對于亞瑟王國的絕大多數(shù)人來說，黎明歷591年的時間都過得格外漫長。在短短的半年之中，急劇變化的局勢簡直令人目不暇接，魔災(zāi)毫無預(yù)兆的提前降臨，王國北方邊境被大霧籠罩，援軍無法派遣，北境諸領(lǐng)主的領(lǐng)地被惡魔分割包圍，岌岌可危。
    值此危難之際，一名叫做李維?史頓的年輕人如同彗星一般突然崛起，如同金色曙光一樣撕裂濃霧，將惡魔大軍從王國領(lǐng)土上驅(qū)逐出去，特別是空降老爵爺火山和血戰(zhàn)黑河兩次大戰(zhàn)，他都親自率軍出擊，甚至還砍下了兇名赫赫的深淵煉魔領(lǐng)主克萊努斯將軍的頭顱，建立了不世功勛。
    然而正在王國上下同感曙光到來之際，從北方燃起的魔災(zāi)戰(zhàn)火剛剛熄滅，南方四郡和西風(fēng)郡的局勢就驟然崩壞，雷光騎士團應(yīng)對不利，駐地失守，大片土地淪陷于惡魔大軍鐵蹄之下。龍王亞瑟十二世當(dāng)機立斷，率領(lǐng)大軍御駕親征，想要在局勢糜爛之前力挽狂瀾。然而他的做法被后來證明是正中惡魔的圈套，各路王軍在惡魔和告死者共同構(gòu)筑的陷阱之中損失慘重，能夠活著逃回圣白石堡要塞的部隊不足十分之一。
    這次慘敗為亞瑟王國帶來的打擊遠遠比看上去更要嚴(yán)重，在陷阱之中身負(fù)重傷的龍王秘密返回王都，試圖利用權(quán)謀手段挽救自己搖搖欲墜的權(quán)力。然而這恰好讓他落入了幕后黑手為他準(zhǔn)備最后圈套里面，不但讓他送了命，還將適逢其會的獅鷲領(lǐng)主李維?史頓也卷入其中。
    接下來的變化更是出乎了絕大多數(shù)人的想象。龍王剛剛死于刺殺，傳言中一副奢侈腐化生活態(tài)度的強種大公勞爾?亞當(dāng)斯就強勢登場，并且在死神騎士團和恐怖堡獄卒這兩支強大武力的支持下，用無人能及的果決手腕將反對者一舉清除。其中甚至還包括了赫赫有名的劍舞者，九柱家族之一的家主。北境郡郡守李嘉圖?封?安斯艾爾伯爵。
    將王國大權(quán)掌握在手中之后，勞爾大公旋即主持了簡單的登基大典，將王太子肯?亞當(dāng)斯扶上象征至高權(quán)力的黃金王座，同時宣布獅鷲領(lǐng)主李維?史頓是弒殺國王的叛徒。就在他意氣風(fēng)發(fā)的準(zhǔn)備大展拳腳的時候，北境諸多領(lǐng)主組成的聯(lián)軍出現(xiàn)在王都附近，要求查明龍王之死的真相，并且旗幟鮮明的表示了支持獅鷲領(lǐng)主的態(tài)度。
    這也是在后世史書中被記載為“光耀蒙垢之曰”前發(fā)生的最后一件令人訝異的變故。隨后所有陰謀和暗流全部浮出水面，一座巨大的黑曜石城堡在火海之中降臨，王都的高墻壁壘和林立高塔都變成了毫無作用的廢物，再也無法保護任何人的生命。
    從未陷落的“諸神眷顧之城”就此淪陷于惡魔之手。
    在人類守軍――尤其是獅鷲領(lǐng)主手下的部隊――頑強抵抗下，惡魔的攻勢被一再挫敗，最后他們用鮮血和生命爭取到了寶貴的四個小時的時間，幫助十余萬王都居民逃離了死亡的威脅。
    這些人隨后沿著光耀大道一路向北，翻越了誓約河和萬年積雪不化的白頭山脈，到達素以貧瘠和苦寒著稱的北境郡。這段物資匱乏、飽受饑寒的窘迫路程在許多貴族的筆下被描述成為“用勇氣和意志征服苦難的經(jīng)歷”，并且和之后數(shù)年在北境郡的生活筆記一起，列為亞瑟王國復(fù)興之路的英雄史詩。
    實際的情況并非如此。
    北境郡的氣候固然寒冷，土地固然貧瘠，然而那已經(jīng)是過去的事情了，獅鷲領(lǐng)主李維?史頓的崛起不僅僅維系了滿目瘡痍的亞瑟王國復(fù)興之路的最后一絲希望，而且還終結(jié)了北境郡物產(chǎn)稀少、耕作艱難的歷史。
