想想之前的太平盛世、繁華景象,看看眼下的烽火連天、山河破碎,林淡發(fā)現(xiàn)自己再也做不到冷眼旁觀。她把埋藏在山洞里的一個(gè)酒壇子挖出來(lái)，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)到得前線,欲與威遠(yuǎn)侯見(jiàn)一面。</br>　　“你說(shuō)誰(shuí)想見(jiàn)本侯？”威遠(yuǎn)侯差點(diǎn)以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。</br>　　“回侯爺，林淡林掌柜想與您見(jiàn)一面。她在軍營(yíng)外等了您二十多天,若非今日我出營(yíng)的時(shí)候正好看見(jiàn)她,還不知她要等到何年何月。”威遠(yuǎn)侯的侍衛(wèi)頭領(lǐng)曾經(jīng)天天跟隨主子去家鄉(xiāng)菜館吃飯，又怎會(huì)不認(rèn)識(shí)林掌柜。想當(dāng)初侯爺病情加重，瘦得不成人形，還是靠林掌柜的好手藝把他的身體補(bǔ)回來(lái)的。</br>　　“她一個(gè)孤身女子，不好好在家里待著，跑到邊關(guān)做甚！”威遠(yuǎn)侯眉頭緊皺，似有不悅,卻還是匆忙站起來(lái),親自去門口接人。</br>　　“侯爺，多年不見(jiàn)，您別來(lái)無(wú)恙？”林淡微笑行禮。</br>　　“別站在這里，隨我去帳中。”威遠(yuǎn)侯一路念叨：“你怎么跑過(guò)來(lái)了？路上有沒(méi)有遇見(jiàn)危險(xiǎn)？這里可不是好地方,再過(guò)不久可能會(huì)血流成河、尸橫遍野，你還是快些離開(kāi)吧,我派人護(hù)送你。”</br>　　“侯爺，我是來(lái)給您送禮的。”林淡把懷里的壇子放在桌上。</br>　　“這是什么酒？”威遠(yuǎn)侯終于露出近日來(lái)的第一個(gè)笑容。自從他習(xí)慣了在家鄉(xiāng)菜館吃飯,便很少再喝酒,因?yàn)榱终乒癫蛔尅Ｋ膊恢雷约簽楹文前懵?tīng)話,可事實(shí)證明林掌柜的話不能不聽(tīng)。他本已沉疴難愈、日漸衰弱的身體，竟然在林掌柜的精心滋養(yǎng)下漸漸康復(fù)了，否則，這世上早已經(jīng)沒(méi)有威遠(yuǎn)侯這個(gè)人。</br>　　“這是您心心念念的千日酒。”林淡把清澈的酒水倒進(jìn)空碗里。</br>　　“我們分開(kāi)未滿三年吧？好你個(gè)林淡，說(shuō)什么釀造千日酒最少也得耗費(fèi)三年，那你這壇酒又是從哪里來(lái)的？你故意誆我呢！”威遠(yuǎn)侯沒(méi)好氣地瞪眼睛。</br>　　“這是我存在別處的酒水，已經(jīng)埋了五年。”林淡淺笑道：“然而我今日來(lái)，送的卻不是這壇酒，而是酒里的東西。侯爺您看。”</br>　　威遠(yuǎn)侯定睛一看，卻見(jiàn)清澈的酒水里竟然淌出一條細(xì)長(zhǎng)、粉嫩的肉蟲。這蟲子一出，本就醇厚香濃的酒液竟散發(fā)出更為霸道的氣味，叫整個(gè)營(yíng)地都能聞見(jiàn)。且不提他自己有多么垂涎欲滴，就連站在帳外的親兵都忍不住吸了吸鼻子，然后晃了晃腦袋，仿佛喝醉了一般。</br>　　“這是酒蟲？”威遠(yuǎn)侯簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。</br>　　“沒(méi)錯(cuò)。只有頂級(jí)的酒水才能孕育酒蟲，把它放進(jìn)清水里，過(guò)一會(huì)兒，這清水也能變成一碗美酒。”林淡把酒蟲撈出來(lái)，放入裝水的碗里，少頃，碗口竟然飄出濃濃的酒香。</br>　　威遠(yuǎn)侯深吸口氣，頓時(shí)朗笑起來(lái)：“林淡，我喜歡你的禮物！”</br>　　林淡卻斂了眉目，徐徐道：“可是侯爺您知道嗎？酒蟲可活在美酒之中，亦可活在清水之中，然而若是將它放入渾濁的液體，它便會(huì)立刻死去。”她邊說(shuō)邊把酒蟲撈進(jìn)空碗里，又倒了一些褐色的茶水。