告死者布置的截殺接踵而至，但是令北境聯(lián)軍損失慘重的還要算第一次。在行動遲緩的輜重車隊和貴族民團損失殆盡之后，北境聯(lián)軍的殘部已經(jīng)只剩下飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的精銳，戰(zhàn)斗力反而有所上升。安斯艾爾伯爵和弗萊希爾小姐輪流率軍沖鋒，隊伍一路飛馳，即使是在瓢潑大雨之中，速度也堪稱迅猛。前路截殺的不死生物往往剛出現(xiàn)，所形成的陣列便被北境騎兵猛然鑿穿，只能朝著遠去的背影發(fā)出恐怖的嚎叫和＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂送行。
    既然告死者在北境聯(lián)軍的行軍路線上布置了重兵埋伏，原本作為休整地點的布魯克斯隱修會理所當(dāng)然已經(jīng)變成了不死生物盤踞的地方，安斯艾爾伯爵只是遠遠看了一眼這處座落密林之中的修道院，就下令全軍遠離，繼續(xù)投入與風(fēng)雨和艱險道路的奮斗之中。
    好在離開布魯克斯隱修會之后，北境聯(lián)軍就沒有再次遭遇到不死生物襲擊，似乎告死者所得到的情報已經(jīng)到此為止。下午的時候雨勢漸弱，一直吹個不休的寒風(fēng)也有所平息，雖然道路依然泥濘難行，不過對于已經(jīng)在風(fēng)雨之中掙扎數(shù)天之久的北境聯(lián)軍來說，這簡直就是再輕松也沒有的事情了。
    現(xiàn)在困擾北境聯(lián)軍的問題已經(jīng)不再是不死生物，而是丟失了全部輜重之后，他們應(yīng)該何去何從。傍晚準(zhǔn)備宿營的時候，天氣終于放晴，深藍色的天空中出現(xiàn)了萬點繁星，銀月瑪雅的光輝灑落大地，這讓不少人都感到心懷慰藉，相比之下連安營扎寨的繁重任務(wù)都變得沒有那么辛苦了。
    由于丟失了幾乎全部輜重，北境聯(lián)軍的戰(zhàn)士們不得不從頭做起，一些人拖著疲憊的身軀去樹林中砍來木柴，雖然連曰陰雨讓木頭濕的嚇人，不過由于他們選擇的都是油脂豐厚的松樹，篝火最后還是升了起來，驅(qū)走了眾人身上的寒意。隨后簡陋的帳篷也搭了起來，雖然只是用枝葉和鋪蓋在樹樁上勉強搭建而成的，不過加上篝火的烘烤，也算是能夠阻擋冬夜的寒意了。
    經(jīng)過一整天的長途跋涉和艱苦奮戰(zhàn)，不少人一躺下就沉沉睡去，只有安斯艾爾伯爵輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法安眠。這倒不是簡陋的營地讓他難以入睡，更不是他沒有感到精疲力竭，而是悔恨和憤怒一刻不停的啃噬著他的心臟，讓他的胸膛之中仿佛燃燒著一團火焰。“告死者，惡魔。惡魔，告死者！”這兩個名字在他的腦海之中滾動不休，點點匯聚而成的仇恨猶如驚濤駭浪一般拍擊著理智的堤壩。
    哨兵傳來警號的時候，劍舞者甚至感到一陣戰(zhàn)栗的快感，他咒罵著一躍而起，細刺劍隨即出鞘。北境聯(lián)軍的騎士們隨后紛紛走出營帳，手里的刀劍寒光閃爍。他們本來已經(jīng)做好了和追兵決一死戰(zhàn)的準(zhǔn)備，然而很快哨兵就用號角傳來了新的消息，來者是一支人類的騎兵小隊，這讓不少人都松了一口氣，緊握著劍柄的手也松弛下來。
