“知道嗎，明軍營中有一位蘇昊真人，他是大明皇帝親封的地師呢。他能凌空作法，讓我們的糧草堆都著火了。”
    “我也聽說了，昨日炸死我們不少人的那種地雷，就是這位蘇真人造的。尋常的火器哪有這么大的威力，聽說是蘇真人從天上引了雷，藏在匣中，一放出來就能傷人無數(shù)。”
    “這可太可怕了，昨晚我是親眼見著糧草堆著火的，邊上一個人都沒有，突然之間火就在我身上燒起來了。幸虧我跑得快，要不早就給燒死了。”
    “那是蘇真人遣的天兵天將呢。他們漢人都有這個本事，你聽說書的人講過《三國演義》沒有，那里面的諸葛孔明就會調(diào)天兵助戰(zhàn)。”
    “……”
    次日清晨，被大火燒得一片狼藉的韃靼軍營地中，各種小道消息不脛而走。人們紛紛傳說著有關(guān)大明地師的神話，把蘇昊說成了一個擁有通天徹地之能的活神仙。
    草原上的人們靠天吃飯，原本就比中原的人更信鬼神之事。頭天晚上營地里那些莫名其妙的大火，又帶來了無數(shù)的神秘感。在這種情況下，也只有鬼神之說，才能解釋這些奇怪的事情，韃靼士兵們對于這些說法是寧信其有、不信其無的。
    在卜失兔的大帳里，一干韃靼貴族愁眉莫展，也在琢磨著這場奇怪的火災(zāi)。貴族們雖然也迷信鬼神，但多少還是有些理性的。他們知道，這場火災(zāi)肯定是拜明軍所賜，但明軍到底是如何做到無聲無息地放火，絲毫不被人察覺，這就不是眾人能夠猜得出的了。猜不出來，就意味著無法防范，如果明軍繼續(xù)采用這樣的進(jìn)攻方法。自己連一點反制的手段都沒有。
    “各部的損失有多大？”卜失兔黑著臉對眾人問道，這一回他可沒辦法做到淡定了，因為他所帶部隊的營地也發(fā)生了火災(zāi)，情況與著力兔部完全相同。
    “各部的糧草損失了三成有余，被燒死，還有救火的時候傷亡的士兵，加起來有三千余人，這還不算那些嚴(yán)重?zé)齻摹！敝ν脠蟾娴馈?br/>     “燒傷的……也沒什么用了。”卜失兔輕輕地嘀咕了一聲，在沒有什么特效藥的情況下，士兵在嚴(yán)重?zé)齻蠛芸炀蜁l(fā)各種感染。死亡率幾乎是百分之百的。他們興沖沖地出來打算與明軍決戰(zhàn)，誰料還沒見到明軍的面，就已經(jīng)折損了好幾千人，這樣的仗還怎么打下去。
    “查清楚明軍放火的手段沒有？”卜失兔又問道。
    著力兔搖了搖頭：“沒有。有幾個部落報告說，昨晚曾有陌生人穿著我們韃靼軍的服裝到過他們的草料棚附近，但并沒有做什么舉動。著火的時間，離發(fā)現(xiàn)這些陌生人的時間差不多有一個時辰，我實在想不出明軍能有什么手段讓火災(zāi)隔一個時辰才燒起來。”
    “明軍的手段，確是鬼神莫測。我們要加強(qiáng)戒備。”卜失兔說道。
    眾人都在心里冷笑起來，誰不知道應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)戒備，問題在于，現(xiàn)在連明軍放火的方法都不知道。想戒備也無從下手啊。
    卜失兔似乎看出了大家的想法，他尷尬地補(bǔ)充道：“既然已經(jīng)知道明軍會化裝成我們韃靼軍混入我們的營地，那各部就要嚴(yán)查出入的陌生人，不可再被他們所騙。”
    “小王爺訓(xùn)示得極是！”一位名叫烏恩其的貴族欠了欠身子。以示對卜失兔的佩服，然后說道：“小王爺，我部在昨晚的火災(zāi)中損失甚重。所帶的糧食全部被燒掉，現(xiàn)在大家吃的只剩下士兵們隨身攜帶的干糧。至于草料，也所剩無幾，最多到明天，我們的戰(zhàn)馬就只能到雪地里去刨草根吃了。小王爺可否支援我部一些糧草，否則我部是沒法參加打仗了。”
