蕭如熏關(guān)于出兵草原追剿哱拜殘部的條陳送到京城，頓時(shí)在朝堂上引起了一場(chǎng)軒然大波。
    哱拜之亂以很小的代價(jià)得以平息，剛剛讓朝臣們松了一口氣，蕭如熏卻又提出要主動(dòng)出兵，這讓眾人情何以堪啊。
    “這完全是蕭如熏的好大喜功之舉！”
    “哱拜原本就是韃靼人，他逃回草原去了，與我大明有何相干？”
    “韃靼騎兵悍勇無(wú)比，我軍有高墻深溝與之對(duì)峙，尚且勝少負(fù)多，蕭如熏竟然還提出到韃靼人的地盤上去打仗，這不是欲陷我邊軍于死地嗎？”
    “剛剛打了幾場(chǎng)勝仗，升了個(gè)總兵，就找不著北了……”
    “讓他去，栽了跟頭他就知道了！”
    兵部剛把蕭如熏的請(qǐng)求說(shuō)完，朝堂上就炸了鍋了。朝臣們有的破口大罵，有的揚(yáng)言要立即寫折子彈劾，也有的滿口風(fēng)涼話，把對(duì)蕭如熏提拔一事的嫉妒和仇恨都發(fā)泄出來(lái)了。
    “各位靜一靜，靜一靜！這樣鬧鬧哄哄的，像什么樣子！”申時(shí)行黑著臉說(shuō)道。
    王錫爵等人也站出來(lái)喝止，朝堂上的喧囂終于平息下來(lái)了，不過(guò)，一干大臣們臉上依然保留著憤怒之色，像是蕭如熏欠了他們家里多少銀子沒還一般。
    “各位，大家對(duì)于蕭如熏的這個(gè)意見，莫非都不贊成嗎？”申時(shí)行試探著問(wèn)道。
    “沒錯(cuò)，都不贊成！”幾十名大臣異口同聲地說(shuō)道，還有一些人雖然沒有開口，但表情上已經(jīng)表示了附和。
    “王尚書，你的意見呢？”申時(shí)行把目光投向了王一鶚，他是兵部尚書，對(duì)于這個(gè)問(wèn)題是最有發(fā)言權(quán)的。
    王一鶚上前一步，答道：“回申大學(xué)士，一鶚以為，蕭如熏的這個(gè)建議。雖然頗有一些難處，但卻也不無(wú)可取之處。”
    “王尚書請(qǐng)講。”申時(shí)行道。
    王一鶚道：“這韃靼人一向是我大明的心頭大患。近些年，韃靼各部與我大明簽訂協(xié)議，相互罷戰(zhàn)，為我大明邊關(guān)換來(lái)了難得的和平。不過(guò)。韃靼人一向狡詐多端。不講信義。罷戰(zhàn)的協(xié)議雖然有了，但一些部落對(duì)我邊境的騷擾依然不斷。
    寧夏那邊，著力兔、莊禿賴、十失兔這幾部。與我邊軍的摩擦從未停止。這一次哱拜叛亂，著力兔就曾帶兵助紂為虐，大舉進(jìn)犯平虜城。若非蕭如熏、蘇昊所部應(yīng)對(duì)得法，大敗著力兔，只怕今天平虜城已然為韃靼人占據(jù)，我們要收復(fù)寧夏城也會(huì)面臨頗多困難。”
    “可是，著力兔不是已經(jīng)被蕭如熏打跑了嗎？他們出了邊墻，就不關(guān)我大明什么事了。”吏部侍郎周惟安插話道。
    王一鶚道：“確是如此，不過(guò)。誰(shuí)又能保證他們未來(lái)不會(huì)繼續(xù)犯邊呢？”
    忠勇侯莊彌高道：“說(shuō)書的人常說(shuō)，兵來(lái)將擋，水來(lái)土屯。韃靼人要進(jìn)犯，我們?cè)俜朗鼐褪橇耍@么多年，不都這樣過(guò)來(lái)的？”
    王一鶚道：“這就是問(wèn)題所在了。韃靼人什么時(shí)候來(lái)進(jìn)犯。我們根本不知道。為了防范他們進(jìn)犯，我們不得不陳重兵于九邊，一年軍資耗費(fèi)數(shù)百萬(wàn)兩，而且這還不夠，邊軍的生活困苦。這也是寧夏之亂的根源所在。蕭如熏提出主動(dòng)出兵草原，若能得手，則可御敵于國(guó)門之外，這豈不是一件好事嗎？”
    “御敵于國(guó)門之外，談何容易啊。”戶部侍郎鄔伯行哂笑道。
