冰天雪地的荒原上，明軍數(shù)十路長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍蠕|動(dòng)著。大軍的西側(cè)就是“如海之湖”（呼倫湖），不過(guò)現(xiàn)在人們不太分得清陸地和湖面的區(qū)別。
    “到明天，便看不到湖面啦！”中軍有人大聲說(shuō)了一句話(huà)。
    大伙兒看起來(lái)都很臃腫，將士們的頭盔和鎖子甲下面、包著棉布和氈巾，把耳朵也遮住了；所以說(shuō)話(huà)要很大聲，才能讓別人聽(tīng)得清。
    朱高煦坐在馬背上，翻開(kāi)粗糙的地圖看了一會(huì)兒，又眺望天際的景象，估摸著：明天大軍便能走到如海之湖（呼倫湖）的東北邊。
    四面除了明軍的人馬旗幟，幾乎看不到任何活物。
    本月初，捕魚(yú)兒海西邊發(fā)生的那一次戰(zhàn)役，韃靼軍遭遇了柳升部的迎頭痛擊、又被明軍騎兵追擊損失慘重。但從那之后，官軍主力便再也沒(méi)遭遇過(guò)韃靼軍隊(duì)。
    若非有北元王帳這個(gè)確定的目標(biāo)，朱高煦自己也覺(jué)得、恐怕難以再堅(jiān)持追擊……
    這里的冬天，白晝時(shí)間似乎特別短。中午過(guò)后，行軍約兩個(gè)多時(shí)辰，天色便漸漸黯淡了，于是各軍擇地扎營(yíng)。
    中軍大帳搭建好之后，帳門(mén)口掛上了厚厚的油布簾子。大帳中間升了一堆火，又從帳頂?shù)跸聛?lái)一口鐵鍋，軍士們把馬肉、茶葉、奶酪以及干糧等丟進(jìn)鐵鍋里煮。
    鐵鍋里的水已經(jīng)燒沸，發(fā)動(dòng)“咕咕”的聲音，白汽中夾雜著一股肉香味。死馬的肉沒(méi)甚么調(diào)料，煮著聞起來(lái)香，吃起來(lái)卻很不好吃。
    諸大將聚攏到中軍大帳，一邊等著吃馬肉，一邊議論軍務(wù)。
    眾人稟報(bào)各營(yíng)的問(wèn)題，受傷的將士、生病的人逐漸加重了輜重營(yíng)負(fù)擔(dān)。新城侯張輔建議道：“臣以為，當(dāng)此之時(shí)可兵分兩路。將傷病將士及一些輜重營(yíng)分出大軍、成南路軍，先向南緩慢退兵；主力精兵為北路軍，追擊韃靼王帳。待戰(zhàn)事既定，兩軍再行會(huì)合。”
    但吳高馬上提出了異議：“阿魯臺(tái)的一些部落，應(yīng)該還在‘如海之湖’東邊活動(dòng)。官軍傷病輜重離開(kāi)大軍，恐易被襲擾，徒增損失。”
    張輔道：“敵軍在捕魚(yú)兒海西大敗，如今時(shí)節(jié)已入冬，韃靼人難以再聚集大軍。咱們分兵護(hù)衛(wèi)南路，應(yīng)無(wú)大礙。”
    倆人爭(zhēng)論了幾句。而瞿能、王斌等人反而都沒(méi)有吭聲。
    很快大帳里的說(shuō)話(huà)聲消停下來(lái)，張輔和吳高都側(cè)目觀察朱高煦。
    朱高煦手里拿著一根枯枝，正折斷了往火堆里添柴。他還沒(méi)來(lái)得及考慮張輔的方略，剛才有點(diǎn)走神，想別的事去了。
    今日扎營(yíng)之后，朱高煦忍不住再次審視了一遍“繼續(xù)北進(jìn)”的方略。
    本雅里失汗的王帳究竟有多大的實(shí)際利益，朱高煦一開(kāi)始就沒(méi)抱太大希望。或許整個(gè)北征大略、早已注定是虧本買(mǎi)賣(mài)，即便明軍有辦法搶|光整個(gè)草原，恐怕也無(wú)法彌補(bǔ)數(shù)十萬(wàn)大軍調(diào)動(dòng)、遠(yuǎn)征的浩大花費(fèi)。
    不過(guò)朝廷若想改變大明與北元的敵對(duì)關(guān)系，就必須打擊本雅里失汗。
    朱高煦從各處得到的消息來(lái)看，本雅里失汗成為名義上的草原共主之后，本身的政|治主張就是恢復(fù)大元威勢(shì)、并到
    處宣揚(yáng)其擴(kuò)張的策略；完全不管蒙古諸部還有沒(méi)有實(shí)力。
