天氣一天天轉(zhuǎn)涼,草原上黃色逐漸取代了綠色，從入秋開始，狄族人便一直在囤積牧草,為冬天做準(zhǔn)備，等積雪淹沒了草葉,他們將拔營至距此地不遠的一處避風(fēng)山谷過冬，開春后再返回春季草場，年復(fù)一年,周而復(fù)始。</br>　　烏爾汗在忙,姜芮也忙，她每日花上比從前更多的時間,去巡視那一大片菜地。</br>　　小孩子熱情有限,白菜和蘿卜又不比夏天種的那些南瓜豆角好看,漸漸的，他們沒從前勤快了,好在孩子們的父母補了上來，他們更清楚這片菜地意味著什么,每次聽姜芮說什么時候該拔草、施肥、松土,聽得比那幫上課的小孩還認真。</br>　　兩個月后，在第一片雪花落下之前,姜芮示意采收。</br>　　一開始只有參與種植的族人在收割，等帳篷區(qū)其他人發(fā)現(xiàn)后,也都自發(fā)參與進來,到后面除了出去放牧的,幾乎全族人都到地里去,不到半天時間,他們收獲了一整座帳篷的白菜和蘿卜。</br>　　雖然累,但所有人都激動雀躍不已。</br>　　姜芮讓人現(xiàn)場統(tǒng)計，以便隨后分配。</br>　　結(jié)果暫時還沒出來，人群未散開，不住有人圍著來回走動，興奮道：“這么多食物都是我們自己種出來的？我到現(xiàn)在都覺得在做夢！”</br>　　“要是沒有閼氏，我看你就真的在做夢了。”</br>　　“我挺好奇的，這個應(yīng)該怎么吃？”</br>　　“應(yīng)該也是放水里煮，或者烤一烤？夏天的時候，格根抱回來一個南瓜，他說閼氏教他放在水上蒸，熟了也很好吃，甜甜的軟軟的。”</br>　　“還是等一會兒問閼氏吧，她肯定知道。”</br>　　“我都有點等不及了！”</br>　　直到傍晚才清點完畢，姜芮計劃著分配，從一開始就參與種植的家庭，每戶分得一輛小推車那么多的分量，在征得他們的同意之后，給族里其他人家每家分一小背簍。</br>　　原本圍著看熱鬧的族人聽說自己也有份，不少連連擺手，直說不要，還有的扭頭就跑，姜芮讓其他人帶給他們。</br>　　剛分完，阿茹娜的母親烏蘭就迫不及待問道：“閼氏，這些菜要怎么吃？”</br>　　“今晚我讓大廚在帳外做飯，要是你們有興趣，可以來參觀，他會教你們怎么做。”</br>　　于是到了晚飯時間，大帳附近再一次聚集許多族人，大昭來的廚子卯足了勁要給他們開開眼，一連做了白菜羊肉片、蘿卜羊骨湯、牛肉燉蘿卜、醋溜白菜等好幾道菜肴，看得狄族人欽佩羨慕不已。</br>　　這些菜色，連烏爾汗這樣的食肉動物都吃了不少。</br>　　天色暗得早，吃完洗漱干凈，抱著人早早窩到床榻上，別提多愜意。</br>　　“難怪那日松那老家伙剛才找我，臭著一張臉說明年可以專門派些人手跟閼氏學(xué)種植，我看他準(zhǔn)是看見你們的收獲眼饞了。”</br>　　姜芮道：“其實只要掌握規(guī)律，這些種作物種起來不難，也不會耽誤族里原本的事。”</br>　　“我知道，”烏爾汗親親她的額頭，“閼氏要是愿意，明年再教教他們，要是覺得累，就讓他們自己摸索，反正今年已經(jīng)帶了一年，再蠢的也該學(xué)會一點了。”</br>　　“那你學(xué)會了嗎？”姜芮用眼角斜他。</br>　　烏爾汗抵著她的額頭，勾唇笑道：“我是沒學(xué)，要是閼氏肯單獨教我，立刻就會。”</br>　　“也不怕吹破牛皮。”姜芮用手指頭戳著他的鼻尖，將大腦袋擠開。</br>　　烏爾汗鍥而不舍又靠過來，摟著她沉默許久，忽然低聲道：“謝謝……”</br>　　在他的記憶中，從沒有哪一年，即將過冬時，族人臉上有這樣輕松的笑容，不懼怕饑餓，不畏懼嚴(yán)寒，不擔(dān)心死亡，對來年充滿期待。</br>　　因為他們都知道，只要過了這個冬天就好了，開春之后，閼氏承諾教他們種小麥，那是大昭人的主食之一，有了更豐富的食物來源，生存將變得更加容易。</br>　　而且到那時，他們能夠與大昭進行公平交易，再也不必擔(dān)心惡意提價，不用憂心忡忡換不起鹽和茶，或許他們還可以給家里的妻子和女兒一人做一件漂亮的綢緞衣裳，那是一副多么令人期待的場景。</br>　　要是沒有懷里的人，這些事情幾乎不可能實現(xiàn)，就如一年前，烏爾汗還沒有如今的野心。