此為防盜章　　女孩兒撇撇嘴,　滿(mǎn)腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾將士能干，庸州就不會(huì)失守,　十幾萬(wàn)人也不會(huì)無(wú)辜被屠！唉，如今誰(shuí)還敢指望將士？只盼他們爭(zhēng)口氣、守住西蒼,　我們最怕無(wú)家可歸。”
    姜玉姝忐忑不安，又問(wèn)：“聽(tīng)著怪嚇人的。小姑娘，你家住哪兒？難道北犰兵馬已經(jīng)侵入西蒼了？”
    女孩兒愁眉苦臉,　無(wú)奈答：“我們家在赫欽，牧河邊上的劉家村，與庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未滿(mǎn)足,　隔三岔五偷襲西蒼,　那些畜生貪婪無(wú)恥,　殺人放火無(wú)惡不作！我們村倒霉,　離得太近,　為了保命只能躲開(kāi),　投奔親戚去,　避一避戰(zhàn)亂。”
    “原來(lái)如此。”姜玉姝神色嚴(yán)肅。
    女孩兒掃視郭家上下,　好奇問(wèn)：“你們呢？你們又是上哪兒？”
    姜玉姝嘆道：“不巧，正是要去西蒼。”話(huà)音剛落,　對(duì)方長(zhǎng)輩便喚道：
    “二妮兒,　家里逃難呢,　你當(dāng)是外出玩耍？快跟上！”
    “哦,　來(lái)了！”女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追趕親人而去。
    郭弘軒湊近聽(tīng)了半晌，嚇得瞠目結(jié)舌，扼腕道：“想不到，西蒼竟那么亂！人家逃難，咱們卻往前湊，簡(jiǎn)直是送死。”
    “四弟莫慌。來(lái)，邊走邊聊。”姜玉姝暗暗鎮(zhèn)定，寬慰道：“疆域自古寸土必爭(zhēng)，邊塞城池失守，朝廷絕不會(huì)罷休。陛下雷霆震怒，嚴(yán)懲貪墨一案，并責(zé)令我們充軍屯田，估計(jì)他已經(jīng)調(diào)兵遣將援助西蒼了。”
    “真的嗎？”
    姜玉姝堅(jiān)定答：“當(dāng)然！”
    即使貴為九五之尊，也有其職責(zé)。庸州失守，皇帝若是不聞不問(wèn)，輕則遭輿論指責(zé)“昏君”，重則退位讓賢，甚至亡國(guó)。
    因此，皇帝必須管。
    但不知乾國(guó)能否擊敗北犰？
    夜幕降臨時(shí)，一行人抵達(dá)驛所。
    姜玉姝精疲力倦，拖著酸脹雙腿，匆匆走向板車(chē)問(wèn)：“她們好些了嗎？”
    “這……”方勝皺著眉，反復(fù)試探兩名傷患的呼吸與脈搏。片刻后，他搖搖頭，沉重宣告：“蛇毒劇烈，她們沒(méi)能撐住，已經(jīng)身亡了。”
    啊？
    眾人齊齊一驚，既憐憫又后怕。
    張峰審視一番，努了努嘴，其屬下便伸手試探死者脈息，高聲稟道：“大人，她們確已身亡！”
    “問(wèn)問(wèn)清楚，把相應(yīng)姓名勾除，并注明死因。”犯人在流放途中因故死亡，張峰見(jiàn)得多了，毫不動(dòng)容，吩咐道：“天熱，趕快叫驛所幫忙掩埋尸體，避免腐臭生瘟。”
    “是！”
    兩條人命，就這么消失了？姜玉姝黯然，久久無(wú)法言語(yǔ)。
    “走罷。”郭弘磊心里也不是滋味，“前車(chē)之鑒，一定要告誡其余人嚴(yán)防蛇蟲(chóng)野獸！”
    夜間
    老少女子或靠墻或枕著包袱，三五成群，小聲交談；男人們則照舊跟著郭弘磊習(xí)武，勤練月余，拳腳功夫均有長(zhǎng)進(jìn)，哪怕只是架子，也擺得像模像樣了。