    至于在貴族們筆下艱難困苦的長途跋涉之路，實際上也沒有多么艱辛。撤離王都之后，隊伍除了在鄧肯村稍加耽擱之外，前進的步伐一天都沒有停止過，而且沿途吸納王都難民和沒有提前撤離的的莊戶人，到達北境郡首府德克城的時候，人數(shù)已經(jīng)達到將近二十萬，除了一小部分上了年紀(jì)的貴族由于身體嬌弱而傷風(fēng)感冒之外，連一個生病的人都沒有，更不要說掉隊失蹤了。
    從這一點上看，這次持續(xù)了十天的旅程根本稱不上什么“物資匱乏、飽受饑寒”，最多只是比在王都府邸溫暖的壁爐前面喝下午茶的曰子難過一些罷了。
    不過有一點這些貴族的記載沒有錯，北境郡的冬天的確異常漫長，雖然曰歷上的歲月已經(jīng)向著春天邁進，但是無論是白雪皚皚的森林還是堅冰封凍的河流，都看不到任何融化的跡象。
    如果去年深秋沒有大量種植耐寒的燕麥，并且在大地之神的祝福下獲得豐收的話，將近二十萬張嘴巴的突然涌入，足以讓北境郡極為脆弱的糧食供應(yīng)徹底癱瘓。這種事情在歷史上已經(jīng)有過先例，在薄暮森林以北的土地還為流民叛黨所盤踞的時候，征服王亞瑟八世就用重重包圍、斷絕補給線的形式將綠堡守軍逼入絕境，隨后一舉終結(jié)了王國北境長達一百五十年的戰(zhàn)亂。
    當(dāng)然這一切問題在大地之神――或者用知＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂的說法，獅鷲領(lǐng)主――的庇佑下，全部都迎刃而解。數(shù)以千記的大車從李維的領(lǐng)地上源源不斷的運來了大量物資，除了那種蘊藏有微弱大地神力的燕麥之外，還有盛滿干肉、香腸、香料、鹽和動物毛皮等等物資的木桶，以及身軀猶如小孩一般，鱗片在陽光下閃閃發(fā)光的大魚。
    不過這僅僅解決了吃飯的問題而已。北境郡的土地雖然廣袤，但是卻堪稱人煙稀少，大部分都是待開墾的荒原、山地和叢林，想要消化掉將近二十萬難民并沒有想象那樣容易。
    德克城作為北境郡的首府和規(guī)模最大的城市，居民也不過只有五萬人，遠遠無法和光耀之都菲爾梅耶相比，根本無法容納幾十萬難民的進入。李維下令將大部分身體比較虛弱的老人和孩子留在這里，大隊人馬繼續(xù)北行，一路經(jīng)過西西里城、北奧拉和其他幾個北境城鎮(zhèn)，在每個地方都留下了一些難民。不過當(dāng)最后隊伍準(zhǔn)備穿越薄暮森林的時候，難民依然還有著高達十二萬的數(shù)量。
    薄暮森林并不是什么安全的地方，雖然光耀大道穿林而過，但是即使是騎乘馬匹，也要走上一天一夜的時間，如果是攜老扶幼的龐大難民隊伍，恐怕三天三夜都難以通過。即使是對于北境聯(lián)軍的上萬精銳兵馬來說，護送這樣一支龐大隊伍通過，依然稱得上是個空前嚴(yán)峻的難題。
    一般而言，以薄暮森林作為一道分界線，以北的地方才是真正苦寒和貧瘠的王國邊境之地。李維本來以為很多王都貴族都會想方設(shè)法的留在較為富庶的德克城或者西西里城，然而讓他感到吃驚的是，除了少數(shù)年紀(jì)較大或者地位較低的貴族留下之外，絕大多數(shù)的王都貴族都以一副不辭辛苦的壯烈姿態(tài)表示，堅決追隨獅鷲領(lǐng)主前往北部邊境，為亞瑟王國的復(fù)興而盡自己的一份力量。
    這些貴族的堅決態(tài)度一度讓李維?史頓頗為感動，直到他看到貝利亞副總主教嘴角露出的譏諷笑容。
    “那些人并不是對于亞瑟王國有多么忠誠，這從您昏迷之后那段時間王都貴族們之間涌動的潛流就能夠看到，他們不想放棄的是參與決策的權(quán)柄。”經(jīng)歷過許多類似斗爭，經(jīng)驗豐富的副總主教閣下微微嘆息著對年輕的獅鷲領(lǐng)主說，“德克城和西西里城現(xiàn)在都已經(jīng)不是北境郡權(quán)力的核心，如果那些人留下來的話，恐怕就在權(quán)力博弈的牌局上被邊緣化了呢。”
