小妹哭喪了臉, 連發(fā)髻都有些歪斜。“嚇?biāo)牢伊恕貌蝗菀撞潘Φ羲　?br/>     原來她雇了輛轎子到了白鶴原附近下來, 卻發(fā)現(xiàn)有個(gè)身材高大的男人跟在她身后，亦步亦趨。她心中慌亂，加快了腳步, 還繞了幾個(gè)彎，那男人卻始終跟在她后頭, 連距離都沒變過。
    于是她驚悚無(wú)比地狂奔進(jìn)了白鶴原，終于找到了組織。
    我疑惑道：“除了跟著你之外, 他還做了什么異常舉動(dòng)么？”
    小妹想了想。“似乎沒有。”
    我又和顏悅色問小妹：“那你怎么知道他就一定是登徒子？”
    小妹揚(yáng)頭叉腰, 那一瞬間我似乎看到了年輕版的娘親……她憤憤道：“鬼鬼祟祟跟在我這么一個(gè)年輕美貌的窈窕淑女背后，一定不懷好意！”
    “這――”我困難地抽了一口氣。
    安錦扶額轉(zhuǎn)向另一側(cè)，嘴角繃得抖啊抖, 想必是憋笑憋得很辛苦。
    我訕笑道：“也許是誤會(huì)。”
    “他看上去就不像好人！肩膀上還蹲了只怪鳥……跟傳說中的怪蜀黍一模一樣！”小妹十分肯定。
    安錦咳了好幾聲。我無(wú)語(yǔ)。“肩上蹲鳥又不代表什么――鳥？肩膀上？”
    我驀然一驚, 下意識(shí)去看安錦。安錦挑眉，下巴朝小妹背后的方向抬了抬, 低聲道。“小雅, 你說的那個(gè)怪人，該不會(huì)是――他？”
    南瑞二公主姜云翹正面帶微笑朝我們走來，而她身后一步遠(yuǎn)跟著面目冷峻身形高大，肩上站了只鸚鵡的沈?qū)④姟?br/>     小妹只回頭看了一眼，隨即大呼小叫地跳到我背后, 尖著嗓子道：“就是他就是他！沒想到他居然跟到了這兒……”
    姜云翹的表情很困惑。我剛想解釋，小妹大概是覺得家人都在身邊終于安全，索性從我背后跳了出來, 瞪著沈?qū)④姷溃骸澳愀竟媚铮烤瓜敫陕铮俊?br/>     沈?qū)④姷拿济倌觌y得一遇地動(dòng)了動(dòng)。他肩上的小黃張了張翅膀，歪著尖喙叫著：“干嘛？干嘛？”
    小妹氣焰囂張，奈何丹定將軍面無(wú)表情，并不理睬。
    她更火了，朝前大大邁了一步。“怎么，敢做不敢說？”
    沈?qū)④娎淅涞乜戳怂谎邸！白宰鞫嗲椤！?br/>     小黃興奮地點(diǎn)頭。“自作多情！自作多情！”那聲音尖利奇異，引得旁人紛紛側(cè)目。
    小妹漲紅了臉，還想上去給他點(diǎn)顏色看看，被我手忙腳亂地拽了回來。
    姜云翹愕然。“這位是……”
    “舍妹。”我心中悲嘆，這回丟人丟大了……“實(shí)在是失禮了，二公主，沈?qū)④姟！?br/>     小妹猛地回頭看我，不敢置信。我悲壯卻毋庸置疑地朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。她明顯沒了底氣，卻還小聲嘟囔道：“難道將軍就不能做登徒子么……”
    我和安錦為失去的顏面默哀一刻鐘。姜云翹恍然大悟似地轉(zhuǎn)向沈?qū)④姡骸半y怪你來得晚……原來是去尾隨人家姑娘了？什么時(shí)候開的竅？”
    在這種情況下，沈?qū)④娨廊痪S持著雕塑般的表情，只掀了掀嘴皮子。“不認(rèn)識(shí)路。”
    “又迷路了？”姜云翹搖搖頭。“丹定，你這毛病什么時(shí)候能改改？”