    “對啊，我部的糧草損失也有七成，只夠再吃三四天的了。照現(xiàn)在這個速度，我們要走到賀蘭堡，恐怕就要七八天，如果得不到補(bǔ)充，我們就真的沒法替小王爺效力了。”其他的貴族也一齊附和起來。
    “吵什么！本王所部的糧草損失也很大，哪有多余的糧草來補(bǔ)充給你們？”卜失兔道，“我們要糧草，只能從明軍那里獲得，所以，我們必須要加強(qiáng)行軍速度，拿下賀蘭堡，屆時就有糧草供應(yīng)了。”
    “這……”眾貴族面面相覷，不知道該說什么好了。
    頭一天的地雷，晚上的火災(zāi)，非但給各個部落造成了經(jīng)濟(jì)損失，還帶來了嚴(yán)重的心理創(chuàng)傷。現(xiàn)在士兵們都在傳說明軍是借助了天神的力量，所以才能燒掉各部落的糧草。更有說得邪乎的，說明軍進(jìn)入草原是順天之意，而自己前去討伐明軍，自然就是逆天而為。糧草被燒，這是上天對他們的懲罰，他們?nèi)绻賵?zhí)迷不悟，下一步?jīng)]準(zhǔn)會遭遇到其他更嚴(yán)厲的天譴。
    在這樣一種情況下，要求士兵加快行軍速度，是非常危險的事情。萬一路上遇到明軍伏擊，士兵們恐怕連打仗的勇氣都沒有，極可能一觸即潰。十萬人的潰敗將會是一場巨大的災(zāi)難，屆時玉石俱焚，韃靼各部就該永劫不復(fù)了。
    “小王爺，現(xiàn)在出兵，恐怕有些操之過急了。各部昨晚剛剛遭了火災(zāi)，現(xiàn)在需要調(diào)整。依我之見，咱們還是在此地停留兩天，等各部調(diào)整完了，再進(jìn)兵不遲。”著力兔硬著頭皮向卜失兔建議道。
    卜失兔也想明白了眼前的處境，他的部隊又何嘗不需要有一段時間來進(jìn)行調(diào)整呢？聽到著力兔的話，他裝出一副勉為其難的樣子，點點頭道：“也罷，既然你們河套各部都被明軍打怕了，沒有了勇氣，那咱們就在這里停留兩日，等大家恢復(fù)了勇氣再出發(fā)吧。”
    “多謝小王爺！”眾人齊聲說道。
    開完會議，貴族們離開卜失兔的軍帳，各自上馬回營。烏恩其來到著力兔的身邊，對他說道：“大首領(lǐng)，你看這仗，咱們還打下去嗎？”
    著力兔眼睛一瞪，問道：“烏恩其。你是什么意思？”
    烏恩其道：“大首領(lǐng)，以愚下之見，這明軍怕是不太好惹，咱們何必去觸這個霉頭呢？他們到草原上來，不過是為了追殺哱拜。這哱拜原本就是咱們韃靼的叛徒，投降了明人之后，又叛出大明，乃是反復(fù)無常的小人，我們何必為了這樣一個小人而去和明軍作對呢？”
    著力兔嘆了口氣，說道：“烏恩其。你有所不知。我欲與明軍作對，不是為了替哱拜出頭，而是擔(dān)心明軍進(jìn)了草原，一旦站住腳跟，就會對我們不利。以往都是我們打大明，來去如風(fēng)，大明疲于應(yīng)付。現(xiàn)在大明把腳踩到草原上來了，我們再想攻打大明，先要過他們在草原上的堡壘。這不就把我們給限制住了？時間長了，咱們的地盤就少了。”
    烏恩其道：“草原這么大，就讓出一點給明人又何妨？我聽人說了，明人放出風(fēng)來。說要與我們韃靼人共同開發(fā)草原，是一份善意。我們?yōu)楹尾荒芙邮苓@份善意呢？”
    “這個……恐怕不太可能吧？”著力兔猶豫不決地說道。
