等旅客走完，月臺(tái)上人稀了，朱老忠才帶上一家大小走過柵口。進(jìn)了候車室，看見一個(gè)人，在售票處窗口背身站著，胳肢窩里夾著一把鐵瓦刀，手里提著個(gè)小鋪蓋卷，鋪蓋卷上裹著塊麻包片。朱老忠看他的長身腰，長腦瓜門，挺實(shí)的腰膀，心上一曲連，急跳了幾下，用手捫著心窩說：“嗬！好面熟的人！”他停住腳仔細(xì)瞧著，看那人端著煙袋抽煙的硬架子，完全象是練過拳腳的，完全象！可是看他滿臉的連鬢胡髭，卻又不象。</br>
    朱老忠抿著嘴暗笑了一下，抬起腳興沖沖地走過去，一下子把被套角掛在那人的腿隔肢上，把那人掛了個(gè)側(cè)不楞，仄歪了兩步又站住。那人慢搭搭地回過頭來，問：“你干嗎碰我？”這時(shí)，朱老忠已經(jīng)走過去。聽得說又返回身來，睜圓了眼睛，泄出兩道犀利的光芒，射在那人的臉上。聽語聲看相貌，心里肯定說：“是，一定是志和！”</br>
    一個(gè)警察，離老遠(yuǎn)看見這兩個(gè)人的架勢(shì)，顛著腳跑過來。還沒跑到跟前，朱老忠扔下被套，跨過兩步，一把抄住那人的手腕子，說：“兄弟！你在這兒發(fā)什么楞？”</br>
    那人把手一甩，抽回胳膊，皺起濃厚的眉毛，抬起眼睫，弓起肩膀仔細(xì)打量朱老忠。又看看貴他娘，看了看大貴和二貴。喑啞著嗓子，一個(gè)字一個(gè)字地說：“你認(rèn)錯(cuò)了人吧？”朱老忠又趕上去，攥住他的手，哈哈大笑了，說：“沒有，我沒有認(rèn)錯(cuò)了人！”</br>
    說到這里，那人睖睜著眼睛，盯了朱老忠老半天。他乍一看起來，在朱老忠身上已經(jīng)找不出什么特征，可是看到大貴和二貴的臉形、鼻子和嘴，又睜起兩只大眼睛，盯了一會(huì)子。猛的朱老忠幼時(shí)的相貌，在他內(nèi)心里喚起了久遠(yuǎn)的回憶。他“呵！”地叫了一聲，揚(yáng)起下巴，扳著指頭暗暗算記。搖了搖頭，悄悄地說：“三十年，三十年不見了呵！”他說著，邁開大步趕過來，抬起長胳膊摟住朱老忠。不提防腋下那片鐵瓦刀，當(dāng)啷的一聲掉在洋灰地上，驚動(dòng)了周圍的人們，一齊扭過頭來，睜起懷疑的大眼睛看。</br>
    那人就是嚴(yán)老祥的兒子嚴(yán)志和，他和朱老忠從小的時(shí)候，跟著老人們?cè)谝粋€(gè)拳房里跳跶過拳腳，在一塊背柴禾筐。大了在一起趕靛頦鳥兒、打短工。朱老忠遠(yuǎn)走高飛的時(shí)候，他背上行李送出十里以外。想不到三十年以后，在這里會(huì)見了！嚴(yán)志和跟朱老忠站在一塊，正比朱老忠高一頭。嚴(yán)志和這時(shí)心上一閃，憶起和父親扛著長槍送朱老忠離開鎖井鎮(zhèn)的情景。抱起朱老忠，把下巴墩在他的肩膀上，瞪圓了眼珠子，說：“虎子哥，你可回來了！”說著，兩顆大淚珠子從眼角里滾出來，落在朱老忠的臉上。</br>
    朱老忠返回身，捧起嚴(yán)志和的臉，這么看看那么看看，拍拍他的長腦門，說：“兄弟！想啊！想啊！想你們呀，我回來了！”</br>