只見(jiàn)那酒蟲劇烈翻滾起來(lái)，頃刻間就僵直了，然后慢慢化成一股血水。</br>　　威遠(yuǎn)侯狂喜的心情瞬間跌落谷底，一雙鷹目怒視林淡，仿佛氣得狠了，卻舍不得責(zé)備她半個(gè)字。酒蟲再珍貴，到底比不上這個(gè)人在他心中的分量。</br>　　林淡毫不怯弱地回視，繼續(xù)道：“侯爺，大言不慚地說(shuō)，我這雙手能化腐朽為神奇，無(wú)論多怪異的食材，到我手里總能變成美味，可是有一種東西，無(wú)論我多么努力，也沒(méi)有辦法使它成菜，您知道是什么嗎？”</br>　　“是什么？”威遠(yuǎn)侯耐著性子追問(wèn)。</br>　　“是觀音土。我一路走來(lái)，見(jiàn)得最多的是血流成河、餓殍遍野，人們流離失所，朝不保夕，餓極了什么都吃，大把大把的觀音土抓起來(lái)往嘴里塞，然后撐破肚皮死去。您嘗過(guò)觀音土的滋味嗎？您知道無(wú)家可歸，命在旦夕的感受嗎？大楚國(guó)的人們，就像這條掙扎在渾濁液體里的酒蟲，早晚有一天會(huì)化成血水。侯爺，您來(lái)邊關(guān)打仗，保衛(wèi)的到底是什么？”</br>　　威遠(yuǎn)侯正想答話，卻被林淡打斷：“您保衛(wèi)的是皇權(quán)，是皇帝，是他對(duì)大楚國(guó)的絕對(duì)統(tǒng)治。您自詡忠心，可除此之外，您卻看不見(jiàn)掙扎在皇權(quán)下的黎民百姓。若是您果真從后方夾擊湯世子與小郡王的聯(lián)軍，匈奴的鐵騎便會(huì)直入中原，踏碎山河。屆時(shí)，皇帝割幾座城池就能保住自己的皇位，可誰(shuí)又能看見(jiàn)在這幾座城池里掙扎求存的百姓。匈奴人的劣根性，您不是不知道，他們只知侵略，不知治理，他們會(huì)大肆收割城中百姓的生命，把所有人都?xì)⒐猓阉蟹课荻紵龤В踔吝B雞犬都不留。占了這幾座城池，他們會(huì)越來(lái)越強(qiáng)大，而失掉城池又四分五裂的大楚國(guó)卻會(huì)越來(lái)越衰弱，不出五年，又一場(chǎng)大戰(zhàn)還會(huì)在兩國(guó)之間爆發(fā)，這一次，誰(shuí)能救百姓，誰(shuí)能救天下，您嗎？”</br>　　林淡直勾勾地看著威遠(yuǎn)侯，逼問(wèn)道：“您現(xiàn)在所做的一切，究竟是在保衛(wèi)大楚、拯救百姓，還是助紂為虐、陷黎民于水火？您這一戰(zhàn)，或許能使大楚獲得幾年太平，可之后呢？”</br>　　她把碗里的濁水倒掉，嗓音重又變得平和：“活在亂世，人如螻蟻，誰(shuí)都逃不過(guò)被傾軋的命運(yùn)。活在盛世，美酒美食會(huì)有，死了一條酒蟲，還能再養(yǎng)出千千萬(wàn)萬(wàn)條酒蟲。侯爺您身份尊貴，哪怕國(guó)家傾頹、民不聊生，您依舊有辦法弄來(lái)糧食釀造美酒，可您是否知道，當(dāng)您享受美酒美食時(shí)，百姓卻在吃土，甚至吃人？侯爺，您退兵吧，還天下一個(gè)太平，沒(méi)了這條酒蟲，今后我還能為您養(yǎng)出更多酒蟲，您說(shuō)是不是？”</br>　　威遠(yuǎn)侯滿目郁氣已被深思取代，過(guò)了許久，久到林淡幾欲放棄時(shí)，他才緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)手上的扳指，言道：“林淡，咱倆可說(shuō)好了，你不能反悔。今后我想喝多少酒，你都不能阻止。”</br>　　林淡微笑點(diǎn)頭，“說(shuō)好了，不反悔。”</br>　　---</br>　　是夜，湯九和滇黔郡王，不，現(xiàn)在應(yīng)該稱為滇黔王，正坐在篝火邊飲酒。明日匈奴王便會(huì)對(duì)他們發(fā)起總攻，威遠(yuǎn)侯想必也會(huì)趁亂插一腳。兩面遭受夾擊，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)十有八.九會(huì)輸。可他們不能退，退一步，匈奴就會(huì)進(jìn)一步，大楚國(guó)的百姓必將遭受滅頂之災(zāi)。