是為了你好，婦人家最忌嫉妒，你是做正妃的，尤其不能小肚雞腸容不下人，外頭名聲不好，也是有損郡王府的。”
    綺年低頭稱是，又小聲道：“總歸都是臣婦年輕不知事的錯(cuò)，臣婦也怕有人在外頭說王妃管家不嚴(yán)，若太后聽見了這樣的閑話，還請(qǐng)?zhí)嫱蹂q白幾句。太后一句話，頂?shù)孟骂^人說一萬句呢。”
    太后嘆了口氣：“你倒是個(gè)實(shí)心的，罷了，哀家都明白了，你身子重，也不必在這里枯坐著了，去東宮看看太子妃，也見見惠良娣。”
    “謝太后恩典。”綺年心里暗想您明白啥啊，但表面上還是一臉感激，費(fèi)力地又行了個(gè)禮，退出了仁壽宮，又坐著那乘轎子去了東宮。金國(guó)秀已經(jīng)到了該生產(chǎn)的日子，東宮里已經(jīng)有穩(wěn)婆和醫(yī)女時(shí)刻等著，太醫(yī)院也有人專門輪值。綺年進(jìn)去的時(shí)候，吳知霞和清明都在，陪著金國(guó)秀有一搭沒一搭地說話，見綺年也挺著大肚子進(jìn)來，金國(guó)秀不
    禁笑了：“又來一個(gè)。你身子都這么重了，還過來做什么呢。隨月快扶著，不許世子妃行禮！”
    綺年到底還是意思著福了福身，就由隨月扶著在錦墩上坐下：“進(jìn)宮一趟，總要來看看。算著太子妃的日子就是這幾天了罷？”
    “可不是。”金國(guó)秀好笑地指了指周圍，“你瞧瞧她們，一個(gè)個(gè)如臨大敵的——好歹我也是生過一個(gè)的，何至于此？”這話剛說完，她就微微皺起了眉頭。吳知霞離得近，連忙問道：“太子妃怎么了？”
    金國(guó)秀不答，半晌才眉頭皺得更緊地道：“怕是要生了。”
    這一句話，殿里頓時(shí)亂起來，金國(guó)秀一邊由隨云隨月攙著進(jìn)產(chǎn)房，一邊還不忘叮囑：“讓良娣和良媛都回自己殿里，良娣有身孕，世子妃也有身孕，你們都小心伺候著！”奔走的宮女內(nèi)監(jiān)們心里都暗暗叫苦，這是三個(gè)孕婦呢！哪一個(gè)他們也不敢怠慢哪。偏偏吳知霞的胎兒只比金國(guó)秀小一個(gè)月，看金國(guó)秀這樣子，她心里一緊張，居然也覺得肚子疼了起來，這下就更亂了，幸
    而穩(wěn)婆有三個(gè)，且都是有經(jīng)驗(yàn)的，看了吳知霞這樣子說這會(huì)兒還不會(huì)生，留下一個(gè)穩(wěn)婆照看著吳知霞，另外兩個(gè)忙活金國(guó)秀去了。綺年看東宮里亂成這樣，當(dāng)然只有趕緊告辭的份兒。眼下沒人顧得上她，只有如鴛攙著往外走，剛走幾步，清明快步過來在另一邊攙住了她，沒等綺年說句客氣話，清明已經(jīng)低聲道：“回去告訴世子，大理
    寺有個(gè)寺丞要出缺了，但看太子的意思是想把這個(gè)缺給陳家人，讓世子早些準(zhǔn)備，想法子得了這個(gè)缺才好。”
    綺年震驚地看著她，半天沒說出話來。清明這是瘋了么？竟然把在太子這里得到的消息告訴趙燕恒？清明見她發(fā)呆，不悅地皺眉：“世子妃沒聽見我說什么？”
    “我確是沒聽見清良媛說什么。”綺年已經(jīng)把驚訝的神情壓了下去，“清良媛方才什么也沒說，我也什么都沒聽見，有些事情不是你我可以置喙的，還請(qǐng)清良媛慎言。”清明兩道眉傲然地?fù)P了揚(yáng)：“你懂什么！大理寺丞雖然只是正五品，但正因只比世子如今做的員外郎高一級(jí)，所以才好謀這個(gè)缺。且大理寺是——”她還沒說完，綺年已經(jīng)高聲叫喊不遠(yuǎn)處的宮女內(nèi)監(jiān)：“快來
