李湛英從承乾殿出來(lái)，一路上沒(méi)敢耽擱，進(jìn)了鳳儀宮，鳳儀宮里佛香裊裊，繞過(guò)正殿去到佛堂，就見(jiàn)皇后跪在佛像前清瘦的背影，管事宮女對(duì)他搖了搖頭，李湛英也就在門(mén)檻處低頭候著。
    一卷經(jīng)念完，皇后這才起身，接過(guò)嬤嬤端來(lái)的茶抿了一口，目光落在李湛英身上，李湛英連忙行了個(gè)禮：“老奴給皇后娘娘請(qǐng)安，陛下有旨，讓娘娘主理后日大祭事宜，并宴群臣。”
    “今年行昭回來(lái)，還讓我主理大祭？”皇后垂了眸子，淡淡的說(shuō)道：“就讓淑妃去辦吧，她從前也沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)，我近來(lái)身體不好，也許很快就能親自去向先祖請(qǐng)罪了，這旨，你拿回去吧。”
    李湛英雖然來(lái)的時(shí)候就知道結(jié)果，但還是勸道：“娘娘，這都多久之前的老黃歷了，陛下心里真正在乎的是誰(shuí)，您還沒(méi)數(shù)嗎？讓妃嬪主理大祭不是沒(méi)有先例，可丟的是您的面子，陛下是心疼您啊！”
    皇后恍若未聞，指尖細(xì)數(shù)細(xì)瘦手腕上白玉菩提的佛珠，李湛英無(wú)法，只得收了圣旨，行了一禮，恭恭敬敬退出佛堂。
    “娘娘，王爺他定是想見(jiàn)你的……”管事宮女低聲道。
    皇后一顆一顆數(shù)著佛珠，面容沉靜，眼眸里瞧不見(jiàn)一絲光亮，也仿佛沒(méi)有聽(tīng)到管事宮女貌似大逆不道的話，佛香裊裊，氤氳了遲暮美人，晃眼間還是當(dāng)年紅顏。
    皇城的路一點(diǎn)也不短，下了車(chē)駕改乘輦車(chē)，景王瞥見(jiàn)身后姬威輦車(chē)制式，似乎很有幾分驚訝，太子以為他會(huì)說(shuō)些什么，誰(shuí)知驚訝過(guò)后，景王就把頭扭過(guò)去了，盯著他笑瞇瞇的。
    太子背后一陣發(fā)涼，然后就聽(tīng)景王道：“子連啊，剛才我瞧著你們下車(chē)踩著的都是人，我在南疆久了，不知道原來(lái)現(xiàn)在京城里，凳子比人值錢(qián)了？”
    太子還沒(méi)說(shuō)話，那邊姬威從車(chē)駕上跳下來(lái)，正要上輦車(chē)，聽(tīng)了這話，眉頭一揚(yáng)，笑了：“王爺，這你就不知道了，人比凳子值錢(qián)，所以踩就踩這值錢(qián)玩意兒，不像我們這些泥腿子出身，連人都不敢踩，讓人笑話。”
    他這話說(shuō)出來(lái)，剛才踩著人凳下車(chē)駕的，臉上都有些掛不住，只是礙于場(chǎng)面不好出聲，就聽(tīng)景王笑道：“那我以后還是踩凳子吧，當(dāng)年高祖是泥腿子，我也是泥腿子出身，不好跟人家勛貴比身價(jià)。”
    這話說(shuō)的太子的臉色都有些不好看了，勛貴們更是面面相覷，鴉雀無(wú)聲。
    輦車(chē)粼粼，過(guò)不多時(shí)就來(lái)到了太極殿，太極殿是平日里朝會(huì)的地方，文武百官分列，由側(cè)門(mén)進(jìn)殿，太子引著景王從正門(mén)入，應(yīng)天帝正在上首龍椅之上，景王并未避諱什么，大大方方的行了君臣禮，上前幾步，越過(guò)丞相，越過(guò)太子，站定。
    “一年未見(jiàn)，皇兄真是一點(diǎn)沒(méi)變，老當(dāng)益壯。”面容年輕的親王打量了一番發(fā)鬢霜白的兄長(zhǎng)，想了想，誠(chéng)懇的說(shuō)道。
