一行人照著韃靼士兵指點(diǎn)的方向，找到了草料棚的所有地。著力兔此次出兵，與卜失兔的隊(duì)伍合在一起，有近十萬人之多，人吃馬喂所需要的供應(yīng)數(shù)量巨大。韃靼軍沒有統(tǒng)一的后勤部門，各部落都是自己負(fù)責(zé)籌備糧草，自己運(yùn)輸和保管。石顯貴他們發(fā)現(xiàn)的這一處草料棚，是一個(gè)比較大的部落儲(chǔ)存糧草的所在。他們走到跟前的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，草料棚的四周有幾十名韃靼士兵在守衛(wèi)，顯然也是害怕發(fā)生什么變故導(dǎo)致糧草受損。
    “石軍爺，這肯定就是他們的草料棚了，咱們?cè)趺礋俊碧K合低聲地向石顯貴請(qǐng)示道。
    石顯貴從兜里掏出一個(gè)直徑一寸左右、長(zhǎng)約半尺的圓筒，在上面擺弄了一下，然后交到蘇合的手上，問道：“蘇合，你有沒有辦法不讓對(duì)方發(fā)現(xiàn)，把這個(gè)東西塞到他們的草料堆里去？”
    “只是塞進(jìn)去就行了嗎？”蘇合問道。
    石顯貴道：“是的，只要塞到草料堆里去，你的任務(wù)就完成了。你放心，這個(gè)東西不會(huì)馬上燒著，你有足夠的時(shí)間能夠脫身。”
    “那我試試看吧。”蘇合說道。
    說著，蘇合催馬來到草料棚的守兵面前，大聲地對(duì)他們說了幾句韃靼語，意思不外乎是說自己出去巡邏剛回來，馬餓壞了，請(qǐng)求守兵給他的馬一些草料。韃靼人向來有互助的傳統(tǒng)，到別人那里討要一些草料也是正常的事情，別人一般是不便于拒絕的。
    果然，聽蘇合說完，一名軍將模樣的人走了過來。他簡(jiǎn)單地盤問了蘇合幾句，然后便向草料棚指了指，示意蘇合可以自己進(jìn)去裝點(diǎn)草料出來喂馬。
    石顯貴帶著兩名勘輿營(yíng)的士兵躲在松明火把照不到的暗處，注視著蘇合的一舉一動(dòng)。只見蘇合不慌不忙地跳下馬，從馬背上扯下一個(gè)布袋子。徑向草料棚走去。過了一小會(huì)，他拎著半袋子草料從棚子里出來，向那韃靼軍將道了聲謝，然后便上馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    石顯貴等人看準(zhǔn)蘇合離去的方向，催馬跟了上去。眾人來到一個(gè)背人之處，石顯貴焦急地問道：“怎么樣，蘇合，辦成了嗎？”
    “成了，成了，軍爺。”蘇合說道。“我趁著進(jìn)去裝草料的機(jī)會(huì)，把那玩藝塞在一堆草料中間了，軍爺看行嗎？”
    “好樣的！”石顯貴拍了一下蘇合的肩膀，“回去之后，我去蘇總兵面前替你討賞，就你這功勞，最起碼能夠賞20兩雪花白銀。”
    蘇合兩眼發(fā)亮：“果真如此嗎？那可太好了。對(duì)了，軍爺，我光把那玩藝塞進(jìn)去了。沒見它有什么動(dòng)靜啊，它真的能夠放火？”
    石顯貴笑道：“那玩藝可是咱們蘇總兵造的，名叫延時(shí)發(fā)火筒。我給你的時(shí)候，拉開了弦。一個(gè)時(shí)辰之后，它就會(huì)自己燒起來，能把這一棚草料都報(bào)銷了。”
    “這是什么神奇的寶貝啊！”蘇合感嘆不已。
    蘇合說的這種神奇的寶貝，其實(shí)不過是一個(gè)裝了濃硫酸、高錳酸鉀和淀粉等物質(zhì)的玻璃管。各種物質(zhì)中間有金屬片分隔，互相不能接觸。在使用的時(shí)候，操作者拉開一個(gè)環(huán)。使?jié)饬蛩崤c金屬片接觸，一段時(shí)間后，金屬片就會(huì)被腐蝕出一個(gè)洞，從而使幾種物質(zhì)得以混合，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生出大量的熱量，引起大火。
