曹操被袁紹搞死的當(dāng)天，襄陽城里亦是刀光劍影，袁紹派出了數(shù)以百計(jì)的刺客前來刺殺曹仁、荀攸等人，妄圖把曹操的剩余大將全都除掉，好乘機(jī)控制曹操的殘余軍隊(duì)，怎奈曹仁、樂進(jìn)、曹純?nèi)硕际俏淞Ω叱娜耍髫彩且粋€(gè)大智如愚心思縝密的人，身邊侍衛(wèi)防守嚴(yán)密，那數(shù)百刺客的行刺都以失敗告終。
    曹仁、曹純、樂進(jìn)、荀攸聚齊在一起，四人面面相覷，臉色都陰沉得好像要馬上滴下雨來，他們已經(jīng)查明這些刺客是袁紹派來的，以此來推，曹操在江陵城里也兇多吉少。
    現(xiàn)在該何去何從？這是擺在四個(gè)人面前亟待解決的問題。
    曹仁無法自行決定，便命人去請曹操的兩個(gè)兒子曹昂、曹丕前來商議，卻見曹昂、曹丕的親兵渾身是血，前來報(bào)喪，說兩位公子遭到刺客偷襲，全部不幸遇難。
    曹仁看到曹昂、曹丕的尸首，明白曹操肯定也死在江陵城了，不禁仰天悲嘆：“袁紹匹夫，君子不絕人嗣，你難道想讓孟德絕后嗎？！”
    荀攸在旁勸道：“曹將軍，莫須絕望，您忘了，主公還有一子曹彰，尚在呂布處！為了彰公子，也為了幫主公報(bào)仇，我們能夠選擇的，恐怕只有和呂布聯(lián)手了！”
    曹仁長嘆一聲道：“如今沒有其他辦法了，只能如此了。”
    曹純、樂進(jìn)等人當(dāng)此時(shí)沒有更好的辦法，畢竟孤城苦守是死路一條。
    曹仁又去問了一下曹操的遺孀徐夫人徐環(huán)。徐環(huán)是個(gè)婦道人家，沒有什么勃勃野心，又羨慕卞夫人、丁夫人、尹夫人現(xiàn)在在洛陽的安定生活，沒有怎么猶豫，就同意了荀攸的提議。
    荀攸在護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下前去新野城面見了賈詡、張遼等人，傳達(dá)了曹操殘部將領(lǐng)的一致意見，想要跟呂布聯(lián)手，對付袁紹，為曹操報(bào)仇。
    張遼、徐晃、張任、朱靈、李通諸將到此更加嘆服賈詡的神機(jī)妙算。
    賈詡捋著胡子，淡然一笑道：“就像主公說過的一句話。凡事的成功與否，三分靠天定七分靠打拼，若不是我們在軍事上布置得當(dāng)，大敗文丑并小勝曹操，若不是我們軍情司特工在江陵城里的一番地下活動，就不會有這一天，當(dāng)然更關(guān)鍵的是，主公此前把劉備謀奪陶謙基業(yè)的事情宣揚(yáng)得天下皆知，這事在袁紹心里埋下了巨大的陰影。我們又及時(shí)地收買了荀諶，才使得這一切水到渠成！”
    賈詡、張遼飛鴿傳書給呂布。傳報(bào)襄樊一線的巨大利好，請呂布定奪。
    呂布接到曹操被袁紹搞死的消息，第一反應(yīng)不是大喜，而是悵然若失，他一直以來都把親手殺死曹操當(dāng)成一個(gè)重大的目標(biāo)，現(xiàn)在曹操死了，卻不是死在自己手里，呂布心里甚是郁悶。
    但不管如何，阻礙呂布統(tǒng)一大業(yè)的最大威脅之一的曹操被袁紹搞死了。袁紹相對于曹操更容易對付一點(diǎn)，更重要的是曹操的死不僅讓曹操的余部投降呂布，還讓其他反對呂布的勢力不再信任袁紹，呂布統(tǒng)一大業(yè)會更加平順。