    王錫爵道：“這一次蕭如熏與蘇昊在平虜城下聯(lián)手破敵，深得火器之利。蕭如熏也是因?yàn)橛辛诉@一戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，才敢說(shuō)出主動(dòng)尋敵的大話。老夫倒覺得，若是蕭如熏、蘇昊二人真有這樣的把握，讓他們?nèi)ピ囋囈矡o(wú)妨。”
    鄔伯行是聽到蘇昊二字就敏感的人，王錫爵這一說(shuō)，他皺了皺眉，說(shuō)道：“王大學(xué)士說(shuō)的，當(dāng)然是一種好的愿望。不過(guò)，鄔某聽說(shuō)，蘇昊所部使用的火器價(jià)值不菲，這一仗打下來(lái)，還不知道要朝廷貼補(bǔ)多少銀兩。若是要出草原尋敵，我戶部可不一定能夠撐得出這樣大的花費(fèi)呀。”
    “是啊，這天下好不容易太平了這些年，百姓才吃了幾天飽飯，可別又鬧出什么大的戰(zhàn)事來(lái)，令生靈涂炭啊。”群臣中有人裝出悲天憫人之色，大聲地呼吁道。
    申時(shí)行擺了擺手，對(duì)王一鶚問(wèn)道：“王尚書，蕭如熏在他的條陳中，可曾說(shuō)過(guò)此役要增加多少軍費(fèi)開支？”
    其實(shí)，在蕭如熏寫給申時(shí)行的密信中，已經(jīng)介紹過(guò)軍費(fèi)籌措方面的問(wèn)題，申時(shí)行也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，才站到了主戰(zhàn)的一面。他現(xiàn)在這樣問(wèn)王一鶚，是想讓兵部來(lái)說(shuō)出這句話，這比他以內(nèi)閣首輔的名義來(lái)說(shuō)，要更順理成章一些。
    王一鶚答道：“蕭如熏提出進(jìn)草原清剿哱拜，并無(wú)額外的軍費(fèi)要求，他只是希望能夠把勘輿營(yíng)和馬千乘所部留在寧夏衛(wèi)使用，以彌補(bǔ)寧夏衛(wèi)兵力不足的缺憾。”
    “不用額外的軍費(fèi)，這怎么可能？”周惟安驚詫道。
    莊彌高也說(shuō)道：“蕭如熏不會(huì)是想釣魚吧，先把兵派出去，等到成了既成事實(shí)，再以軍資不足為名，逼朝廷給他撥錢。這種事情，莊某可是聽人說(shuō)起過(guò)的喲。”
    “周侍郎，莊侯爺，以王某看來(lái)，蕭如熏并非這種言而無(wú)信之人。”王一鶚不得不替蕭如熏出頭了，“他說(shuō)不用額外的軍費(fèi)，總會(huì)有他的理由吧。”
    “可是，就算蕭如熏打仗不需要花錢，但是名義呢？”群臣中一個(gè)年輕人站出來(lái)質(zhì)問(wèn)道，此人正是新晉的監(jiān)察御史程棟。
    程棟去年才考上進(jìn)士，今年就已經(jīng)當(dāng)上了七品的監(jiān)察御史，也算是火箭式提拔的官員了。他腦子靈活，文章寫得好，這是他得以提升的理由。不過(guò)，真正的原因，在于許多朝臣都看好他的沖勁，希望能夠拿他當(dāng)一桿槍，去挑翻自己的敵人。他當(dāng)然也是不負(fù)眾望，在朝堂的若干次斗爭(zhēng)中，他都是言官中的主力，名氣一天比一天更大。
    “程御史說(shuō)的名義，是什么意思？”王一鶚回過(guò)頭來(lái)，對(duì)程棟問(wèn)道。他對(duì)這個(gè)年輕人實(shí)在沒什么好感，覺得此人過(guò)于夸夸其談，動(dòng)不動(dòng)就引經(jīng)據(jù)典，實(shí)際經(jīng)驗(yàn)卻沒有多少。但對(duì)方是言官，王一鶚也不得不要應(yīng)付他一下。
    程棟道：“我大明與韃靼有盟約在前，相互罷戰(zhàn)。如今，我邊軍深入草原，不宣而戰(zhàn)，這將置我大明的信義于何地？”
