“你是說(shuō)，蘇昊在懷疑李會(huì)？”
    聽(tīng)到朱常津回來(lái)稟報(bào)的情況，朱翊爵眉頭皺成了一個(gè)疙瘩。蘇昊交代朱常津不要把雙方交談的情況透露給李會(huì)，其潛臺(tái)詞就是說(shuō)李會(huì)可能有什么毛病，朱常津自然是能夠聽(tīng)得懂的。回到王府之后，他趕緊把這個(gè)情況匯報(bào)給了父親朱翊爵。
    “李管家在王府多年，辦事一向勤謹(jǐn)，對(duì)王府忠貞不二，蘇昊出此狂言，只怕是為了挑撥離間吧？”朱常津說(shuō)道。他這話其實(shí)是以退為進(jìn)，在他心里，是更相信蘇昊的判斷的，但他不能把這個(gè)想法說(shuō)出來(lái)，因?yàn)槔顣?huì)是朱翊爵信任的人，朱常津如果妄言李會(huì)的不是，恐怕會(huì)讓朱翊爵感到不悅。
    “忠貞不二？”朱翊爵冷冷一笑，道：“這天底下，哪有什么忠貞不二的事情？蘇昊對(duì)李會(huì)有懷疑，恐怕也不是空穴來(lái)風(fēng)。本王過(guò)去也曾聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，說(shuō)李會(huì)在外面偷偷養(yǎng)了一房小妾。以他在王府拿的薪俸，養(yǎng)一房小妾倒也能養(yǎng)得起，可是他為何要將此事瞞著本王呢？”
    “莫非……他養(yǎng)這小妾的錢(qián)來(lái)路不正？”朱常津順著朱翊爵的話說(shuō)道。
    “在這個(gè)波詭云譎的時(shí)候，多加一點(diǎn)小心總是沒(méi)錯(cuò)的。”朱翊爵道，“津兒，你讓人暗中調(diào)查一下李會(huì)的日常開(kāi)銷(xiāo)，還有，他經(jīng)常和哪些人走動(dòng)，我們要做到有備無(wú)患。不管蘇昊是專(zhuān)門(mén)針對(duì)我們而來(lái)，還是別的事情牽扯到了我們，總之，我們先把自己家的籬笆扎牢一點(diǎn)就沒(méi)錯(cuò)了。”
    “兒臣明白。”朱常津答應(yīng)一聲，下去安排去了。
    蘇昊在汝寧城掀起的波浪，終于波及到了千里之外的京城。由李贄執(zhí)筆、蘇昊署名的調(diào)查報(bào)告。已經(jīng)送到了王錫爵的手上。與此同時(shí)，由汝寧府近千名官吏、鄉(xiāng)紳聯(lián)名簽署的控告信，也通過(guò)劉其昌的渠道遞到了首輔申時(shí)行的府上。在茶肆坊間，一篇名為“討敗類(lèi)蘇昊檄”的文章正在廣為傳播。
    “這蘇昊，完全就是一個(gè)土匪，仗著有閹黨做靠山，在汝寧府肆無(wú)忌憚，欺壓百姓，勒索錢(qián)財(cái)。商戶稍有抗拒者。即被其派出爪牙強(qiáng)行擄走，再屈打成招，羅織出一個(gè)什么罪名。汝寧府原本是一個(gè)歌舞升平的人間天堂，如今已被其攪得烏煙瘴氣，百姓民不聊生矣。”
    在柳前坊茶樓。一群剛剛參加完會(huì)試的舉子正在聚會(huì)，其中一人搖頭晃腦地向同伴們講述著汝寧的事情。
    “賈兄，小弟怎么聽(tīng)說(shuō)，這蘇昊在淮安府平倭清丈，頗有一些清名啊？莫非他到汝寧之后，就完全變了一個(gè)樣子？”另一名舉子對(duì)于同伴的話頗有一些懷疑。
    那賈姓舉子道：“郭兄只怕是被傳言所誤了，淮安府平倭之事。有誰(shuí)看見(jiàn)了？百余倭寇，被蘇昊一擊而潰，這樣的事情，恐怕也就是江湖訛傳罷了。至于說(shuō)清丈。小弟也打聽(tīng)過(guò)，其實(shí)是蘇昊派兵強(qiáng)迫鄉(xiāng)紳每家拿出田地若干，交給官府以安置流民。出錢(qián)的是那些鄉(xiāng)紳，得名的是這個(gè)蘇昊。很多鄉(xiāng)紳因此而傾家蕩產(chǎn)。那些得到土地的，多是一些好逸惡勞的不法之徒。這種清丈。小弟看不出有何值得吹噓之處。”