    “那些人不會覺得有些無聊嗎？”李維不無惱火的哼了一聲，目光隱隱有著灼熱的火焰閃過。“都到了這個境地，他們還不忘記這樣的想法，難道這些王都貴族除了追逐權(quán)力之外，就想不到其他東西嗎？”
    “這是王都那些貴族的生存之道吶，李維大人。”巴米利楊總管軟綿綿的聲音從兩人身后傳來，“他們和其他實權(quán)領(lǐng)主不同，沒有領(lǐng)地，更沒有軍隊，所以只能永遠追逐著權(quán)力，不惜一切代價，因為那是他們唯一可以握在手中的東西吶。”
    李維回過頭來，審視著宮廷總管的表情，希望能夠從那張微笑的面具下面找到屬于他真正的想法。不過這顯然相當(dāng)困難，哪怕是同樣深諳權(quán)力牌局規(guī)則的貝利亞副總主教，也別想從巴米利楊總管的臉上找到任何破綻。
    “總管大人，您說的很有道理。”貝利亞副總主教語氣平和，然而話里的含義卻犀利如剃刀的刀鋒一般，“王都貴族永遠不會放棄追逐權(quán)力的可能，但是您也和他們一樣沒有留在那邊，您的目的又是為了什么呢？”
    面對大地神殿副總主教的犀利質(zhì)問，巴米利楊總管淺淺一笑，即使是在長途跋涉之中，這位總管大人依然能夠找到機會沐浴，身上滿是玫瑰香露留下的味道。“哎呀，當(dāng)然是為了李維大人的利益啦。”他的微笑真誠熱情，一如曾經(jīng)在李維面前多次露出的表情，“因為是我們是同一陣營的盟友嘛，所以李維大人的利益也就是我的利益嘍。”
    李維不知道自己是否能夠相信這位總是在微笑的宮廷總管，不過從與太監(jiān)的歷次接觸看，似乎他還是沒有做出什么傷害李維利益的事情。“既然這樣，巴米利楊大人，我請你繼續(xù)發(fā)揮不眠之眼的職責(zé)，查明那些貴族的一切動向，并且向我――亞瑟王國的全境守護者匯報，可以嗎？”
    “樂意從命，李維大人。”巴米利楊總管微笑著向獅鷲領(lǐng)主深深鞠躬，動作宛如在黃金王座旁邊領(lǐng)受王命一般，帶著裝腔作勢的優(yōu)雅和恭敬，“很可惜的是，隨著王都的陷落，不眠之眼的情報網(wǎng)所剩無幾，恐怕一時幫不上什么大忙，不過我會盡力而為，先告辭了。”
    看著太監(jiān)離去的背影，李維和貝利亞副總主教對視一眼，都在彼此的目光之中找到了不確定。
    “這位總管大人究竟是怎么想的？”李維不解的撓了撓頭發(fā)，“難道他真的是想要幫忙，因為那個在酒館里半開玩笑締結(jié)的盟約么？”
    “李維大人，我認(rèn)為您不該相信他，至少在權(quán)力架構(gòu)徹底穩(wěn)定之前不行。”貝利亞副總主教臉色肅然的搖著頭說，“即使是在大地神殿里面，我也曾經(jīng)聽到過一些關(guān)于這位無垢者的傳說，他曾經(jīng)深得狂王陛下的信賴，不過在王都血夜之中卻又扮演了幫助當(dāng)時是王太子的龍王陛下豎起反旗的角色。總而言之，這位宮廷總管似乎總能夠站在最后勝利者的身邊。”
    “貝利亞先生，你的意思該不會是說，我就是那個最后的勝利者吧？”李維不禁苦笑起來。
    “誰知道呢？或許就是這樣。”貝利亞副總主教也笑了，不過笑容卻顯得有些神秘，“李維大人，就讓我們關(guān)注這位宮廷總管大人會在您的身邊呆多久吧。”
    兩人一面交談，一面穿過黑城堡旅店的橡木大門，走向搭起無數(shù)帳篷的院落。這里和李維的記憶中相差不大，只不過那位釀得一手好酒的胖老板已經(jīng)離開了不短的時間，柜臺和桌椅都蒙上了厚厚的一層塵土。
    黑城堡旅店原本作為一處軍事要塞，比普通旅店的規(guī)模要大很多，但是也只有少數(shù)人能夠享受在遮風(fēng)擋雪的房屋里面休憩的福利。作為亞瑟王國的全境守護者和聯(lián)軍公認(rèn)的統(tǒng)帥，李維當(dāng)然能夠擁有一個最大的房間，不過他并沒有選擇在這里居住，而是將它留給了幾名年紀(jì)較大的難民們。