</br>　　但現(xiàn)在，他想要站在最高的位置上，帶給她應(yīng)有有的榮耀與尊貴，讓她不后悔遇見他。</br>　　冬季轉(zhuǎn)場之后，去往大昭賀壽的隊伍才踏著積雪回來，他們帶回好消息與皇帝的賞賜。</br>　　“閼氏果然說對了，大昭皇帝見了云豹很高興，原先準(zhǔn)備賞黃金和珠寶，我就直接說要糧不要錢，契族那些家伙還笑我們跟乞丐一樣，等大昭皇帝同意后，他們就傻眼了，大汗你知道么，在大昭，一兩黃金竟然可以換一車糧食！我們發(fā)財啦！”阿古達手舞足蹈比劃著，眼中滿是興奮的光芒。</br>　　他們之所以回來得這樣晚，就是因為去時輕車簡行，來時卻跟著一條長長的車隊，車上全是糧食，阿古達長這把年紀(jì)，還沒見過如此多吃的，一路上不知在那些糧車上打了多少個滾，幸福得像一匹掉進羊群里的狼。</br>　　車隊在王帳外排成彎彎曲曲的一條，不少狄族人敬畏的打量著。</br>　　孩子們年紀(jì)小，沒經(jīng)過多少歲月，不知道過往那些艱難的日子里，生存是多么不容易的一件事。族中每一個大人都見過死亡，不是老死病死，而是餓死凍死，為了食物領(lǐng)地戰(zhàn)死，幾乎每個冬季，都是一場磨難。</br>　　有了這些糧食，至少意味著今年冬天，不會再有人于饑餓中死去。</br>　　族里不少人背過人群，偷偷抹去眼角的淚水。</br>　　以那日松為首的一幫老臣，則第一次對著閼氏大帳的方向，巍顫顫彎下腰。</br>　　冬季是一年到頭難得的悠閑日子，草料早在秋季就準(zhǔn)備得十分充足了，狄族人只要防備別讓饑餓的狼群叼去牛羊就行。</br>　　這個冬天，大昭來的那些陪嫁宮人，反成了王庭里最忙碌的。</br>　　難得如今食物種類豐富了，他們開始變著法子做給公主吃，而每做出一樣，第二天必定有人笑嘻嘻上門請教。</br>　　狄族人如今對他們的閼氏充滿敬意，反倒不敢像從前那般隨意，于是將目標(biāo)轉(zhuǎn)向閼氏身邊伺候的人，一會兒問酸菜怎么腌，一會兒問糖糕怎么炸，轉(zhuǎn)頭又困惑自己包的包子怎么蓬不起來，幾乎每天都有大堆疑問等著解決。</br>　　甚至某次烏爾汗從外頭進來，給姜芮轉(zhuǎn)達了一個消息：“有人想問問閼氏，允不允許那些宮人嫁娶？”</br>　　屋外雪花飛舞，姜芮靠在軟榻上看書，蓋著件狐毛毯子，榻下放著個燒得暖融融的炭爐，爐子上熱著茶水，手旁的小幾端放一碟香甜的梅花糕，聞言偏了偏頭，“是誰問的？”</br>　　烏爾汗幾步坐到她身邊，在爐上暖了暖手，撿起一塊糕點丟進嘴中，又用她的茶杯喝了口茶，才說：“阿木爾，阿古達的弟弟，閼氏聽說過么？”</br>　　“有印象。”姜芮點了點頭，也是跟著她種菜的人之一，只是不同于他那位大大咧咧的哥哥，是個比較害羞的青年，做事情很勤快，每次都低著頭匆匆來匆匆去，沒想到竟有膽量向烏爾汗問這個問題。</br>　　“他對誰有意？”姜芮又問。</br>　　“這就不知道了，那小子打死不說，被阿古達逼到角落里也不說。”烏爾汗輕輕聳了下肩。</br>　　姜芮卻贊同阿木爾的做法，跟著她來的那些宮人畢竟與狄族人不同，生性內(nèi)斂，要是阿木爾隨隨便便說出自己的意中人，再由阿古達那個大嘴巴一宣揚，保管眨眼全族人都知道，到時那姑娘豈不得羞死？</br>　　“你去跟他說，只要他的心上人同意他的追求，我這里沒有意見，但是有一點，那些宮人都是我的人，要是他辜負了她，我絕對要討回公道。”</br>　　“那是自然，”烏爾汗點頭同意，又往嘴里丟了塊梅花糕，“到時候不用閼氏出手，我就把他收拾了。”</br>　　姜芮應(yīng)了一聲，心里思索著，最近要觀察一下族里的年輕人，要是又有人起了同樣的心思，她可得好好考量考量對方的人品。</br>　　就這么一會兒時間，烏爾汗的手伸了五六次，她轉(zhuǎn)頭一看，糕點已經(jīng)見底了。</br>　　“肚子餓了？”先前可沒見他這么喜歡甜食。</br>　　梅花糕小小一個，烏爾汗吃了一大半，腹中都沒什么感覺，又灌了兩杯茶水，才有點飽腹感，“剛才和他們商量開春貿(mào)易，這種事情果然費腦子，比平時騎馬還餓，也沒商量出什么具體結(jié)果，不然閼氏幫幫我？”