，表妹難為 ！
    九九重陽登高日，鬢有茱萸杯有菊。今年難得太后興致高。三處皇子府已然竣工，只等著過些日子三位成年的皇子就要搬出去了，趁著永順伯此時(shí)尚未離京，皇后在御苑里搞了菊花宴，請了人來賞菊，倒是團(tuán)團(tuán)圓圓一大家子。昀郡王做為皇
    室一員，也帶著妻兒子女們一起進(jìn)宮。
    綺年坐上馬車，就見秦王妃微笑地瞅著她：“這是怎么了？與世子鬧了不快？”
    裝吧，你就裝吧，也不嫌累。綺年低頭說瞎話：“并沒有什么。”秦王妃嘆了口氣：“有些話呢，按說我不該插嘴，可是若鬧開了終究與你的名聲不好。香藥去送消夜，說起來也不是什么大錯(cuò)，你罰便罰了，可與世子廝鬧就不該了。香藥是世子的侍妾，正經(jīng)是過了明路的
    。”
    侍妾？不過是個(gè)通房罷了。綺年腹誹，嘴上卻不承認(rèn)：“兒媳罰香藥是因她穿了逾制的大紅衣裳，并不為別的。”秦王妃做出一副“知道你嘴硬”的了然表情，柔聲道：“我知道你心里不自在，這才剛新婚呢，何況又為著這些風(fēng)塵女子。不過你聽做長輩的一句話，跟世子擰著總歸不好，傳出去你是要吃虧的。唉，咱們女
    子便是這般命苦，好不好的扣上個(gè)妒字兒就成了錯(cuò)，誰知道咱們心里苦呢……”綺年心想這時(shí)候自己是不是應(yīng)該應(yīng)景地來個(gè)眼圈一紅？只恨不是奧斯卡影后，又沒有獨(dú)家秘方眼藥水兒，無論如何也擠不出點(diǎn)眼淚來，只得低了頭揉手帕子。不過這些落在秦王妃眼里已經(jīng)夠了，她也并不
    想著一下子就將綺年拉攏過來，只道：“再過著幾天，若世子不肯搬回你房里，你就去認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒罷。”
    “我又沒有錯(cuò)……”綺年聲如蚊蚋，聽在秦王妃耳朵里卻是暗暗歡喜，當(dāng)下只做沒聽見，倚著迎枕微微闔了眼睛。綺年悄悄地打量著她。秦王妃保養(yǎng)得宜，生了兩個(gè)孩子也不減容色，可以想見年輕時(shí)必定更為俏麗。尤其她肌膚如玉一般，面上常含微笑，衣裳首飾又穿戴得體，極會(huì)打扮，任誰見了只怕都會(huì)贊一聲蓮臺(tái)
    觀音一般，誰能想得到這好皮相后面有這樣的心計(jì)呢？
    御苑之中擺了無數(shù)菊花，又張起了錦幄擋著風(fēng)，外頭那些或黃或紅的不過是湊數(shù)兒，真正好的卻在里頭呢。綺年跟著昀郡王和秦王妃后頭進(jìn)去，一眼就看見太后左手邊上站著個(gè)二十七八歲的錦袍男子，想必就是永順伯，右手邊上卻是阮語在扶著，不由得稍稍松了口氣，心想阮語還不算笨，知道親近太后以自保
    ，倒還能拖點(diǎn)時(shí)間讓她和趙燕恒想想辦法。轉(zhuǎn)念一想又覺得擔(dān)憂，阮語從前跟太后并不親近的，如今突然這樣，會(huì)不會(huì)反而招了人疑心？
    昀郡王帶著眾人上前給太后請安，太后瞇著眼笑著叫起，又點(diǎn)手叫秦王妃過去：“你是愛養(yǎng)花的，看看這棵綠牡丹如何？”所謂綠牡丹，便是花朵極大的綠色菊花。這一盆有半人多高，足足開了幾十朵大如碗口的花，且顏色綠得頗正，果然是好花。秦王妃贊道：“果然好花，難怪叫綠牡丹，就是臣妾家里那棵舞青猊也未必有這
    棵綠得正。”
    “綠牡丹”壓倒了真牡丹，這贊美果然教太后很是受用，指著永順伯笑道：“這是慶兒重金求了來的，宮里花匠們種出來的都不如這棵。”這話秦王妃就不好接口。太后說者無心，可是旁邊還站著皇后及幾位皇子呢。秦王妃只笑道：“人說天外有天，果然不差。宮里花匠們雖好，總是太中規(guī)中矩了些，有時(shí)候反不如外頭尋來的有些別樣手段。