    明軍若能消滅本雅里失汗本部，聲威影響應(yīng)是最大的意義。或許，這樣才能讓蒙古諸部稍微冷靜理智一點(diǎn)……
    朱高煦沉思了一陣，轉(zhuǎn)頭看向張輔和吳高，開(kāi)口道：“前鋒平安部已有幾天沒(méi)有消息報(bào)來(lái)，咱們先等一等，弄清楚最近的軍情再作定奪。”
    眾將聽(tīng)罷，便陸續(xù)抱拳道：“臣等遵旨！”
    剛說(shuō)到這里，真定侯陳大錘便挑開(kāi)了簾子，他站在門(mén)口彎腰道：“圣上，平將軍遣快馬來(lái)報(bào)！”
    “拿過(guò)來(lái)。”朱高煦伸手道。
    陳大錘將奏報(bào)呈上。朱高煦撕開(kāi)了看一遍，隨即遞給了身邊的齊泰。
    過(guò)了一會(huì)兒，朱高煦便埋下頭，伸手將面前的地圖撫平，用手指指著圖上說(shuō)道：“咱們離北元王帳的距離縮短了，估計(jì)只剩下兩三百里。”
    大伙兒聽(tīng)罷漸漸說(shuō)起話(huà)來(lái)，大將們相互傳閱著平安的奏報(bào)，情緒高漲了幾分。
    朱高煦的手指在地圖上移動(dòng)著，說(shuō)道：“月初從韃靼軍俘虜口中獲知，本雅里失汗的王帳位于如海之湖東側(cè)、雪水河（海拉爾河）南岸。我前鋒派出多路騎兵、搜尋到他們的位置，然后以輕騎輪流監(jiān)視。
    數(shù)日后本雅里失汗渡過(guò)了雪水河（海拉爾河），并沿雪水河北岸向西、又折道西北撤退。不過(guò)平安的輕騎在幾天前發(fā)現(xiàn)，那股部落再次西渡雪水河，開(kāi)始向西移動(dòng)。這個(gè)韃靼可汗似乎很崇拜鐵木真，這條路正是鐵木真多次走過(guò)的道路，據(jù)說(shuō)沿途還有當(dāng)年鐵木真留下的行營(yíng)。
    不過(guò)，大明官軍沿著‘如海之湖’東岸一路北進(jìn)；本雅里失汗本部這么一折道，兩軍之間的距離、便在幾天內(nèi)大大地縮短了。”
    瞿能抱拳道：“臣請(qǐng)以?xún)扇f(wàn)精騎出擊，必在三日之內(nèi)追上這股人馬，將其殲|滅！”
    朱高煦看了他一眼道：“瞿將軍方經(jīng)苦戰(zhàn)，而平安位于前方，此役叫平安率軍出擊更為妥當(dāng)。”他說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭看向齊泰，“騎兵奔襲兩三百里作戰(zhàn)，必得喂飽精糧，齊部堂應(yīng)從各軍輜重營(yíng)調(diào)集軍糧，滿(mǎn)足騎兵所需。”
    齊泰作揖道：“圣上明鑒，經(jīng)此一役、官軍若無(wú)所繳獲，回程便真的只能殺馬充饑了。”
    朱高煦點(diǎn)了點(diǎn)頭，想了一會(huì)兒。這時(shí)他回顧左右大將，終于一拍大腿道：“命令平安，率軍奔襲韃靼王帳，速戰(zhàn)速?zèng)Q。此役之后，我大軍即刻調(diào)頭南行，從‘如海之湖’、捕魚(yú)兒海東側(cè)各草場(chǎng)掃|蕩回師，進(jìn)一步削弱阿魯臺(tái)諸部實(shí)力。”
    眾人陸續(xù)拜道：“圣上英明！”
    朱高煦隨即部署軍務(wù)，下令從七個(gè)軍挑選精騎、加上平安的前鋒軍一部騎兵，組成騎兵大隊(duì)，交給平安統(tǒng)率。
    ……明軍二十多萬(wàn)人，旬日內(nèi)消耗的軍糧，還不如幾萬(wàn)匹戰(zhàn)馬多。人們主要食用在歷次戰(zhàn)役中死傷的馬肉，還有劫|(zhì)掠的韃靼人牛羊，但是戰(zhàn)馬不吃肉，要作戰(zhàn)只能吃軍糧。
    后方的輜重營(yíng)里，運(yùn)送軍糧的武鋼車(chē)空了一大半。而傷兵與病倒的人，卻是越來(lái)越多了。
    第二天一早，武鋼車(chē)圍成的軍營(yíng)里，寒冷的空氣中彌漫著呻|吟與
    哭泣聲。今日起各大營(yíng)原地駐扎，不再拔營(yíng)行軍，傷病的人在帳篷里呆著，至少好受一點(diǎn)了。
