皇帝給他們騰地方,這種境況誰(shuí)敢順桿兒爬？都是聰明人，心里明白，表面上皇帝是走了,沒(méi)準(zhǔn)哪個(gè)角落里就有雙眼睛監(jiān)視他們的一舉一動(dòng)。
    肖鐸癡癡看著她，心里像刀割似的，雖不能觸碰，視線卻隔不斷。她怎么成了這模樣？繼續(xù)下去是不是要被折磨死了？他想過(guò)千種辦法,可惜謀劃起來(lái)都需要時(shí)間。他從來(lái)不愿意承認(rèn)自己無(wú)能，這回卻不得不低頭了。一個(gè)筋斗翻出去,以為到了天邊，沒(méi)想到依舊在如來(lái)佛手心里攥著。原來(lái)他什么都給不了她,她明明是個(gè)簡(jiǎn)單快樂(lè)的人，遇上他，陷進(jìn)這樣一場(chǎng)孽愛(ài),把她消耗得不成人形。
    他努力控制自己,輕聲道：“娘娘保重鳳體,承乾宮里必定是有暗鬼,臣會(huì)盡一切所能還娘娘太平,請(qǐng)娘娘放心。”
    她連看都沒(méi)有看他,也不說(shuō)話，眼神仍然愣愣地，只有豆大的眼淚從眼角滔滔落下來(lái)。
    即便只是聽(tīng)見(jiàn)他的聲音,也可慰相思之苦。她心里煎熬,但是萬(wàn)萬(wàn)不能在這時(shí)候功虧一簣。她發(fā)作得莫名其妙,皇帝難免起疑。音樓覺(jué)得自己這回是在圖謀大計(jì),從來(lái)沒(méi)有那么意志堅(jiān)定過(guò),她要把計(jì)劃付諸行動(dòng)。未來(lái)得自己爭(zhēng)取,在宮里傻等著不是事兒，單靠他外頭使勁，什么時(shí)候才是個(gè)頭？里應(yīng)外合可以把成功機(jī)率最大化，但現(xiàn)在還不是時(shí)候，如果能瞞過(guò)他，就能瞞過(guò)天下人，她愿意試試。
    肖鐸得不到她回應(yīng)，但是看見(jiàn)她的眼淚，他知道她權(quán)衡了利害，不是不想，是不能。她的神識(shí)清明，無(wú)奈咫尺天涯，當(dāng)真只差五步遠(yuǎn)，沒(méi)法對(duì)視沒(méi)法說(shuō)話，她的心里必定和他一樣痛苦。
    人經(jīng)歷坎坷才會(huì)變得成熟，從南下到現(xiàn)在，里頭不滿一年，那么多的困難重重，迫使她成長(zhǎng)。所有的審慎都是拿一捧又一捧的眼淚換來(lái)的，他覺(jué)得愧對(duì)她，她還年輕，看過(guò)錦繡成堆，品嘗過(guò)榮華富貴，如今只剩下滿腹的苦澀。
    她的腕子上還纏著他送她的伽楠念珠，蜜蠟墜角是從他的手串上摘去的。她從來(lái)沒(méi)有忘記，一直把他藏在心里。他鼻子發(fā)酸，很快轉(zhuǎn)過(guò)身去，既然無(wú)法交談就散了，單是定眼瞧著，傳到皇帝耳朵里又生禍端。
    國(guó)師的手段果然頗高，他開(kāi)了壇，皇后的癥候減輕了。起先咬緊牙關(guān)不認(rèn)人，現(xiàn)在緩過(guò)勁來(lái)，就是疲累，臥在床上不肯動(dòng)彈。問(wèn)她之前的種種，她都想不起來(lái)了。
    不過(guò)也可能是冤魂太厲害，好一陣壞一陣，似乎不得根治。皇帝一來(lái)她就念央兒，“糊車糊馬，再要兩個(gè)童男童女。榮王還沒(méi)娶媳婦呢，哭著鬧著要王妃。朝里有誰(shuí)家死了閨女？我拿體己出來(lái)，給他配門陰親，他就不來(lái)纏我了。”