    人送清良媛回宮，她有些嚇著了。”宮女內(nèi)監(jiān)們聞聲不由得嚇了一跳。這兩位主子都在生呢，再嚇著一個(gè)還了得？且多半都知道這清良媛雖然出身微賤，卻是有護(hù)駕之功的，又是沒有生育過的年輕女子，說不得真要被嚇著，急忙鬧哄哄過來
    兩三個(gè)人要扶清明。
    清明又急又怒，想不到綺年這樣的大膽，竟然連她的消息都不肯聽，連忙低聲喝道：“世子妃你——”綺年卻并不聽她說什么，只指點(diǎn)著宮女們道：“清良媛年輕，見了這場(chǎng)面難免害怕，你們快送她回自己屋里，待太子妃和惠良娣平安生了，自然就好了。”扶著如鴛的手轉(zhuǎn)身就走。幸而送她過來的竹轎還在
    外頭等著，此時(shí)東宮二人同時(shí)要生產(chǎn)的消息已經(jīng)傳開了，太后也坐不住，自然也不能留秦王妃久坐，綺年便直接乘著竹轎在宮外接著了秦王妃，一并坐車回郡王府了。
    直到回了節(jié)氣居，如鴛才道：“世子妃，今兒清良媛說的話——”“都忘了它！”綺年緊擰著眉頭，“一會(huì)兒世子回來我與他說，這話絕不能再入第五人的耳朵！若是太子知道清良媛竟然給世子傳遞消息，只怕就會(huì)以為世子是有意將清良媛送到他身邊的，那就完了！”本來
    伴君如伴虎，太子是未來的帝王，也少不了那帝王心術(shù)，若是被他懷疑上了，那趙燕恒還說什么前程，不倒霉就不錯(cuò)了。
    如鴛大駭：“奴婢還以為，還以為——”
    “還以為這對(duì)世子是好事？”綺年瞥她一眼，“世子用不著一個(gè)女人在內(nèi)宮替他打聽消息，何況太子都有意思把這個(gè)缺給別人，世子卻去謀這個(gè)缺，難道是想與太子做對(duì)？”
    如鴛不由得拍拍胸口：“奴婢沒見識(shí)，真還當(dāng)是好事呢，幸好世子妃沒聽。不過——”她又擔(dān)心起來，“若是清良媛一心想著這事——”
    “她沒有本事把這消息送出來。”綺年想清明應(yīng)該也不至于傻到隨便買通個(gè)宮女往外送消息的地步，“只要我不進(jìn)宮就無妨。”
    正說著，外頭腳步聲響，趙燕恒已經(jīng)快步進(jìn)來，上下打量綺年：“聽說東宮今日有些亂，你沒嚇著罷？有沒有哪里不舒服？”
    “還真嚇了我一跳。”綺年擺手叫如鴛到外頭去看著，才小聲把清明的事說了一遍，“她不會(huì)瘋到找人給你送信的地步罷？”
    “諒來不會(huì)。”趙燕恒眉頭緊皺，“連我都不知她究竟想做什么了。你做得對(duì)，萬不可讓她往外傳這種消息，若被太子知曉，我渾身是嘴也解釋不清，連你都要連累進(jìn)去！”
    綺年松了口氣，只要趙燕恒沒這個(gè)心思那就好辦了：“只消沒人進(jìn)宮，想來她也沒辦法。只是她這心思若不打消，恐怕是個(gè)麻煩——”
    趙燕恒長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“如今她進(jìn)了宮，我們也管不到了。”
    “我怕她瘋瘋癲癲，最后連累了你可怎么好！”綺年本來想再也不見清明，可是現(xiàn)在又越想越覺得不踏實(shí)，“不行我還得進(jìn)宮一趟，要警告她斷了這個(gè)念頭才好。”
    “你且別想這事了。”趙燕恒拉住她，“挺著個(gè)肚子跑什么，今兒早上車跑得那樣急，我就擔(dān)心得不行，萬事都等我們的孩兒落了地再說。”
    說到孩子，綺年不由得摸了摸肚子：“他很乖的，這樣也都沒怎么鬧。話說回來，也不知道太子妃和惠良娣生的是男是女。”
    東宮兩妃同時(shí)生產(chǎn)，隔了一天消息就傳了出來，生的全是女兒。
    鄭氏有幾分失望：“都是女兒——”一方面有些遺憾女兒沒有生下太子的長(zhǎng)子，另一方面卻又覺得這樣不扎眼，免得遭忌。
