第二十二章桂子香</br>　　等送走了吳管事，顧熙言笑著看李媽媽，“媽媽覺得，這侯府名下的莊子目前情況如何？”</br>　　李媽媽忙從圓凳上起身，“回主母的話，侯府名下共二百一十六個莊子，根據(jù)剛才的審賬接過來看，約有一百五十個莊子都是有盈余的，剩下的六十六個莊子有些虧損。</br>　　老奴方才細(xì)看了兩眼，這些虧損的莊子里，除了經(jīng)營不善，也和當(dāng)?shù)氐乃痢夂蛴行└上怠！?lt;/br>　　顧熙言點點頭，“那人事方面呢？</br>　　這二百一十六處莊子的管事，媽媽可都認(rèn)得？”</br>　　李媽媽笑了笑，“不怕主母怪罪，以往每逢過年，這些管事才來府中拜見一回，其余時間壓根見不到面的。</br>　　故而，除了京郊幾處大莊子的管事老奴能叫出名字之外，其余的管事大多是臉熟叫不上名字的。”</br>　　既然李媽媽都臉熟叫不上名字，更別提別人了。</br>　　顧熙言道，“我也想到了這層。</br>　　外面的莊子本就和府中聯(lián)系少，幸好大多數(shù)管事都是忠厚老實的，若是有幾個偷奸耍滑之輩成了漏網(wǎng)之魚，在外面打著侯府的旗號欺凌霸弱，一旦東窗事發(fā)，咱們?nèi)嗽诤罡凶荒芗皶r應(yīng)對，毀的可是平陽侯府的聲譽(yù)。”</br>　　以往歷朝歷代的士族中，莊子上的管事大多是家族里世代頭的家奴，其中更不乏有和家族沾親帶故的。</br>　　故而，打著正主兒的旗號霸占鄉(xiāng)田、欺壓鄰舍的事兒層出不窮。</br>　　莊子出事兒，輕則敗壞主子名聲，重則連累主子在朝堂上被諫議大夫參上幾本。</br>　　歷朝歷代，這種事情都屢見不鮮。</br>　　李媽媽聞言，也肅然道，“主母可有什么好計策？”</br>　　“計策談不上，苦差事倒是有一個。”</br>　　顧熙言笑了笑，示意紅翡拿上來一張羊皮地圖。</br>　　展開一看，原來是平陽侯府名下二百一十六處莊子的分布地圖。</br>　　除了這份地圖之外，還另有一個小冊子。</br>　　上面是二百一十六處莊子的詳細(xì)信息，大到莊子的來源、莊子歷代的舊主人……小到莊子的水土、氣候、所種植被、管事的家眷……無一處遺漏，無一處不詳細(xì)。</br>　　這地圖一看便是新制的，還散發(fā)著一股子淡淡的小羊皮味兒。</br>　　李媽媽隨手翻看了幾眼，不由得倒抽了一口冷氣，暗嘆顧熙言是個心細(xì)如發(fā)、內(nèi)有乾坤的。</br>　　等李媽媽翻了幾下，顧熙言才接著道，“媽媽是府中老人，這半個月來，我越發(fā)覺得媽媽是個處事周全，心細(xì)如發(fā)的。</br>　　媽媽和廖媽媽是府中頭等的管事媽媽，如今我手上有個一頂一重要的差事，想著留廖媽媽在府中管著查賬的事兒，把這差事交到媽媽手里去辦。</br>　　只不過這差事需風(fēng)餐露宿，日夜兼程，不知媽媽愿不愿意。”</br>　　這半個月以來，根據(jù)顧熙言的分工明細(xì)，闔府上下平白閑下來了許多人手。</br>　　前些日子，府中一些多出來的下人已經(jīng)按照籍貫紛發(fā)到了侯府名下的莊子里。</br>　　顧熙言嫁到侯府的時候，隨身帶了自己的心腹媽媽和丫鬟，故而如今這府上內(nèi)宅的事務(wù)少、閑人多。</br>　　內(nèi)宅的管事有廖媽媽、王媽媽、桂媽媽在，外面的鋪面莊子雖然分別有管事料理，卻少個總的理事的人。</br>　　顧熙言的初衷，是使整個后宅如同齒輪一樣嚴(yán)絲合縫、一環(huán)扣一環(huán)的運轉(zhuǎn)，即使她懶怠幾日不打理后宅事務(wù)，也能保證各事務(wù)運轉(zhuǎn)如常，不出差錯。