    那個(gè)警察，提著警棍轉(zhuǎn)游了一遭，最后看到這兩個(gè)人的虎式子，總有些放心不下。旁邊一個(gè)渾身風(fēng)塵的老太太，也插嘴說：“離鄉(xiāng)背井，還不夠受的？還你一拳我一腳的！”那個(gè)警察又提起警棍，顛起腳跑過來，把人們趕散了一看，嚴(yán)志和正攥住朱老忠的手，說：“哥！你一去三十年，三十年音訊全無！”</br>
    朱老忠說：“甭說寫信，一想起家鄉(xiāng)啊，我心上就一剜一剜的疼！”又扯住嚴(yán)志和的手說：“來吧！我給你介紹介紹，這是你嫂子，這是你兩個(gè)侄子。”他捋著嘴巴上胡髭，笑瞇瞇地站著。</br>
    嚴(yán)志和笑咧咧地說：“唉呀！出去的時(shí)候，嘴上還沒有毛兒。回來，老婆孩子一大堆了，咳！歲月不由人啊！”</br>
    那個(gè)警察看他們不象打架斗毆，倒是在異鄉(xiāng)遇著親人，就骨突起嘴，嘟嘟囔囔地說：“我以為是他娘的干什么，也這么大驚小怪的！”</br>
    朱老忠一聽，扭過頭橫了他一眼，回頭又對(duì)嚴(yán)志和說：</br>
    “說了半天，還不知道你要去干什么？”</br>
    朱老忠一問，嚴(yán)志和一下子紅了臉，怯生生地楞了半天，啃啃哧哧地說：“我，我要闖關(guān)東，離開這個(gè)愁城！”</br>
    朱老忠說：“怎么，你也要下關(guān)東？”他也楞了一刻，心里想起他在關(guān)東三十年，多咱一想起家鄉(xiāng)，想起老街舊鄰，想起千里堤上的白楊樹，想起滹沱河里的流水，心上就象蒙上一層愁。這才一心一意要回老家，千里迢迢，好不容易趕回來，想不到志和又要走。他又問：“你到底為了什么要闖關(guān)東？”</br>
    嚴(yán)志和顫著嘴唇，低了一會(huì)頭，才說：“要去找我那老人家！”</br>
    朱老忠瞇了一下眼睛，說：“怎么，老祥大伯也下了關(guān)東？”</br>
    嚴(yán)志和說：“提起來一句話說不完，咱先找個(gè)地方住下再說。”</br>
    嚴(yán)志和貓腰拾起瓦刀，就勢(shì)雙手一掄，把被套扛在脊梁上，就向城里走。朱老忠和孩子們背著行李，提著包袱，在后頭跟著。進(jìn)了城，大街上人來人往，車馬也多。一眼看去，完全不象從前的老樣子，添了幾處洋式樓房，玻璃門面。不知不覺走到萬順老店，店掌柜拿出鑰匙串，開了一間小房，問嚴(yán)志和：“沒上得去車？”</br>
    嚴(yán)志和說：“碰上了老熟人，給你招了買賣來。”又指著朱老忠說，“他就是鎖井鎮(zhèn)上朱老鞏的兒子，我們是生死之交。”說著，把被套往炕上一扔，聽得咕咚一聲響，又說：</br>
    “好重的行李！”</br>
    店掌柜是個(gè)高老頭，聽得說是朱老鞏的兒子，搓著兩只手走上來，從上到下打量朱老忠。左瞧瞧右看看，笑著說：“朱老鞏，好響亮的名兒呀！當(dāng)年他老人家在世的時(shí)候，每次上府都住我這兒。倒不是高攀，咱們還是個(gè)老世交，老鞏叔和我爹相好了一輩子！”他攥起朱老忠兩只手，抖了一抖，說：“真是！老子英雄兒好漢，你和你們老人家精神頭兒一模一樣。”</br>