    吳若錚只得安慰妻子：“來日方長(zhǎng)，這時(shí)候生下長(zhǎng)子未必是好事，倒省得將來卷入奪嫡之爭(zhēng)。”
    鄭氏嘆氣：“若是太子妃一直沒有兒子呢？哪怕生了養(yǎng)在太子妃膝下——”
    “別胡說！”吳若錚低聲喝止妻子，“那也不是什么好事，留子去母的事多了。”從前他想著女兒能做皇長(zhǎng)子正妃，所以也有一搏的心思，但女兒既然沒有這個(gè)正妃的命，那倒不如將來平平穩(wěn)穩(wěn)的過日子了。
    鄭氏心里何嘗不明白這個(gè)道理？雖然吳家沒有留子去母的事，但別家卻是少不了的，只得嘆了口氣，把話轉(zhuǎn)開去：“不過墨畫來報(bào)喜，說太子還是喜歡的，還取了個(gè)小名叫珠兒。掌上明珠，這名字也好。”吳若錚曉得妻子是自我安慰，也不戳破，只道：“到底是自己骨肉，自然喜歡的。”隨即說起了吳知雪的親事，“……就是山東那邊的舊同僚，你也認(rèn)得的，提起孔家的一個(gè)子弟，算來也是嫡枝的，今年才十
    七歲，已中了秀才，只是家里清苦些。父親是早就去了，去年本來要參加春闈的，因母親又過世要守孝，不然一個(gè)舉人也是穩(wěn)拿的。”
    “那不是要嫁到外頭去？”鄭氏心里舍不得，卻又盤算，“若說是孔家子弟也好，為何不接進(jìn)京里來讀書？”
    吳若錚不以為然：“孔家那邊難道還少讀書人？這也是那孩子的風(fēng)骨處。若說家里清苦，我們多多給雪兒備下嫁妝就是，進(jìn)了門就當(dāng)家，沒有公婆，不必像你當(dāng)年一樣受氣……”
    鄭氏聽得眼圈微紅：“還虧老爺想著，這也好。”當(dāng)初她嫁進(jìn)來，沒少受顏氏的氣，女兒若不必伺候公婆，那是極實(shí)惠的事。
    吳若錚嘆了口氣：“說來，我在兒女親事上不如大哥，若不是當(dāng)初思慮欠佳，也不會(huì)讓雪兒背了個(gè)退親的名聲。幸而那同僚都是知道咱們家里的，又見過雪兒，才一力保了這親事，不然孔家門也難進(jìn)。”
    二房夫妻兩個(gè)說著這個(gè)，大房那邊也在說話。吳若釗對(duì)妻子道：“今兒皇上問我，丁尚書要告老，選誰去接任這個(gè)尚書為好？又問我愿不愿去。”
    李氏心里緊張道：“老爺怎么說？”
    吳若釗嘆道：“我對(duì)皇上說，我對(duì)禮儀之事可稱精通，但吏部所管轄非我之長(zhǎng)，因我不曾放過外任官，好些事都不通曉，若論起這些，還不如二弟。”
    李氏怔了一會(huì)兒，嘆道：“老爺說的也是實(shí)話。其實(shí)如今也就罷了，老爺在禮部清閑自在，日子是極好的，我也不求什么，只要一家人和睦也就足夠了。”吳若釗拍了拍妻子的手嘆道：“你說的是。只我也有幾分私心，若奏對(duì)得當(dāng)，一者對(duì)二弟是個(gè)好處，二者皇上心里若贊賞了我，對(duì)咱們霄兒日后也有好處的。我這個(gè)年紀(jì)，是三品還是二品也無甚大妨礙了，
    倒是霄兒的路長(zhǎng)，要好生謀劃一番。”
    李氏聽得連連點(diǎn)頭：“老爺這樣的苦心，霄兒必是要好生上進(jìn)的。”吳若釗這番奏對(duì)還真是大起了作用。二月里丁尚書告老，皇帝按著規(guī)矩再三挽留無果，便允了他歸田，并大加賞賜了一番。隨后，原吏部左侍郎升任吏部尚書，騰出的空缺由行太仆寺少卿吳若錚補(bǔ)上。吳
    若錚由正四品升為正三品，已與乃兄平級(jí)了。京城中頗有人議論，說吳若錚升官乃是因著女兒的緣故，不過很快，吳若釗就升了都察院右都御史，也由正三品變成了正二品，同樣是連升兩級(jí)。且還有一件事眾人不大注意，就是吳知霄外放山西府通判，而吳知霆從翰林院無品級(jí)的庶吉士升為了正七品的編修。