    應(yīng)天帝早就習(xí)慣了，淡淡的說(shuō)道：“南疆這些年的稅一年比一年少，我當(dāng)你窮得沒(méi)飯吃，今天一見(jiàn)，活得挺好。”
    景王笑道：“再窮也不能短了我這個(gè)做王爺?shù)某允巢皇牵恳浅嫉苷婵祓I死了，皇兄不會(huì)不管吧？”
    應(yīng)天帝不咸不淡道：“油嘴滑舌。”
    景王笑眼彎彎，沒(méi)再說(shuō)什么，六部由吏部始上奏，南疆和朝廷的對(duì)立不是一天兩天，自然沒(méi)人在今天給應(yīng)天帝找不痛快，尤其是戶(hù)部尚書(shū)，就差抖著一身的肥肉站到景王跟前，拿著賬本一條條告訴他，我們朝廷有錢(qián)。
    太子見(jiàn)機(jī)，把那日參奏巡鹽御史王臨江的事情重又提起，他事前本就做了十足的功課，加上文筆潤(rùn)色，一本奏折聲容并茂的念完，許多老臣的臉上都露出了與有榮焉的神色，并且明里暗里瞟著景王，畢竟誰(shuí)都知道，景王沒(méi)兒子。
    景王仍舊笑眼彎彎，應(yīng)天帝也沒(méi)有表露出什么，順著太子的意思處置了王臨江，過(guò)不多時(shí)便散了早朝，叮囑了景王幾句就讓他離開(kāi)了，連讓他留宿宮中的客套都沒(méi)有。
    早朝上大大的出了一回風(fēng)頭，太子一早上都樂(lè)得很，提早放了長(zhǎng)青回去休息，興沖沖的去吏部辦公，看在別人眼里，自然又是一番好夸，江氏皇族子息單薄，能和太子對(duì)比的也只有兩個(gè)親弟弟，但凡他有一點(diǎn)上進(jìn)，都是值得大書(shū)特書(shū)的事情。
    秋節(jié)院清閑，但是白日里寶兒并不回來(lái)，長(zhǎng)青自己收拾了床榻，打了水燒熱，一件件脫去衣裳，最后里衣扯開(kāi)，露出大片蒼白肌膚。
    院子里就有井，洗澡本來(lái)是很方便的事情，可自從寶兒來(lái)了之后，他就一次沒(méi)有在房里洗過(guò)澡，寶兒回來(lái)的總是比他早，半夜里他但凡有一點(diǎn)動(dòng)靜都要驚動(dòng)鈴鐺兒，與其冒著風(fēng)險(xiǎn)，不如不做。
    長(zhǎng)青把自己浸在熱水里，微微垂眸看著自己的身體，比起那些小小年紀(jì)渾身傷疤的下層太監(jiān)來(lái)說(shuō)，他甚至算得上是養(yǎng)尊處優(yōu)的，很小的時(shí)候他就知道討好大人，在其他人還被一步一鞭調(diào).教規(guī)矩的時(shí)候，他已經(jīng)能彎著笑眼和管事的宮人說(shuō)話，仿佛天生就知道什么能做，什么不能做。
    沒(méi)有傷疤，看上去完好，不代表就不殘缺，宮里是有統(tǒng)一洗浴的地方的，宮女的洗浴房永遠(yuǎn)是熱熱鬧鬧的，就像寶兒經(jīng)常和蘇荷搭伴同去，而太監(jiān)的洗浴房，從來(lái)只有低著頭沉默而快速的清洗，偶爾撞見(jiàn)當(dāng)值的侍衛(wèi)來(lái)洗浴，無(wú)論有多少人在，片刻之后，全是回避。
    長(zhǎng)青記得，他第一次下定決心想要向上爬，就是很早的時(shí)候受不住洗浴房里眾人的目光，那時(shí)他還不太懂，但已經(jīng)本能的想要一個(gè)單獨(dú)的空間。卻不曾想，時(shí)隔十年，他再一次把自己弄到了遮遮掩掩的境地。
    鈴鐺兒在浴桶外輕輕的撓著桶壁，長(zhǎng)青垂眸看著它，嘴角微微翹起，抬手一捧熱水澆在它頭頂上，鈴鐺兒嚇得喵嗚一聲跑遠(yuǎn)，不一會(huì)兒，又委屈的蹭過(guò)來(lái)。