    呂布迅速簽署命令，讓大司馬府署理留守長史荀彧代荊州刺史兼領(lǐng)荊州總參軍，前去襄陽招撫曹操舊部，徐晃為荊州將軍。留守宛城，曹仁為荊州副將軍，樂進(jìn)為襄陽郡尉，李典被任命為襄陽太守。曹仁、樂進(jìn)、李典三人一起固守襄陽，同時(shí)受荀彧節(jié)制，曹操留下的三萬多人馬跟李典部整編，得三萬精銳人馬，由曹仁、樂進(jìn)、李典分別統(tǒng)領(lǐng)。
    荀攸來呂布帳前聽命，被任命為署理行軍長史，曹純來呂布帳前聽命，被任命為虎豹騎副統(tǒng)領(lǐng)。
    張遼、徐晃、朱靈、張任、李通、陳衛(wèi)、郝昭諸部人馬的防線都往南推進(jìn)，隨時(shí)迎擊袁紹大軍來襲。
    曹仁得知，呂布讓他繼續(xù)留守襄陽，又被封為荊州副將軍，感激呂布的信任重用，獻(xiàn)上曹操的佩劍倚天劍給呂布，呂布收到倚天劍后大喜，自留為佩劍，原來的七星寶刀則留給愛妻貂蟬做防身之用。
    陳宮勸諫呂布：“曹仁年少時(shí)不修操行，浪蕩不堪，不可重用！”
    呂布搖頭否定道：“我知道曹子孝現(xiàn)在已經(jīng)洗心革面，行事有名將之風(fēng)，尤善防守，可以大用！公臺若不信，可拭目以待。”
    呂布對曹仁的信心，當(dāng)然多半是來自歷史，曹仁在演義里絕對是被低估的一代名將，他真正的實(shí)力其實(shí)不輸于張遼、徐晃。
    曹仁幾乎參加了曹操集團(tuán)早期的所有大規(guī)模戰(zhàn)役，在與黃巾、袁術(shù)、呂布、陶謙、張繡的作戰(zhàn)，曹仁都有參加，并經(jīng)常獨(dú)自率領(lǐng)一支軍隊(duì)作為前鋒掃蕩敵軍主城周邊的城市，消除敵軍的羽翼，殲滅敵人的援軍，有力的協(xié)助了曹操主力軍團(tuán)作戰(zhàn)。
    在決定曹操集團(tuán)生死存亡的官渡之戰(zhàn)中，袁紹趁曹操主力在官渡于自己對峙時(shí)，派遣劉備率軍攻略曹操的后方，大批郡縣開城投降，而韓荀又于西路試圖切斷曹操西路的補(bǔ)給線，許都以南的人民都人心惶惶，士氣浮動，曹操為之大為頭痛，局勢若再發(fā)展下去，將會是一發(fā)不可收拾之勢。在這時(shí)，曹仁提出南方各縣投降的原因主要是因?yàn)閯滠姷膹?qiáng)大才背叛求生，劉備剛開始統(tǒng)率袁紹的部隊(duì)，不能得心應(yīng)手，如果發(fā)動攻擊，可以擊敗。曹操遂令曹仁率少量騎兵攻擊劉備，曹仁不負(fù)所托，大破劉備軍，收復(fù)所有叛變的郡縣，又于雞洛山大破韓荀軍。至此，袁紹就再也不敢分兵騷擾曹軍，戰(zhàn)場的主動權(quán)已逐漸轉(zhuǎn)到曹軍手中。
    赤壁之戰(zhàn)后，曹仁駐守江陵，抵抗周瑜，周瑜乘赤壁之余勢，率數(shù)萬人合圍江陵，曹仁死死守了一年多方棄城而去。可以說，曹仁擋住周瑜的一年，為曹魏平復(fù)赤壁之戰(zhàn)的傷口是非常重要的，如果曹仁很快就撐不住，孫劉很有機(jī)會乘赤壁之勝勢席卷中原。在曹仁死守爭取的這一年里，曹魏恢復(fù)了元?dú)猓降靡圆粦质駞堑耐{。