</br>　　“若是能勸服威遠(yuǎn)侯那個(gè)老匹夫就好了。”滇黔王沉聲開(kāi)口。</br>　　“勸不了，開(kāi)戰(zhàn)之前他不見(jiàn)任何人。”湯九搖搖頭。</br>　　滇黔王冷笑一聲，咬牙道：“那便拼個(gè)你死我活罷。”</br>　　恰在此時(shí)，趙六匆匆跑過(guò)來(lái)，遞上一封信，壓低音量道：“將軍，這是威遠(yuǎn)侯派人送來(lái)的，您看看吧。”</br>　　湯九拆開(kāi)信封一目十行地看完，緊繃多日的臉龐竟露出一絲錯(cuò)愕的表情。滇黔王湊過(guò)去看了看，亦十分驚訝。在信里，威遠(yuǎn)侯不但答應(yīng)撤軍，還愿意配合他們做一場(chǎng)戲，把匈奴王誘入陷阱絞殺。</br>　　“會(huì)不會(huì)有詐？”滇黔王想也不想地道。</br>　　“去查查威遠(yuǎn)侯近日見(jiàn)過(guò)什么人沒(méi)有。他態(tài)度大變，不可能毫無(wú)征兆。不管有沒(méi)有詐，這總歸是一線生機(jī)。”湯九沉著冷靜地分析道。</br>　　斥候很快就打探到了消息，說(shuō)是一名身材婀娜、容貌秀麗的女子抱著一壇酒去見(jiàn)了威遠(yuǎn)侯，那酒十分神奇，只拍開(kāi)壇口，濃濃的酒香就把整個(gè)營(yíng)地都浸透了。二人在帳中密談片刻，女子離開(kāi)后，威遠(yuǎn)侯就改了主意。</br>　　“是林掌柜吧？”滇黔王低笑起來(lái)，“唯有林掌柜才能釀出那等美酒。老匹夫最是聽(tīng)林掌柜的話，林掌柜讓他別喝酒，他連杯子都不敢碰，林掌柜讓他一定要吃早飯，他天不亮就會(huì)去家鄉(xiāng)菜館里等。沒(méi)想到林掌柜如此深明大義，危難時(shí)刻還孤身跑到邊關(guān)來(lái)勸老匹夫撤軍，我們都欠了她一條命。”</br>　　湯九目光閃爍，似喜似悲，好半晌才啞聲道：“何止你我，全天下的人都欠她一聲感謝。既如此，我今夜親自去會(huì)一會(huì)威遠(yuǎn)侯。趙六，你派人去把林淡接回來(lái)，邊關(guān)太危險(xiǎn)了，我不放心。”</br>　　然而當(dāng)晚過(guò)后，林淡就消失了，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以匈奴人的大敗而告終，匈奴王被砍斷一條右臂，好不容易逃出生天，從此對(duì)中原人畏如猛虎。皇帝勾結(jié)匈奴出賣城池的密信被湯九找到，以此逼其退位。湯鵬是最先攻入京城的將領(lǐng)，一路尋到后宮，把早已失寵的嚴(yán)朗晴活生生掐死，尸體吊在冷宮的房梁上，直等腐爛成白骨才準(zhǔn)宮人把她放下。那也是湯貴妃吊死的地方。</br>　　曾經(jīng)盛極一時(shí)的嚴(yán)家菜館早就變成一片廢墟，林老二和林老三無(wú)處謀生，活得極其狼狽。偶有一日，他們路過(guò)三岔口胡同，卻見(jiàn)家鄉(xiāng)菜館竟然還開(kāi)著，且生意十分興隆，已經(jīng)登基為皇的湯九穿著一襲便裝坐在店里，認(rèn)真翻看一沓書籍，眉宇間籠罩著愉悅而又思念的神采。</br>　　那是林淡撰寫的游記，托人帶回京城，送給裘小廚子做教材，這家鄉(xiāng)菜館就是裘小廚子開(kāi)起來(lái)的。她用寫故事的方式把自己遇見(jiàn)的美酒和美食紀(jì)錄下來(lái)，遣詞用句十分生動(dòng)形象。看著這些文字，湯九便能想象得到她是何等灑脫不羈，自由自在。她每隔一段時(shí)間便會(huì)送一壇美酒給威遠(yuǎn)侯，只可惜總會(huì)被湯九截胡。他也曾試著尋找她，卻每每晚上一步，她就像一縷風(fēng)，當(dāng)你以為可以抓在手心時(shí)，卻順著你的指縫溜走了。</br>　　曾有人問(wèn)湯九平生吃過(guò)的最美味的一頓飯是什么，湯九閉眼想了想，微笑道：“說(shuō)出來(lái)你可能不信，朕吃過(guò)的最美味的一頓飯，是斷頭飯……”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>