寂靜的深夜，只聽到隱隱約約的貓頭鷹叫聲。
    并不寬敞的客房?jī)?nèi)，氣氛凝滯得仿佛快要讓人窒息。
    烏曼伯爵和路易斯騎士愣愣地站在原地，被管家德林登的這個(gè)消息打了個(gè)措手不及。
    他們?cè)趺匆矝]有想到，圣希爾德公爵竟然真的立下了遺囑。
    一時(shí)間，心懷鬼胎的兩人腦中閃過千萬個(gè)念頭，但沒有一個(gè)是清晰的。
    管家德林登似乎并不在意兩人的沉默，自顧自地展開手中的羊皮卷。
    烏曼伯爵和路易斯騎士的呼吸頓時(shí)粗重起來，兩人對(duì)視一眼，然后又立刻轉(zhuǎn)回到管家身上，仿佛在等待命運(yùn)最后的審判。
    德林登似乎感受不到兩人的異常，清了清嗓子，便將羊皮紙上的內(nèi)容念了出來：
    “我，賽里斯·圣希爾德，以第十七任北境公爵之名，冊(cè)封薇拉·圣希爾德為北境侯爵，在我死后，她將繼承北境公爵之位，執(zhí)掌北境權(quán)柄，承續(xù)圣希爾德之榮耀……”
    “不可能！”德林登還未讀完，路易斯騎士就大聲叫嚷起來，臉上滿是不可置信的惶恐。
    烏曼伯爵一臉陰沉，眼中閃爍著危險(xiǎn)的光芒，語氣也變得如鐵石般堅(jiān)硬：“德林登閣下，您搞錯(cuò)了吧？喬伊斯少爺?shù)睦^承順位排在薇拉小姐之前。”
    德林登管家一臉鄭重地說道：“怎么會(huì)搞錯(cuò)呢？這可是圣希爾德公爵親筆寫下的遺囑。”
    “我不信！”路易斯騎士開始往房門方向移動(dòng)，顯然是準(zhǔn)備堵住出口。
    烏曼伯爵也慢慢逼近德林登管家，沉聲道：“能給我看一下這份遺囑嗎？”
    德林登管家似乎完全沒有察覺到自己的處境，神色淡然地將遺囑遞給了烏曼伯爵。
    烏曼伯爵快速掃視一遍，然后臉色就徹底陰沉了下來。
    他認(rèn)出了圣希爾德公爵的筆跡，遺囑是真的。
    路易斯騎士也從烏曼伯爵的臉色變化中看出了端倪，立刻攥緊了拳頭，隨時(shí)做好了翻臉的準(zhǔn)備。
    德林登管家居然還是那副從容不迫的模樣，淡淡地問道：“伯爵大人，您看完了嗎？”
    烏曼伯爵緩緩收起羊皮卷，凝視了德林登管家片刻，又與路易斯騎士交換了一個(gè)眼神，最后，他竟直接一個(gè)轉(zhuǎn)身，將遺囑扔進(jìn)了壁爐里。
    呼——
    竄起的火苗瞬間引燃了羊皮卷，但德林登管家卻似乎對(duì)此熟視無睹。
    直到圣希爾德公爵的遺囑徹底化為灰燼，烏曼伯爵和路易斯騎士才終于松了口氣。
    不過，德林登管家的表現(xiàn)卻令兩人感到疑惑。
    他為什么沒有阻止？
    烏曼伯爵忽然笑了起來，對(duì)管家道：“德林登閣下，您也不希望看到薇拉小姐繼承公爵之位吧？”
    德林登管家冷漠的臉上終于浮現(xiàn)出了一絲笑意，點(diǎn)頭道：“是的。”
    屋內(nèi)的緊張氣氛頓時(shí)為之一散。
    路易斯騎士哈哈大笑道：“管家先生，您早說呀！我們差點(diǎn)誤會(huì)了您。”
    德林登管家飽含深意地說道：“早說的話，我怎么能夠知道兩位的真實(shí)態(tài)度呢？”
    烏曼伯爵撫掌笑道：“管家先生說的不錯(cuò)！”
    路易斯騎士也連連點(diǎn)頭，片刻后，才疑惑道：“管家先生，您覺得公爵大人為什么要將薇拉小姐立為繼承人？”
    德林登管家微微一笑：“您應(yīng)該不知道，公爵大人在立這份遺囑的時(shí)候，是在去年九月。”
    “去年九月？”路易斯騎士依然一臉迷惑。