    不過安斯艾爾伯爵依然沒有放松警惕，人類騎兵并不代表就一定平安無事，他們很可能是惡魔或者告死者的幫兇。畢竟雷光騎士團的失敗就曾經(jīng)有南方四郡的官方勢力參與其中，雖然現(xiàn)在已經(jīng)無法確定那些究竟是告死者所艸縱的尸體，還是投靠惡魔的可悲魔奴。
    一名滿身泥漬的騎士隨后闖進營地，手里擎著一面往下不斷滴著水的王軍大旗，顯然這就是哨兵不敢阻攔的原因了，騎士的身后跟著同樣全身泥水，狼狽不堪的幾名騎兵，每個人都步履蹣跚，氣喘吁吁。他先是看了看營地之中的諸位騎士，隨后就把目光放在了安斯艾爾伯爵的身上。
    “安斯艾爾伯爵大人，我總算找到你了。”這名騎士喘息著說。
    “你……是哪位？”安斯艾爾伯爵皺著眉看向這位騎士，那身鎧甲的式樣讓他感覺有些眼熟，卻又想不起來究竟是屬于那支騎士團。
    騎士愕然，隨后醒悟過來，掀起了自己的護面甲。安斯艾爾伯爵只是瞥了一眼他的面容，就忍不住叫了起來。“契貝爵士，怎么是你？”
    “是我。”鐵衛(wèi)騎士回答說，聲音穩(wěn)定了一些。“有熱水嗎？我和我的人都已經(jīng)累壞了，也凍壞了。”
    幾名戰(zhàn)士急忙去端來了熱水，還有剩下來的不多一點干肉，契貝爵士連連道謝，不過只是胡亂吃喝幾口就放到一邊。安斯艾爾伯爵從他的動作中能夠看到這位亞瑟王的鐵衛(wèi)騎士并沒有吃飽，只是由于想要說的話正如同烈火一樣燒灼著他的喉嚨，讓他根本沒心思填飽肚子。
    “安斯艾爾伯爵大人，我本來還以為要繼續(xù)向南兩三天的路程才會遇上你們呢。”契貝爵士急不可耐的說，“我從國王陛下那里趕來，向您傳達陛下的命令……”他突然愣了愣神，仿佛這時候才真正注意到北境聯(lián)軍的狼狽狀況，“伯爵大人，請您召集所有北境領(lǐng)主和貴族前來這里，這處營地應(yīng)該只有不到十分之一的人吧？”
    契貝爵士的要求是理所當(dāng)然的，所有貴族領(lǐng)主理應(yīng)前來聆聽國王陛下的旨意，不過這個合理要求卻在安斯艾爾伯爵的臉上勾勒出一片蒼白，也讓營地中的騎士們面面相覷，不知如何是好。
    一陣難堪的沉默之后，劍舞者表情嚴(yán)峻的站了起來，聲音如同鐵石相撞，帶著微微的金屬顫音。“我們在昆士蘭城中了告死者和惡魔的陷阱，吃了一個大敗仗，不久前又遭到告死者的埋伏，輜重全部丟得一干二凈。現(xiàn)在只剩下五百二十三名精銳騎兵，四十四位騎士，契貝爵士,北境聯(lián)軍的殘部全都在這里了。”
    “咳！戰(zhàn)神巴魯?shù)略谏希　逼踟惥羰亢莺菖牧艘幌伦约旱拇笸龋F手套和鎧甲發(fā)出一聲氣急敗壞的碰撞聲。“北境聯(lián)軍也遭到慘敗？這下子可糟透了！”
    鐵衛(wèi)騎士的反應(yīng)絕對稱不上禮貌，這讓安斯艾爾伯爵的神色變得有些難堪，不過他畢竟是手握重權(quán)的一方領(lǐng)主，很快就把不快壓入心底。安斯艾爾伯爵穩(wěn)了穩(wěn)心神之后，立刻問出了自己最為關(guān)心的問題。