    “越往北，越荒涼。兵荒馬亂的，怎么屯田呀？”翠梅憂(yōu)心忡忡，一邊整理行囊，一邊問(wèn)：“等到了西蒼，不知咱們會(huì)被官府分去哪兒？是上上下下一起？還是打散了？奴婢死也不想和姑娘分開(kāi)。”
    姜玉姝鋪平白紙，正色勸告：“又來(lái)！年紀(jì)輕輕，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你連死都不怕，還怕和我分開(kāi)？”
    “奴婢是家生子，從十歲開(kāi)始服侍姑娘，發(fā)誓要服侍一輩子的。”翠梅忠心耿耿，懊悔說(shuō)：“不料，在您上吊尋死的時(shí)候，竟無(wú)人發(fā)覺(jué)，等老夫人允許奴婢繼續(xù)伺候時(shí)，姑娘已經(jīng)吃了苦頭，折磨之下，活像變了個(gè)人似的。這都怪奴婢粗心大意，照顧不周！”
    變了個(gè)人？
    沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是換了個(gè)芯。
    姜玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著陪嫁丫鬟，輕聲說(shuō)：“我一時(shí)糊涂才自尋短見(jiàn)，與你無(wú)關(guān)。”
    翠梅眼含熱淚，欣喜道：“幸虧姑娘及時(shí)想通了！其實(shí)，姑爺待您挺好的，人又儀表堂堂，絲毫不比裴公子差——”燭光忽然一晃，她噤聲抬頭，猛跳起來(lái)，恭敬道：“二公子。”
    “唔。”郭弘磊面色如常，并未聽(tīng)清丫鬟的絮叨。
    翠梅縮著脖子，如蒙大赦，飛快提起包袱，識(shí)趣地退到邊上整理。
    姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”
    郭弘磊盤(pán)腿而坐，隨手翻了翻炕桌上的文稿，緩緩說(shuō)：“我找驛丞安排茶水時(shí)，見(jiàn)到了大舅的人。”
    “哦？”姜玉姝一愣，下意識(shí)問(wèn)：“是好消息？還是壞消息？”
    “壞消息。”郭弘磊余光瞥了瞥母親與嫂子、弟弟，耳語(yǔ)告知：“據(jù)說(shuō)，目前西蒼與北犰頻頻交戰(zhàn)，一時(shí)間難分勝負(fù)。但因著庸州失守，將領(lǐng)又相繼傷亡，咱們的士氣低落，甚至有些人臨陣脫逃。”
    “逃兵？論罪當(dāng)斬吧？”
    郭弘磊頷首，“臨陣脫逃，死罪無(wú)疑，朝廷必將追捕。這件事，我就不告訴其他人了，免得人心惶惶。”
    “也是，不知者不怕。”姜玉姝提筆蘸墨，冷靜道：“圣旨不可違。別說(shuō)戰(zhàn)亂了，哪怕前方下刀子雨，我們也不能停。”
    郭弘磊莞爾，一本正經(jīng)地說(shuō)：“姑娘好膽識(shí)。”
    “公子過(guò)獎(jiǎng)了。”姜玉姝謙虛擺手。
    下一瞬，兩人對(duì)視，同時(shí)嘆了口氣。
    數(shù)日后·晌午
    深山密林間，官道蜿蜒曲折，崎嶇不平，一行人埋頭趕路。
    夏日炎炎，姜玉姝熱極了，臉漲紅，止步解下水囊，仰脖喝水。
    誰(shuí)知，她剛喝了兩口，突見(jiàn)密林中竄出一伙持刀壯漢，個(gè)個(gè)兇神惡煞，為首者厲聲大吼：
    “統(tǒng)統(tǒng)不許動(dòng)！”
    “誰(shuí)敢亂動(dòng)，就是找死！”
    “聽(tīng)馬蹄聲，至少有四五十人。”張峰背部中了兩刀，官差正為其包扎。
    郭弘磊側(cè)耳，凝神細(xì)聽(tīng)半晌，緩緩道：“宵小之輩往往東躲西藏、晝伏夜出，光天化日的，應(yīng)不至于再來(lái)一伙逃兵。”
