蘇菲穿著不合身的號(hào)衣，頂著紅纓涼帽，蓬頭垢面，神色凄然，這些無(wú)中生有的指責(zé)她已經(jīng)聽(tīng)過(guò)太多，也辯解過(guò)許多次，早就厭倦了，但是救命恩人問(wèn)起，她還是簡(jiǎn)單地解釋了一下。
    首先是偷小孩做長(zhǎng)生不老藥的問(wèn)題，教堂附屬有一座育嬰堂，實(shí)際上就是收養(yǎng)棄嬰的所在，中國(guó)人喜歡男嬰，女?huà)胪缢阑蛘邅G棄，生下來(lái)帶殘疾的孩子也如法炮制，有些人不忍心，就把嬰兒丟棄在育嬰堂門(mén)口，而這些孩子往往是帶有先天疾病本來(lái)就養(yǎng)不活的，收進(jìn)育嬰堂沒(méi)幾天就死了，久而久之，就給人留下育嬰堂專門(mén)殺害嬰兒的假象。
    至于用人血刷墻和把人體器官裝在玻璃器皿中的事情，則完全是誤會(huì)，天主教堂裝潢華麗，十字架上掛著耶穌像，有些不明就里的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，以訛傳訛，把教堂說(shuō)成了魔窟，這也是可以理解的。
    最后一項(xiàng)，蘇菲倒是認(rèn)了，教民們確實(shí)良莠不齊，甚至有相當(dāng)一部分人是沖著教會(huì)的保護(hù)而來(lái)，假借信教，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，不乏作奸犯科之輩，而傳教士們?yōu)榱藬U(kuò)大教會(huì)的影響力和吸引力，往往睜一只眼閉一只眼，從而釀成大禍。
    來(lái)自一百年后的人很容易接受蘇菲的解釋，但是這個(gè)時(shí)代的人卻是愚昧而偏執(zhí)的，他們只相信自己能理解的事物，蘇菲對(duì)劉彥直等人所持的態(tài)度非常不解，在她印象中，清國(guó)人，尤其是穿著官服的男子，對(duì)女人和孩童是極為不屑的，可是這四個(gè)人卻像歐洲紳士一樣，不但仗義援手，還一路照顧有加。
    小伙計(jì)端著煮雞蛋上來(lái)了，蘇菲趕忙低下頭來(lái)不再言語(yǔ)，不巧孩子醒了，咿咿呀呀的說(shuō)話，引起了小伙計(jì)的注意，湊過(guò)來(lái)想看，蘇菲趕緊抱著孩子轉(zhuǎn)過(guò)身去，凱瑟琳金發(fā)碧眼，看見(jiàn)了就露餡。
    “客官慢用，有事兒叫我。”小伙計(jì)樂(lè)呵呵的下去了。
    雷猛口干舌燥，端起酒壇子倒了一碗酒就要喝，被劉彥直攔住。
    “車(chē)船店腳牙，無(wú)罪都該殺，荒村野店，小心為上。”劉彥直道。
    初夏的季節(jié)，晚上起風(fēng)了，有些涼，雷猛放下了酒碗，嘀咕道：“我看他們挺忠厚的。”
    劉彥直道：“在他們眼里，咱們是官差，十字坡上孫二娘，可不就喜歡宰官差做人肉包子么。”
    他這么一說(shuō)，三人都害怕起來(lái)，連小伙計(jì)端上來(lái)的熱騰騰的辣炒雞肉都不敢吃了。
    劉彥直拿起毛竹筷，撿那大塊的雞肉猛吃，邊吃邊解釋：“我?guī)湍銈冊(cè)嚩荆惺戮投舅牢摇！?br/>     三人發(fā)出一陣笑罵聲，也拿起了筷子，唯有蘇菲不會(huì)使用筷子，剝了幾個(gè)煮雞蛋喂孩子。
    天色已晚，再趕路是不成了，雷猛提出要住店，店家見(jiàn)他出手闊綽，愿意將自己住的床鋪?zhàn)尦鰜?lái)，但是雷猛進(jìn)屋一瞧，先被氣味熏了個(gè)跟頭，再看席子破損，枕頭上一層油膩，被褥也臟的不像話，便推說(shuō)天熱，還是睡外邊吧。
