漸漸黯淡的天幕下，大地上的積雪比天空更白。朱高煦步行離開已結(jié)冰的“如海之湖”岸邊，武將陳伍在后面牽著他的棕馬。
    各處軍營(yíng)里火光閃動(dòng)，空中炊煙繚繞。輜重兵已經(jīng)把晚飯做好了，將士們正拿著鐵盅排隊(duì)去舀食物。
    朱高煦身邊沒幾個(gè)人；他走進(jìn)軍營(yíng)時(shí)，仍被好些人認(rèn)了出來。將士們上前抱拳執(zhí)軍禮，陸續(xù)言語拜見圣上。光線雖然不太好了，但一行人很快引起了許多將士的注意。
    “不當(dāng)值的將士，晚飯后早些進(jìn)帳篷。”朱高煦走到一個(gè)軍士面前，伸手拍掉了軍士肩膀上的積雪。那軍士抱拳彎腰站在那里，動(dòng)也不敢動(dòng)一下。
    朱高煦又回顧左右道：“弟兄們追隨朕來到這漠北荒地，忍受風(fēng)雪苦寒，四顧幾無人煙。但朕要告訴你們，大明國內(nèi)的百姓、青史典冊(cè)都會(huì)傳頌弟兄們的英勇事跡！咱們是為了保土安民，為了百姓安居樂業(yè)奮戰(zhàn)。”
    越來越多的將士端著鐵盅聚攏了過來，人們紛紛向朱高煦這邊投來了目光。
    朱高煦便繼續(xù)大聲道：“咱們有時(shí)會(huì)找不到敵軍，有時(shí)會(huì)面臨嚴(yán)寒，食物可能也不那么容易下咽……然而朕與諸文武，已謀定了最好的決策，大明官軍必勝！”
    馬上有武將喊道：“圣上百戰(zhàn)百勝！”
    “勝！勝……”眾人紛紛吶喊起來，還有一些人高呼“萬歲”。
    朱高煦沒逗留太久，便與幾個(gè)文武大員一道離開了軍營(yíng)，去了另一個(gè)軍營(yíng)巡視。
    這邊的將士們看見皇帝過來，都從地上站了起來。朱高煦走到一口鐵鍋旁邊，徑直伸手拿起勺子在鍋底一撈。他舀起來一塊肉和一點(diǎn)湯，將勺子湊到了嘴。
    “有咸味和肉香味，唔，就是不太好嚼。”朱高煦咀嚼著說道。
    旁邊的武將道：“稟圣上，這是戰(zhàn)場(chǎng)上弄回來的馬肉，這會(huì)兒燒柴不多，煮不爛。”
    “朕的牙口好。”朱高煦回顧笑道，“弟兄們的牙口也還好罷？”
    眾軍哄笑了一會(huì)兒，紛紛應(yīng)答：“好！好……”
    朱高煦揮了揮手道：“將士們吃罷，朕再看看別處。”
    他繼續(xù)軍營(yíng)里四處走動(dòng)，觀察著遠(yuǎn)近將士們的舉止。見有的在吃飯，有的在干活，有的坐在地上休息。看起來人們都知道自己該干甚么，軍營(yíng)里的形勢(shì)相當(dāng)穩(wěn)定。朱高煦的信心，這時(shí)又堅(jiān)定了幾分。
    沒一會(huì)兒，他剛走到一片帳篷附近，一群將士便從地上站了起來，都抱拳向這邊執(zhí)軍禮。
    朱高煦走到他們跟前，一個(gè)個(gè)看過去。他看見一個(gè)年輕后生手里、還拿著一張臟兮兮的信紙，便隨口問道：“家書？”
    后生很緊張的樣子，頓時(shí)漲紅了臉，支支吾吾地出聲：“這……那是……”
    陳伍走上前，從后生手里拿了書信過來、雙手呈到朱高煦面前。朱高煦伸手接了，問道：“朕能看？”
    后生忙用力點(diǎn)頭道：“圣上看。”