    其實，這一個晚上的大火，已經(jīng)把著力兔的決心給燒掉了一多半。他現(xiàn)在是羞刀難入鞘，所以才堅持要繼續(xù)進(jìn)兵，與明軍決一雌雄。在他的心里。又何嘗不想像烏恩其建議的那樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開明軍，由著他們?nèi)ジ闶裁撮_發(fā)就好了。
    著力兔在外面舉棋不定，在營帳內(nèi)，卜失兔也正在皺著眉頭，思考著與明軍為敵的事情。
    自從卜失兔的太祖俺答汗接受大明冊封，成為順義王，大明與韃靼之間的大規(guī)模武裝對峙已經(jīng)結(jié)束了，雙方在各個邊城開設(shè)互市，交易各種商品，相處十分和諧。一些部落偶爾進(jìn)犯大明，不過是出于一種以往留下來的習(xí)慣，雙方發(fā)生一些沖突，也都是小規(guī)模和小范圍的，不會影響到大明與韃靼之間簽訂過的和約。
    這一次應(yīng)著力兔的邀請到河套地區(qū)來與蕭如熏作戰(zhàn)，卜失兔是帶著立威的心態(tài)的。他希望自己能夠輕而易舉地?fù)魯∈捜缪谥ν靡约捌渌捻^靼部落貴族面前出一把風(fēng)頭，從而為自己未來爭奪汗位打下基礎(chǔ)。
    誰料想，這一股明軍竟然如此難對付，他們使用的武器，都是卜失兔沒有見過的，包括威力巨大的地雷，以及那種神秘的能夠延時點火的裝置。卜失兔不知道前面還有多少明軍的新式武器在等著自己，如果這些武器都像此前的武器那樣犀利，他這一次的出征恐怕是要栽一個大跟頭了。
    不錯，他帶的兵加上著力兔的兵，合計有近10萬人，相比幾千明軍，是擁有絕對壓倒的優(yōu)勢的。但昨晚一場火災(zāi)，韃靼軍傷亡就有數(shù)千人。以后正式打起仗來，傷亡還會有多大呢？卜失兔真的不敢想下去了。如果他要付出幾萬人的代價來打敗明軍，這樣的勝利與失敗又有何異？
    “失策啊！”卜失兔喃喃地說道，“這個著力兔實在是太可恨了，他招惹了這么厲害的對手，卻不提前告訴本王，弄得本王千里迢迢來到這里，卻又陷入進(jìn)退兩難的境地。現(xiàn)在本王該如何做呢？”
    “王爺，依下官之見，咱們是不是應(yīng)當(dāng)先和明軍談判啊？”卜失兔帳下的謀士夏邦興獻(xiàn)計道，這個夏邦興是個漢人，也有幾分學(xué)問，是卜失兔非常器重的謀臣。
    “談判？談什么呢？”卜失兔問道。
    夏邦興道：“向明軍說明我們的用意，最好能夠不戰(zhàn)而屈人之兵。咱們和明人之間，本來就是以邊墻為界，互不干涉的。現(xiàn)在明人越過邊墻，進(jìn)入草原，是失信在先。如果我們曉之以理，再以武力作為支撐，明人應(yīng)當(dāng)會知難而退吧？”
    卜失兔沉吟片刻，點點頭道：“你說的也有幾分道理，只是現(xiàn)在明軍根本就不露面，我們?nèi)绾文軌蚝退麄兟?lián)系上，再與他們談判呢？”
    夏邦興笑道：“王爺，下官這幾日在河套各部落中走動，倒是認(rèn)識了一個奇人，據(jù)說與明軍那邊的高官有些聯(lián)系。若王爺有意與明軍談判，可以請這位奇人到帳中來問話，聽聽他有什么辦法。”
    “奇人？什么意思？”卜失兔奇怪地問道。
    夏邦興道：“此人乃是一位道長，據(jù)說還是什么派的多少代傳人。他說寧夏副總兵蘇昊乃是他的師兄，他的那些道行都是蒙蘇昊所教。這樣一個人，當(dāng)能夠把我們的話傳過去吧？”
    “嗯，既是如此，那你把此人找來吧，本王有話要問他。”卜失兔說道。（未完待續(xù)）
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