    在江陵保衛(wèi)戰(zhàn)中，曹仁大大顯出了他的勇武。周瑜前鋒數(shù)千人來到江陵，曹仁早已在軍中募集三百人交由牛金率領(lǐng)沖入東吳軍中，三百人之于數(shù)千人就如肉包子打狗，很快陷入?yún)擒姷闹刂匕鼑小Ｔ谶@時(shí)，曹仁左右皆失色，惟獨(dú)曹仁卻是意氣奮發(fā)，只說了一句：“取馬來！”旁人苦苦勸阻，曹仁皆不理，不發(fā)一言，親率旗下壯士數(shù)十人殺入?yún)擒娭貒瘸雠＝稹Ｈ欢＝鹪瓉韼нM(jìn)去的三百人尚有部分在陣中，曹仁再度突入重圍，帶牛金軍殺出，吳軍方才后退。當(dāng)曹仁回到城里的時(shí)候，其部下陳矯不禁嘆曰：“將軍真天人也。”此役后，三軍皆為曹仁膽勇所折服。這一戰(zhàn)，絕對可以與張遼的逍遙津一戰(zhàn)相提并論。
    此后曹仁任征南將軍駐守樊城，負(fù)責(zé)守御荊州，其身份跟守漢中的夏侯淵、守合肥的張遼一樣。
    曹仁在于禁軍被關(guān)羽擊敗后，依然率數(shù)千人死死守住樊城。當(dāng)時(shí)的情形非常不利，首先，洪水泛濫，水位離城墻最低點(diǎn)僅幾塊板的距離，而且城墻有些地方已開始崩壞。其次，關(guān)羽軍是突襲，準(zhǔn)備齊，有戰(zhàn)船。第三，主力于禁軍數(shù)萬人全滅，士氣影響極大。第四，糧食即將用完。情形對關(guān)羽非常有利，很可惜的是，他面對的是膽勇無雙的曹仁。曹仁激勵(lì)將士，沉白馬盟誓，示以必死，士卒深為感動，同心固守，最終堅(jiān)持到援軍的到來，成功打退關(guān)羽。
    樊城保衛(wèi)戰(zhàn)的重要性正如滿寵所言：關(guān)羽不敢前進(jìn)是因?yàn)榕虏苋食暮舐罚绻苋蕳壋嵌撸S河已南都將不會是魏國所有。曹仁作出了正確的選擇，守住了樊城，阻擋了關(guān)羽前進(jìn)的步伐，并且在長期的消耗戰(zhàn)中使關(guān)羽軍成為了一支疲憊的軍隊(duì)。
    曹仁所指揮的兩次防御戰(zhàn)，對魏國的生存都是至關(guān)重要的，沒有他阻擋住蜀吳前進(jìn)的腳步，三國的力量對比將會改變，歷史可能會改寫。
    呂布從曹仁在歷史上的表現(xiàn)看得出，曹仁統(tǒng)御力極高，有很強(qiáng)的激勵(lì)士兵的能力，守江陵、守樊城都能激勵(lì)士兵，得到士兵的信賴。這種能力，幫助他成為了守城戰(zhàn)的高手。
    張遼猶如足球場上的前鋒，沖鋒陷陣，很華麗，很容易被人喜歡。而曹仁就好象后衛(wèi)，補(bǔ)缺補(bǔ)漏，嚴(yán)防死守，不算出采，重要性卻決不遜色于那些前鋒。如此攻守俱佳，勇武，可靠，盡忠盡職的將領(lǐng)，其綜合能力，即使在人才濟(jì)濟(jì)的曹營中也是數(shù)一數(shù)二的。也許他的表現(xiàn)不會很突出，不會很搶眼，但毫無疑問的，他是一個(gè)實(shí)而不華的，可以讓人放心的將領(lǐng)。
    所以呂布放心讓曹仁鎮(zhèn)守襄陽，以擋住袁紹奪回襄陽的攻勢，畢竟等呂布騰出手來增援襄陽時(shí)，也要等到半年以后了，這半年時(shí)間里，有曹仁這樣善于防守的武將鎮(zhèn)守，應(yīng)該能夠守住襄陽。
    果不其然，隨后的半年時(shí)間里，曹仁、樂進(jìn)、李典和荀彧四人精誠一心，牢牢地守住了襄陽，袁紹動用了十余萬大軍，無功而返。
    而淮南戰(zhàn)場上，呂布也迎來了最后的勝利。
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