正月里大雪紛飛，空氣里彌漫著年節(jié)的喜慶。素白的積雪襯的葉大學(xué)士府家的對(duì)聯(lián)更加鮮亮。葉府的家學(xué)比別處開學(xué)都早，孩子們都在學(xué)里，家里安安靜靜的。遠(yuǎn)處時(shí)不時(shí)傳來(lái)幾聲爆竹聲響，甚是祥和。葉老太太潘氏享受著難得的清閑，瞇在榻上盤算著，大房的大姐兒今年就十五了，可以說(shuō)婆家了。尋個(gè)什么人家好呢？大姐兒說(shuō)了親，就到樹哥兒了，沒二年就可以抱重孫，想著就樂(lè)??！
    忽然一陣慌亂的腳步聲正院外頭響起，老太太眉頭一皺，正要說(shuō)話，就聽到一個(gè)帶哭腔的女音：“老太太！我們太太要生了！”
    老太太猛的從榻上翻起：“你說(shuō)什么？”
    丫頭回道：“方才太太在廊下散步，不知怎底就崴了腳，吃了一嚇便見紅了?！?br/>     老太太心里咯噔一下，大兒媳陳氏懷孕才不到八個(gè)月：“趕緊的叫車，請(qǐng)穩(wěn)婆！”說(shuō)完快步往東院里走去。
    東院已是亂成一團(tuán)，少爺姑娘都在上學(xué)，院里一個(gè)說(shuō)得上話的正經(jīng)主子都沒有。兩個(gè)姨娘只在屋里亂竄。老太太進(jìn)的門來(lái)，厭惡的看了她們一眼，喝道：“都回屋去，裹什么亂！孩子們就在東跨院里，嫌聲音太小他們聽不見是怎底？驚著了哥兒姐兒，看我饒了你們哪一個(gè)！”
    周姨娘和孫姨娘都頓住，婦人生產(chǎn)兇殘，慣常都避著姑娘們的，怕她們小時(shí)候就嚇著，將來(lái)容易難產(chǎn)。都是有女兒的人，紅著臉兒悄悄的沿著墻縫溜了。
    老太太直接進(jìn)到內(nèi)室，只見陳氏臉色煞白，眼中帶淚：“老太太我”
    老太太拍拍陳氏的肩膀，笑道：“別慌，定是那小子非要趕過(guò)年的餃子。我在外頭看著，穩(wěn)婆一會(huì)兒就到。再叫人拿老太爺?shù)奶尤フ?qǐng)?zhí)t(yī)，必穩(wěn)穩(wěn)妥妥的。”
    陳氏腹中劇痛，心更痛。怎么就那么不小心呢！好容易懷了胎，要生不下來(lái)怎么辦？進(jìn)門十幾年，只頭一年生了個(gè)閨女，被周姨娘壓的喘不過(guò)氣來(lái)。快活了沒幾日，竟想到此處，眼淚止不住的流。
    大兒子院子里的污糟事，老太太心里是知道的。陳氏端莊賢淑，然端莊過(guò)了，就不如小戶人家懂的小意溫存，兼之周姨娘生了兒子，一個(gè)正房太太，一個(gè)孫姨娘并死了的魏姨娘，硬是三個(gè)沒搶過(guò)她一個(gè)。老太太做婆婆的，當(dāng)然喜歡陳氏，誰(shuí)家沒事喜歡小老婆。可也拗不過(guò)兒子，看在孫子的面上，更不好落了周姨娘的臉面。終于陳氏再懷胎，要生下個(gè)哥兒，大房就穩(wěn)了。誰(shuí)知又早產(chǎn)了！事隔十幾年才懷孕，平素都是萬(wàn)般小心，怎底今天就崴了腳？不能不叫人疑心。只現(xiàn)在管不得那么多，陳氏母子平安要緊。
    葉府是京城數(shù)的上的人家，連皇子們都敬的。他府上有召喚，不拘太醫(yī)還是穩(wěn)婆，無(wú)不奮力狂奔。穩(wěn)婆都叫車子顛的散了架，也不敢有話。到了地頭反跳下車連滾帶爬的往二門去。
    老太太見了穩(wěn)婆，不用她見禮，忙忙道：“快去看里頭。”