    ”
    皇后含笑看了秦王妃一眼。太后是在贊永順伯的孝心，秦王妃卻扯到花匠的手藝上，答的毫無漏洞。綺年在后頭悄悄與趙燕恒交換了一個(gè)眼色，表示自己算是又一次見識(shí)到了秦王妃的本事。兩人已經(jīng)演了幾天的戲，這時(shí)候目光交換，趙燕恒便扭過頭去與一干皇子見禮去了；綺年一轉(zhuǎn)頭，正好撞上趙燕妤
    幸災(zāi)樂禍的目光，不由得一哂，把頭別了過去。
    不過這神態(tài)落在趙燕妤眼里便是被自己窺破之后的羞惱，愈發(fā)得意起來，不陰不陽地道：“嫂嫂今兒怎么沒戴著皇長子妃賞的玉菊花簪呢？”綺年今天戴的是太后賞的那支和合如意步搖，四周插了六柄白玉雕花梳，特特地將赤金璀璨的步搖襯出來，耳朵上一對(duì)水滴一般的翡翠墜子，身上穿著湖綠色繡金盤錦長褙子，下頭蜜合色裙子，看著倒像
    一枝搖曳的菊花了。太后也看見了，招手將幾人都叫過來，端詳著頭發(fā)上的如意步搖：“果然還是年輕人，戴什么都好看。”又一手一個(gè)拉了趙燕妤姐妹也左右端詳著笑，“幾回想見你們，你們母親總是不肯，莫非是怕我搶了你
    們不還回去不成？”
    皇后笑道：“這么水蔥兒似的姑娘，臣妾瞧著也想留下，不信太后不想。”
    太后回手點(diǎn)著她道：“怪道郡王妃不敢把人帶進(jìn)來，原來不是防著哀家，竟是防著你呢。”眾人笑了一回，皇帝也過來了，于是熱熱鬧鬧又跪了一地。見禮之后，便在御苑長亭之內(nèi)開宴。亭外放著數(shù)十盆菊花，皆是名品，花開既大且多，雖無牡丹等花的香氣，卻有一種隱隱的清苦幽香。席間又
    上了菊花浸的酒，菊香酒香混合在一起，也是別有風(fēng)味。
    一時(shí)宴罷，太后有了三分酒意，又要登高。只這御苑之內(nèi)哪里有什么高可登呢？阮語一直緊隨在太后身邊，聞言四處看了看便道：“太后，莫若去那邊凌然亭上坐坐？”
    凌然亭建在假山之上，在御苑中便算是最高處了，太后欣然舉步，皇后不由得道：“那假山上小路狹窄，行走不便，太后還是莫要上去了罷。”
    阮語如今只貼著太后這根救命稻草，見太后有興致便道：“不妨的，臣妾好生扶著太后，還有宮女內(nèi)監(jiān)們呢。”
    皇后眉頭緊皺，金國秀已然走上前來笑道：“太后雖是好興致，但這亭子終不能算高，何妨過得幾日出宮去皇覺寺山上登高呢？”
    太后略有了幾分酒意，只是不聽，阮語便笑道：“皇覺寺雖好，過得幾日卻不是重陽了呢，臣妾扶太后去凌然亭坐坐便是，太后今日好興致，皇長子妃莫擾了太后的興致才是。”
    話說到這份上還能怎樣？皇帝政事繁忙，帶著一干皇子并昀郡王父子和永順伯已然離去，這御苑里只剩下后宮的妃嬪，便是皇后也勸不住太后，只得允了。凌然亭位于假山之上，一條石階盤旋而上，寬窄也僅容兩人。太后由一個(gè)貼身宮人攙扶著，阮語帶著宮人在后頭護(hù)著，沿階而上。高處亭中秋風(fēng)瑟瑟，太后吃了酒，被風(fēng)一吹也有幾分酒意上來，隨行的宮
    人看著太后有些不穩(wěn)，連忙勸著往下走。綺年正跟吳知霞捉了個(gè)空兒悄聲說話。吳知霞近來氣色倒好了些，見綺年問便淡淡一笑：“表妹放心，我都知道，只管守著自己的本分就是了。”略頓了頓，輕聲道，“如今皇長子妃說要照顧小郡主，柳側(cè)妃
    則是有了身孕不能伺候，常勸著殿下往我那里去，避子湯也不喝了。”