</br>　　廖媽媽聽了顧熙言的話，當(dāng)即明白她這是有意把自己推到這把交椅上，以后定是拿自己當(dāng)心腹了。</br>　　侯府中這些得了臉兒的管事媽媽，年紀(jì)大了是可以去莊子上養(yǎng)老的。</br>　　如果能坐上這個外宅總理事的位置，真真是為安享晚年鋪了一條坦途大路。</br>　　李媽媽當(dāng)即伏地一拜，“難為主母還愿意使喚老奴，老奴自當(dāng)肝腦涂地，赤誠以報！”</br>　　顧熙言知道這事兒是成了，親手扶起李媽媽，笑道，“既然媽媽有心，我也不會叫媽媽單打獨斗的去。”</br>　　“這巡莊的事情并非一兩日就能巡完的，所以要辛苦媽媽每月回侯府匯報一次。”</br>　　說罷，顧熙言復(fù)又看那卷地圖，“這些莊子在盛京周圍的幾個州府皆有分布，不知媽媽覺得，從哪里巡起好呢？”</br>　　李媽媽沉吟片刻，指著羊皮地圖上盛京下方那處地界道，“二百一十六處莊子里，單青州就分布有三十處宅子，占比最多，收益也好。</br>　　老奴想著，不如就從青州的莊子巡起。”</br>　　顧熙言聞言揚起一抹笑，美目里流光溢彩，“我和媽媽想到一塊兒去了。”</br>　　……</br>　　今日早朝，金鑾殿上滿朝文武又是一番唇槍舌戰(zhàn)。</br>　　朝廷黨爭激烈早已經(jīng)不是什么秘密，九龍寶座上的皇帝一言未發(fā)，神色掩于冕旒冠上垂下的十二串琉璃珠子后，讓人捉摸不透。</br>　　聽了眾臣的關(guān)于編發(fā)改革的諫言，皇帝揮袖，點了太子和四皇子出列回話。</br>　　太子力推“緩變”，大燕朝疆域廣闊，子民眾多，變法涉及領(lǐng)域之廣，并非一朝一夕可以解決。</br>　　要對歷代積弊進(jìn)行徹底的變革，談何容易？</br>　　事情宜緩不宜急。</br>　　四皇子則直言“急變”，變法改革舉步維艱，失之毫厘，就會舉國大亂、民不聊生。</br>　　北方五胡十六國雖已招降為屬國，可近年來頗有異動叛黨，若趁變法間隙趁虛而入，豈非引狼入室？</br>　　若要變，就要連根拔起，斬草除根。</br>　　此兩條路子一出，竟是火上澆油一般，翰林掌院學(xué)士王敬孚、參知政事胡文忠紛紛出列表態(tài)，也不乏部分臣子仍處于觀望狀態(tài)。</br>　　身為君王，沒有不想流芳百世，揚名萬年的。</br>　　成安帝重佛尊道，效法自然，在位二十二年已深諳帝王心術(shù)。</br>　　他心中清楚，無論“緩變”還是“急變”，都利弊互見。</br>　　變法者注定是孤獨的，稍有不慎便是粉身碎骨，遺臭萬年。</br>　　這是一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。</br>　　變，還是不變，誰來變，該怎樣變……這其中諸多問題，都要說個明白。</br>　　一群須發(fā)皆白的朝臣天天在朝堂吵翻天，今早又是一番論戰(zhàn)。</br>　　好不容易下了朝，成安帝又宣了一干人等去御書房議事。</br>　　變法牽扯到軍機(jī)大事，武將里頭又大多是只懂得上陣殺敵的宿將，像蕭讓、淮南王這樣半吊子皇子伴讀，竟也算難得的文武雙全的，自然也在議事之列。</br>　　等蕭讓出了御書房，又馬不停蹄地掉頭去了三法司，結(jié)了手頭上的昭獄的案子，一天折騰下來，他的心情實在算不上好。</br>　　等到回府，已經(jīng)是傍晚時分，蕭讓剛進(jìn)了凝園，還沒走到正房里頭，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞見一股子香甜的桂花味道。