    自從朱老鞏死了以后，方圓百里出了名，一直流傳到現(xiàn)在，人們還是忘不了他。有個(gè)說梨花大鼓的先生，給他編了個(gè)小書段，叫做“朱老鞏大鬧柳樹林”。那個(gè)說書先生，自從編了這個(gè)小書段，也就出了名了。人們戲上廟上送號(hào)還愿的，凈愛打車搖鈴地請(qǐng)他去說書。白胡子老頭們，只怕孩子們把朱老鞏爺爺給忘了，夏天拉著孩子們找個(gè)樹蔭涼，冬天坐在熱炕頭上，搿瓜摟子兒象講《三國演義》一樣，講說朱老鞏的家世和為人，直到把孩子們感動(dòng)得流下淚來。如今一說起朱老鞏，大人孩子們都知道。要是有人看見朱老忠的身形、長相、脾氣和性格，就會(huì)想起他的老爹朱老鞏。</br>
    朱老忠聽店掌柜說是老世交，立時(shí)笑了，拱了拱手說：</br>
    “那時(shí)節(jié)我還年輕，不記得了……”</br>
    店掌柜的也說：“沒說的，一家人，你這咱晚才從關(guān)東回來？帶回多少銀子錢？”</br>
    朱老忠說：“哪里來的錢？還不是光著屁股回家。”</br>
    掌柜的說：“下關(guān)東的老客們，有幾個(gè)不帶銀錢回來的。</br>
    不落錢誰肯傻著臉回家。”</br>
    朱老忠說：“這倒是一句真話，一輩子剩不下錢，把身子骨扔在關(guān)東的人多著呢！”</br>
    店掌柜拿了把笤帚來，掃著地問：“怎么樣，東北又有戰(zhàn)事？”</br>
    朱老忠從柜房里拿出把纓摔，撣著滿身的塵土，說：“眼下東北倒還沒有戰(zhàn)事……咳！民國以來天天打仗，這年頭有槍桿子的人吃香！今天你打我，明天我打你，誰也打不著，光是過來過去揉搓老百姓。”他一面說著，皺起眉泉笑，似乎軍閥混戰(zhàn)的硝煙，還在他們鼻子上繚繞。</br>
    店掌柜的說：“各人擴(kuò)充自格兒的地盤唄！別的不用說，不管那個(gè)新軍頭一來，先是要兵，要兵人們就得花錢買。還叫人們種大煙，說什么‘……誰敢種大煙一畝，定罰大洋六元。’你看看這個(gè)，不是捂著耳朵捅鈴鐺？”</br>
    嚴(yán)志和聽到這里，伸起脖子說：“你不種他硬要派給你種，種，還得拿種錢，他娘的什么世道兒？快把人勒掯死了！”他抽著煙，嘴上嘟嘟囔囔地說個(gè)不停。</br>
    店掌柜看今天來了老朋友，熱情地招待，說著話搬了個(gè)小炕桌來，放在炕上。又沏上壺好葉子，拿來了一包‘大翠鳥’的香煙。說是今天的飯由他準(zhǔn)備。還說：“你們以后上府，一定要住我這兒。如今沒有別的，就剩下這幾間破房子了。”</br>
    說著話，忙著去張羅飯食。</br>
    貴他娘洗了手臉，說：“我上街去看看。”帶著孩子們出去了。朱老忠斟上兩碗茶，跨上炕沿問：“兄弟！咱先說說，為什么單身獨(dú)馬地闖關(guān)東？”</br>
    嚴(yán)志和喝了口茶，低頭坐在炕沿上，呆了老半天才伸直了脖子咕嗒地咽下去，搖搖頭不說一句話。朱老忠看他象有很沉重的心事，慢慢地走過來坐在一旁。拍拍他的肩膀，問：</br>
    “你可說呀！”</br>
    嚴(yán)志和還是低著頭連連搖晃腦袋，不說什么，實(shí)在悶得朱老忠不行。他知道嚴(yán)志和自幼語遲，你越是問，他越是不說，問得緊了，他還打口吃。朱老忠說：“你還是這個(gè)老僻性，扎一錐子不冒血！”</br>
