庭芳在主院里沉思，天已黑盡，四處都掌了燈。但蠟燭的照明程度有限，黑夜如一團(tuán)濃霧把京城包的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只余地面反射的雪光和微弱的幾乎看不見(jiàn)的燭火。二房三房的兄弟姐們們都已經(jīng)回家，如今只有她們大房四姐妹并唯一的金孫庭樹(shù)窩在老太太的西間，由各自的奶媽丫頭們伺候著。
    大姑娘庭瑤哭的眼都腫了，若不是怕忌諱，估計(jì)眼淚還沒(méi)停。她已經(jīng)十五了，下頭弟妹十幾個(gè)，雖不知道生育的具體，卻也知如此寂靜定是不順。不說(shuō)旁的，當(dāng)年庭芳出生的時(shí)候，也是這般凝重，果然魏姨娘生下孩子沒(méi)多久就去了。抬眼望了望庭芳，好懸又哭出聲來(lái)。
    庭芳揉著太陽(yáng)穴，愁腸滿(mǎn)腹。有比她更倒霉的么？好端端的穿到古代，剛來(lái)就死了親媽。好容易自己沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的長(zhǎng)到九歲，好么，一手把她拉扯大的嫡母又要掛了！作為一個(gè)既不占長(zhǎng)又不占幼，不是嫡出更沒(méi)有小丁丁的庶女，在十幾個(gè)兄弟姐妹中著實(shí)不打眼。也就是嫡母自己孩子少，她又沒(méi)親娘，多看顧些。兩個(gè)嬸嬸不過(guò)面子情，祖母眼里只有大姐庭瑤和二房嫡出的庭珊，三房因是庶出，三太太養(yǎng)的庭琇都大理論，要不是有個(gè)心眼不錯(cuò)的嫡母，那話怎么說(shuō)來(lái)著？苦汁子里擰出來(lái)的日子，沒(méi)法過(guò)了！
    長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，陳氏也是倒霉催的，估計(jì)倒霉程度可以跟她葉庭芳媲美了。出身好嫁的順當(dāng)婆婆和氣妯娌不磨牙，偏偏見(jiàn)鬼的生不出兒子。在古代沒(méi)兒子就沒(méi)底氣，多少年來(lái)只能一味的賢良淑德，因頭上還有婆婆，更是凡事不敢錯(cuò)一步，到便宜了她。若說(shuō)陳氏待她如親女，只怕鬼都不信，跟前戳著個(gè)正經(jīng)親生女兒呢；但若說(shuō)陳氏不疼她，就是沒(méi)良心。大概相當(dāng)于姑母姨母一般，擺在親生女兒后頭也是可以疼上一疼的。何況她是穿的，天生比另兩個(gè)庶出姐妹庭蘭庭蕪占便宜，抱大腿抱的干凈利索。嫡母如婆婆，擺正了心態(tài)，處的倒是不錯(cuò)。
    然而此時(shí)陳氏正在鬼門(mén)關(guān)前晃悠，庭芳覺(jué)得自己必須做點(diǎn)什么。想了一回，便道：“大姐姐，我去佛前跪跪經(jīng)。”
    庭瑤忙道：“一起去。”
    庭蘭翻個(gè)白眼，心中暗罵：就你會(huì)討巧兒。眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“且慢。大姐姐，我方才聽(tīng)丫頭說(shuō)老太太拿了米熬粥舍與窮人吃，依我說(shuō)我們姐妹也表點(diǎn)心意。”
    庭芳頓時(shí)有些尷尬，咳，她窮
    庭蘭暗笑：知道你窮才要花錢(qián)，叫你平日拍馬屁拍的震天響。