    “這個(gè)……”王一鶚有些啞了，他有心說(shuō)盟約這種東西就是一張手紙，沒必要在意，但又知道，自己一旦這樣說(shuō)出來(lái)，那么指責(zé)他的，就不僅僅是一個(gè)程棟，而是數(shù)以千計(jì)的程棟了。兵碰上秀才，那才真正是有理說(shuō)不清，你要是和言官纏上了，不掉一層皮是別想脫身的，這是朝臣們都知道的事情。
    “蕭如熏要求進(jìn)草原，只是追剿哱拜殘兵，并非攻打韃靼部，這不影響到我大明的信義吧？”坐在上頭的萬(wàn)歷發(fā)話了。他實(shí)在是看不慣程棟的作派，明知會(huì)惹火上身，還是忍不住嗆了一句。
    程棟這個(gè)年輕人，現(xiàn)在是萬(wàn)歷的死敵。朝堂上的斗爭(zhēng)，一多半都是朝臣與皇帝之間的斗爭(zhēng)，而程棟則屢屢擔(dān)任挑戰(zhàn)皇權(quán)的先鋒。萬(wàn)歷也不是沒有想過(guò)要找個(gè)理由把程棟弄走，扔到地方上去當(dāng)個(gè)什么官，以使自己耳根清靜。然而，他越是這樣想，就越無(wú)法把程棟弄走，因?yàn)槌⑸夏切┐蟪嫉脑瓌t是：凡是皇帝反對(duì)的，就是他們支持的。皇帝看不慣程棟，說(shuō)明這孩子有價(jià)值，他們就更要努力去維持他了。
    聽到萬(wàn)歷發(fā)話，程棟更來(lái)勁了。他轉(zhuǎn)過(guò)身，畢恭畢敬地向萬(wàn)歷行了個(gè)禮，然后就開始長(zhǎng)篇大論地闡述什么圣人教誨、大國(guó)信義、文明典范、四夷臣服之類的大道理。萬(wàn)歷坐在龍椅上，聽著程棟呱啦呱啦的話，后悔不迭。
    我干嘛要惹這個(gè)愣頭青啊，這不是自己給自己找不自在嗎？這孩子聽說(shuō)和蘇改之差不多的年齡，可是蘇改之讓人覺得那么踏實(shí)，那么有趣，不聲不響就給朕立下了如此多的功勞。這個(gè)年輕人嘴皮子真是一流，但到現(xiàn)在為止，他給朕干過(guò)什么好事了？
    對(duì)了，說(shuō)起蘇昊，朕倒是想起來(lái)了。聽李龍說(shuō)，蘇昊和這個(gè)程棟過(guò)去就認(rèn)識(shí)，而且二人很不對(duì)付。這一次在汝寧，聽說(shuō)蘇昊讓程棟碰了個(gè)大釘子，這實(shí)在是大快人心的事情。唉，這會(huì)如果蘇昊在場(chǎng)就好了，說(shuō)不定他還真是程棟的克星呢。
    萬(wàn)歷在那里浮想聯(lián)翩，程棟終于把他的話給說(shuō)完了。其實(shí)他說(shuō)了老半天，就是一個(gè)道理：大明是仁義之邦，這種主動(dòng)出擊尋敵的事情，是萬(wàn)萬(wàn)不能做的。
    “這……”申時(shí)行也被程棟給說(shuō)暈了，他抬眼看看四周的大臣們，發(fā)現(xiàn)大家臉上都有一些倦色。不管是同意程棟的觀點(diǎn)，還是反對(duì)程棟的觀點(diǎn)，大家都覺得他說(shuō)得太長(zhǎng)了。文采是夠了，可是大家都是站著的，你說(shuō)這么長(zhǎng)，大家不累嗎？
    “要不，此事先擱置一下，來(lái)日再議？”王錫爵提出了一個(gè)建議，同時(shí)把目光投向了萬(wàn)歷。
    萬(wàn)歷正巴不得有人這樣說(shuō)，他連忙點(diǎn)頭道：“好好，此事畢竟是剛剛提起，大家也沒有醞釀成熟，那就改日再議吧。”
    “退朝！”太監(jiān)李龍站在一旁不失時(shí)機(jī)地高喊了一聲，這一上午的朝會(huì)就算是結(jié)束了。
    （未完待續(xù)）
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