    原來表面上看起來高大冷峻的淡定將軍居然是個(gè)路盲，在燕豐城的大街上活生生地迷了路。他聽小妹跟轎夫說起去白鶴原的事，知道她也是去看比賽的，于是就這么跟著了。
    這個(gè)事實(shí)讓我半天沒回過神來。小妹惱羞成怒，縮到我們背后碎碎念：“那么大個(gè)子連路也不認(rèn)識(shí)沒用沒用沒用……”
    沈?qū)④娖沉宋疑砗蟮男∶靡谎邸！盁o(wú)理取鬧。”
    小黃興奮地猛點(diǎn)頭：“無(wú)理取鬧！無(wú)理取鬧！丑女多作怪！”
    于是這只嘴賤鸚鵡又成功地得罪了小妹。
    我和安錦好容易才把暴走的小妹安撫下來，沈?qū)④娫缫迅纱嗬涞剞D(zhuǎn)身去了南瑞的坐席。姜云翹飽含歉意地把我拉到一旁，只說這鸚鵡平日說話實(shí)在不講究，順便稱贊我家小妹美麗動(dòng)人，性情直率。
    我愧疚地為小妹無(wú)故冤枉沈?qū)④姷氖碌狼福坡N毫不在意道：“我還是第一次看見丹定被氣成這樣，令妹果然不同凡響。”
    “將軍很生氣？”我怎么沒看出來？那張雕塑臉明明什么表情也沒有。
    姜云翹朝沈?qū)④姷谋秤俺蛄顺颍衩刭赓獾溃骸八尤粫?huì)跟陌生的姑娘說話，用的是成語(yǔ)，還用了兩次！我看他一定對(duì)令妹頗有好感。”
    我感覺到自己的眉角抽了抽。好吧，“自作多情”跟“無(wú)理取鬧”的確是成語(yǔ)來著，不過這跟好感扯得上關(guān)系么……
    姜云翹又拐彎抹角地問了一番那日丈母娘捉奸戲的后續(xù)發(fā)展，暗示我可以考慮帶安錦去南瑞國(guó)發(fā)展，以體驗(yàn)?zāi)先鹈篮玫纳鐣?huì)福利。我汗顏地敷衍表示會(huì)好好考慮，她這才心滿意足地帶著侍從們離開了。
    小妹恨恨地扯著手絹：“臭鳥！臭路盲！臭鳥！臭路盲！”我和安錦面面相覷，一直到比賽的號(hào)令鼓被敲響，我們才連忙回了坐席與爹娘會(huì)合。
    十二座木屋里已經(jīng)分別站好了白紗帽青葛袍的機(jī)關(guān)術(shù)者。每個(gè)人的打扮一樣，姿勢(shì)一樣，唯獨(dú)身高體形略有不同。十二名參賽者中，西涼，南瑞和杞國(guó)各占四名，卻同樣無(wú)從分辨究竟究竟哪四名是本國(guó)人。
    機(jī)關(guān)術(shù)的比賽共有三輪，分別是解開三種難度遞增的機(jī)關(guān)，取出藏在其中的物品，以用時(shí)較少者為勝，第一輪淘汰六名，第二輪淘汰三名，第三輪則讓最終留下的三名參賽者分出高下。在每棟木屋前，分別站了兩名裁判官，時(shí)刻注意著木屋內(nèi)參賽者的動(dòng)作，一旦參賽者完成比賽，一人立刻在貼了紅綢的木牌上記下所用的時(shí)間并舉牌示意，另一人敲響銅鑼。
    東宮站在高臺(tái)之上，舉起鎏金盤龍錘敲響了代表比賽即將開始的太平鼓，一時(shí)之間白鶴原悄無(wú)人聲。站在金鐘玉磐旁的禮樂師們緊隨其后，奏黃鐘大呂，聲聲震耳發(fā)聵。
    樂畢，禮部尚書蘇荃躬身從東宮夏之淵的手中接過御帛，退身至高臺(tái)前方，大聲宣讀比賽的流程規(guī)矩，并解釋了第一輪比賽的大概內(nèi)容。