    “這些事，小弟沒(méi)有親歷，也不知道孰真孰假。賈兄你是浙江舉子，為何對(duì)南直隸和河南之事，如此熟悉呢？”那郭姓舉子反問(wèn)道。
    賈姓舉子道：“小弟所知，都來(lái)自于那篇膾炙人口的討蘇昊檄。你們知道這篇檄文是何人所寫(xiě)？是江西舉子程棟啊！這程棟可是一個(gè)名人，你別看他年紀(jì)輕，卻是文才出眾，有問(wèn)鼎三甲的實(shí)力。這一篇檄文寫(xiě)得蕩氣回腸，堪稱(chēng)可千古留芳之精品啊。”
    “原來(lái)這篇檄文果然出于程棟之手，難怪文風(fēng)如此犀利。只是，小弟記得程棟這些日子也在京城考試，他如何能知曉汝寧那邊的事情呢？”郭姓舉子還是有些不服氣，繼續(xù)追問(wèn)道。
    “這個(gè)嘛……”賈姓舉子有些語(yǔ)塞了，他只是程棟的粉絲而已，對(duì)其人并不熟悉，又哪里知道程棟是通過(guò)什么渠道了解到這些信息的呢？
    就在這時(shí)，一位年輕書(shū)生走了過(guò)來(lái)，向那郭姓舉子拱手道：“郭兄請(qǐng)了，小弟正是程棟，這篇討蘇昊檄，正是出于小弟之手，郭兄有何見(jiàn)教？”
    此言一出，茶樓里原本不認(rèn)識(shí)程棟的書(shū)生們都驚嘆起來(lái)：
    “他就是程棟？”
    “哇，看來(lái)真是年輕！”
    “唉，看到程老弟，才知道咱們一把年紀(jì)都長(zhǎng)到狗身上去了。”
    原來(lái)，程棟自從考中了舉人之后，便離開(kāi)江西，前往無(wú)錫一帶的書(shū)院去求學(xué)。他原本就聰穎過(guò)人，得到一些名師指點(diǎn)之后，學(xué)識(shí)有了一個(gè)突飛猛進(jìn)的提升。
    當(dāng)時(shí)江浙一帶是學(xué)術(shù)思想十分自由的地方，書(shū)院里的書(shū)生們每天除了學(xué)習(xí)功課、準(zhǔn)備科舉之外，往往還會(huì)分出大量的精力用于探討時(shí)事、針砭時(shí)弊。程棟由于幼年時(shí)候經(jīng)歷過(guò)許多社會(huì)不公，所以思想更為偏激，在同學(xué)的慫恿下，寫(xiě)了不少評(píng)論時(shí)局的文章，其中言辭甚是尖刻，觀點(diǎn)也極具煽動(dòng)性。
    這些文章很快就在讀書(shū)人中間傳播開(kāi)來(lái)，程棟也因此而博得了一個(gè)才高八斗、仗義直言的美名，在各大書(shū)院都頗有影響，所以他一現(xiàn)身，就引發(fā)了眾人的驚呼。
    這一回，程棟是與一些同學(xué)一道，進(jìn)京來(lái)參加會(huì)試的。考完之后，正在等待結(jié)果的時(shí)候，忽然有人找到他的頭上，請(qǐng)他寫(xiě)一篇批判蘇昊的文章。文章的素材是汝寧那邊的人早已準(zhǔn)備好的，不外乎就是說(shuō)蘇昊如何倚仗手中的兵權(quán)，欺壓良民，云云。汝寧的人所以找到程棟頭上，是看中了他的名氣和文筆，但在找到程棟之前，對(duì)于程棟是否會(huì)幫這個(gè)忙，他們心里是沒(méi)底的。
    讓汝寧方面的人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，程棟一聽(tīng)說(shuō)此事與蘇昊有關(guān)，二話不說(shuō)就答應(yīng)下來(lái)，甚至于汝寧方面給的高額潤(rùn)筆費(fèi)，都沒(méi)有特別在意。由于材料很充足，加上程棟內(nèi)心早就懷有對(duì)蘇昊的滿腹怨氣，這篇討蘇昊檄只花了一個(gè)晚上的時(shí)間就殺青了，汝寧方面的人看過(guò)之后，不覺(jué)嘆為觀止。