    這樣的原理，石顯貴他們自然是說不清楚的，不過，他們已經(jīng)習(xí)慣了蘇昊設(shè)計(jì)出來的各種新奇物件，見了這樣的東西，也沒有絲毫的驚詫。
    “走吧，再去找下一個(gè)草料棚。”石顯貴對(duì)眾人說道，一行人騎著馬，又向其他地方奔去了。
    十幾支勘輿營(yíng)的小分隊(duì)在韃靼軍的大營(yíng)里東一頭、西一頭地亂撞，遇到重要的目標(biāo)，便扔下幾支發(fā)火筒，等著它發(fā)揮作用。眾人轉(zhuǎn)了近一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，估摸著留下的發(fā)火筒快要發(fā)作了，這才匆匆地離開韃靼大營(yíng)，奔向漆黑一片的曠野。他們?cè)诖鬆I(yíng)中來回走動(dòng)，以及最后離開大營(yíng)，都沒有引起韃靼軍的任何注意，因?yàn)檫@支由許多個(gè)部落匯集而成的隊(duì)伍，構(gòu)成實(shí)在是太復(fù)雜了，誰也不知道來來去去的到底是些什么人。
    “呼！”
    夜半時(shí)分，正值韃靼軍的官兵們進(jìn)入酣睡的時(shí)候，一團(tuán)火焰突然在營(yíng)地中間升騰起來。著火的位置正是一座草料棚的中央，一轉(zhuǎn)眼的工夫，堆在周圍的草料全都被引燃了，烈火熊熊燃起，一下子把夜空映得通紅。
    “怎么回事！”著力兔在睡夢(mèng)中被外面的叫嚷聲驚醒，他披著衣服沖出來一看，只見遠(yuǎn)處的一處營(yíng)地火光沖天，伴隨著人仰馬翻的喧鬧聲，亂成了一團(tuán)。
    “報(bào)！是蒙根部的草料棚失火了，現(xiàn)在他們正在救火。”親兵跑過來向著力兔報(bào)告道。作為主帥的親兵，他們對(duì)于一切事情都要及時(shí)掌握，以便向主帥匯報(bào)。
    “為什么會(huì)失火？”著力兔問道。
    親兵道：“現(xiàn)在還沒有查明，據(jù)猜測(cè)，可能是士兵點(diǎn)松明不小心把草料燒著了。”
    “不可能！肯定是有人縱火，快去告訴蒙根部的首領(lǐng)，讓他封鎖營(yíng)地，不準(zhǔn)任何人隨便出入，然后搜查整個(gè)營(yíng)地，看看是不是明軍潛入縱火。”著力兔吩咐道。
    “得令！”親兵答應(yīng)一聲，上馬飛馳而去。
    著力兔發(fā)完命令，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回帳篷繼續(xù)睡覺，忽覺眼角有什么東西一閃，他扭頭看去，只見在另一個(gè)方向，又是一團(tuán)火光迸射出來。
    “來人！”著力兔高喊道，“快騎馬到各處營(yíng)地，讓各營(yíng)地嚴(yán)守營(yíng)門，禁止任何生人進(jìn)出，尤其是囤積糧草之處，要多派士卒看守，連一只蒼蠅都不能飛進(jìn)去。明軍的探子已經(jīng)潛入了我們的營(yíng)地，正在伺機(jī)放火，欲斷我糧草。我們絕不能讓他們得逞。”
    “明白！”一伙親兵齊聲答應(yīng)，然后紛紛上馬，奔向各處營(yíng)地。
    其實(shí)用不著著力兔交代，看到有兩個(gè)營(yíng)地著了火，其他營(yíng)地的指揮官也感覺出不對(duì)勁了。他們第一時(shí)間加派了人手，把住營(yíng)地的各個(gè)入口，同時(shí)還派出馬隊(duì)在營(yíng)地內(nèi)來一趟去一趟地巡邏，查看是否有不明身份的人員滲入。