    嚴(yán)志和沉著頭呆了一會(huì)，才從嘴唇里一個(gè)字一個(gè)字地蹦出一句話，說：“甭提了，看咱還能活嗎？”</br>
    朱老忠一聽，覺得話中有因，立時(shí)緊皺眉頭問：“村鄉(xiāng)里又出了什么大事嗎？”</br>
    嚴(yán)志和慢吞吞地說：“可是出了大事情！”他說了這么一句話，就又停住了。搖晃著腦袋，老半天才說：“說起來話長呀……前三年，咱地方打過兩次仗，鬧過兩次兵亂。鎖井鎮(zhèn)上馮老蘭和馮老洪鬧起民團(tuán)來。他們拉著班子壯丁打逃兵，打下騾子車和洋面來發(fā)洋財(cái)。不承望逃兵們從保定捅來了一個(gè)團(tuán)，架上大炮，要火洗鎖井鎮(zhèn)。馮老蘭慌了神，上深縣請(qǐng)來個(gè)黑旋風(fēng)，從中調(diào)停。你想黑旋風(fēng)是個(gè)什么家伙，硬要鎖井鎮(zhèn)上拿出五千塊大洋，這才罷兵。五千塊洋錢攤到下排戶身上呀，咳！一家家莊園地土亂打哆嗦！”</br>
    嚴(yán)志和說起話來，總是慢慢的。本來一句話說完的事情，他就得說半天。朱老忠一聽，心窩里象有一股火氣，向上拱了拱，抬起頭舒了一口長氣才忍住。呆了一會(huì)，他又問：“他們上排戶不攤？”</br>
    嚴(yán)志和說：“我那大哥！你還不知道？上排戶哪里出過公款銀子？回回都是下排戶包著。”</br>
    嚴(yán)志和說著，朱老忠心里那股火氣，就象火球一樣在胸膛里亂滾。他攥緊拳頭，伸在背后捶著腰問：“誰是馮老蘭？”</br>
    嚴(yán)志和說：“就是馮蘭池呀！他兒孫們大了，長了胡子，村鄉(xiāng)里好事的人們抱他的粗腿，給他送了個(gè)大號(hào)，叫馮老蘭。”</br>
    這時(shí)，朱老忠心里那個(gè)火球，一下子竄上天靈蓋，臉上騰地紅起來。閃開懷襟，把茶碗在桌子上一蹾。伸開手拍了拍頭頂，又倒背了手兒，在地上走來走去。停住腳看看窗外，閉住嘴呆了老半天，才盤腳坐上炕沿，問：“他還是那么霸道？”</br>
    嚴(yán)志和把兩條胳膊一伸，捋起袖子，放大了嗓音說：“他霸道得更加厲害了！”</br>
    朱老忠一時(shí)氣憤，渾身一顫，大腿一簸，一下子碰著桌子檔兒。嘩啦一聲，把茶壺茶碗顛了老高，桌子上湯水橫流。這時(shí)，朱老忠才猛醒了過來，伸開胳膊摟住茶壺，不叫滾落地上，嘴上打著響舌兒說：“嘖，嘖，失手了，失手了。”又笑嘻嘻地找了塊擦桌子布來，擦干了桌子上的茶水。</br>
    嚴(yán)志和并沒有看出朱老忠心氣不舒，心里想：“這人兒，倒是山南海北的闖蕩慣了，一點(diǎn)沒有火性。”</br>
    朱老忠抽著煙，閉上眼睛呆了一會(huì)。猛然間放開銅嗓子說：“他更加厲害了？好，出水才看兩腿泥哩！”話聲震得屋子里嗡嗡亂響。一說到鎖井鎮(zhèn)上的馮老蘭，好象仇人見面，分外眼紅。可是他不露聲色，暗自思忖……</br>
    嚴(yán)志和直了直腰，看著朱老忠楞了一刻，想：“別看不動(dòng)聲色，脾氣許是越發(fā)地鯁直了。”</br>
    朱老忠又問：“你們也沒人跟他打官司？”</br>