    朱高煦瞧了一遍，神情有點(diǎn)
    異樣地看向面前的年輕軍士。軍士適應(yīng)了一陣子、此時(shí)終于稍微利索點(diǎn)了，他開口道：“小的名叫張勇，大同人。”
    朱高煦點(diǎn)頭道：“張勇，好好作戰(zhàn)！朕不會(huì)虧待你們。”
    近處的武將立刻抱拳道：“稟圣上，張勇在戰(zhàn)陣上很賣力，運(yùn)氣也好。俺們跟著巴國公和河陽侯（尹得勝）在臚胊河那邊，遇到韃靼騎兵沖陣，一個(gè)總旗隊(duì)死傷過半，全隊(duì)散亂。張勇獨(dú)自殺了一個(gè)韃靼馬兵，才被一匹戰(zhàn)馬壓倒！打完了仗，俺把他翻出來，見他愣是沒死哩！”
    張勇道：“小的起初以為身上的骨頭斷了，不想只是皮外傷，下回還能上陣！”
    朱高煦道：“諸將把有功的將士都報(bào)上來，朝廷定會(huì)論功封賞。”
    二人一起抱拳道：“謝圣上恩！”
    朱高煦轉(zhuǎn)身離開，他剛走了幾步，便停下腳步招手讓陳伍靠近過來，側(cè)首小聲說了一句話。陳伍抱拳領(lǐng)命，徑直向前大步走去。
    不多時(shí)，陳伍和另一個(gè)武將回來了，便帶著朱高煦等人進(jìn)了一座帳篷。
    朱高煦在里面的火堆旁坐下來，不多時(shí)，剛才說話的軍士張勇便被帶進(jìn)來了。張勇剛進(jìn)帳篷，急忙跪伏在地磕頭。
    “免了，坐。”朱高煦招呼著。
    張勇轉(zhuǎn)頭看了一眼帶他進(jìn)來的武將，小心翼翼地在火堆旁邊坐下。
    朱高煦一時(shí)沒吭聲，若有所思地沉默了一會(huì)兒，便抬起頭伸手道：“你那封信哩？”
    張勇趕緊從懷里掏出書信，雙手遞了上去。
    朱高煦一面看著紙上的文字，一面問道：“你和姓馮的娘子，以前有婚約？”
    張勇?lián)u頭道：“圣上，俺們沒有婚約。”他頓了頓急忙又道，“這事兒也怪不得春寒，俺們認(rèn)識(shí)只是巧了。馮家家境殷實(shí)，不愿與軍戶聯(lián)姻是尋常的事。”
    他臉在火光中露出了一絲苦笑，“不然，這回她就差點(diǎn)要做寡婦啦！”
    朱高煦點(diǎn)了一下頭。
    張勇悄悄抬頭看了朱高煦一眼，他安靜了一會(huì)兒、又開口說道：“今年春的那天，大同府城廂許多人出門踏春；小的正好奉百戶之命去了大同城一趟，回去時(shí)遇上大雨。小的在驛道邊上一個(gè)院子里躲雨，因此見到了馮春寒，那會(huì)她和另一個(gè)婦人也在避雨……”
    朱高煦一邊認(rèn)真地聽著，一邊時(shí)不時(shí)地點(diǎn)頭。左右諸將或許有些奇怪，畢竟還在戰(zhàn)場(chǎng)上、大明皇帝居然對(duì)一個(gè)小卒的兒女私事感興趣，實(shí)屬罕見。
    張勇大致說了一些有關(guān)那封書信的事，朱高煦很快便聽明白了。
    因?yàn)橐粓?chǎng)春雨，軍士張勇遇到了踏春躲雨的馮春寒。倆人暗生傾慕之情，后來又偷偷見過一面。然而家境身份之別，他們最終無法修成正果；就在張勇出征之前，收到了一封書信、馮小娘要與別人締結(jié)婚約了。
    這不是一件感人的事，也沒甚么曲折動(dòng)人的過程，充斥了太多尋常的現(xiàn)實(shí)因素。