    根據(jù)蘇荃的解釋，第一輪比賽限時(shí)一炷香，每個(gè)參賽者前方都放置了一只首飾盒大小的機(jī)關(guān)匣，其中放了一枚龜甲，取最先拿出龜甲的前六名進(jìn)入下一輪比賽。十二名參賽者此刻的反應(yīng)各有不同，有人低頭看著面前的首飾盒，有人微抬頭望向高臺(tái)，也有人左顧右盼，不知道是在看風(fēng)景還是尋人。
    蘇荃說完，朝禮官做了個(gè)手勢(shì)。禮官朗聲宣布比賽開始，高臺(tái)上的琉璃沙漏翻轉(zhuǎn)，開始計(jì)時(shí)。
    十二名參賽者開始動(dòng)作。我仔細(xì)地辨認(rèn)著，試圖從他們的行為動(dòng)態(tài)判斷哪一個(gè)是大哥，緊張得手心冒汗。
    爹瞇著眼，朝十二個(gè)木屋的方向努力地眺望。娘等不及，拽了拽爹的袖子問：“老頭子，望兒究竟是哪一個(gè)啊？你看出來了沒有？”
    “就是就是！大哥究竟在哪兒啊？”日頭漸盛，小妹拿手掌擋住陽(yáng)光，索性站起身踮腳猛看。
    安錦在大袖的掩蓋下將我的手指拉了過去握著。“庚號(hào)是大哥。”
    這么一說大家都明白了，四雙目光直直朝庚號(hào)木屋處看去。
    大哥不愧是唐門少主親自教出的徒弟，雖然時(shí)間不長(zhǎng)，卻夠努力。此刻他動(dòng)作沉著細(xì)致，雙手靈巧，似乎沒費(fèi)什么勁兒便解開了那只木匣，取出了龜甲。此刻場(chǎng)上已經(jīng)解開木匣的不過才三個(gè)人，大哥正是第四名。
    庚號(hào)木屋前的銅鑼敲響，我們齊齊松了一口氣。
    “大哥好樣的！”小妹興高采烈地拍手，跟娘來了個(gè)擁抱。我和安錦相視而笑。
    前六名很快被確認(rèn)了下來，被淘汰的其余六人離場(chǎng)。
    在第一場(chǎng)和第二場(chǎng)的休息時(shí)間，娘再一次問起大哥心儀的女子究竟是誰(shuí)，我跟小妹打著哈哈對(duì)付了過去，只說比賽結(jié)束后她自然會(huì)知道。
    娘狐疑地往我們兩個(gè)身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又改去問安錦。
    安錦有些為難地朝我望了望，我猛地?fù)u頭。娘向來行事出人意表，要是知道大哥喜歡上了皇后的遠(yuǎn)房侄女，兩人又被皇后棒打鴛鴦，一定得暴躁。雖然她現(xiàn)在似乎往謀略之路上走了，但這件事眼看著要成，出不得一點(diǎn)兒差錯(cuò)，還是謹(jǐn)慎點(diǎn)兒的好。
    安錦見我堅(jiān)決，只好低眉順目道：“岳母，阿遙不讓說。”
    娘柳眉倒豎。“她不讓你說你就不說了？你可是男人，難道這點(diǎn)兒主意也沒有？”
    安錦也不惱，好脾氣地笑笑。“阿遙的主意，便是我的主意。”
    娘橫了他一眼。“瞧瞧你這沒出息的樣兒。”她扭頭坐下，嘴角卻翹得老高，發(fā)了福的臉龐樂得像朵向日葵。爹瞟了她一眼，笑著搖搖頭。
    小妹朝安錦豎了跟大拇指，悄聲道：“姐夫?qū)嵲谑歉呙鳌！?br/>     我差點(diǎn)兒沒笑出聲來，在安錦的手心捏了捏。“什么時(shí)候變那么聽話了？狡猾得很。”
    他目露狡黠：“我說的可都是真心話。”
    第二場(chǎng)比賽，破解一臂高的機(jī)關(guān)箱，取出其中的鷹眼石。限時(shí)半個(gè)時(shí)辰，前三名入圍。