    嚴(yán)志和說：“打！看怎么打吧！鎖井鎮(zhèn)上出了個(gè)朱老明，串連了二十八家窮人告了狀，我也參加了。頭場(chǎng)官司打到縣，輸?shù)娇h。二場(chǎng)官司打到保定法院，輸?shù)奖６ǚㄔ骸Ｈ龍?chǎng)官司打到北京大理院里，又輸?shù)酱罄碓毫耍　?lt;/br>
    朱老忠猛地抿了一口茶，吧咂吧咂嘴頭，用著沉重的語音說：“好！朱老明是個(gè)硬漢子！”</br>
    嚴(yán)志和說：“虧他是能干的人，領(lǐng)著人們上京下府打了三年官司，也把官司打輸了。”</br>
    朱老忠問：“輸?shù)降琢耍俊?lt;/br>
    嚴(yán)志和說：“都輸?shù)门肯铝耍〔挥谜f朱老明是拿頭份，我也饒上了一條牛，輸了個(gè)唏咧嘩啦呀，日子過不成了！”</br>
    朱老忠問：“鎖井鎮(zhèn)上的事，礙著你什么了？”</br>
    嚴(yán)志和說：“那天我到鎮(zhèn)上去趕集，回來碰上朱老明，到他家里串了個(gè)門。聽他念叨打官司的事，我心里不平，就說：‘我也算上一份！’一句話輸了一條牛。咳！完了！走啊，咱在這地方算是直不起腰來了。”</br>
    朱老忠看嚴(yán)志和是個(gè)義氣人，夠朋友。把眉泉一鎖，說：“那就該不打這官司！”他立起身來，在地上走了兩遭，把頭一擺，說：“你不走！”</br>
    嚴(yán)志和瞪起眼睛問：“不走？”</br>
    朱老忠鯁直脖子，搖了搖頭說：“不走！”</br>
    嚴(yán)志和又低下頭呆了一會(huì)子，說：“不走又怎么辦？我肚子快氣崩了，我就是愛生悶氣。那個(gè)土豪霸道，咱哪里惹得起？”</br>
    朱老忠紅著脖子臉，把胸膛一拍，伸出一只手掌，舉過頭頂，說：“這天塌下來，有我朱老忠接著。朱老忠窮了一輩子倒是真的，可是志氣了一輩子。沒有別的，咱為老朋友兩肋插刀！有朱老忠的腦袋，就有你的腦袋，行不？”</br>
    嚴(yán)志和忽閃著長眼睫毛，看著朱老忠，楞了抽袋煙的工夫。看朱老忠剛強(qiáng)的氣色，象個(gè)有轉(zhuǎn)花兒的人，才有些回心轉(zhuǎn)意，顫著長身腰，說：“聽大哥的話，要不咱就回去？”</br>
    朱老忠看說動(dòng)了嚴(yán)志和，心上又鼓了鼓勁，說：“回去，跟他干！”</br>
    嚴(yán)志和又慢慢地抬起長眼睫毛，說：“我的大哥，看你干得過嗎？”他說著又連連搖頭。</br>
    朱老忠看嚴(yán)志和又松了勁，走過去拍著他的肩膀，細(xì)聲細(xì)氣兒說：“咱跟他拉長線兒，古語說得好，‘大丈夫報(bào)仇，十年不晚’。”</br>
    嚴(yán)志和聽了這句話，彎下腰沉著頭，瓷著眼珠盯著地上老半天，又想起他爹嚴(yán)老祥離鄉(xiāng)前后的情景。</br>
    嚴(yán)老祥和朱老鞏是同年生人，比朱老鞏大三個(gè)月。自從朱老鞏大鬧柳樹林，又過了幾年，一連發(fā)了兩場(chǎng)大水，澇得籽粒不收。秋天又連連下起雨來。那天，天剛放晴，陽光在天空照著。嚴(yán)老祥不言不語地蹲在千里堤上，看著滹沱河里翻滾的水流。堤邊上的河蛙，咕兒哇兒地亂叫喚。年景不好，使他心上憂愁。猛地聞到背后有濃烈的煙味。回頭一看，馮老蘭正在他背后站著抽煙，瞪出一對(duì)網(wǎng)著血絲的大眼睛，直盯著他的腦袋。嚴(yán)老祥渾身寒顫了一下，懾悄悄地站起身來，走回家去。他怕馮老蘭瞅個(gè)冷不防把他推進(jìn)大河里，被洪水卷走了。</br>