    朱高煦看了一眼手里皺巴巴的信，忽然不動(dòng)聲色地丟到了火堆上！剎那間那信紙
    便燒了起來、變成一團(tuán)灰燼。
    周圍的人們面露詫異之色，無不看著那團(tuán)灰。張勇瞪著眼，頓時(shí)也愣在那里。
    “朕找人重新給你寫一份。你只要聽他的安排便是。”朱高煦道，“大軍班師回國后，如果馮氏還沒嫁人，就讓她嫁給你，如何？”
    “這……”張勇一時(shí)似乎不知所措。
    旁邊的武將沉聲提醒道：“還不快謝恩？”
    張勇這才伏到地上叩首道：“小人叩謝圣恩！”
    “平身。”朱高煦站了起來，拿起地上的頭盔戴到腦袋上。
    朱高煦等先走出帳篷。隨后張勇也被陳伍叫上，一起離開了此地。
    ……一行人回到了中軍行轅。
    軍士張勇被安排在一座帳篷里等著，沒多久守御司左使侯海、便來到了這里。二人寒暄了幾句，侯海拿出一封寫好的書信遞給張勇，揚(yáng)了一下下頷道：“張勇，你先瞧瞧。”
    張勇上前，彎腰接過信紙。
    有關(guān)的故事已經(jīng)改過了……新的內(nèi)容大致是，“馮春寒”在踏春的路上遇雨，躲雨時(shí)遇到了年輕英俊的衛(wèi)所軍士張勇。“馮春寒”聽到張勇的事跡，去年底韃靼人襲擾大同城廂時(shí)、張勇隨軍英勇作戰(zhàn)保護(hù)百姓，她遂對(duì)張勇十分敬重，暗生情愫。
    但今年夏天，媒人給“馮春寒”作媒，說了一個(gè)好人家；而張勇也要奉命出征了。于是有了這封“馮春寒的信”（侯海所寫），內(nèi)容是：要他為國效力、反擊韃靼，而“馮春寒”許諾說服父母拒絕媒人，并思念著他、一直等著英雄立功歸來。
    侯海等了一會(huì)兒，開口道：“你的事大概還是那樣，本官只將結(jié)果改了一下。如此才能鼓舞將士。”
    張勇似乎有點(diǎn)顧慮。
    侯海見狀，露出笑容道：“原先那信已經(jīng)燒了，最后你也確實(shí)會(huì)娶馮春寒，有何不妥之處？圣上金口玉言說出的話，別人不敢再娶她；至于馮春寒為何要嫁給你，這事并不重要。你明白了嗎？”
    張勇看著侯海的紅色團(tuán)領(lǐng)官服，怔了片刻，他終于用力點(diǎn)頭道：“小人遵命！”
    侯海走上來，拍了一下張勇的膀子，笑道：“你不用再回河陽侯（尹得勝）軍中。今晚便留在中軍行轅，先到陳伍麾下做個(gè)侍衛(wèi)親兵的總旗，回頭還有封賞。”
    張勇搓著手道：“小人實(shí)在……”
    侯海道：“你不是死戰(zhàn)不退，親手殺過韃靼騎兵嗎？本官先走了，陳伍會(huì)給你安排軍職。”
    張勇抱拳鞠躬，說道：“小的送侯大人。”
    侯海走到帳門，轉(zhuǎn)過頭又道：“張勇，記住信上所寫之事。那這才是真的，你要讓自己相信。”
    張勇點(diǎn)頭道：“遵命！”
    倆人走到帳篷外，談話聲已結(jié)束了。侯海的靴子踏在雪地上，頓時(shí)發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲音，不遠(yuǎn)處的空中還有“噼啪”的聲音，侯海抬起頭，便看見一面寫著“明”字的軍旗，正在寒風(fēng)中獵獵舞動(dòng)著。