</br>　　平時族中事務(wù)，姜芮如果不是恰好遇上了，并不會主動過問，烏爾汗卻總是想要讓她參與進去。</br>　　這可以算是他的私心，希望與閼氏共同的聯(lián)系越多越好，盡管她從未現(xiàn)出想離開他的意圖，但他還是想要用千千萬萬縷看不見的絲線，把兩個人系在一起。</br>　　姜芮看了他幾眼，才把手頭的書放到一邊，“把你們的計劃給我看看。”</br>　　烏爾汗忙不迭取出一張卷著的羊皮，兩人頭碰頭對著上面比比劃劃。</br>　　雖然大昭皇帝已經(jīng)同意開通和北狄的貿(mào)易，但還有許多細節(jié)尚需解決，比如地點該定在哪里，族里哪些人參加，哪些人留下看守王庭，要用什么貨物去交換，交換的標(biāo)準(zhǔn)是什么，甚至貿(mào)易的頻率多久一次，這些都需要協(xié)商。</br>　　一整個冬天都在討論這件事，開春的時候，全部事宜終于定下，等返回春季草場，烏爾汗便指定一部分族人與他一同往大昭邊境出發(fā)，姜芮同行。</br>　　這條路線，與當(dāng)初和親時走的是同一條，連時間也是相同季節(jié)，只是當(dāng)時姜芮坐在鸞車中，眼下卻騎著馬。</br>　　馬是烏爾汗送她的，一匹溫順的白色小母馬，平時脾氣很好，唯有當(dāng)烏爾汗那匹黑馬不知廉恥靠過來時，它就會變得很焦躁，總想撩起前蹄踹對方。</br>　　他們花了半個月，抵達大昭最西北的邊城，在庸州城外三十里安營，站在營地后面的緩坡上，恰好可以望見庸州城墻，城外就是他們的貿(mào)易地點。</br>　　休整過后，第二天一大早，阿古達就帶著人和貨物往城墻下靠近。</br>　　烏爾汗沒去，他過來只是為坐鎮(zhèn)，不是親自去交易，而且……他轉(zhuǎn)頭看向閼氏的帳篷，即使越靠近大昭，心底越隱隱懼怕她的離去，卻還是想陪她走這一趟，就算只是讓她遠遠看一眼故土也好。</br>　　“公主，咱們不去看看嗎？”帳篷內(nèi)，秋華問道。</br>　　“你要是想去，就讓阿木爾帶你去，不用整天跟著我。”姜芮笑答。</br>　　秋華一下紅了臉。</br>　　姜芮搖頭輕笑，她并非真正的朝陽公主，對大昭沒有什么深厚的感情，看不看無所謂，而且某個人最近患得患失有點嚴(yán)重，不知他腦袋里到底是什么回路，姜芮不想再去刺激他粗糙外表下脆弱的小心肝。</br>　　她又勸了秋華幾句，讓她安心跟著阿木爾離開，才自己一個人慢慢走出帳篷。</br>　　帳篷外，烏爾汗?fàn)恐鴥善ヱR立在哪里，黑馬一次次去蹭白馬，一次次被踹開，又一次次貼上去，鍥而不舍的厚臉皮模樣，看著頗為眼熟。</br>　　姜芮輕輕挑了挑眉，向他走過去，“要去哪兒？”</br>　　烏爾汗薄唇抿著，嘴角的弧度有些鋒利，“去城下看看。”</br>　　她才決定照顧對方的小心肝，他就一臉隱忍堅強愁悶的樣子出現(xiàn)了，難道是擔(dān)心她會甩了他，騎著馬一路沖進庸州城內(nèi)？</br>　　既然如此，何必故作大方？</br>　　而且到現(xiàn)在，她也沒搞明白自己到底做了什么，才讓對方造成這樣的誤會。</br>　　她心里哼了一聲小心眼，伸手去牽韁繩，拽了兩下才從對方手上拽下，利落的翻身騎了上去。</br>　　轉(zhuǎn)頭看他，竟從那張五大三粗的臉上看出幾分可憐兮兮，又好氣又好笑，又有那么一丁點心軟，想了想，低頭在他唇上輕輕啄了一下，然后揚鞭離去，心里下了決定，就讓他再苦悶一小會兒，等他追上了，就告訴他，她不會離開。</br>　　然而烏爾汗卻因為閼氏頭一次親近呆在原地。</br>　　眼瞧著心上馬越跑越遠，大黑馬急得直撂蹄子，終于忍不住啃了主人一口，趁著對方松手時，顛顛跟上去。</br>　　還未完全融化的雪地上留下兩道馬蹄印，其中一道均勻而平穩(wěn)，另一道瞧著卻不像什么正經(jīng)馬。</br>　　不遠處，黑馬再一次被白馬一蹄子踹開，發(fā)出一聲樂觀而堅強的嘶鳴。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>