    “大棚下面鋪上席子就能睡，還有那邊草垛也能睡人，小店平時(shí)也不怎么住人，就賣(mài)點(diǎn)酒飯啥的，招呼不周，見(jiàn)笑了。”店家尷尬的直搓手，樸實(shí)的面孔讓人看了就放心。
    “你們?cè)趺床欢嗌w幾間屋呢，官道旁邊還怕沒(méi)人住店么？”劉彥直問(wèn)。
    店家憨厚的傻笑，不說(shuō)話。
    當(dāng)晚就宿在這家野店，蘇菲也不敢進(jìn)屋去住，睡在草垛中，其余人在大棚下安歇，四人輪流值夜，以防萬(wàn)一。
    四更天的時(shí)候，劉彥直起夜，特意走到草垛旁邊看了一眼，蘇菲衣不解帶，抱著孩子，雙目炯炯，大概是防范著這些“好漢”。
    “睡吧，別硬撐了。”這句話劉彥直是用英語(yǔ)說(shuō)的，他想用這種方式告訴對(duì)方，自己是個(gè)文明人，但是回頭來(lái)仔細(xì)想想，覺(jué)得有些懊喪，英語(yǔ)成了文明的標(biāo)志，而漢語(yǔ)則成了落后愚昧的象征，這是誰(shuí)的責(zé)任。
    擔(dān)心的事情并未發(fā)生，這不是一家黑店，　清晨時(shí)分，草葉上還帶著露珠，穿越小組開(kāi)始整理行裝，給戰(zhàn)馬上鞍具，水壺里灌滿了清水，店家煮了一鍋面疙瘩湯，大家吃完了趕路。
    走出去二里地，劉彥直忽然哈哈大笑，大伙兒看看前面，也都大笑起來(lái)，他們終于明白為什么那家野店不但生意不好，還不多蓋幾間房用來(lái)供客人住宿了，原來(lái)前面不遠(yuǎn)就是縣城，距離城市這么近，誰(shuí)還住店啊。
    店家有著農(nóng)民的狡黠，故意不告訴他們前面就是縣城，他們幾個(gè)更是人生地不熟，被騙了也只能認(rèn)栽。
    大清早的就不必在縣城打尖了，小隊(duì)伍穿城而過(guò)，劉彥直特意看了一下，城門(mén)口并沒(méi)有四人的畫(huà)影圖形通緝令之類(lèi)，小地方消息閉塞，巡撫衙門(mén)的文書(shū)怕是沒(méi)這么快，因?yàn)橐估锊⑽绰?tīng)到官道上的馬蹄聲。
    縣城的規(guī)模很小，四四方方一座城池，城墻是土坯的，城門(mén)上的敵樓破敗的都快塌了，宛如這風(fēng)燭殘年的大清國(guó)，時(shí)候尚早，大街上沒(méi)什么行人，從南門(mén)進(jìn)去，一眼就能看到北門(mén)，青石板路上，只有一位騎馬的旅客，馬背上橫著一桿槍，只是槍頭用袋子包了起來(lái)。
    是京城鏢師趙避塵。
    趙鏢師認(rèn)識(shí)去京城的路，和他同行可以少走很多冤枉路，劉彥直和雷猛交換一下眼神，一提韁繩追了過(guò)去，和趙避塵并轡而行。
    趙避塵比他們提前一個(gè)時(shí)辰從近江府出發(fā)，所以并未在路上遇到，此時(shí)邂逅，自然要結(jié)伴同行，鏢師都是常走江湖的人精，對(duì)方隊(duì)伍里多出一個(gè)人來(lái)，而且還是個(gè)帶孩子的女人，這屬于不該問(wèn)的事情，趙避塵只裝作沒(méi)看見(jiàn)。
    有了向?qū)Ъ尤耄蠡飪簯抑男亩挤帕讼聛?lái)，說(shuō)說(shuō)笑笑向前走，走了大半日，沿途的風(fēng)景都看膩了，除了莊稼地還是莊稼地，艷陽(yáng)高照，官道上塵土飛揚(yáng)，大伙兒鼻孔里全是黑灰，臉更是臟的不像話。
    男人們尚且如此，女人和孩子就更別提了，長(zhǎng)途騎馬本來(lái)就是受罪的活兒，騎上一天，屁股都能磨爛，一歲多點(diǎn)的凱瑟琳被母親背在身上顛簸了兩天，終于生病了，額頭滾燙，高燒不退。
    蘇菲提出要求，找地方休息，給女兒治療退燒。
    雷猛說(shuō)：“趕路要緊，荒郊野外的也沒(méi)法看病啊。”