    庭瑤病急亂投醫(yī)，忙點(diǎn)頭稱(chēng)是，就要丫頭去取私房銀子。她是嫡長(zhǎng)女，葉府頭一個(gè)孩子，外公又是江西布政使，私房頗豐。兩個(gè)丫頭竟抬了一個(gè)小箱子來(lái)，里頭滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)都是各種銅錢(qián)金銀錁子等物。庭蘭窮些，也有一大把金銀錁子。庭樹(shù)和庭蕪兄妹因親生外家是依附著葉府的商戶(hù)，窮的只剩下錢(qián)了，更是一人一個(gè)小箱子，竟與庭瑤相當(dāng)。庭芳臉都綠了，她姨娘原是葉府的佃農(nóng)，因?qū)O姨娘掐不過(guò)周姨娘，見(jiàn)她顏色好，才納了進(jìn)來(lái)。出身佃農(nóng)倒沒(méi)什么，孫姨娘還是個(gè)家生子呢。問(wèn)題在于她那位便宜舅舅是個(gè)病秧子，一年四季要病三季，她又不能干看著親舅舅去死，哪怕看魏氏生她生死了的份上呢！只得把私房銀子全填了窟窿。日常吃穿用度都是府里供給，現(xiàn)在哪里掏銀子去。
    好在庭芳也光棍，直接拔了簪子退了鐲子，往炕桌上一扔：“如此，就請(qǐng)大哥哥去置辦吧。姐妹們都不得出門(mén)子，有心也無(wú)力。再則，老太太舍了米，我們添上也沒(méi)意思，更不方便。不如都兌了銀子，放在藥鋪?zhàn)永?，有窮人撿藥便從我們的銀錢(qián)上頭給?！?br/>     “很是，我也不會(huì)舍粥舍米的，沒(méi)得鬧出事來(lái)，倒不好?！蓖?shù)抬眼看了看天色，道：“宵禁了，只怕明日才能去?！?br/>     庭瑤急的不行，生怕去晚了，閻王就來(lái)收人。庭芳忙勸道道：“大姐姐心里不安，就一起去跪跪經(jīng)吧。橫豎舍錢(qián)與跪經(jīng)不相干?！?br/>     庭蘭瞪大眼，這也行?。?br/>     庭芳呵呵，小樣，別以為我不知道你的那點(diǎn)小心眼。拉著庭瑤就去了老太太的佛堂，特別從容的一跪，就不動(dòng)了。誰(shuí)擋著她拍馬屁，她就摁死誰(shuí)！
    都是一個(gè)娘“養(yǎng)”的，見(jiàn)庭瑤庭芳跪了，剩下三個(gè)哪能干看著？都齊齊跪在佛前念經(jīng)。庭芳年年歲歲送長(zhǎng)輩禮物都是各種佛經(jīng)孝經(jīng)的，對(duì)經(jīng)文十分熟練。背著背著，心里慢慢平靜下來(lái)。她是真的想要陳氏好好的，并不單是為了跟庭蘭慪氣。作為五講四美長(zhǎng)大的好青年，原本是無(wú)神論者。但現(xiàn)在穿都穿了，心里難免嘀咕，或許真有神明呢？此時(shí)沒(méi)有外科手術(shù)，陳氏能否活下來(lái)，的確看命?；蛟S念念經(jīng)，能脫險(xiǎn)也未可知。閉上眼，開(kāi)始認(rèn)真的念起了血盆經(jīng)。
    夜?jié)u漸深了，東院里依然沒(méi)有喜信。三更的梆子一敲，庭瑤心漏跳了半拍，又忍不住低低啜泣。庭芳跪的兩腳發(fā)麻，連尼泊爾的小女神都求到了都沒(méi)結(jié)果，也快哭了。忽然老太太的大丫頭八角匆匆進(jìn)來(lái)，對(duì)庭瑤道：“大姑娘，老太太叫你呢?！?br/>     庭瑤眼前一黑，險(xiǎn)些栽倒在地。庭芳忙扶了扶：“我們一起去?！?br/>     庭樹(shù)看著八角的臉色，揣度著嫡母的狀況。必不是喜信，否則早就嚷開(kāi)了討賞錢(qián)；婦人生孩子又不許女孩兒靠近，此時(shí)叫人只怕是心不由砰砰跳了兩下。
    庭瑤一路哭著跌跌撞撞往東院里跑，丫頭在后面捧著斗篷追。到東院，大老爺早避到了外書(shū)房，里頭是越氏與秦氏伴著老太太。剛想進(jìn)門(mén)，就被婆子攔下了：“大姑娘不可進(jìn)血房。方才大太太暈死過(guò)去，你去窗邊兒喊上幾聲，或許就醒了。”