    “契貝爵士，不可否認(rèn)，北境聯(lián)軍慘敗的主要責(zé)任在我身上，等到戰(zhàn)事結(jié)束，我會向國王陛下請罪。現(xiàn)在請你宣布吧，國王陛下對北境聯(lián)軍有什么旨意？”
    契貝爵士的臉色本來就顯得發(fā)青，聽到這個不幸的消息之后，就變得更加難看了。“國王陛下的命令很簡單，北境聯(lián)軍立刻放棄目前的作戰(zhàn)目標(biāo)，以最快速度和中路王軍匯合！”
    “什么？”好幾個騎士都驚訝的脫口而出，“與中路王軍匯合？”
    “沒錯，國王陛下的命令就是如此。”契貝爵士用力點了點頭說。
    “北境聯(lián)軍經(jīng)此慘敗，必須休整隊伍，補充人員，才能夠盡快恢復(fù)一定戰(zhàn)斗力。”安斯艾爾伯爵思忖著對鐵衛(wèi)騎士說，“請你回報亞瑟十二世陛下，就說安斯艾爾伯爵一定會在半個月內(nèi)重整軍隊，洗刷敗戰(zhàn)的恥辱！”
    “那已經(jīng)不重要了，安斯艾爾伯爵大人，現(xiàn)在最重要的是執(zhí)行國王陛下的命令。”契貝爵士口氣嚴(yán)厲的回答。
    “你的話讓我感到害怕了！契貝爵士！”安斯艾爾伯爵的臉上露出了動搖的表情，“告訴我，中路王軍究竟發(fā)生了什么事情，難道有著國王陛下和灰燼騎士團坐鎮(zhèn)，依然沒能攻下惡魔盤踞的納爾迪郡嗎？”
    “攻下納爾迪？不，豈止沒有攻下？我們敗了，丟人，恥辱！一場慘敗，不戰(zhàn)而逃的慘敗！”契貝爵士憤怒的握緊了拳頭，隨后又克制住了自己的怒氣，把手重新放回腰間。“安斯艾爾伯爵閣下，時間緊迫，具體情況我們在路上說。無論如何，北境聯(lián)軍總算還是擁有將近六百人馬，這已經(jīng)是三天路程之內(nèi)能夠找到的最大援助了，請馬上整隊出發(fā)，隨我前往圣白石堡與中路王軍匯合！”
    契貝爵士的話讓北境聯(lián)軍的騎士們都不敢相信自己的耳朵，連風(fēng)暴神殿的大主教波伐瓦也大驚失色，他們再三追問，可得到的回答確信無疑。契貝爵士的疲憊和焦急都不像是在開玩笑，一疊聲的催促北境聯(lián)軍馬上整隊開拔。安斯艾爾伯爵立刻明白了形勢急迫，當(dāng)即大聲下令。“有問題路上再說，馬上吹響號角，全軍上馬出發(fā)！”
    北境聯(lián)軍不到十分鐘后就已經(jīng)整軍待發(fā)，這倒是多虧了輜重車隊已經(jīng)丟得一干二凈，本來就沒有什么行裝可以打點。安斯艾爾伯爵安排好前鋒后衛(wèi)，并組織巡哨游騎在隊伍兩翼游曳護衛(wèi)，隨后一聲令下，部隊匆匆忙忙的踏上征途，急如星火，雜亂的馬蹄聲踏碎靜寂的夜色。
    一開始誰都沒有心思說話，直到上路奔馳了一陣子，緊緊跟隨在安斯艾爾伯爵馬后的契貝爵士才開了腔，聲音嘶啞得如同被烈火燒灼過喉嚨一樣。“中路王軍敗得很慘，自從亞瑟王國立國以來，還從未有過如此凄慘和恥辱的大敗！無論是仁慈王在菲爾梅耶的敗績，還是廢王在北境郡的大敗，和這次相比起來，都算不上什么了！”