    綺年松了口氣。只要皇長子常去，又允許吳知霞有孕，將來無論是男是女都是個(gè)依靠。倒是柳側(cè)妃用那種手段有了孕，金國秀豈會(huì)喜歡她？便是皇長子也未必高興。她日后如何還不好說呢。
    驀然間一聲尖叫驚得綺年和吳知霞都猛抬頭看過去，便見太后、宮人與阮語摔成一團(tuán)，自假山那石階上滾了下來。阮語的頭恰好碰在石頭上，頓時(shí)血鋪滿臉，躺在地上沒了動(dòng)靜。頓時(shí)御苑中亂作一團(tuán)，太醫(yī)掙命般趕到，皇帝也忙忙地過來。太后被這一摔也暈了過去，幸而那宮人奮不顧身將自己做了墊子，并未摔到緊要處。不過太醫(yī)診脈之后神色卻凝重，道是太后有年紀(jì)的人了，
    此次不但多處挫傷需臥床靜養(yǎng)，且受了驚嚇，需防著頭風(fēng)驚癇等癥云云。
    皇帝臉色陰霾，冷聲道：“誰慫著太后去登高的？”
    綺年心里咯噔一聲。若說登高這事，起頭還是太后自己想去的，可是這些人里，只有阮語是贊同的，若是——尚未想完，皇后已然低頭道：“是臣妾?jiǎng)裰G不力。”
    皇帝怒道：“這些宮人都是做什么的？不知好生護(hù)著太后，全部拉下去杖斃！”有永順伯在側(cè)，這些宮人內(nèi)監(jiān)不處置都不行。
    旁邊的宮人驚悸萬分地叫起來：“皇上饒命，皇上饒命！那假山上石階狹窄，奴婢們只好在后頭跟著，是阮皇子妃失足跌倒，才將太后撲了下去的。”
    綺年心里一涼，暗想完了。果然皇上立時(shí)大怒：“既知石階狹窄，為何讓太后上去？要你們何用！”
    宮人哭叫道：“是阮皇子妃說凌然亭最高，到上頭去便是登高了的！”
    旁邊鄭貴妃立刻跪下：“都是臣妾和三皇子管教不力，才使阮氏闖下這樣大禍，請皇上處置。”旁邊三皇子也立刻跪倒，母子兩個(gè)連連磕頭。
    皇帝臉如鍋底，冷聲道：“今日伺候的宮人全部杖斃，鄭貴妃失察，罰半年月俸，三皇子即刻帶阮氏遷入皇子府，將阮氏禁足！”綺年不由自主地側(cè)頭跟吳知霞對(duì)看了一眼，兩人眼里都是涼到了底——皇帝只說禁足，沒說時(shí)限，這是要把阮語終身禁閉嗎？綺年比吳知霞還多知道一點(diǎn)兒事，不由得要多想，真要是把阮語關(guān)進(jìn)了皇子府
    ，她的死活，可就真是全捏在三皇子一人手中了。好好一場重陽宴，最后鬧成這個(gè)樣子，昀郡王一家子直到太后醒了過來，被告知需靜養(yǎng)之后，才敢告退出宮。等回了王府，已經(jīng)是天色全黑了。綺年回到屋里換了件家常衣服，偷偷摸摸去了三春山舍，進(jìn)
    門就見趙燕恒皺著眉頭在房里踱步，見了綺年開口就問：“你瞧著今日阮氏這一跌是怎么回事？”
    綺年嘆了口氣：“不管是怎么回事，只怕表妹——她實(shí)在不該說去那凌然亭的話……可還有救么？”
    趙燕恒緩緩道：“若是她沒聽到鄭貴妃那件事，大約還有救。只是——”綺年喃喃道：“只是她今日既有這一跌，怕就是沒救了。”阮語好端端的走路，為什么會(huì)摔下來？這又不是清朝，走路要穿花盆底；又不是裹著三寸金蓮，她此時(shí)正是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢要討好太后的時(shí)候，怎么能不
    時(shí)時(shí)小心呢？怕是這一跌也是有人做了手腳。
    “她怎么就聽到了鄭貴妃的事呢——”綺年捏緊了拳頭，“她的膽子也太大了！”雖說阮語跟她沒什么交情，可是畢竟也不是什么害人的人，今年才十五歲，就要……
    趙燕恒摟著她輕輕拍了拍，緩緩道：“百密終有一疏，鄭貴妃母子大約也沒把阮語看在眼里，阮語又是想極力討好三皇子……這事也不知怎么湊巧就這樣了，如今……怕是誰也救不了她了。”
