關(guān)于查干提出結(jié)盟一事,烏爾汗假意思考了幾日，才點(diǎn)頭同意。</br>　　不只是契族，他將草原上所有部落的首領(lǐng)邀請(qǐng)到一處,大大方方說(shuō)出狄族正準(zhǔn)備做的事。</br>　　不要說(shuō)其他人的震驚，就算查干先前猜到幾分,有了心理準(zhǔn)備，還是掩不住驚訝。</br>　　在座的人都很清楚，一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的貿(mào)易區(qū),對(duì)著他們這些居無(wú)定所的游牧民族來(lái)說(shuō)意味著什么,那是生存下去的機(jī)會(huì)，沒(méi)人能夠抗拒。</br>　　但也有人抱著懷疑,一名部落首領(lǐng)忍不住道：“我們憑什么相信那不是大昭設(shè)下的陷阱？不要忘了,你的女人可是大昭人。”</br>　　烏爾汗坐在主位上,手肘靠著扶手，手背撐著額頭,另一只手指了指門(mén)口方向，“王帳的大門(mén)并未關(guān)上,你們的馬也在外面悠閑吃草,不相信的人現(xiàn)在就可以離開(kāi)。”</br>　　所有人面面相覷，沉默不語(yǔ),先前出言的那位首領(lǐng)漲紅了臉，卻也沒(méi)有起身,因?yàn)樗麄兌计谕钦娴摹＜幢阌邢葳?還是得要去試一試,試了才有生機(jī),要是貿(mào)然離開(kāi),很有可能就此毀了身后族人的希望。</br>　　查干用馬鞭扣了扣手掌,笑著打破沉默，“我認(rèn)為這是個(gè)好消息，我也愿意帶著我的族人，為此事與狄族結(jié)盟，并且推舉烏爾汗為頭領(lǐng)。”</br>　　這話一出，帳內(nèi)頓時(shí)響起鬧轟轟的議論聲。查干悠哉看著其余人因他一句話吵成一團(tuán)，回頭沖烏爾汗擠了擠眉眼。</br>　　烏爾汗表情沒(méi)有絲毫波動(dòng)，先前他就說(shuō)過(guò)，區(qū)區(qū)一個(gè)聯(lián)盟首領(lǐng)并不能打動(dòng)他，但這又確確實(shí)實(shí)是他通往草原頭狼位置上的必經(jīng)之路。</br>　　喧鬧聲沒(méi)多久就停下，那些首領(lǐng)們也有了各自的答案。草原上實(shí)力最強(qiáng)的兩個(gè)部落為了共同利益結(jié)成聯(lián)盟，他們已經(jīng)沒(méi)有別的選擇，否則等待他們的，不僅僅是落人一步。</br>　　這個(gè)結(jié)果，絲毫不讓人意外。</br>　　部落首領(lǐng)們很快離開(kāi)狄族，返回自己的領(lǐng)地，他們需要將這個(gè)消息告知族人，同時(shí)還要準(zhǔn)備給大昭皇帝的壽禮。</br>　　烏爾汗可不打算讓別人沾他們狄族的光，云豹是他與族人辛苦獵來(lái)的，只能代表狄族，其他部落想分一杯貿(mào)易區(qū)的羹，那就自己準(zhǔn)備好扣開(kāi)大昭國(guó)門(mén)的厚禮。</br>　　天氣悶熱，午后下了場(chǎng)驟雨，云霧散去之后，一抹彩虹橫跨翠綠色大地。</br>　　族人紛紛走出帳篷乘涼透氣，烏爾汗更是邀姜芮一同外出騎馬。兩人共乘一騎在草原上奔馳，王庭很快被甩在身后，直到爬上一座緩坡，烏爾汗才勒住馬韁。</br>　　他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回望，浩大壯觀的帳篷區(qū)已成了小小一個(gè)白點(diǎn)，似乎伸手就能捏在手里，他們已經(jīng)跑了這么久，卻連草原的邊界都沒(méi)看見(jiàn)，而在草原之外，還有更加廣闊的天空。</br>　　人是如此渺小。