    久病床前尚且無(wú)孝子，她鬧多了，皇帝也有點(diǎn)受不了她。去請(qǐng)?zhí)笫鞠拢舐?tīng)了只管嘆氣，“可憐見(jiàn)的，怎么弄得這樣兒！咱們大鄴歷來(lái)的國(guó)母，沒(méi)有一個(gè)這么狼狽的，話傳出去叫人笑死。一個(gè)皇后，缺了神明護(hù)佑，倒叫惡鬼纏上了，可見(jiàn)她八字輕，沒(méi)有做皇后的命。現(xiàn)如今宮里草木皆兵，底下妃嬪們天還沒(méi)黑就不敢走動(dòng)了，這種事兒何嘗有過(guò)？治家不嚴(yán)，下去了也沒(méi)臉見(jiàn)祖宗。依著我，皇后還是挪出坤寧宮吧，找個(gè)地方靜養(yǎng)，興許離了那里，人就好起來(lái)了。”
    皇后移宮，意思很明確，就是要廢。皇帝心頭擰了十八個(gè)結(jié)，現(xiàn)在看來(lái)騰地方肯定對(duì)她有好處，有時(shí)候人就是心魔擺不脫，未必真有鬼來(lái)找她麻煩。可是要廢她，他下不了這決心。題外話先不論，自己在她身上多少也花了心思，想過(guò)既往不咎過(guò)日子，真把她拽下來(lái)，就像煙灰灑在風(fēng)里，什么都沒(méi)了。
    他皺起眉頭，“后宮無(wú)小事，何況是皇后出了岔子。罷了，此事暫且不議，近來(lái)動(dòng)蕩，兒子不孝，連累母后也擔(dān)驚受怕。東廠那里已經(jīng)著手調(diào)查了，不管它是鬼是佛，只要敢露面，就打它個(gè)原形畢露。母后寬懷，保重自己身子要緊。那些事交給肖鐸去辦，他總有法子查個(gè)水落石出的。”
    太后點(diǎn)頭，“不管查沒(méi)查出來(lái)，法事還是要做的，也一并交給他吧！我有了年紀(jì)，實(shí)在經(jīng)不得這些，總是沒(méi)頭緒，這宮里也住不下去了。”一面說(shuō)一面撥弄著菩提，起身往佛堂念經(jīng)去了。
    清明很快就到，宮里管這天叫鬼日子，平時(shí)不許燒紙的，今天有特例。各宮的主位早早讓太監(jiān)準(zhǔn)備好了蠟燭高錢，宮門一開(kāi)就在檻外祭奠焚化，偌大個(gè)紫禁城，處處煙霧彌漫，也算一道奇景。
    皇后照例每天一鬧，比方好好的，抽冷子哆嗦一下，馬上立起兩個(gè)眼睛就罵人。太醫(yī)束手無(wú)策，國(guó)師也束手無(wú)策。承乾宮請(qǐng)高僧超度過(guò)，宮里似乎是干凈了，但是皇后依然故我，照國(guó)師的說(shuō)法是陰魂找到了宿主，就像個(gè)流浪的人遇見(jiàn)一所無(wú)人看管的宅院，住進(jìn)去可再也不愿意出來(lái)了。換句話說(shuō)，真正的皇后只怕被排擠在外了，里面的人可能是邵貴妃，也可能是榮王。
    皇帝畢竟心虛，零零碎碎的消息聽(tīng)得多了，信以為真。他的帝位是從榮王手里奪來(lái)的，他們母子相繼被他下令處死，陰司里的債，討要起來(lái)快，想到這些很有些懼怕。漸漸便來(lái)得稀松了。但是皇后的位分依然不可動(dòng)搖，就算是死，音樓也得死在坤位上。帶著點(diǎn)賭氣性質(zhì)，自己的東西寧愿爛在手里，也絕不輕易撒開(kāi)。