</br>　　這味兒和樹上的桂花香味兒又不太一樣，透著一股子甘甜醇香，縈繞不絕。</br>　　凝園花廳里，顧熙言早早地迎在那兒。</br>　　蕭讓風(fēng)塵仆仆的跨進(jìn)門，不等她行禮，抬手便將人扶起來，“什么味兒？</br>　　竟是如此香甜？”</br>　　一日忙完，晝錦堂下鑰的時候，恰巧是晚膳時分。</br>　　晝錦堂一后院兒的丹桂開的實在太好，靛玉早早便惦記上了，一頓軟磨硬泡，終于磨得顧熙言點頭應(yīng)下，叫廚房里頭摘了些許丹桂，另做些應(yīng)景的桂花吃食，也算是得一得雅趣。</br>　　顧熙言扶著蕭讓的大手站起身子，見男人深目高眉，鼻梁高挺，俊朗的面容上浮上幾分疑惑，粉唇彎彎，狡黠一笑，“侯爺不必心急，一會兒便知道了。”</br>　　蕭讓挑起濃眉，頗為玩味的看了顧熙言一眼。</br>　　內(nèi)室里頭，顧熙言親自服侍著蕭讓脫下官服，換了身群青色常服，又低了頭，仔仔細(xì)細(xì)的把男人的衣袖卷上去三分。</br>　　那廂，丫鬟一早便捧上了金盆、皂角胰子來，等著蕭讓凈手。</br>　　蕭讓生的高大，略一低頭便能看到身前人兒的發(fā)頂。</br>　　顧熙言專注的挽著男人的衣袖，身上氤氳著一股子玫瑰香味兒，一雙柔夷軟軟綿綿，不時的觸碰到男人的大掌。</br>　　溫香軟玉在側(cè)，蕭讓被她碰的心癢癢，一伸手便撈住了顧熙言的兩只小手，握入大掌中，一同伸進(jìn)了金盆里。</br>　　金盆隨之晃了兩晃，溫度適宜的清水私下濺溢出來。</br>　　冷不丁被男人捉住雙手，往水盆里一按，顧熙言整個人都往前傾了兩步。</br>　　“侯爺做什么——”</br>　　看著顧熙言皺起的遠(yuǎn)山眉，蕭讓索性一俯身子，埋頭在她鬢發(fā)間，低低笑道，“夫人怎么也如此香甜，難不成是玫瑰仙子化成了人身？”</br>　　“侯爺，侯爺亂說些什么！”</br>　　男人的氣息撲面而來，俊臉正貼著她的耳邊。</br>　　想到屋子里還站了兩個小丫鬟，顧熙言一下子紅到了耳根，想用手把人推開，無奈雙手被水沾濕了，只好羞赧的嘟著紅唇，試圖拿手肘抵開身前的男人。</br>　　蕭讓倒是不嫌她，也不管手上還掛著水珠，愣是把人抱在懷里，親了兩口才罷休。</br>　　顧熙言被親的無處遁形，沒過一會兒便軟了身子。</br>　　蕭讓低啞地笑了兩聲，顧熙言紅著臉又要來推他，蕭讓一把握住那細(xì)嫩的胳膊，拉她在金盆前用清水洗了手，又細(xì)細(xì)打上了皂角胰子。</br>　　男人的大掌帶著薄繭，一下又一下?lián)显谒中模兴魂嚿s。</br>　　不過洗個手的功夫，兩人竟沾了一身的水，只好又去換衣服。</br>　　等蕭讓牽著顧熙言的手從內(nèi)室里出來，桌子上已經(jīng)擺好了晚膳。</br>　　黃花梨木矮桌上依次擺著清燉蟹粉獅子頭、干煸鱔背、茄汁魚卷、脆皮乳鴿，外加一例金錢口蘑湯。</br>　　一旁的紅木點心盒子里，正盛著一盤水晶桂花糕，一盤桂花糯米藕，兩盞木樨清露。</br>　　顧熙言不愛葷腥，若是自己單獨用飯，多是素菜。</br>　　如今這桌菜多半葷菜，皆是按著蕭讓的口味兒添的。</br>　　丫鬟將兩盞木樨清露奉在兩人面前，那股子熟悉的香甜味兒又撲面而來。</br>　　蕭讓落了座，定睛一看桌上那盞木樨清露，薄唇微抿，久久沒有說話。</br>　　知道男人忙了一天了，顧熙言有意犒勞，拿了銀筷親自給蕭讓布菜，美目彎彎，甜甜笑道，“晝錦堂里頭的丹桂開的格外好，今兒個一時興起，便叫廚房用桂花入菜，這道木樨清露有仿古之趣，不知道侯爺嘗起來可還喜歡？”