    嚴(yán)老祥走回來，硌蹴在門前小碌碡上。獨(dú)自一人，低下頭又揚(yáng)起頭，抽了一袋煙又抽一袋煙。心里總是疑忌馮老蘭的眼睛里有事，半天也忘不了那對(duì)陰毒的眼光，想起來又覺得后怕。</br>
    他又想起：朱老鞏死了，他象失去一條膀臂，單絲不成線，孤樹不成林，只怕馮家對(duì)他不利。一時(shí)想起要離開鎖井鎮(zhèn)，離開這仇氣地方，走西口，下關(guān)東……</br>
    嚴(yán)老祥想到這里，從小碌碡上站起來。這時(shí)千里堤的大楊樹上，老鴉呱啦呱啦地叫起來。他一個(gè)人，拎著煙袋走上千里堤，走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想到：當(dāng)他還在壯年的時(shí)候，那時(shí)他們還住在滹沱河的下梢里。在連年荒澇的年月，把最后一間房子、一畝地賣凈吃光，推著一輛虎頭小車，帶上老婆孩子和全部家財(cái)——一條破棉被和一口破鐵鍋，沿著滹沱河的堤岸，走到大嚴(yán)村，投靠了嚴(yán)老尚。嚴(yán)老尚看他身子骨兒結(jié)實(shí)，又著實(shí)能做活，就把他收留下。他會(huì)收拾梨樹，給嚴(yán)家扛?jìng)€(gè)長工，后來志和也在嚴(yán)家?guī)凸ぁ６靽?yán)家給幾件破爛衣裳，青黃不接的季節(jié)，給點(diǎn)糠糠菜菜，給個(gè)一升半碗的糧食。一家人苦做活，過了多少窮愁日子，才在村前蓋了三間小屋。后來又在村南要了二畝地，好不容易安下家來。如今看看年紀(jì)老了，要離開可愛的家鄉(xiāng)，闖到邊遠(yuǎn)的關(guān)東去。他心上熱火撩亂，他的一顆心象在沸水里煮著。咳呀！難呀，難呀，窮家難舍，熟土難離呀！</br>
    他站在堤壩高處，看著低矮的家屋，比河里的水浪還低。只要河水向外一溢，就要把所有的家屋樹林沖掉。他積攢了二十年的工錢要的二畝地，就得淹進(jìn)深深的河水。想著，眼淚汪滿了眼眶，禁不住奪眶而出，滴在衣襟上。</br>
    咳！老朋友不在了，他覺得孤獨(dú)，覺得寂寞。眼看秋天快要過去，田地里是水，街道上空空的，滿目荒涼空曠……一忽兒，又覺得他的心象是懸在縹渺的半空中。他下定決心，要離開老婆孩子，離開他用血汗建立起來的家園……一想到離開家鄉(xiāng)，他心上又熱烘起來。</br>
    他獨(dú)自一人在堤上站著，看看太陽快晌午了，走回家去，跟老伴要了一雙布襪子。又走出來，坐在門前井池旁洗了洗腳，把襪子穿上。又把嚴(yán)志和跟孫子運(yùn)濤叫到跟前，說：“兒呀！我扛了二十年的長工，流了二十年血汗，蓋上這幾間土坯房子，要了這二畝地，算是給你們成家立業(yè)。”說著，他流下眼淚來，說：“你老鞏叔叔死了，到如今老霸道還是無事生非，動(dòng)不動(dòng)就找咱的茬兒，欺侮咱。我要是不離開這塊地方，怕是早晚落不了囫圇尸殼。我要闖關(guān)東，去受苦啊！”</br>