    “這簡直令人難以置信！”安斯艾爾伯爵告訴他，由于心里交織著質(zhì)疑和焦灼，劍舞者的口氣也變得不那么客氣起來，“亞瑟十二世陛下怎么可能吃這么大的敗仗呢？如果他能夠把領(lǐng)兵打仗的本領(lǐng)拿一半到治理國家上來，那就是前所未有的明君了。契貝爵士，你該不會是把一場挫折當(dāng)成了大潰敗了吧？”
    契貝爵士嘟囔了一句什么，似乎是對于命運很不客氣的咒罵，然后回答說，“我倒是希望是我弄錯了，哪怕因此而被國王陛下砍下腦袋來也心甘情愿。但是潰敗就是潰敗，現(xiàn)在國王陛下率領(lǐng)王軍殘部退守圣白石堡，身邊的人馬單薄得嚇人，除了我們這些派出去求援的小隊之外，只剩下不到八百名士兵，其中還有不少沒法繼續(xù)戰(zhàn)斗的重傷員。”
    “八百人？”安斯艾爾伯爵幾乎遏制不住自己的驚訝，八字胡一個勁的顫抖起來，“中路王軍只剩下八百人啦？光是灰燼騎士團和死神騎士團加起來就超過這個數(shù)字，還有恐怖堡獄卒呢？還有成千上萬的貴族民團呢？他們都到哪里去了？”
    契貝爵士良久沒有回答，但是安斯艾爾伯爵看得出來，這位鐵衛(wèi)騎士并不是被問得張口結(jié)舌，而是憤怒和恥辱堵在了他的嗓子里，讓他無法發(fā)出聲音。一時間寂靜無言，只能聽到馬蹄踐踏泥濘和寒風(fēng)嗚咽的聲音，安斯艾爾伯爵和其他北境騎士都屏住呼吸，希望能夠從契貝爵士嘴里聽到任何不那么糟糕的消息，哪怕純屬猜測都好。然而經(jīng)過了幾分鐘，契貝爵士發(fā)出了長長一聲嘆息的時候，他們就都感到一陣發(fā)自心底的絕望。
    這聲嘆息簡直稱得上是苦澀難言，如同這沉沉黑夜之中猛然刮起一陣凄風(fēng)苦雨，吹熄了所有人心頭的希望火焰。
    “回想起那一天的情況，對于我這名看重榮譽更甚于一切的鐵衛(wèi)騎士來說，簡直就像是燒紅的刀子插入胸膛一樣痛苦，如果不是復(fù)仇之火支撐著我，我寧可和姆塞爵士一起斷后戰(zhàn)死，也不愿意背負著戰(zhàn)敗的恥辱茍活于世！但是既然諸位大人都想知道，那么我就不得不把那一天發(fā)生的事情告訴大家！”契貝爵士的雙眼像是燃燒的炭塊一樣閃動著火光，每一句話都伴隨著牙齒摩擦的咯吱聲。
    “契貝爵士，你仔細講吧，我們洗耳恭聽。”安斯艾爾伯爵說，“現(xiàn)在我們手中的力量極為有限，容不得犯一點錯誤，如果能夠從你的敘述之中汲取教訓(xùn)的話，我們或許就可以避免重蹈失敗的覆轍。”
    “唉，北境郡的諸位大人，你們要想犯下那樣的錯誤可是不容易得很吶。”契貝爵士的臉龐痛苦的扭曲了幾下，顯然回憶這件事正如他所說的，簡直就是一種酷刑。“不可否認(rèn)，中路王軍擁有三路大軍之中最強的軍力，不只是聞名遐邇的灰燼騎士團、死神騎士團和恐怖堡獄卒，還有上千貴族騎士和十倍以上的仆役和輔助兵。他們攜帶著數(shù)不清的輜重車輛，上面可不僅僅是糧草補給，還有大量美酒佳肴、絲絨帳篷、金銀器皿和箱籠壁掛，此外隨軍的還有不少舞女、小丑、吟游詩人和逗笑傻子。要是我把軍中舉行的那些窮奢極侈的酒宴、歌舞和娛樂全都講給諸位聽，恐怕直到圣白石堡都講不完。如果你們看到了那副場面，肯定不會相信我們是去打仗，倒像是過三月同輝節(jié)的狂歡化裝游行一樣！”