</br>　　木樨，即桂花。</br>　　木樨香露，為桂花蒸餾所得香液。</br>　　入湯代茶，種種益人，香妙異常。</br>　　淡黃色的香湯盛在淡茜色的五瓣瓷碗里，上面飄著點點金黃的桂子花瓣，分外可愛。</br>　　蕭讓執(zhí)起五瓣碗，輕輕抿了一口，品了會兒，才道，“甚好。”</br>　　桂媽媽立在一旁，見狀幾乎掉淚。</br>　　元寧長公主在世的時候，最喜歡的便是這例木樨清露。</br>　　木樨清露不僅可入食，更可以留香，故而大多是閨閣所用。</br>　　自從元寧長公主去了后，許是蕭讓不愿睹物思人，宮里賜下來的各式花露皆被堆在了庫子里不見天日，飯桌上也從沒再出現(xiàn)過這一例香湯。</br>　　蕭讓從小嘗的木樨香露皆是江浙一帶朝貢的貢品，此時再吃這盞現(xiàn)做的木樨清露，舌尖返上來一股明明白白的晦澀。</br>　　但因是顧熙言親手制的，一口下去，舌尖晦澀，心里是卻無比甘甜熨帖。</br>　　蕭讓生在權(quán)力漩渦，長在詭譎廟堂，性子早就修煉的爐火純青。</br>　　哪怕今日他的心情再不好，也不會外露一絲一毫。</br>　　同樣的，哪怕此時，他的心里多么受震動，也絕不會七情上面。</br>　　只見他神色淡淡，夾起一塊顧熙言布的蟹粉獅子頭，輕輕咀嚼著。</br>　　對面兒的顧熙言仍在給他殷勤地布著菜，時不時的說些府中的趣事兒。</br>　　顯然是不知內(nèi)情，也沒察覺到什么。</br>　　顧熙言未嫁過來之前，蕭讓是不經(jīng)常在侯府用飯的。</br>　　諾大的侯府，孤零零的一個人用飯，旁邊兒一堆人站著伺候，誰吃的下？</br>　　偶爾去淮南王府，或是去太后祖母宮中，都比這侯府熱鬧些。</br>　　秋風(fēng)清，秋月明。</br>　　廂房里頭的小軒窗半敞著，不時傳來陣陣的促織叫聲。</br>　　回府時的一腔煩悶仿佛被微涼的秋風(fēng)吹散了，看著顧熙言櫻唇一張一合，蕭讓薄唇不覺勾起一抹笑意，此情此景，竟莫名想起了“歲月靜好”之詞。</br>　　那廂，顧熙言剛夾起一塊水晶桂花糕送入口中。</br>　　水晶桂花糕上撒了干桂花，澆了蜂蜜水，入口即化，香甜可口。</br>　　十月吃桂花糕正是時候，唇齒間含著桂花的清香，是何等的享受。</br>　　顧熙言剛咬下一口，還未來得及回味，便有小丫鬟打簾子進(jìn)來，從木盤上捧過一個白色瓷盅，端到顧熙言面前。</br>　　顧熙言疑惑道，“怎的多添了一道菜？”</br>　　桂媽媽上前道，“回主母的話，這是今兒個一早便燉著的血燕，是單給主母補(bǔ)身子用的。”</br>　　顧熙言聽了，唇角抽了抽，下意識看向?qū)γ娴淖锟準(zhǔn)祝捵寘s正低頭用著那例金錢口蘑湯，察覺到她的目光，抬頭道，“快用了，若是涼了便不好了，”</br>　　這話里頭帶了些督促的意味，仿佛她是三歲小孩兒一般。</br>　　沒想到蕭讓上午剛吩咐給桂媽媽，晚上這補(bǔ)品就端上了桌。</br>　　一屋子的下人都看著，顧熙言面色微紅，心頭誹腹了兩句，認(rèn)命地從丫鬟手里接過勺子，用著自己獨一份兒的“食補(bǔ)”。</br>　　蕭讓用好了飯，拿過金盞漱口，又接過丫鬟遞過來的犀露茶，飲了茶水凈口。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會。</p>
    良久之后，機(jī)會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>