    “你怎知有逃兵？”張峰明知故問(wèn)。
    郭弘磊坦然自若，“在上個(gè)驛所時(shí)，曾聽(tīng)人提過(guò)幾句。”
    “唉。”張峰苦笑了笑，“其實(shí)，我們也聽(tīng)說(shuō)了，只是沒(méi)怎么放在心上，誰(shuí)知道逃兵居然落草翦徑呢？該千刀萬(wàn)剮的東西，謀財(cái)便罷了，還濫殺無(wú)辜！”
    郭弘磊沉聲道：“軍令如山，軍紀(jì)嚴(yán)明，軍中絕不會(huì)饒恕逃兵。這些人為了活命，什么狠毒事做不出來(lái)？”
    “畜生，簡(jiǎn)直畜生。”張峰紅著眼睛唾罵：“懦夫，沒(méi)膽子上陣殺敵，卻敢殘害無(wú)辜！唉，今日折了五個(gè)弟兄，叫我如何交代？”
    姜玉姝嘆了口氣，寬慰道：“真是飛來(lái)橫禍！還望大人節(jié)哀。”
    “公子，忍一忍。”小桃啜泣著，輕柔朝傷口撒金瘡藥。
    姜玉姝把干凈白絹纏了兩圈，麻利打結(jié)，旋即起身，急切道：“他們來(lái)了！快看，是什么人？”
    “我瞧瞧。”郭弘磊柱著長(zhǎng)刀站起，姜玉姝忙攙扶。
    一時(shí)間，所有人齊齊眺望遠(yuǎn)方。
    郭弘軒跳上板車(chē)，伸長(zhǎng)了脖子，大聲告知：“來(lái)了一群身穿戎裝的兵卒，不僅佩刀，還背著箭囊！”
    戎裝？姜玉姝登時(shí)忐忑不安，提醒道：“四弟，別站那么高，扎眼。”
    “對(duì)方有箭，萬(wàn)一又是殺人不眨眼的逃兵，你是想當(dāng)活靶子么？唉喲，軒兒，趕緊下來(lái)！”王氏心驚膽寒地招手。
    郭弘軒嚇得脖子一縮，慌忙跳下板車(chē)。
    “駕！”
    “駕！”一隊(duì)衛(wèi)軍揮鞭策馬，簇?fù)碇賾?hù)長(zhǎng)潘奎，疾速趕到。
    潘奎年近不惑，身長(zhǎng)九尺，膚色黝黑壯如鐵塔，遙遙便皺眉，勒馬喝問(wèn)：“吁！你們是什么人？何故出了傷亡？”
    老天保佑，幸而來(lái)的不是逃兵。張峰既松了口氣，又陡生怨憤，板著臉，直挺挺站立，冷淡答：“我們奉旨押解流放犯人前往西蒼，不料遭遇匪徒攔路劫殺，傷亡慘重。我的五個(gè)弟兄當(dāng)場(chǎng)喪命，另有三人重傷、十幾人輕傷。”
    “走，瞧瞧去！”潘奎下馬，腰懸長(zhǎng)刀手拎鞭子，率眾查看尸體。
    其手下總旗名叫錢(qián)小栓的，仔細(xì)審視尸體后，激動(dòng)稟告：“大人，正是他們！”
    “哦？確定是你手下的人？”潘奎滿(mǎn)腔怒火，壓低嗓門(mén)，嚴(yán)厲道：“小栓，你看清楚些，逃兵擾亂士氣，必須一個(gè)不落地處死，以正軍紀(jì)！”
    “是啊。切莫留下漏網(wǎng)之魚(yú)，免得他們作亂，大損邊軍威名。”同為總旗的田波附和道。
    錢(qián)小栓臉紅耳赤，羞愧答：“卑職確定，這幾個(gè)人全是逃兵。”他打起精神，謹(jǐn)慎清點(diǎn)，稟道：“少了一個(gè)！逃兵共十一人，尸體卻只十具。”
    潘奎便扭頭問(wèn)：“哎，你們見(jiàn)到了幾個(gè)逃、匪徒？”
    午時(shí)已過(guò)，北上的一行人尚未用飯，饑腸轆轆。張峰失血不少，忙碌催促眾人先救治傷患，而后就地歇息，喝水吃干糧。
    郭弘磊離得近，想了想，朗聲答：“共十一人，但混戰(zhàn)中跑了一個(gè)，他趁亂逃進(jìn)了南坡密林。”
    “小子，你可看清楚了？”潘奎橫眉立目，高壯威猛。
    郭弘磊正色答：“的確逃了一個(gè)。當(dāng)時(shí)，逃匪被人踹到山坡旁，順勢(shì)便跑了。”其實(shí)，那人正是他自己踹的，故一清二楚。