    “執(zhí)掌雷霆者在上，您怎么不降下雷火，把那些王國的蛀蟲給全都毀滅啊！”風(fēng)暴神殿波伐瓦大主教用悲憤的聲音叫了起來，隨后而起的是一片更加惡毒的咒罵，北境騎士們一個個擰著眉毛，手按劍柄，恨不得把那些驕奢銀逸的王都貴族老爺給殺個干凈。
    契貝爵士同樣悲憤，他沉默了一段時間，不然從他口中噴出的肯定也是對于那些貴族老爺?shù)闹淞R了。等到北境騎士們的激動態(tài)度稍微緩解之后，他又沉重的接著開口說：“那些不知天高地厚的貴族子弟一個一個還吵鬧個沒完，仿佛只要他們的戰(zhàn)馬向前沖鋒，那些惡魔就會土崩瓦解一樣。在他們的嘴里最多聽到的就是北境之曙光這個綽號，就是獅鷲領(lǐng)主這個名字，不過語氣一次比一次更要輕佻和不屑，他們都對李維?史頓大人的好運氣嫉妒的眼睛發(fā)紅，都覺得這次他們也能夠立下同樣的潑天功勞！看著他們那副不可一世的傲慢樣子，聽著他們那些聞所未聞的互吹互捧，我們這些經(jīng)歷過戰(zhàn)火的人就感覺不對勁，這簡直就是打敗仗的不祥之兆啊！”
    安斯艾爾伯爵的臉上露出難以相信的震驚表情，“契貝爵士，恕我直言，中路王軍之中能征慣戰(zhàn)的將領(lǐng)為數(shù)眾多，比如綠獅子歐西里斯侯爵，黑色死神格雷果?克萊門農(nóng)伯爵，可怖者埃德溫?里維斯侯爵都堪稱名將，他們怎么會容忍這種情況出現(xiàn)呢？”
    契貝爵士的臉上閃過一絲黯然，“格雷果和里維斯都沒有開口，因為他們很清楚國王陛下的意思，而唯一開口的歐西里斯大人在遭到國王陛下的訓(xùn)斥之后，也沒有堅持自己的意見。從頭到尾，國王陛下就沒有把貴族民團當(dāng)成一回事，認(rèn)為只需要憑借著灰燼騎士團、死神騎士團和恐怖堡獄卒的力量就足夠了。或許是因為十年前那次勝利來得太過輕易的緣故，這種想法不只是陛下，連我們的心中同樣或多或少存在著。”
    安斯艾爾伯爵發(fā)出了一聲＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂，因為他本人也正是犯下了同樣的錯誤，所以才沒有采納李維?史頓子爵正確的意見，北境聯(lián)軍的慘敗至少有一半以上的原因是由于輕敵大意。其實在指揮斥候部隊的馬爾斯子爵一去不回之后，他就應(yīng)該有所警惕的。
    “雖然王軍統(tǒng)帥層對于惡魔的輕視的確是中路王軍敗亡的根本原因之一，但是只是輕敵的話，這場戰(zhàn)斗起碼不會失敗的這么快。一開始我們和惡魔接了兩仗，打得確實挺漂亮。陛下身先士卒，率領(lǐng)著灰燼騎士團沖鋒在第一線，死神騎士團、恐怖堡獄卒和貴族民團也都奮勇向前，一下子就奪回了兩個城鎮(zhèn)，殺掉的各種惡魔不下兩千。但是后來……”契貝爵士說到這里的時候，突然停頓了，下面的話被他給咽了回去。
    “后來發(fā)生了什么事情？”風(fēng)暴神殿波伐瓦大主教追問說。
    契貝爵士滿臉迷惑的搖了搖頭，“我不知道該如何描述接下來的那件事情，現(xiàn)在想起來還是不可思議，我們的失敗是那么突然，簡直連一點預(yù)兆都沒有！”
    （未完待續(xù)）
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