    蘇菲的眼淚落了下來(lái)，在骯臟的臉上劃出兩道印跡，她說(shuō)：“發(fā)燒是會(huì)把孩子燒傻的，會(huì)把眼睛燒瞎，耳朵燒聾。”
    這種時(shí)候，趙避塵就不得不發(fā)話了：“趙某本不該打聽(tīng)你們的公務(wù)，可是這孩子要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，諸位怕是良心上過(guò)不去吧。”
    說(shuō)這話的時(shí)候，他皺著眉，一臉嚴(yán)肅。
    劉彥直道：“趙爺，您想多了，既然同路，我也不瞞您，這洋人母女是我們救下來(lái)的，義和團(tuán)要?dú)⑺麄儩M門(mén)，我們兄弟幾個(gè)實(shí)在看不過(guò)眼才出手相助，已然是惹下大麻煩，所以想盡早趕到京師，把人送到法國(guó)公使館，拋開(kāi)那些是是非非，孤兒寡母是無(wú)罪的，趙爺您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
    一句話解開(kāi)了心結(jié)，一伙大男人滾鞍下馬，在路邊找了塊樹(shù)蔭，把凱瑟琳放下來(lái)，解開(kāi)衣服散熱，蘇菲拿了手帕蘸了清水擦孩子的胳肢窩和腹股溝，進(jìn)行物理散熱
    附近有座村莊，劉彥直獨(dú)自前往，花重金買(mǎi)了一輛馬車(chē)，說(shuō)是馬車(chē)，其實(shí)就是個(gè)簡(jiǎn)陋的平板車(chē)，倆箍著鐵皮的木頭輪子，車(chē)上搭著席篷，坐這個(gè)長(zhǎng)途旅行同樣是受罪，但是總比在烈日下騎馬要強(qiáng)得多。
    蘇菲母女被安排在馬車(chē)上，總算是免了日曬顛簸之苦，但是帶著這樣一個(gè)拖累，什么時(shí)候能趕到北京成了大問(wèn)題，趙避塵說(shuō)，照這個(gè)速度，最快也得半個(gè)月，這還是一路好天氣，不刮風(fēng)下雨的情況。
    穿州過(guò)府，幾日后抵達(dá)魯南境地，山東省是義和拳興起的地方，再加上前任巡撫毓賢的縱容包庇，禍害尤其嚴(yán)重，動(dòng)輒就是數(shù)百上千的拳民活動(dòng)，一路上光燒毀的教堂就見(jiàn)了不下三座。
    據(jù)趙避塵說(shuō)，拳民們不但燒教堂殺洋人，殺的更多的還是中國(guó)人，但凡是家里有一件洋人的物件，不管是洋火還是洋油燈，只要搜到就能滅門(mén)。
    “洋錢(qián)算不算洋人的物件？”劉彥直問(wèn)。
    “洋錢(qián)和洋槍，都是大師兄們的最?lèi)?ài)。”趙避塵冷笑道。
    說(shuō)曹操，曹操到，前面煙塵滾滾，紅旗招展，一面大纛上四個(gè)黑字“扶清滅洋”，數(shù)不清的紅包頭正朝這邊涌來(lái)。
    退避已經(jīng)來(lái)不及了，拳民們鋪天蓋地，如蝗蟲(chóng)過(guò)境，行軍走的不是縱隊(duì)，而是想怎么走就怎么走，躲哪兒都躲不過(guò)，硬拼估計(jì)勝算也不大，畢竟帶著婦孺很難突圍。
    “只能指望這身皮了。”雷猛苦笑著看了看身上的武弁袍服，手伸進(jìn)懷里，摸了摸左輪槍的槍柄，虎皮不頂用，就得這玩意上陣了。
    趙避塵也把包著槍尖的袋子松開(kāi)了，動(dòng)手的時(shí)候一抖就開(kāi)，他們五人端坐馬上，將馬車(chē)護(hù)在當(dāng)中。
    拳民們發(fā)現(xiàn)了這一小隊(duì)人馬，慢慢圍了上來(lái)。
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