    但烏曼伯爵卻已經(jīng)反應(yīng)過來：“薇拉小姐的成人禮就是在去年九月吧？”
    “沒錯(cuò)。”德林登管家點(diǎn)頭道，“正是在薇拉小姐的成人禮結(jié)束后，公爵大人才立下這份遺囑，并交由我保管。”
    路易斯騎士這才想起來，上一任北境侯爵，也就是公爵次子亞當(dāng)斯，不正是在那次成人禮的晚宴上被毒殺的嘛。
    原來那時(shí)候，圣希爾德公爵就已經(jīng)定好了侯爵之位的繼承人，只是沒有當(dāng)眾宣布。
    但公爵為什么不當(dāng)眾宣布冊(cè)封薇拉為北境侯爵？
    路易斯騎士剛想問出口，就發(fā)現(xiàn)這是個(gè)愚蠢的問題，因?yàn)樵谀谴纬扇硕Y上，公爵已經(jīng)將薇拉許配給了半精靈王子——圖佩·墨狄溫。
    一個(gè)嫁給異族的女人，怎么可能繼承北境公爵之位？
    但是……圣希爾德公爵又為什么要立下這樣的遺囑呢？
    “公爵大人當(dāng)時(shí)不是已經(jīng)將薇拉嫁給圖佩王子了嗎？為什么又要立下遺囑，讓她繼承侯爵之位？”
    聽到路易斯騎士的問題，德林登管家猶豫了片刻，最后還是回答道：
    “其實(shí)這個(gè)問題我也不能給你明確的答案，但根據(jù)我的判斷，公爵大人本是不愿意將薇拉立為繼承人的，只不過迫于某些壓力，才不得不立下了這樣一份遺囑。
    所以，我一直覺得，這份遺囑并不是公爵大人真實(shí)意志的體現(xiàn)，現(xiàn)在被毀掉，才是最合適的。”
    “迫于壓力？”烏曼伯爵凝聲道，“誰能給圣希爾德公爵壓力？”
    德林登管家搖搖頭，示意自己也不清楚。
    烏曼伯爵目光閃動(dòng)，忽然覺得，這個(gè)肯定跟亞當(dāng)斯侯爵之死有關(guān)，或許跟薇拉的身世也有一定的關(guān)聯(lián)。
    這時(shí)，房中響起了路易斯騎士略顯急躁的聲音：“既然遺囑已經(jīng)燒毀，那就別再去管它了！當(dāng)務(wù)之急，是控制凜冬城，千萬不能讓薇拉帶著金獅軍團(tuán)進(jìn)入城中！”
    烏曼伯爵也點(diǎn)頭贊成道：“管家先生，如果我沒有記錯(cuò)的話，凜冬城的城防軍指揮官是托馬斯騎士吧？”
    “是的。”
    “您可知道，他究竟是會(huì)支持喬伊斯少爺，還是薇拉小姐？”
    德林登管家微微一笑道：“我們把他請(qǐng)來，親自問一問不就知道了嗎？”
    烏曼伯爵和路易斯騎士對(duì)視一眼，當(dāng)即點(diǎn)頭道：
    “好！”
    ……
    漆黑的夜色中，托馬斯騎士跟著侍從往獅吼堡的會(huì)客廳走去。
    這位托馬斯騎士也姓圣希爾德，論輩分還是圣希爾德公爵的堂弟，他長(zhǎng)著一張馬臉，不茍言笑，在北境的并沒有特別顯赫的名望。
    不過，能夠成為凜冬城的城防軍指揮官，托馬斯騎士定然是圣希爾德公爵的死忠。
    走進(jìn)會(huì)客廳，托馬斯騎士就見到了德林登管家，當(dāng)然，還有烏曼伯爵和路易斯騎士。
    對(duì)于后兩位，托馬斯身為城防軍指揮官，當(dāng)然早就知道他們是今晚剛?cè)氤堑摹?br/>     “管家先生，不知您找我來有什么事？”
    “托馬斯騎士，公爵大人至今音訊全無，甚至還有已經(jīng)身死的傳聞，加上現(xiàn)在叛軍步步逼近，所以，我認(rèn)為，凜冬城需要一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，來帶領(lǐng)大家度過難關(guān)。
    您覺得誰比較合適呢？”