    庭瑤哪聽(tīng)得這話，跌坐在石階上嚎啕大哭，一路哭一路喊娘。
    陳氏眼皮動(dòng)了動(dòng)，依然沒(méi)睜開(kāi)。老太太心亂如麻，可沒(méi)法跟親家母交代了！越氏心里哀嘆，請(qǐng)庭瑤來(lái)已是死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，針也扎了藥也灌了，現(xiàn)在可是半點(diǎn)法子都沒(méi)有，純看天了！
    “娘！娘！我一天多沒(méi)見(jiàn)你了，我想你了！你出來(lái)看看我?。　蓖ガ幙薜乃盒牧逊?，越氏與秦氏也半真半假的拿帕子抹眼睛。孩子叫娘的聲響兒，真真揪心。
    “我給弟弟做了小鞋子，你起來(lái)瞧瞧，看合不合腳。娘娘”
    庭芳想起陳氏素日的慈愛(ài)，眼淚也跟著刷刷往下掉。
    大房的姨娘就沒(méi)有不機(jī)靈的，見(jiàn)庭瑤和庭芳嚎上了，都急忙忙的把自己閨女推到窗戶(hù)前跟著哭。庭蕪才七歲，她姨娘生了長(zhǎng)房唯一的兒子，平日里的待遇比庭瑤都不差的，便顯的不懂事些，又跟姐姐們跪了許久的經(jīng)，腦子里暈暈乎乎的。被她姨娘狠狠一掐，頓時(shí)尖利的哭起來(lái)?？抟簿土T了，還直喊道：“姨娘你干嘛掐我！”
    周姨娘雙腳發(fā)軟，壞了！老太太叫她在屋里呆著的！再不敢做多余的事，溜回房躲了。
    老太太恨的牙根癢癢，只想立等把周姨娘打死！她兒子什么破眼光！怎么就喜歡個(gè)破落戶(hù)兒。又看孫姨娘，更氣不打一處來(lái)，主母都要死了，你跟親閨女嘀咕什么呢？再看看庭芳哭的上氣不接下氣，咬牙切齒的想：果然活著的妾都不是好東西！
    越氏又到床前看了一回，大聲道：“大嫂，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？孩子們哭的嗓子都啞了，你就忍心丟下她們？”
    陳氏眼皮又動(dòng)了動(dòng)。
    越氏再接再厲：“大姑娘眼看就要找婆家了，你不守著能安下心？你又忍心叫哥兒生下來(lái)就沒(méi)了娘？我告訴你，穩(wěn)婆摸著了，你肚子里那個(gè)是個(gè)哥兒。快著些，再慢可就憋壞了！你想想，十幾年了，好容易有個(gè)哥兒，可不能生生憋著了！大嫂，你若還有力氣，咬一咬嘴里的參片，借點(diǎn)子力氣，一鼓作氣便生了下來(lái)。你且要等著看他金榜題名，打馬游街呢！”
    陳氏半昏迷中，模糊聽(tīng)到越氏的聲音，分辨不出是哪一個(gè)。女兒的哭聲四面八方的傳來(lái)，她想起來(lái)安撫，又沒(méi)力氣。待聽(tīng)那模糊的聲音說(shuō)，肚子里的哥兒就要憋壞了，霎時(shí)驚出一身冷汗！她為什么要掙命生?。窟€不是為了養(yǎng)個(gè)兒子。有兒子了，她才站的穩(wěn)，女兒才有著落。要是她現(xiàn)在死了，女兒就得在周姨娘手里混日子便是有了填房，一時(shí)半會(huì)兒也動(dòng)不得生了兒子的妾。想到以□□瑤堂堂嫡長(zhǎng)女，還要看妾的臉色，哪怕死了都要?dú)饣钸^(guò)來(lái)，何況她還有氣。狠狠的咬了一口嘴里的參片，用力吮吸汁液，心里發(fā)狠，就不相信生不下來(lái)！
    我的姐兒，別怕！我就算死，也會(huì)先給你生個(gè)能撐腰的兄弟！你等著！</br>