    綺年怔怔坐了一會(huì)兒，低聲道：“削尖了腦袋要往宮里進(jìn)，這宮里到底有什么好的。侯門一入還深如海，何況是宮門呢。”
    趙燕恒輕輕搖了搖她，想說句輕松的話：“咱們這里還是王府呢，你不也照樣進(jìn)來了？”
    綺年慢慢搖了搖頭，苦笑一下：“若有良人，還值得拼上一拼，可是阮家表妹——卻是所托非人了。”
    趙燕恒聽了這良人二字，心里不由得發(fā)暖，柔聲道：“莫要再想了，這也是她自己走出來的路，別人勸不得。”
    綺年靠著他坐了一會(huì)兒，忽然道：“那鄭貴妃害死皇長子生母的事要怎么辦？”
    趙燕恒沉默了，半晌才道：“這些你也不必問了，總是宮里的事，與我們妨礙不大。”
    “可是皇長子難道不想報(bào)這個(gè)仇？皇后娘娘也不管嗎？”趙燕恒默然半晌，終于道：“其一，時(shí)隔已久，并無證據(jù)，便是阮語一句話，她聽到了什么？我想著，鄭貴妃斷不可能對(duì)三皇子明白地說她害死了誰，怕只是言語中略略提到了一句，阮語機(jī)靈，自己猜出來
    的，這可教人怎么追究呢？”
    綺年苦笑：“她若機(jī)靈，就該裝出一副無事的樣子才是，這樣的討好太后——事若反常即為妖，怎能不讓人疑心呢？其二是什么？”
    趙燕恒嘆了口氣：“皇后娘娘對(duì)皇長子生母的死，未必不是樂見其成。”
    綺年不由自主打了個(gè)冷戰(zhàn)，想到皇后溫和微笑的臉，只覺得后背的汗毛全部集體立正，說話的聲音都有點(diǎn)打顫：“皇長子——”
    趙燕恒摟著她輕輕拍撫，緩聲道：“不必問了，都與我們妨礙不大的，你不聽也罷。”綺年牙關(guān)微微打戰(zhàn)，幾乎不敢去想皇長子與皇后這一對(duì)看似親密無間的養(yǎng)母子之間到底是個(gè)什么關(guān)系，也許只是純粹的利益？皇長子需要一個(gè)身份高貴的嫡母才能與三皇子抗衡；而皇后需要一個(gè)兒子才能
    抵擋鄭貴妃的沖擊。但也許，多年相處下來，他們之間也有些真正的溫情，可是若將來皇長子登上王位，那時(shí)又將如何呢？
    趙燕恒輕嘆道：“不要再想了，倒是如今咱們有件為難的事在眼前呢。”
    綺年靠在他懷里呆了一會(huì)兒，才覺得稍稍緩了過來：“什么事？”
    趙燕恒輕搓著她冰冷的手，苦笑道：“太后欠安，說不準(zhǔn)永順伯就要在宮中侍疾，一時(shí)半時(shí)的不回渝州，那我們?nèi)缃襁@場戲怎么唱？”一攤手，指指書房，“你還叫我在這里住多久？”
    這下綺年也傻了眼。是啊，如今他們還在冷戰(zhàn)呢。可是倘若這時(shí)候言歸于好，將來去渝州怕又不能順理成章了。若是永順伯起了疑心，趙燕恒在渝州的危險(xiǎn)性就會(huì)成倍地增加。
    “若不然……我回趟娘家？”綺年實(shí)在沒招兒了。
    “這倒也成。阮氏畢竟是你表妹，出了這樣的事，總要回去報(bào)個(gè)信兒，商議一下。只是這能耽擱多久？”
    “拖一天是一天吧。”綺年嘆口氣，把頭枕在趙燕恒肩上發(fā)起呆來。發(fā)生了這樣的事，秦王妃和昀郡王倒都沒有阻止綺年回吳家，只是昀郡王在她晨起去請安的時(shí)候破天荒地也在，指了指桌上的一個(gè)盒子：“素聞吳侍郎愛書法，這是新得的一盒云煙墨，你與吳侍郎帶去。”
    略略一頓，稍稍加重幾分，“你可明白？”
    綺年揣摸了片刻，輕聲道：“墨？”墨，通默，昀郡王這是讓她別說不該說的話？