    一個(gè)受傷后發(fā)高燒的士卒，剛剛滿(mǎn)頭大汗，這時(shí)又冷得渾身直抖，哪怕身上蓋著幾層毛氈被褥也無(wú)濟(jì)于事。他睜開(kāi)眼睛，扭頭看著帳外一望無(wú)際的荒原，接著又看見(jiàn)旁邊的地鋪上躺著的軍士、睜著眼兩眼無(wú)神，原來(lái)已經(jīng)死了！傷兵哆嗦了一會(huì)兒，便掙扎著從毯子下面摸出了一把匕首。
    不料一個(gè)輜重兵發(fā)現(xiàn)了他的動(dòng)靜，急忙沖上來(lái)抓住他的手，嚷嚷了起來(lái)。
    沒(méi)一會(huì)兒，一員武將帶著幾個(gè)士卒也走了過(guò)來(lái)。
    傷兵抖著顫|聲道：“王百戶(hù)，給俺個(gè)痛快……”
    武將好言勸道：“你身上的箭傷是皮肉傷，既不會(huì)死也不會(huì)殘。兄弟再忍一忍，回去便沒(méi)事啦。”
    傷兵似乎不聽(tīng)勸，只聽(tīng)到“回去”兩個(gè)字，他的兵器被搜走后，便在那里哭了起來(lái)：“俺想回家，回家。”
    將士們伸手在他的地鋪周?chē)艘魂嚕_定沒(méi)有兵器了，便離開(kāi)了床前。接著幾個(gè)將士在帳篷里找到了兩個(gè)死掉的人、便抬了出去。
    寒冷的大地上似乎充斥著痛|苦與死亡，不僅是明軍很艱難，這里的所有人恐怕都不好受；即便是那些生長(zhǎng)在此地的豺狼動(dòng)物，過(guò)冬也要死掉不少。而人們與豺狼不同，不但要活下去，還在想辦法置對(duì)方的人于死地……
    各軍大營(yíng)的前方，此時(shí)卻是另一番光景，戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備仍在繼續(xù)。無(wú)數(shù)騎兵生龍活虎，吃飽了豆類(lèi)、米麥的戰(zhàn)馬在寒冷的空氣中，一路路向前鋒平安軍的方向調(diào)動(dòng)。紅色、青色的旗幟在空中飄揚(yáng)，給死氣沉沉的大地帶去了些許生機(jī)。
    平安將前鋒步騎的兵權(quán)、移交給了大將王斌，他自己拿到圣旨，已接手新調(diào)集的兩萬(wàn)精騎兵權(quán)。
    當(dāng)天下午，各軍調(diào)來(lái)的騎兵已聚集在前鋒軍營(yíng)附近。平安下令立刻開(kāi)拔！
    四面一片空曠，有些起伏的山丘。周?chē)嗣鬈姷挠悟T，沒(méi)有看到一個(gè)韃靼人，誰(shuí)也不知道韃靼人是否打探到明軍的動(dòng)靜。
    慢跑的馬群蔓延在整片大地上，空中籠罩著“隆隆隆隆……”的馬蹄聲。平安軍按照前鋒輕騎探明的方向，往西北方向進(jìn)軍。
    雪水河（海拉爾河）在前鋒軍位置的正北面，明軍將無(wú)緣再到達(dá)這條河流。平安部接下來(lái)兩天到三天里，會(huì)從雪水河西岸，奔襲至“如海之湖”的東北方向。
    照此部署，明軍將在“豐泉之地”（滿(mǎn)洲里）西北邊的某處、趕上本雅里失汗的王帳。
    ……
    ……
    （對(duì)不起大家，斷更了幾天。確實(shí)是生病了，我很誠(chéng)實(shí)的，沒(méi)騙大家。
    這次重感冒，可能是病毒性流感，沒(méi)抗住，特別嚴(yán)重。先是那天早上發(fā)高燒起不來(lái)，掙扎著寫(xiě)了個(gè)請(qǐng)假的帖子，然后高燒持續(xù)了三四天。渾身無(wú)力，渾渾噩噩；又吃了那個(gè)感冒藥，好像有安|眠成分，腦子更昏。
    所以一直昏睡了三四天，幾乎沒(méi)起床。昨天燒退了，只是沒(méi)痊愈，還是有點(diǎn)不舒服。今天開(kāi)始恢復(fù)更新，因?yàn)榫駹顟B(tài)還有點(diǎn)問(wèn)題，所以語(yǔ)句比平時(shí)的流暢性可能差一點(diǎn)，望大家原諒。這幾天應(yīng)該慢慢就恢復(fù)狀態(tài)了，西風(fēng)也很著急，不會(huì)斷更了。）