    穩(wěn)婆是早就打過(guò)招呼的，算了算日子，心道不好！見陳氏褲子已褪下，血潺潺流著，宮口卻沒開，只怕懸了！出來(lái)對(duì)老太太道：“可有請(qǐng)大夫？快開方子抓催產(chǎn)藥！”
    “已請(qǐng)?zhí)t(yī)了。”老太太壓低聲音問(wèn)，“你瞧要緊不要緊？”
    穩(wěn)婆面色凝重，也悄聲說(shuō)：“老太太，您是要保大的，還是要保小的？”
    老太太沉著臉道：“那個(gè)，是大房太太?！睋Q言之，不是專管生孩子的小老婆，死了就死了。冢婦是能隨便死的么？人還有娘家呢！大房又不是沒兒子。雖想要嫡孫，也不敢拿正經(jīng)兒媳開玩笑。
    穩(wěn)婆明了：“老婆子盡力兩個(gè)都保，只是婦人生產(chǎn)，看天看命，人力不可強(qiáng)求。老太太不若在佛前上柱香?！?br/>     老太太沉吟了一會(huì)兒，她家老太爺是儒生，張嘴便是子不語(yǔ)怪力亂神。雖不管她在家里請(qǐng)了菩薩，卻是不愿見大張旗鼓的做法事的。
    此時(shí)老太太的陪房杜媽媽道：“依我說(shuō)，竟也不用別的。拉一千斤米去廟里舍了更好。寒冬臘月里，許多窮人家都接不開鍋。菩薩都是有靈的，見咱們做了好事，比做法事還得她老人家的心。”
    老太太眼睛一亮，彼時(shí)官員俸祿，一半是錢一半是米。家里的主子都不吃祿米，倒存下不少。既是做好事，老太爺必不會(huì)攔，對(duì)杜媽媽道：“還是你想的周道。派旁人去我不放心，此事要急，要周全。大雪下了三四天，不獨(dú)沒有吃的，恐房子都塌了不少。既要做好事，便做全了。你帶人清點(diǎn)一下家里余下的木料并舊衣裳，一并送往廟里。散粥的時(shí)候仔細(xì)些，叫排好隊(duì)，別踩踏了。鬧出人命來(lái)”把最后半句話咽了回去。
    杜媽媽鄭重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，做好事做出人命，只怕菩薩要惱。親點(diǎn)了幾個(gè)得用的人，立刻就開庫(kù)房去了。
    不時(shí)太醫(yī)到了，又不得進(jìn)內(nèi)室。只在外頭開方子。陳氏方才還明白，此刻卻是迷迷糊糊，藥都險(xiǎn)些灌不進(jìn)。幸而太醫(yī)常備灌藥器，才對(duì)付過(guò)去。老太太的心一寸一寸的往下沉，婆媳十幾年沒紅過(guò)臉兒，見陳氏的樣子，心里很是難過(guò)。怪道世人愛兒子，若躺在里頭沒多少聲響兒的是閨女不是兒媳，可挖了娘的心肝了！
    不多時(shí)便聽到里頭一聲慘叫，又聽穩(wěn)婆道：“太太別出聲兒，也別用力，宮口還未開。白耗了力氣。太太也不是頭一回生，自是知道沒有個(gè)一天一夜，哪能生出孩子來(lái)。”
    陳氏強(qiáng)忍著痛，斷斷續(xù)續(xù)的道：“別驚著姑娘們，待她們下學(xué)，引去老太太院里?！?br/>     “你且別操心吧，有我呢?！崩咸餍赃M(jìn)了屋，在陳氏床對(duì)面的炕上坐下，吩咐丫頭，“可聽見了？別驚著孩子們?！毕肓艘幌胗值?，“待樹哥兒下了學(xué)，叫請(qǐng)他父親回家來(lái)?！痹旧⒆樱菬o(wú)須特特請(qǐng)男人們回家的，只陳氏不大好，萬(wàn)一總要他們夫妻見上一面。
    大房生育多大的動(dòng)靜？葉府上下早就炸了鍋。姑娘們上學(xué)的地方本就是東院挨著墻修的跨院，早聽見了。大姑娘庭瑤和四姑娘庭芳早就惶惶不安。先生也略知道些家事，今天便不管。只拘著他們?cè)谡n堂里，別去添亂。