    嚴(yán)志和一聽，覺得爹爹象是到了秋天樹葉黃的年歲，還要走關(guān)東去受苦，眼淚刷地流下來，說：“爹！甭走啊，你一輩子不是容易，咱也有了家屋住處，有了孩子們，這還不好嗎？”</br>
    老祥大娘也說：“你心里想的什么喲？今年年景不好，還有來年。田地上長不出東西，咱養(yǎng)梨樹。梨樹上長不出東西，咱學(xué)治漁……你想的是什么喲！”說著，揮淚大哭了一場(chǎng)。</br>
    運(yùn)濤那時(shí)還不到十歲，聽說爺爺要離開他闖到關(guān)東去，趴在爺爺?shù)耐壬喜黄饋怼?lt;/br>
    嚴(yán)志和說不轉(zhuǎn)嚴(yán)老祥，轉(zhuǎn)身找了老驢頭來。老驢頭那時(shí)還年輕，跺跶著兩只腳，說：“老祥叔！你要下關(guān)東？不行！誰要叫我去，叫我離開這家，我說什么也不干。我老爺爺生長在這兒，我爺爺生長在這兒，我爹也生長在這兒，一輩輩地都埋葬在這兒，叫我離開這兒，說什么也不行，打死我也不行。”他一面說，一面比劃著，心上滿帶火氣，急得直跺腳。</br>
    正說著，老套子背著筐走過來，在一邊聽著。聽清了是嚴(yán)老祥要出外，笑瞇糊糊地說：“咳呀！出什么外呀，外頭給你撂著金子哩？撂著銀子哩？即便撂著金子銀子，金窩銀窩不如咱自己的窮窩兒呀。大伯！別走啊，看著咱孩子們面上，也不能扔下他們不管。”老驢頭嘴唇厚，也說不清楚話，急得跺腳連聲地說：“不能走，你就是不能走！”</br>
    時(shí)間不長，集了一堆人。綿甜細(xì)語，你說一個(gè)道理，他說一個(gè)道理，誰也說不轉(zhuǎn)嚴(yán)老祥。他覺得這些年幼的人們，嘴上無毛辦事不牢，沒有多少人生的經(jīng)驗(yàn)。他們的話，聽不聽兩可。那天晚上，朱全富打了四兩酒，把嚴(yán)老祥請(qǐng)到家里，叫老伴用打漿糊勺子炒了兩個(gè)雞蛋，兩個(gè)人就著炕沿喝著酒。說來說去，嚴(yán)老祥還是要闖關(guān)東。</br>
    第二天，老祥大娘到鄰家借了半斤面來，給他做了一頓飯吃，為了使他回心轉(zhuǎn)意，守著老婆孩子把日子過下去。可是說什么也不靈，他下定決心要闖關(guān)東。</br>
    嚴(yán)老祥吃過早飯，硬叫老伴給他打疊鋪蓋衣服，對(duì)著一家人說：“好，我要走了！這二畝地，只許你們種著吃穿，不許去賣。久后一日我還要回來，要是鬧好了，沒有話說。要是鬧不好，這還是咱全家的飯碗。你看咱在下梢里的時(shí)候，把土地賣凈吃光，直到如今回不去老家。咱窮人家，土地就是根本，沒有土地就站不住腳跟呀！”嚴(yán)志和聽了老人的話，直到如今，不管手頭上有多么急窄，不肯舍棄這二畝土地。這就是他家的寶地，每年打下不少糧食。</br>