    后宮不得太平，政局上又出了紕漏。大小琉球百余年前起依附大鄴，每年進(jìn)貢從不懈怠。近年來(lái)大鄴國(guó)運(yùn)萎靡，這些屬國(guó)便開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。大鄴同外邦的絲銀往來(lái)全靠海上，琉球傍海而建，滋生出一批倭寇來(lái)，專劫官船，搶奪貨銀。皇帝是太平皇帝，遇見(jiàn)這種問(wèn)題措手不及。內(nèi)閣官員有的主戰(zhàn)，有的支持談判，肖鐸極力主張開(kāi)戰(zhàn)，泱泱大國(guó)，豈容宵小侵犯。但是打仗要大筆軍需，細(xì)談之下他又溜肩了，財(cái)政一問(wèn)三不知，存心站干岸。
    好啊，貓有貓道，狗有狗道，他是趁火打劫，想逼他就范么？皇帝很生氣，偏不信缺了他不能成事，于是召集內(nèi)閣連夜商議，議來(lái)議去，最后決定派使節(jié)議和。兩國(guó)相交，不動(dòng)干戈最好，倘或這條路走不通，也爭(zhēng)取到時(shí)間來(lái)湊銀子。
    前朝如何天翻地覆音樓都管不了了，如今坤寧宮切斷了和外面的一切聯(lián)系，只要火候到了，她的努力就會(huì)有回報(bào)。
    寶珠端著鈴鐺盅來(lái)，看她蹲踞在地上便喚她，“主子，我叫人燉了甜棗羹，您來(lái)進(jìn)些，吃飽了才有力氣折騰。”
    她扒開(kāi)青磚，從底下掏出個(gè)金漆鳳紋包鐵釘匣子，小心翼翼打開(kāi)來(lái)看，里頭手絹包的筒戒還在，大大松了口氣。
    他說(shuō)過(guò)見(jiàn)物如見(jiàn)人，她把戒指舉著，就光細(xì)細(xì)地看，戒面上纏枝紋環(huán)繞，那么精美的做工，一看就聯(lián)想起他那副趾高氣揚(yáng)的模樣。她失笑，壞脾氣，人又矯情，可是她那么愛(ài)，不管他的善與惡，對(duì)她來(lái)說(shuō)都值得珍藏。她卷起袖子擦了一遍又一遍，坐回炕頭，套在自己中指上，并起五指端詳，看著看著眼淚氤氳了臉頰。
    心里暗潮洶涌，總不能叫人看得太透徹。她掖了掖臉，轉(zhuǎn)頭問(wèn)，“外面有什么消息沒(méi)有？”
    寶珠道：“都是內(nèi)廷伺候的下等太監(jiān)，傳的話也靠不住。說(shuō)是朝廷要和琉球開(kāi)戰(zhàn)了，督主撂手不管，皇上正忙著和內(nèi)閣商議對(duì)策呢！”
    她遲遲嗯了聲，“是不該管，給人擦屁股，最后還落不著好，何苦呢！”看了鈴鐺盅一眼，顯然沒(méi)什么胃口，擺手道，“先擱著吧，過(guò)會(huì)子餓了再吃。我這里沒(méi)事兒了，你去歇著吧！”
    她總是夜深人靜時(shí)把那個(gè)筒戒翻出來(lái)看，睹物思人也算是種慰藉。寶珠不知道怎么勸她，叫她一個(gè)人待著才是最好的吧！便道個(gè)是，退出偏殿帶上了隔扇門。
    音樓倚著引枕，把那筒戒壓在嘴唇上，喃喃道：“再等一陣子，就快是時(shí)候了……你不知道我裝瘋裝得有多累，可是為了能從坤寧宮出去，累點(diǎn)也值得。現(xiàn)在想想，皇上封我為后，好像也不是件壞事。不破不立，不止不行，索性壞到極處，或許就柳暗花明了。”她笑著，眼淚蓄得太滿，不小心一漾就潑灑出來(lái)，“但是在我移宮前你要好好的，我不想失之交臂，我要和你在一起——生生世世在一起。”
    轉(zhuǎn)眼谷雨，雨生百谷，一年最好的時(shí)節(jié)。
    眼巴巴地盼著，彤云說(shuō)過(guò)的，到了谷雨就來(lái)看她。大約是臨產(chǎn)了，著了床沒(méi)法給她寫信，按理一個(gè)多月前就該生孩子了，也不知是男是女，母子是否都平安。