    又陳氏乃冢婦，比別的太太都要緊些。二太太越氏一聽早產(chǎn)，就知道危險(xiǎn)，忙往東院里去。出門撞上三太太秦氏，妯娌兩個(gè)并在一處，都急急往東院趕。
    一進(jìn)門就問(wèn)：“老太太，大嫂怎么樣了？”
    老太太看了兩個(gè)兒媳一眼，怕陳氏聽見什么，只道都好。越氏觀其顏色，心下已猜著八分。悄聲道：“家里還有人參么？”
    老太太朝床上一抬下巴：“含著呢，只不大好。我已叫人往鋪?zhàn)永飳ち恕！?br/>     越氏想了想：“我仿佛記得年前有人送了我爹一顆的，我使人討了來(lái)?！?br/>     老太太搖頭：“人家特特送你爹，自是極好的。你去討，親家公不好不給，咱們卻麻煩他了?！?br/>     越氏一笑：“不過(guò)是人參，切一二片便使得，又不要了他全株。橫豎我是不要臉的，偏去討了來(lái)?！?br/>     老太太心里早急的冒火，等救命的時(shí)刻，也不客套了，點(diǎn)點(diǎn)頭：“替我拜謝親家?！?br/>     越氏喊來(lái)陪房，如此一般說(shuō)，陪房就應(yīng)聲往越監(jiān)丞家去了。
    三太太秦氏見沒有自己插腳的地兒，她原就是庶子媳婦，要比旁個(gè)更要小心服侍。絞盡腦汁才想起孩子們，道：“爺和姑娘們呢？”
    老太太道：“還在學(xué)里，沒叫告訴?；仡^叫接到我院子里去?！?br/>     秦氏道：“還是我去接吧，下人們怕攔不住大姑娘?！?br/>     “也好。”
    秦氏松了口氣，也帶著人走了。
    一時(shí)到了中午，催產(chǎn)藥灌了三回，宮口依然未開。大老爺?shù)昧诵艃?，匆匆從衙門里趕來(lái)。越氏忙避了出去。見老太太一臉愁容，也沒了言語(yǔ)。母子兩個(gè)對(duì)坐無(wú)言。
    卻說(shuō)周姨娘，被老太太喝進(jìn)屋里，還開了條窗戶縫兒看動(dòng)靜。心中百爪撓心，要是太太那豈不是她娘家依附著葉家發(fā)財(cái)，按慣例四時(shí)八節(jié)都要孝敬銀子。想著娘家源源不斷抬進(jìn)陳氏屋里的銀子，此時(shí)竟不心疼了?？赊D(zhuǎn)念一想，又覺得不妙。老爺還年輕，斷不能不續(xù)弦的。來(lái)個(gè)更年輕更好生養(yǎng)的太太，又占著大義名分，又有兒子，就沒她的事了。頂好太太再生個(gè)閨女，一房里只有她的兒子，待熬死了老太太，葉府還不是她說(shuō)了算！憑你出身再好，不能生也是白搭！如此一想，竟恭恭敬敬的朝西方拜了三拜：“求太太平安產(chǎn)下姐兒，我定在佛前點(diǎn)四十八斤的長(zhǎng)明燈！”
    孫姨娘又是另番想法，她只得一個(gè)女兒，太太死了對(duì)她沒好處，倒盼著太太平安無(wú)事，最好產(chǎn)下個(gè)哥兒，殺殺對(duì)門的氣焰！憑什么？她還是老太太賞的人呢！被太太壓著是尊卑有序，偏被對(duì)門的娼婦壓著，怎能忍？到時(shí)候有了正子嫡孫，看你還怎么囂張！哼！竟也朝著西方拜了三拜，她愿吃三個(gè)月齋，以求的是太太母子平安。
    直到晚間，都還沒有動(dòng)靜。庭芳在老太太院里，暗暗朝老天翻了個(gè)白眼，她不會(huì)又要死一回媽吧？老天爺你跟我有仇，必須的！</br>