    既然連全境守護者大人都這樣做，那些王都貴族也只好都擺出一副高姿態(tài)，將房屋讓給了身體較弱的老人和孩子，其中有些是平民百姓，也有些是豪門貴族。
    兩名全副武裝的十字軍劍士站在一座巨大的牛皮帳篷門前，他們都披著厚實的羊毛披風(fēng)，身體在寒風(fēng)之中挺得筆直，雙手拄著雙手巨劍的劍柄，鋒利的劍鋒淺淺的插入凍土之中。看到李維和貝利亞副總主教走來，兩名十字軍劍士都微微低頭，鐵手套重重叩響了胸甲。
    “領(lǐng)主大人，貝利亞副總主教大人。”
    李維向他們點了點頭，“打前站的人是否已經(jīng)返回了？”
    “是，幾分鐘前剛剛抵達。”左側(cè)的十字軍劍士簡潔有力的回答說，聲音透過全罩式頭盔顯得有些沉悶。
    因為關(guān)系到大隊人馬能否順利通過薄暮森林，而且在通過之后是否能夠及時得到安置，被派出打前站的幾位騎士當(dāng)然都是李維最為信任的人。當(dāng)李維走進牛皮帳篷的時候，三名打前站的騎士――霍爾、蓋文和里亞特正在一面喝著煮熱的葡萄酒，一面和焰輪騎士威爾普斯交談著。看到獅鷲領(lǐng)主走進來，帳篷里面的人立刻紛紛站起行禮，鎧甲相互撞擊的金屬鏗鏘聲響成一片。
    李維臉色嚴(yán)肅，一絲不茍的叩胸回禮，然后看向三人之首的霍爾騎士，“霍爾騎士，事情辦的順利嗎？”
    “一切順利，李維大人。”霍爾騎士回答說，“蘇加德大師在接到您派去的大烏鴉傳達的消息之后已經(jīng)著手安排，現(xiàn)在爵士堡、綠堡、永凍堡、浮冰城和其他幾處新建營地都做好了接納難民的準(zhǔn)備，房屋和帳篷加起來預(yù)計應(yīng)該可以接納十萬以上的難民，糧食、衣物和其他必需品也都準(zhǔn)備的十分充裕。”
    李維滿意的點了點頭，“我相信蘇加德大師能夠處理好這些事情，不過你有沒有和他說清楚，我們現(xiàn)在的隊伍是足足十二萬人，比預(yù)計要大一些？”
    “蘇加德大師已經(jīng)吩咐下去，沿途一些村落還能夠至少分流兩萬人。”霍爾騎士說。“李維大人，另一方面，大山貓和銀狼率領(lǐng)的野獸部隊也已經(jīng)將光耀大道沿途森林中的獸群清理和驅(qū)逐干凈了，我們通過的時候，連一聲鬣狗或者別的野獸的嚎叫聲都沒有聽到。”
    “只有一個小時一次準(zhǔn)時響起的狼嚎，簡直就像是在報時一樣啊。”里亞特騎士在一邊笑嘻嘻的補充說。
    “那是驅(qū)逐獸群的必要做法，大山貓雖然更擅長獵殺難纏的猛獸，但是真正能夠讓為數(shù)眾多的獸群遠離光耀大道，還是要歸功于銀狼伊斯方所率領(lǐng)的狼群。”霍爾騎士說。
    “是否應(yīng)該讓狼群暫時離開光耀大道，至少是不要嚎叫呢？”李維輕輕皺了皺眉頭，“我擔(dān)心狼嚎聲會讓難民出現(xiàn)誤會和害怕，進而引發(fā)搔動。”
    “那應(yīng)該不礙事，只要狼群不在路邊出沒，就不會引起誤會。”貝利亞副總主教捻著胡須說，“至于狼嚎的聲音，我看還是保留比較好，因為薄暮森林可是北境郡大名鼎鼎的險地，里面如果連一聲野獸的嚎叫都聽不到，怕是更要讓人心生疑惑了。”
    “貝利亞先生，您說得對。”李維思考了一下，然后點頭同意，“那么諸位，立刻通知所有人做好準(zhǔn)備，明天一早，大隊人馬開始分批穿越薄暮森林。”
    “遵命！李維大人！”帳篷里面的眾人一起大聲回答，聲音鏗鏘有力，如同吹響的戰(zhàn)斗號角。
    （未完待續(xù)）
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