    機(jī)關(guān)匣子只需要準(zhǔn)確地找到開啟匣子的機(jī)關(guān)，做一系列的排列組合便能打開。而在機(jī)關(guān)箱中則還另外添加了會(huì)導(dǎo)致機(jī)關(guān)箱徹底關(guān)閉鎖死的死格，以及混淆視聽的假機(jī)件，難度大大提升。
    大哥顯然解得有些吃力。我的心懸在他的一舉一動(dòng)之間，為他捏了一把汗。
    陸續(xù)已有兩名術(shù)者解開了機(jī)關(guān)，只剩了最后一個(gè)機(jī)會(huì)。我們四個(gè)緊張地盯著庚號(hào)，卻聽見有人歡呼一聲：“解出來了！”
    我一驚，轉(zhuǎn)頭去看時(shí)才發(fā)現(xiàn)是丁號(hào)。然而兩名裁判官仔細(xì)檢查之后，宣布丁號(hào)在破解過程中違反了規(guī)則，用刀刃破壞了箱子，因此判定他的破解無(wú)效。
    丁號(hào)垂頭喪氣地離了場(chǎng)。此時(shí)銅鑼一聲響，正是大哥所在的庚號(hào)！
    我這才發(fā)現(xiàn)自己的背脊已是冷汗遍布。安錦也松了口氣，在我手背上拍了拍：“大哥又贏了。”
    小妹癱倒在椅子上，囁嚅道：“太驚險(xiǎn)了……”
    娘倒是自信滿滿，拍著胸脯說：“放心，我的兒子我還不清楚？他一定能得勝。”
    最后剩下三名術(shù)者進(jìn)入決賽。一個(gè)是庚號(hào)的大哥，另外兩名分別是乙號(hào)和辛號(hào)。乙號(hào)身形較為矮小，辛號(hào)則較為高大，腰間佩著一只蟒皮劍鞘。
    那只蟒皮劍鞘讓我立刻明白了他的身份――墨曲，顏或身邊的那位黑面侍衛(wèi)。
    我極為忐忑。大哥臨時(shí)抱佛腳學(xué)的機(jī)關(guān)術(shù)，怎么敵得過墨曲這位正統(tǒng)墨家傳人？而那日顏或的提議我早已拒絕，想必他也不會(huì)在比賽中手下留情。我嘆了口氣，祈禱上天庇佑。
    第三場(chǎng)比賽，機(jī)關(guān)屋。
    三名術(shù)者分別進(jìn)入到三間封閉的機(jī)關(guān)屋內(nèi)，誰(shuí)能最先破解機(jī)關(guān)走出機(jī)關(guān)屋，誰(shuí)就摘得桂冠。難度在機(jī)關(guān)箱的基礎(chǔ)上自然又上一臺(tái)階。
    限時(shí)一個(gè)時(shí)辰。
    安錦不動(dòng)聲色地對(duì)我低聲道：“放心。”
    我?guī)е蓡柵c他對(duì)視。他肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。我稍稍安心。
    半個(gè)多時(shí)辰之后，三名術(shù)者分出勝負(fù)。第一個(gè)從機(jī)關(guān)屋中出來的，不是大哥，也不是墨曲，竟然是乙號(hào)。排在第二的人是大哥，墨曲是最后一個(gè)，走出機(jī)關(guān)屋的時(shí)候步態(tài)從容。
    顏或還是讓我欠下了這份人情。然而盡管墨曲手下留了情，大哥依然還是敗了。
    娘像一下子矮了一截兒，呢喃道：“敗了……？”
    小妹哇地一聲哭了出來。</br>