    昀郡王輕咳一聲，露出一絲滿意的神情：“不錯(cuò)，正是好墨，你去罷。”綺年嘴角抽了抽，拿了那盒子低頭退出，只覺得腦仁兒疼。有什么話直接吩咐不好么？送墨……這要是愚鈍一點(diǎn)的猜不出來怎么辦？或者萬一猜錯(cuò)了呢？比如說，這墨是黑的，若是她猜成昀郡王想讓吳若釗
    把這局面攪黑，這可怎么辦呢？
    為了表示夫妻二人仍在冷戰(zhàn)，趙燕恒自是不能送綺年回吳家的，綺年一進(jìn)門，就迎上了李氏擔(dān)憂的臉：“這是怎么了？外頭都在說世子置了個(gè)外室？”
    綺年嘴角忍不住又抽了一下：“就是凌波樓那個(gè)胭脂，說是老家里有人逼她做妾才逃回來，如今世子叫人安置了她。”
    李氏嘆道：“別嫌舅母絮叨，你此時(shí)萬不可與世子鬧起來。如今只是安置，你攏住了世子，沒準(zhǔn)也就一直只是安置了，若是鬧翻了，倒給人可乘之機(jī)。”綺年拉了她的手，聽著她念叨半晌，笑道：“我知道了，回去一準(zhǔn)兒聽舅母的話。今兒回來，是有事要跟舅舅舅母說。舅舅上衙門去了，我就與舅母說了，舅母一定要轉(zhuǎn)告舅舅。”便將阮語之事?lián)熘烧f的
    說了。
    李氏驚得臉色都變了，半晌才道：“這，這豈不是完了……太后可有什么？”
    “若有什么，怕是表妹這會(huì)兒連命都沒了。”綺年嘆口氣，“舅母跟舅舅商量商量，看是不是給姨母那邊兒報(bào)個(gè)信。”李氏嘆道：“這也不必報(bào)信了。這事早晚要傳出來，只是你姨母——怕是未必會(huì)管呢。”阮夫人恨阮語簡直是人人皆知，出了這樣的事，只怕她趁心還趁不過來呢，哪里會(huì)去替阮語想辦法。就是英國公本人
    ，這女兒連續(xù)出了這樣的事，已經(jīng)成了家里的拖累，怕是也未必會(huì)做什么了。
    兩人對(duì)坐了片刻，李氏強(qiáng)笑道：“你來得正好，這幾日你舅舅想著在京里買處清凈的小宅子，你也來參詳參詳。”綺年一聽就知道這是買了給周立年和吳知雯成親之后住的，便隨著看了看。沒片刻，外頭碧云匆匆進(jìn)來回道：“太太，東陽侯府那邊來人了，說老侯爺身子不大好，想著在過世前看著兒孫們都成親嫁娶的，
    叫人來尋二太太，想著把雪姑娘的親事提前辦了。二太太請您過去商議商議呢。”
    綺年已經(jīng)出了嫁，吳家的事自不好插口，便起身道：“我去看看哥哥。”周立年如今還住在吳府外書房的一處小院里，小小的三間房，倒是極清靜。綺年進(jìn)去的時(shí)候他正在窗下讀書，連進(jìn)來了人都未發(fā)覺。如鶯穿著桃紅小襖，站在一邊兒給他研墨，手捏著墨條在硯臺(tái)上輕輕打
    著轉(zhuǎn)，眼睛卻只管盯著他瞧，對(duì)綺年也是一無所覺。
    綺年站在門口看了一會(huì)兒，無聲地嘆了口氣，示意身邊的如鴛不要說話，悄悄退了出去。到了院外如鴛方道：“世子妃怎么不跟立年少爺說話就出來了？”“不必說了，他是個(gè)有主意的人。如今舅舅這里忙著備嫁妝買房子，他不會(huì)不知道，可是仍舊能坐得住一心讀書——將來他拿功名是跑不了的。”說起來，女方家里給備房子也不是沒有的事，可是周立年本
    來就只是個(gè)舉人，配侍郎之女算是高攀了，再住著女家的房子，在外頭免不了要被人指點(diǎn)的。便是這樣，他仍舊能穩(wěn)穩(wěn)坐著讀書，可見是橫下一條心要拿功名了，后年的春闈，恐怕是志在必得。
    如鴛高興起來：“若這樣，雯姑娘也就歡喜了罷。”綺年想起如鶯那專注的表情，不由得微微搖了搖頭。歡喜？怕也只能走著瞧了……