</br>　　烏爾汗清楚認(rèn)識(shí)到這點(diǎn)，但這個(gè)認(rèn)知，讓他越發(fā)堅(jiān)定了將這片美麗土地握在掌中的決心。</br>　　他將他的閼氏抱緊，親了親她的發(fā)頂，不用等待太久，他會(huì)讓她成為草原上最尊貴的女人，不后悔來(lái)到他身邊。</br>　　零星幾朵野花點(diǎn)綴在綠草中，沾了露珠的花瓣顯得格外嬌嫩，烏爾汗記得，族里的男人會(huì)摘這種軟綿綿的花討心上人歡心，而他還沒(méi)做過(guò)。</br>　　想到此，他說(shuō)了句稍等，從馬背上跨下，彎腰在地上尋了好一陣，摘齊一小束開(kāi)得最好的花朵遞到姜芮面前，嘴角掛著笑道:“送給我的閼氏。”</br>　　他難得送些正常的東西，姜芮見(jiàn)那些花確實(shí)小巧可愛(ài)，正要伸手接過(guò)，身下的馬卻比她快了一步，忽然偏過(guò)頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭一卷，烏爾汗手里只剩幾根光禿禿的草莖。</br>　　“……”他瞪著馬。</br>　　但那馬是被他養(yǎng)大的，并不怕主人，還沖他噴了口鼻息，表示不滿嘴里那幾根草的味道。</br>　　烏爾汗吸了口氣，先把手中的花梗丟掉，然后將姜芮扶下馬，接著慢吞吞抬起腳。</br>　　一腳踹中馬后臀。</br>　　“咴咴——”馬嘶叫著跳出幾步，甩甩尾巴，留給兩人一個(gè)馬屁-股，自己跑遠(yuǎn)了。</br>　　“不用管它，等一下會(huì)回來(lái)。”烏爾汗對(duì)姜芮解釋，讓她等等，重新去摘了一束花。</br>　　清風(fēng)涼爽，兩人并肩走在雨后的草地上。</br>　　草間還掛著不少雨滴，沒(méi)走幾步，姜芮的繡鞋就濕了，她沒(méi)在意，弄著手中濕漉漉的花朵，道：“信使快回來(lái)了吧？”</br>　　“嗯。”烏爾汗點(diǎn)頭，“不是今天就是明天早上。”</br>　　“等他們將壽禮獻(xiàn)給父皇，父皇愛(ài)面子，肯定會(huì)回賜更多物品，不外乎金銀珠寶，綾羅綢緞，綢緞可以給族人做衣服，其他的卻沒(méi)什么用，我有個(gè)主意，讓使臣上書(shū)，請(qǐng)父皇將那些賞賜換成更實(shí)用的，你覺(jué)得如何？”m.</br>　　“賞賜還能換？”烏爾汗挑眉。</br>　　“只要臉皮夠厚，什么不能討價(jià)還價(jià)？”姜芮反問(wèn)。就算皇帝到時(shí)心中不樂(lè)意，那是北狄使臣，不是他的臣子，由不得他發(fā)落，也只能捏著鼻子同意。</br>　　烏爾汗并不覺(jué)得臉皮厚是個(gè)貶義詞，刮了刮下巴問(wèn)道：“閼氏想要換成什么？”</br>　　“米、面、鹽、糖，什么都要。”</br>　　姜芮很清楚，就算貿(mào)易區(qū)建成了，真正開(kāi)始交易至少也得是明年開(kāi)春之后的事，而狄族人卻還得度過(guò)這個(gè)冬天。</br>　　以往這些游牧民族進(jìn)犯大昭邊境，最多的就是秋冬兩季，因?yàn)槟鞘鞘澄镒顓T乏的季節(jié)。</br>　　而眼下，既然皇帝總要賞點(diǎn)東西以示大國(guó)風(fēng)范，不如就把那些華而不實(shí)的珠寶古物換成等價(jià)糧食，填了這些狄族人的肚子，換得安寧。</br>　　至于狄族人要不要面子，姜芮覺(jué)得，窮光蛋還是不要打腫臉充胖子的好。</br>　　烏爾汗很快明白她的意思，雙眼發(fā)著亮光：“閼氏必定是草原之神恩賜給我的。”</br>　　“說(shuō)好聽(tīng)的沒(méi)用，”姜芮微微仰著下巴，只用眼角瞥他，“記得到時(shí)候派個(gè)機(jī)靈的人去。”</br>　　“那是自然。”