    然而，他們的戒備已經(jīng)是慢了一拍了。在此前，他們絲毫沒有想到明軍會(huì)來搞破壞，所以對(duì)進(jìn)出的人員沒有盤查。而等到他們開始警惕的時(shí)候，勘輿營(yíng)的士兵早已做完手腳，遠(yuǎn)走高飛了。
    “轟——呼！”
    接二連三地，各個(gè)營(yíng)地里的糧草堆、草料棚都被暗藏的延時(shí)發(fā)火筒點(diǎn)燃了。大火吞噬著韃靼軍寶貴的糧草，也給韃靼軍制造著混亂。草料這種東西本來就是極易燃燒之物，一旦燒起來，火勢(shì)就十分兇猛，并且會(huì)迅速蔓延到周邊，把士兵們住的營(yíng)帳也裹入其中。一時(shí)間，整個(gè)韃靼軍營(yíng)地處處都是火光，士兵們四處奔逃，戰(zhàn)馬在烈火中悲慘地嘶鳴。
    大火燒起來的時(shí)候，所有的軍將都懵了。他們分明已經(jīng)在草料棚外面加派了哨兵，完全不可能有什么人能夠混進(jìn)草料棚，可是偏偏大火就從草料棚中間燒起來了，而且一燒就是不可收拾。
    “這是怎么回事？”
    著力兔已經(jīng)沒法再回去睡覺了，報(bào)信的探馬如流星一般絡(luò)繹不絕，每個(gè)人報(bào)過來的消息都是一模一樣，那就是營(yíng)地里的糧食和草料在毫無征兆的情況下無緣無故地?zé)饋砹耍虑昂褪潞螅嘉茨茉跔I(yíng)地里看到明軍的影子。
    “哱拜，你在明軍多年，可知道明軍有什么隔空放火的兵器？”著力兔把目光投向了剛剛被召來的哱拜，他認(rèn)為，這樣奇怪的事情，只有哱拜才能解釋得清。
    哱拜又何曾見過這種延時(shí)點(diǎn)火的裝置，聽說各處起火點(diǎn)都是處于嚴(yán)密監(jiān)控之下，不可能有人混進(jìn)去，而火卻偏偏莫名其妙地從中間燒了起來，他也是一腦子糊涂。
    “大首領(lǐng)，據(jù)本將所知，明軍里并沒有這樣的兵器。”哱拜回答道。
    “那么這火難道是天上掉下來的？”著力兔問道。
    哱拜搖著頭：“這么多地方同時(shí)著火，這肯定不是因?yàn)槭勘恍⌒模怯腥诵钜饪v火，才會(huì)有如此場(chǎng)景。”
    “廢話，我當(dāng)然知道是有人縱火。我是問你，四下里都是我們的人，明軍如何能夠混進(jìn)來放火，而且事后還能全身而退，讓我們抓不著。”著力兔說道。
    “這個(gè)……本將確實(shí)不知。”哱拜郁悶地說道，他能夠猜出，這肯定又是勘輿營(yíng)搞出來的什么新式武器，但可憐的是，以他的智商和見識(shí)，真想不出什么樣的武器能夠遠(yuǎn)程地點(diǎn)燃別人的糧草。
    “真是廢物！”著力兔惡狠狠地罵了一聲，情急之下，他也顧不上與哱拜虛與委蛇了，直接就把心里話說了出來。
    哱拜臉上寒光一閃，卻沒有說出什么來。他知道自己手下只剩了不到一千人馬，現(xiàn)在是寄人籬下，根本沒有與著力兔叫板的資本。他有一套取著力兔而代之的計(jì)劃，但這套計(jì)劃還需要很長(zhǎng)的時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)，現(xiàn)在他只能接受著力兔的各種羞辱。
    “你下去吧，帶上你的人，到營(yíng)地外去巡邏，防備明軍趁亂劫營(yíng)。”著力兔說道。
    “末將遵命！”哱拜答應(yīng)一聲，退出了著力兔的大帳。（未完待續(xù)）
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