    文章很快在坊間流傳開(kāi)來(lái)，這篇文章抓住了“閹黨”、“武夫”這樣一些刺激眼球的詞匯，激起了讀書(shū)人的公憤，因此廣受追捧。一干舉子們剛參加完考試，正是閑極無(wú)聊的時(shí)候，有這樣一個(gè)話題，還能不議論紛紛。
    那郭姓舉子見(jiàn)程棟現(xiàn)身，也連忙起身施禮。程棟問(wèn)道：“郭兄適才問(wèn)小弟是否到過(guò)汝寧，實(shí)不相瞞，小弟從未去過(guò)。”
    “這……”郭姓舉子遲疑道，“那程兄如何知道這蘇昊的所作所為呢？若是道聽(tīng)途說(shuō)，只怕有失偏頗吧？”
    程棟道：“小弟在江西求學(xué)之時(shí)，曾與蘇昊有過(guò)交往，對(duì)此人的稟性極為熟悉。此人一向擅長(zhǎng)投機(jī)鉆營(yíng)，在江西時(shí)就曾為了討好礦監(jiān)，獻(xiàn)過(guò)采金之計(jì)。結(jié)果金礦發(fā)生坍塌，導(dǎo)致若干無(wú)辜礦工死于非命，其中有一位還是我同窗好友的親兄長(zhǎng)。”
    “竟有此事？”眾人都感到驚訝了。蘇昊也算是個(gè)小小的公眾人物了，尤其是從淮安那邊來(lái)的學(xué)生，對(duì)于蘇昊的評(píng)價(jià)頗為正面，如今聽(tīng)程棟這樣一說(shuō)，此人簡(jiǎn)直就是十惡不赦的斯文敗類(lèi)，這樣一個(gè)人在汝寧干下的事情，只怕真是令人神共怒的。
    “各位同年，小弟聽(tīng)到的消息說(shuō)，汝寧那邊已然成為人間地獄，汝寧府近千名商戶、士紳聯(lián)名上書(shū)，要求朝廷查辦蘇昊，這份萬(wàn)民書(shū)日前已經(jīng)送到京師了。朝廷不日就將派出重臣前往汝寧，查明真相。若有機(jī)會(huì)，小弟愿跟隨前往，去揭開(kāi)那個(gè)蘇昊的真面目。”程棟向眾人保證道。
    先前的賈姓舉子贊道：“程兄果然是知行合一，這份求真之心值得我輩效仿。”
    “斯文敗類(lèi)，人人皆應(yīng)唾棄之，小弟只是盡一份讀書(shū)人的義務(wù)而已。”程棟大義凜然地說(shuō)道。
    沒(méi)有人注意到，在茶樓的一角，坐著兩位穿著便裝的老者，他們正是王錫爵和兵部尚書(shū)王一鶚。他們一直在側(cè)耳聽(tīng)著書(shū)生們的交談，聽(tīng)到眾人紛紛聲討蘇昊的時(shí)候，二人不禁相視一笑，臉上全是無(wú)奈的神色。
    “王次輔，蘇改之這個(gè)孩子，可被你們給坑苦了。”王一鶚笑著對(duì)王錫爵說(shuō)道。
    “這明顯是他咎由自取嘛。”王錫爵為老不尊地說(shuō)道，“誰(shuí)讓他下手這么狠，幾乎要把整個(gè)汝寧府都連根拔了。斷了人家的財(cái)路，人家還能不找他的麻煩？”
    “這一回的事情，圣上是什么意思？”王一鶚關(guān)切地問(wèn)道。
    王錫爵道：“現(xiàn)在兩邊各執(zhí)一辭，申首輔是傾向于劉其昌那邊的意見(jiàn)的，所以圣上也舉棋不定，近日的確打算派大員下去徹查。如果改之所言屬實(shí)，汝寧府上下，恐怕至少是幾十顆人頭要落地啊。”
    “以我之見(jiàn)，是更相信蘇改之的。這一次隨蘇改之去汝寧的，還有我們一個(gè)老兵，叫徐光祖。此人一向嫉惡如仇，若是蘇改之真的為非作歹，徐光祖首先就不會(huì)答應(yīng)。”王一鶚說(shuō)道。
    王錫爵悠悠地說(shuō)道：“汝寧的事情，也不是這一天兩天出來(lái)的，若是劉其昌這些人沒(méi)問(wèn)題，倒是奇怪了。現(xiàn)在就看蘇改之干的活是不是扎實(shí)，能不能把這個(gè)案子辦成鐵案。”(未完待續(xù))
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