    可能是算的日子有出入，時(shí)間過(guò)去好幾天，一直沒(méi)等到她來(lái)。音樓著急了，怕她出什么意外，沒(méi)事的時(shí)候到月臺(tái)上轉(zhuǎn)一圈。春天的日光很新鮮，照得久了臉上熱辣辣的。她拿團(tuán)扇擋住頭頂上那一片，瞇覷著眼眺望，宮樓深遠(yuǎn)，黃琉璃瓦上萬(wàn)點(diǎn)金光閃耀，一縱一縱，像小時(shí)候拿瓦片在河面上玩的打水漂。正出神，聽(tīng)見(jiàn)四六咋咋呼呼從外面喊進(jìn)來(lái)，在臺(tái)根下仰脖道：“娘娘快瞧誰(shuí)來(lái)了！”
    音樓順著看過(guò)去，宮門上小太監(jiān)領(lǐng)進(jìn)來(lái)一個(gè)人，穿著八團(tuán)喜相逢比甲，人很富態(tài)，腳步倒是輕盈的。她順著臺(tái)階走下去，定眼細(xì)瞧，原來(lái)念誰(shuí)誰(shuí)到，是彤云回來(lái)了！
    她喜出望外，上去攜了她的手，上下打量一通，她養(yǎng)得不錯(cuò)，珠圓玉潤(rùn)，益發(fā)透出一種風(fēng)韻來(lái)。
    彤云笑著蹲安，“給皇后娘娘請(qǐng)安，我在外一直記掛您，今兒可算見(jiàn)著了，主子好么？”
    好不好的，就那么回事。主仆倆吞聲飲泣，哭了一陣音樓才想起來(lái)，低聲道：“剛生了孩子的不能流眼淚，仔細(xì)傷了眼睛。”拉著她往殿內(nèi)引，很久沒(méi)這么歡喜了，她樂(lè)得坐不住，親自捧果盤來(lái)，趨身問(wèn)她，“生的什么？孩子好么？”
    彤云笑了笑，“是個(gè)男孩兒，落地八斤重，了得，可要了我的命了。”言罷略頓一下，嘴角直往下撇，“據(jù)說(shuō)挺好，我迷迷糊糊聽(tīng)見(jiàn)他放聲兒，嗓門響亮，料著是個(gè)齊全孩子。可惜了我那會(huì)兒累壞了，沒(méi)來(lái)得及看他一眼，連長(zhǎng)得什么樣都不知道，就給奶媽子抱走了。”
    她這么說(shuō)，音樓有點(diǎn)訕訕的。都是因?yàn)樗型剖苓@么多苦，臨了連孩子的面都見(jiàn)不著。肖鐸這上頭態(tài)度很鮮明，他信不過(guò)任何人，手上必須捏著點(diǎn)東西才能放心。音樓知道這樣很殘酷，她不敢問(wèn)彤云恨不恨，其實(shí)不用問(wèn)，懷胎十月生下的孩子就這么給人帶走了，誰(shuí)能不恨呢！她只管低頭揉捏她的手，囁嚅道：“我都沒(méi)臉見(jiàn)你，把你禍害成這樣，你要怨就怨我吧，別恨他。”
    彤云嘆了口氣，“真冤孽啊，您向著他，自己都大包大攬了。我心里明白，要不是您替我求情，我連活著都不能夠，還有什么可怨的！孩子帶走就帶走吧，讓他去別處過(guò)普通人的日子，沒(méi)什么不好的。咱們和皇宮打交道，誰(shuí)過(guò)得快活了？所以我雖舍不得，到底得放下。兒子救了媽/的命，誰(shuí)也不虧欠誰(shuí)，只怪緣分淺。”她說(shuō)著卻又哭了，“可是主子，我雖然這么勸自己，要想明白不容易。我夜里做夢(mèng)還夢(mèng)見(jiàn)他，他出娘胎，我連抱都沒(méi)抱過(guò)他一回。所以我是想求主子個(gè)恩典，如果將來(lái)您和督主能遠(yuǎn)走高飛，臨走能不能把孩子的下落告訴我？我要去找他，就算在天邊，只要能帶著他，哪怕不回大鄴我也甘愿。”