烏爾汗笑道，只有點(diǎn)頭應(yīng)和的份。</br>　　一低頭，正看見(jiàn)她裙擺下露出濕透的鞋尖，他立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，半蹲在姜芮身前：“到我背上來(lái)。”</br>　　姜芮頓了一下，沒(méi)怎么遲疑就靠過(guò)去。</br>　　“閼氏太瘦了，還沒(méi)小羊羔重。”烏爾汗把她往上顛。</br>　　他的肩膀很寬闊，厚實(shí)的肩背隨著步伐起伏，姜芮將耳朵貼在他背上，平日渾厚的聲音這樣聽(tīng)來(lái)變得甕聲甕氣的，她不覺(jué)想笑。</br>　　烏爾汗渾然不知，背著她往回走，一路說(shuō)話，姜芮只嗯嗯應(yīng)著。</br>　　身后傳來(lái)達(dá)達(dá)馬蹄聲，烏爾汗既不回頭，也不停步，那匹馬在兩人身后跟了一陣，打了幾個(gè)鼻息，見(jiàn)沒(méi)人理它，焦慮的踏踏馬蹄，忽然低頭一拱，試圖把人拱到馬背上，卻差點(diǎn)兒把烏爾汗拱得四腳趴地。</br>　　他終于停下，心頭無(wú)奈，不知為什么親手養(yǎng)大的馬崽子會(huì)成這個(gè)德性，連阿古達(dá)的馬都比它正常。</br>　　馬兒不知主人苦惱，只高興地小步輕踏。</br>　　知道不如它的意肯定又要遭騷擾，烏爾汗扶著姜芮上馬，在他自己也準(zhǔn)備上去時(shí)，這匹馬卻忽然撒開(kāi)蹄子，邁著輕巧的馬步，若無(wú)其事走開(kāi)了。</br>　　烏爾汗站在原地，心里琢磨著今晚是喝馬肉湯還是馬肉湯，卻見(jiàn)閼氏帶了點(diǎn)笑回頭看他，當(dāng)下就把腦中磨刀霍霍向馬崽的景象拋開(kāi)，大步跟上去。</br>　　當(dāng)?shù)易迦税l(fā)現(xiàn)他們的大汗一路為閼氏牽著馬韁回來(lái)時(shí)，面上精彩的神色不用多說(shuō)。</br>　　不過(guò)眼下不是看大汗好戲的時(shí)候，阿古達(dá)匆匆迎上來(lái)道：“大汗，信使回來(lái)了，同來(lái)的還有大昭使臣。”</br>　　姜芮眼力好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)待客的帳篷帳簾大開(kāi)，里頭坐著幾個(gè)身穿大昭服飾的人，李將軍是眼熟的，其他的她只一掠而過(guò)，撐著烏爾汗的手下馬，回去更衣。</br>　　閼氏大帳內(nèi)，秋華為姜芮梳頭，憋了一會(huì)兒，忍不住道：“公主，您看見(jiàn)那些使臣了嗎？”</br>　　“粗粗看了一眼，怎么？”姜芮從首飾盒中挑出一支簪子。</br>　　“奴婢好像看見(jiàn)威遠(yuǎn)侯家小侯爺也在其中。”秋華皺眉道。</br>　　姜芮偏頭在朝陽(yáng)公主的記憶中扒拉了好一會(huì)兒，終于把這位小侯爺扒出來(lái)，因姨母是后宮得寵妃子，他得以時(shí)常出入宮廷，與朝陽(yáng)算得上青梅竹馬，這位小侯爺自小就對(duì)朝陽(yáng)熱乎得很，做小伏低百般討好，終于讓她動(dòng)了心，甚至還曾忍著女子的羞澀，想過(guò)讓皇帝賜婚。</br>　　只不過(guò)還沒(méi)開(kāi)口，和親圣旨先下，小侯爺拍拍屁-股，轉(zhuǎn)頭就跟安陽(yáng)公主熱乎去了。</br>　　姜芮覺(jué)得這位小侯爺做得沒(méi)錯(cuò)，只要是個(gè)人，誰(shuí)不趨利避害，誰(shuí)不愛(ài)攀高枝？</br>　　他只做錯(cuò)了一件事，不該跑到她面前蹦噠，讓她見(jiàn)了惡心。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>