    老人家說了一陣話，不管老祥大娘哭得死去活來，背上鋪蓋卷就要走。嚴(yán)志和掉下兩點(diǎn)眼淚，說：“爹，甭走啊！”又指著運(yùn)濤和濤他娘，說：“也看著咱這大人孩子們！”老人家擺了一下頭說：“人多累多，我要闖關(guān)東！”一家大小送他上了千里堤，嚴(yán)志和背上行李，沿著大堤走到鎖井村南。嚴(yán)老祥在河神廟前上了船，他要坐船到天津，下關(guān)東去。那年雨水連天，河水漲發(fā)，嚴(yán)志和立在河神廟前頭大青石頭上望著那條小船順著大河飄飄悠悠去遠(yuǎn)了。一去十幾年沒有音訊，他一想起老人一輩子不是容易，心里就難受得厲害。想著不知不覺又說出口來：“我想下關(guān)東，把他老人家找回來。就是老人家不在人世了，把他的骨殖背回來，心里也是痛快的！”慢慢講著，還是不抬起頭來，把頭低到桌子底下流下眼淚哭起來。</br>
    朱老忠說：“兄弟！我不怕你心里難受，告訴你說吧！關(guān)東三省地方大著呢，你知道他在哪一省？就是知道他在那個(gè)省，你知道他在哪個(gè)縣？哪個(gè)屯？”</br>
    嚴(yán)志和猛地抬起頭來，問：“真的？象你這一說，我那老人……”說到這里，他轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠看著房梁，老半天沒有說出話來。屋子里的空氣立時(shí)低沉下來，兩個(gè)人互相聽得見心跳。</br>
    朱老忠也想起那個(gè)慈祥的老人，看嚴(yán)志和沉著臉呆著，走過去拍拍他的肩膀說：“兄弟！你沒出過遠(yuǎn)門，如今這個(gè)世道，我怕你一個(gè)人出去，把身子骨兒扔在關(guān)東。”停了一刻又說，“那年有河間府的一個(gè)鄉(xiāng)親，從東滿到黑河，說有一個(gè)鎖井鎮(zhèn)上姓嚴(yán)的，在那里興家立業(yè)了。咱寫個(gè)信去問問，要是他的話你再去。要不是他，你也就別去了。咳！我不知道他老人家在關(guān)東，要是知道，也得去找找他，現(xiàn)在說也晚了！”</br>
    嚴(yán)志和點(diǎn)點(diǎn)頭說：“大哥說的倒是真理。”</br>
    朱老忠說：“我怕你懵著頭去了，找不回人來，你也回不到老家了。”說了這句話，抽著煙在屋子里走動(dòng)了幾步，又想起一件事情，抬起下巴問：“我那老姐姐呢？”</br>
    嚴(yán)志和說：“這會(huì)不跟你說。”</br>
    朱老忠說：“你說說有什么關(guān)系！”</br>
    嚴(yán)志和把頭一擺，說：“不。”</br>
    兩個(gè)人說了一會(huì)子話，屋子里的空氣又沉寂下來，你看看我我看看你，誰也不再說什么。</br>
    嚴(yán)志和一場(chǎng)話，引起朱老忠滿腔的愁悶；他想起北方那雪封冰凍的群山，群山上的密林。他曾在那原始森林里，伴著篝火度過嚴(yán)寒。如今離開廣闊的原野走回來，一想到鎖井鎮(zhèn)上有個(gè)馮老蘭在等著他，三十年的仇恨，在他心里翻騰起來。心里說：“從南闖到北，從北走到南，躲遍天下，也躲不開他們。”可是，他并不后悔，一心要回到祖祖輩輩居住的老家去。心里說：“我要回去，我要回去，我擦亮了眼睛看著他。他發(fā)了家，我也看著，他敗了家，我也看著。我等不上他，我兒子等得上他，我兒子等不上他，我孫子一輩還等得上他。總有看到他敗家的那一天，出水才看兩腿泥哩！”</br>