這位老者越是如此，湯斌的決心愈堅，他微笑著搖了搖頭，“不要緊！”他說，“災(zāi)禍我一身當。”
    “大人的災(zāi)禍就是江寧百姓的災(zāi)禍啊！
    大老爺就算不以自身安康為念，也請為我江寧百姓著想，若是大人有個三長兩短，我江寧黎庶再到何處去尋這么一位愛民如子的青天大老爺啊！”
    見這位老者話說得如此懇切，湯斌不能不感動，他心念微轉(zhuǎn)，決定因勢利導(dǎo)，希望說服老者，“你看我可是固執(zhí)剛愎的人？”他和顏悅色的問道。
    “大人絕不是那種人。”
    “那就是了！五通神是淫昏之鬼，這件事我想了又想，絕非心有成見。我不信有何災(zāi)禍。只有破除了這些神棍、巫師的鬼道，才能徹底的移風(fēng)易俗，蕩清乾坤！”
    湯斌又說，“這兩年水旱災(zāi)荒，民生疾苦，本官豈可容忍這等擾亂民俗、敗壞民風(fēng)、窮奢極欲的荒唐淫祠再存于世！
    本官今天決定要革陋習(xí)，嚴辦神棍；你們不必怕，沒有什么可怕的！你們都起來！”
    等百姓站了起來，湯斌又引經(jīng)據(jù)典，講了一套“怪力亂神、子所不語”和祭典須虔誠簡樸的大道理，無奈數(shù)百年根深蒂固的迷惑，絕非一時的解釋所能消除。
    這些圍觀的百姓雖然攝于官威，一個個都是唯唯諾諾，但湯斌能夠從他們的不以為然的眼神當中看出已經(jīng)根深蒂固的愚昧與固執(zhí)！
    略有些無奈的咽了一口唾沫，湯斌看看空言無益，只得命令皂隸守住殿門，朝呂岳使了一個眼色。
    呂岳見狀點了點頭，大踏步走上前去，毫不考慮地將五通神的左臂用力一拉，只聽“克噠”一聲，泥屑紛落，一條斷臂已經(jīng)在握在呂岳手中。
    見此情形，周圍的百姓無不驚駭失色，有的發(fā)抖，有的默禱，有的跪了下來，喃喃念佛，與湯斌、呂岳的神色自若相比，就像是兩個世界的人。
    “你們還不動手幫忙？”湯斌向眾皂隸大聲下令，“你們受命于我，‘冤有頭，債有主’，如有災(zāi)禍，有我擋著，與你們絕不相干。”
    然而湯斌身邊的這些皂隸都已經(jīng)嚇得面色煞白，有些還忍不住直接跪了下來。
    他們中的絕大多數(shù)人，其實平日里就和圍觀的這些老百姓一般，都是無比虔誠的膜拜于五通神之下，此時眼見神明被毀，瑟瑟發(fā)抖都已經(jīng)來不及，如何還敢上前來幫忙！
    湯斌嘆了一口氣，干脆劈手搶過身邊一個呆若木雞的皂隸手中的水火棍，疾步走上前去，沖著泥塑的五通神，揮起來直接便是一通亂搗，過了片刻的功夫，只聽得“嘩啦”一聲巨響傳過，原本看起來猙獰無比的五通神直接便是轟然倒地。
    看湯老爺都已經(jīng)親自動手，并且神色如此凜然，言語如此透徹。
    再想到五通神降禍，固然可怕，但“縣官不如現(xiàn)管”，萬一這位湯大老爺當真惱怒起來，將自己直接拉下去好一通板子打個半死不活，想來下場也好不到哪里去！
    并且，反正剛才湯老爺都已經(jīng)在神明之前說過了，如要降罪，由他一力承擔(dān)，與旁人絕不相干！
    這樣一番考慮下來，原本還在一旁猶豫不決的李班頭終于麻起了膽子，豁出一切，領(lǐng)頭行動。
    他發(fā)了一聲喊，帶著一班膽大的皂隸沖上前來，把神案移開，將已經(jīng)摔得四分五裂的五通神抬了下來，放在當?shù)亍?br/>     “跟我來！”湯斌說了這一句，提著泥塑木雕的那條斷臂，首先走了出去。
    湯斌帶著這一班皂隸以及呂岳，一路走到山門的池塘前，湯斌使勁將那條斷臂拋了出去，直接扔進了池塘當中，緊接著回頭看了一下，示意皂隸們照樣行動。
    “五通神老爺，我是上命差遣，迫不得已！”
    李班頭先是默默禱告了一番：“湯大人是好官，你老人家看老百姓分上，饒過他一遭。如今請您老爺先到池塘去住幾時。
    有機會再塑金身，小的一定出錢出力，加倍補報今天冒犯的罪過。”
    禱告完畢，李班頭咬著牙揮一揮手，八名皂隸合力往外一甩，將五通神的殘骸拋人塘中，伴隨這一連串的“噗通”聲響起，只見湖面起過一圈圈的漣漪，漸漸擴大消散，五通神就此失蹤了。
    “好！”湯斌站在塘邊，眼見著荼毒百年的這一尊淫神終于消融無形，手拈青須，眼中閃過一絲欣慰的笑意，轉(zhuǎn)念一想，又繼續(xù)吩咐道：
    “祠內(nèi)尚有妖像木偶，不妨堆積起來，聚火而焚之，待會你等把這座淫祠拆除，木料移作縣學(xué)擴建之用。
    除惡務(wù)盡，不可疏漏，至于地方上這些神棍及淫祠執(zhí)事請人，如果能夠改過自新，不妨網(wǎng)開一面，有那等執(zhí)迷不悟，繼續(xù)荼毒一方的害群之馬，本官絕不手軟！”……
    一月之后，湯斌力排眾議，將江寧縣學(xué)遷至前明國子學(xué)所在之地，并四處籌款，將其修葺一新。
    在湯斌的一番大力舉措之下，原本荒敗不堪的江寧縣學(xué)重新煥發(fā)了勃勃生機，不僅辦學(xué)規(guī)模較之前先擴大了一倍有余，就連教學(xué)質(zhì)量，在整個東南一帶，都稱得上是頗負盛名！
    每逢學(xué)生月課或者中試，湯斌必定親自到書院照料，不僅監(jiān)督細致，并且每當考試結(jié)束之時，湯斌還親自帶領(lǐng)執(zhí)事夫役，將這些學(xué)生引到飯廳，先送上一碗滾燙的羊肉湯，條案上整籮筐的饃、大壺?zé)岵瑁S意取用！
    這些廩膳生、增廣生、附學(xué)生，平日里埋首鉆研學(xué)問，逢初二、十六參加月課。
    其中還有一課名為“官課”，由湯斌開始，縣中的諸位官員依次出題考試，評定等第，優(yōu)等每名獎銀二兩，次等獎銀一兩，每次考試的試卷，湯斌事無巨細，都要親自批閱下來。
    文字拙劣的，湯斌必定把他們找來，一個個細問學(xué)業(yè)進度，加以指點。
    因此，不但是縣學(xué)中的生徒，就是教諭、訓(xùn)導(dǎo)，亦無不覺得這位“湯大人”不僅沒有半點大老爺?shù)募茏樱⑶以谑趯W(xué)之時循循善誘，跟他論學(xué)談藝，確有一種身心俱泰的樂趣