齊夫人見(jiàn)孟瑤留意王姨娘，微不可見(jiàn)地笑了笑，命其上前，與孟瑤行禮。孟瑤眼尖，瞧見(jiàn)了那抹笑容，立時(shí)斂神靜氣，再不敢露出半分情緒。
    二人分賓主坐下，丫頭們捧上清涼飲子和點(diǎn)心，兩盞鹿梨漿，一碟子生津?yàn)趺罚瑑尚⊥胂钏г韮骸?br/>     孟瑤讓了一讓?zhuān)溃骸皩こＰ〕裕R夫人將就用些。”
    齊夫人端了鹿梨漿，笑道：“賀夫人太客氣。”
    齊夫人借著喝涼飲，不動(dòng)聲色地朝對(duì)面打量，只見(jiàn)孟瑤頭上銀絲髻，面上未貼花鈿，一副家常扮相，但身上卻穿著一套不合時(shí)宜的胡裝，大熱天的捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    齊夫人心中生出憐憫，又有幾分賭對(duì)了的喜悅，看來(lái)昨晚的傳聞，是真的了——據(jù)說(shuō)因孟瑤賣(mài)了賀濟(jì)禮的妾，賀濟(jì)禮大發(fā)雷霆，將其傷至不敢見(jiàn)神醫(yī)。
    她放下盞子，掃了一眼站在丫鬟堆里的王姨娘，略為思忖，決定先從此行目的講起，免得白做了好事：“都怪我家中事多，不然實(shí)該常來(lái)拜訪賀夫人的，我家的第二個(gè)兒子修之，正在州學(xué)讀算術(shù)科，師從賀先生呢。”
    當(dāng)朝科舉共兩科，進(jìn)士科與算術(shù)科，其中進(jìn)士科是通向高官之路，最為人們推崇；而算術(shù)科，由于是專(zhuān)門(mén)學(xué)科，無(wú)法擔(dān)任高級(jí)官員，所學(xué)者甚少。但新皇登基四十余年來(lái)，推行廉政，陸續(xù)斬殺了許多貪污官員，引得朝廷上下人心惶惶，除俸祿之外，不敢多拿一根針。
    全靠俸祿，官員人人都窮，無(wú)法過(guò)富足生活，于是在官宦之家，流行起一種新模式，即嫡子出仕，庶子從商，兩者相互依存，互惠互利，也算是上有政策下有對(duì)策的一種做法。
    齊夫人口中的第二個(gè)兒子齊修之，大概便是妾生的庶子了；她開(kāi)口就提這個(gè)，想必正是為其而來(lái)，孟瑤猜想著，與齊夫人客套了幾句。
    齊夫人見(jiàn)孟瑤不怎么接話頭，暗服其謹(jǐn)慎，問(wèn)道：“賀夫人可曾去過(guò)喬家金印胭脂行？”
    孟瑤不知她怎么忽然轉(zhuǎn)了話題，照實(shí)答道：“才剛?cè)ツ抢镔I(mǎi)過(guò)胭脂。”
    齊夫人笑道：“那是我娘家的本錢(qián)。”
    喬家果然家大業(yè)大，不僅朝中有勢(shì)力，生意也遍布全國(guó)，孟瑤忙贊了幾聲。
    齊夫人卻嘆了一口氣，道：“我父親早有意送我一家金印店，只可惜齊家沒(méi)資格經(jīng)營(yíng)，奈何？”
    孟瑤先父官至國(guó)子監(jiān)博士，乃是標(biāo)準(zhǔn)的書(shū)香門(mén)第，她對(duì)于生意場(chǎng)上的事，茫然一無(wú)所知，只得赧然一笑。
    齊夫人不厭其煩，解釋了一番，原來(lái)經(jīng)營(yíng)學(xué)印店的資格，取決于兩項(xiàng)，一是算術(shù)科科考名次，二是學(xué)習(xí)成績(jī)，若想經(jīng)營(yíng)金印店，除了科考得進(jìn)前三名，學(xué)習(xí)成績(jī)也必須是前三等，這兩項(xiàng)條件，缺一不可。
    齊夫人講完，又絮叨了一陣，話里話外的意思是，齊修之來(lái)年秋闈，名次不成問(wèn)題，只是這州學(xué)里的成績(jī)，還需賀濟(jì)禮幫幫忙。