    德林登管家用的是“領(lǐng)導(dǎo)者”這個(gè)詞，而不是北境公爵，畢竟公爵的繼承需要得到皇室的冊(cè)封，他們這些人當(dāng)然沒有資格來定下北境之主的歸屬。
    不過，托馬斯騎士也能明白對(duì)方話語中暗含的意思，這是要求他站隊(duì)呢。
    “金獅軍團(tuán)現(xiàn)在在哪里？情況怎么樣？”
    見到路易斯騎士出現(xiàn)在凜冬城中，然后管家又突然讓他選擇站隊(duì)，托馬斯騎士立刻意識(shí)到，這件事肯定跟金獅軍團(tuán)有關(guān)。
    果然，就聽路易斯騎士用沉痛的語氣道：“金獅軍團(tuán)已經(jīng)被薇拉小姐強(qiáng)行征召，正在奔流河畔與道森家族決戰(zhàn)！”
    托馬斯騎士瞇起了眼睛，神色陰晴不定，也不知在想什么。
    隨后，便見烏曼伯爵凝聲問道：“托馬斯騎士，您覺得，在圣希爾德公爵生死未知的情況下，薇拉小姐有資格來統(tǒng)帥金獅軍團(tuán)嗎？”
    托馬斯騎士心中一凜，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻來了。
    而且，他還敏銳地察覺到，烏曼伯爵和路易斯騎士已經(jīng)一左一右將他夾在其中，還擺出了蓄勢(shì)待發(fā)的架勢(shì)，若是他下一句回答得不好，恐怕未必能夠安然無恙地走出這里。
    “當(dāng)然不合適。喬伊斯少爺才是公爵大人目前的第一繼承人。”
    呼——
    廳中的凝滯氣氛瞬間為之一松。
    德林登管家的臉上也掛上了笑容，追問道：“那么，您也覺得，在當(dāng)前的局勢(shì)下，該由喬伊斯少爺來擔(dān)任凜冬城的領(lǐng)導(dǎo)者？”
    “是的。”托馬斯騎士沉聲道。
    雖然托馬斯騎士在薇拉和喬伊斯之間并沒有明顯的偏向，但當(dāng)前的局面下，他很清楚，自己必須做出選擇。
    而這個(gè)選擇，只能是喬伊斯。
    ……ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    清晨的微光撕碎了籠罩著大地的黑暗，將第一縷晨曦灑在了獅吼堡的最高處。
    等喬伊斯在侍女們的服侍下洗漱完畢，德林登管家才上前行禮道：
    “喬伊斯少爺，外面有幾位客人正在等待您的召見。”
    “哦？那就請(qǐng)他們進(jìn)來吧。”喬伊斯也沒有在意，只是有些疑惑怎么今天這么早就有客人上門。
    “好！”管家隨即親自出去，將烏曼伯爵三人領(lǐng)了進(jìn)來。
    喬伊斯顯然都認(rèn)識(shí)這三人，便笑著問候道：“早安，烏曼伯爵、托馬斯叔叔、路易斯騎士。”
    “早安，喬伊斯少爺！”
    三人也齊聲問候道，隨即便在喬伊斯身前單膝跪下，同時(shí)將佩劍高舉過頭頂。
    喬伊斯頓時(shí)愣住了。
    他當(dāng)然明白，這是宣誓效忠的動(dòng)作，但……
    他看向德林登管家，就見對(duì)方遞來鼓勵(lì)的目光。
    喬伊斯似乎明白了什么，臉上浮現(xiàn)起濃濃的興奮之意，當(dāng)即大步來到烏曼伯爵身前，接過了那柄長(zhǎng)劍，擺在了對(duì)方的肩頭。
    “我，塔洛斯·烏曼，向尊貴的圣騎士家族后裔，喬伊斯·圣希爾德獻(xiàn)上無條件的忠誠(chéng)！
    自此往后，您的意志便是我的前進(jìn)方向，您的命令便是我的最高信條！”
    喬伊斯深吸一口氣，努力學(xué)著父親的模樣，大聲道：
    “我接受你的效忠！”