    “喵嗚……”鈴鐺兒小聲的叫，雪白的貓爪撓著濕濕的桶壁，一藍(lán)一綠的貓瞳直直的盯著長(zhǎng)青看。
    長(zhǎng)青伸出濕漉漉的手掌，輕輕的拍了拍鈴鐺兒的頭，鈴鐺兒不喜歡潮濕，卻愛(ài)極了長(zhǎng)青的撫摸，瞇著眼睛，小聲的撒嬌叫著。
    難得的一次沐浴時(shí)間，長(zhǎng)青卻沒(méi)有留戀，擦洗過(guò)后就起身，取了干凈衣物換上，重新把房間打掃干凈，鈴鐺兒晃著尾巴看著他，乖巧的不去打攪。
    一個(gè)下午的空閑時(shí)間對(duì)長(zhǎng)青來(lái)說(shuō)是陌生的，他不是寶兒，寶兒是個(gè)閑散性子，別人以事事以主子為先，生怕失了主子的信任，只有她巴不得少做些事情，對(duì)她來(lái)說(shuō)，只要餓不死，日子就能過(guò)下去。這其實(shí)也是很多宮女的想法，畢竟宮女到了二十五歲就可以出宮，太監(jiān)只有老了，病了，做不動(dòng)事了，才會(huì)被遣送回原籍。
    從來(lái)東宮之后，長(zhǎng)青一直都很忙，以前是為了在東宮爭(zhēng)一個(gè)位置，之后則是看不見(jiàn)盡頭的忙碌，讓主子習(xí)慣是件好事情，然而主子太習(xí)慣，在他們看不見(jiàn)的地方，奴才就必然要更辛苦，像這樣留給他能夠安安靜靜的思考的時(shí)間，從來(lái)不多。
    長(zhǎng)青認(rèn)識(shí)很多年歲大了被遣退原籍的老太監(jiān)，他們有的勞累一生，到最后老無(wú)所依，有的也曾作威作福，只是當(dāng)主子不再需要他們，就會(huì)有更作威作福的人來(lái)盤(pán)剝走他們的一切，再一腳碾死，他不想變成那樣，卻又清晰的知道，他正走在那條路上。
    寶兒和蘇荷對(duì)著嗑了一個(gè)下午的瓜子，看著如詩(shī)如畫(huà)兩姐妹來(lái)回的忙碌奔波，蘇荷起初還為了自己的失寵哭過(guò)，然而跟著寶兒嗑了幾天瓜子，她就不哭了，甚至在心里暗暗的期盼著如詩(shī)如畫(huà)更能干一點(diǎn)。人都是懶的，只要享受過(guò)清閑，給再多好處讓干活，都提不起精神來(lái)了。
    李良媛是真的信任如詩(shī)如畫(huà)兩姐妹，她再折騰，兩個(gè)人也夠使喚了，甚至懷著一點(diǎn)對(duì)蘇荷的歉疚，給了她和寶兒許多的賞賜安撫她們，兩個(gè)人面上難過(guò)，心里都開(kāi)心著，寶兒更是天一擦黑就要偷懶，回來(lái)的一天比一天早。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見(jiàn)院子里晾著的衣物，寶兒奇怪的推開(kāi)院門(mén)進(jìn)去，正見(jiàn)長(zhǎng)青在菜地里翻弄著什么，走近了才知道他是才種菜，鏟尖挖個(gè)小坑，兩三顆菜籽種下去，土一平就種好一塊，白皙的手指翻飛間，簡(jiǎn)直不像種菜，而是翻花繩了。
    “真好看……”寶兒在長(zhǎng)青身邊蹲下，頭歪向他那邊，興致勃勃的說(shuō)道：“我爹肯定會(huì)高興的，他常說(shuō)我哥是讀書(shū)人有出路，以后家里的地都是要給女婿的，就怕我找不到人家呢。”
    長(zhǎng)青頓了頓，看向?qū)殐海瑢殐罕凰吹媚槹l(fā)紅，聲音都不自覺(jué)小了，“你看著我干嘛呀，你都答應(yīng)了要娶我的……”