    平時(shí)的成績(jī)都無(wú)法進(jìn)入前三等，科考怎會(huì)沒(méi)問(wèn)題？想必是齊夫人已托娘家通好了路子。孟瑤雖然不懂學(xué)印的事，但在閨中時(shí)，曾聽(tīng)先父提過(guò)篡改成績(jī)的利害關(guān)系，自然不肯答應(yīng)，遂端了盞子喝涼飲，當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)清。
    齊夫人見(jiàn)她眼觀鼻鼻觀心，便許諾了一句：“等我家開(kāi)了金印店，還望賀二少爺能屈尊來(lái)做個(gè)掌柜的。”
    她連賀濟(jì)義尋差事的事都知道，看來(lái)是真下了功夫，孟瑤望著手中的盞子，微微一笑：“我那小叔子頑皮，婆母想讓他哥哥把他帶在身邊看管，方才放心呢。”
    原來(lái)是一心想進(jìn)州學(xué)，看不上店鋪掌柜一職，齊夫人垂了垂眼，卻并未灰心，她講賀濟(jì)義，本來(lái)就是順路一提，此行備的大禮，乃是——她招手命王姨娘近前，將她朝孟瑤那邊推了推，道：“都是隔壁鄰居，你的苦，我看在眼里，著實(shí)心疼。我仗著虛長(zhǎng)你幾歲，大膽講一句，其實(shí)夫妻相處之道也不難，不過(guò)是他想要甚么，你就給罷了……”
    話未完，門(mén)外小丫頭的聲音響起：“少夫人，有客求見(jiàn)。”
    孟瑤懶得為個(gè)鮮有來(lái)往的人費(fèi)腦筋，不愿去揣摩齊夫人喚王姨娘的用意，正默默編造趕她走的理由，忽然聽(tīng)說(shuō)來(lái)了客，仿佛見(jiàn)到了救星，忙問(wèn)：“是哪家的客人？”
    小丫頭掀簾進(jìn)來(lái)，猶豫了一下，才稟道：“回少夫人，是后街殺豬李家的閨女，李小鳳。”
    后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑤隱約記起，李姨娘仿佛是有個(gè)閨名喚作小鳳，只是她同賀家已沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)，突然上門(mén)作甚么？
    理他呢，能有借口打發(fā)走齊夫人便成，她最是講究身份地位的，定然不肯同殺豬人家的閨女同室而處。孟瑤微笑起來(lái)，吩咐那小丫頭：“快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
    果然，齊夫人一聽(tīng)見(jiàn)這話，馬上起身告辭，孟瑤偷笑著虛留幾句，送她出去了。
    不多時(shí)，小丫頭打起簾子，昔日的李姨娘，今日的李小鳳，穿了一身油膩膩滑溜溜的衣裙，拎著一條約莫二兩重的肥豬肉，進(jìn)來(lái)了。
    孟瑤叫小丫頭搬了個(gè)凳子請(qǐng)她坐，笑道：“來(lái)就來(lái)，還客氣甚么。”
    李小鳳與她行過(guò)禮，將肥豬肉遞與小丫頭，挨著凳邊坐下，大概是因?yàn)榇┑煤幔行┛s頭聳肩，回道：“不是甚么好東西，只怕賀夫人看不上。”她一面答，一面偷瞄，望見(jiàn)孟瑤不但沒(méi)穿平日的華服，還一臉疲態(tài)，忍不住暗暗高興，看來(lái)今早給賈家醫(yī)館送豬肉時(shí)聽(tīng)來(lái)的傳言，是真的了——據(jù)說(shuō)孟瑤失了賀濟(jì)禮的歡心，正面臨被休的危險(xiǎn)。
    李小鳳強(qiáng)按下喜悅，不讓笑容偷跑出來(lái)，東扯西拉，講了些自認(rèn)為有深意的話：“賀夫人，我聽(tīng)說(shuō)許多富貴人家，都以納妾來(lái)固寵，不知是真是假？”
    她忍著沒(méi)笑，孟瑤倒笑了，一句“我們家窮著呢，怎知富貴人家的事”，將她打發(fā)了出去。知梅趕到房門(mén)口，遞與她兩分銀子，道：“你家殺個(gè)豬也不容易，那塊肉，當(dāng)我們買(mǎi)的。”
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