房中一片黯淡，只有從一扇小窗戶里照射進(jìn)來的月光，才讓人能辨別床的位置。這張木床不知多少年了，杜千蕊被賣出家門前，它就在那里。現(xiàn)在只要人在上面稍微動(dòng)彈，就會(huì)“幾嘎”地響，好像隨時(shí)都可能散架，但到現(xiàn)在都還沒散架。
    那扇小窗戶前，杜千蕊兒時(shí)就在那里學(xué)女紅。記憶里印象很深，就是覺得小了點(diǎn)，大白天窗前也不太亮，眼睛難受。現(xiàn)在再看它，顯得更小……或許是在外面見過更大的窗戶了。
    若在白天，能看見那裸露的褐黃色土墻有很多裂縫。多年前杜千蕊就擔(dān)心墻壁會(huì)不會(huì)倒，不過到現(xiàn)在也還好好的。
    一切都那么熟悉，畢竟出生就看到的地方。哪怕這里再怎么不好，杜千蕊卻有一種親近感，好多年前的點(diǎn)滴回憶，都在這里找到了契合點(diǎn)。雖然那些多是不太好受的回憶。
    一切又那么陌生，以至于現(xiàn)在杜千蕊也不知道、自己在這里能怎么活下去。
    她似乎有種繁華落盡、回到最初的感受。又好像再也回不去了。
    房間外面的堂屋里，爹娘似乎有些爭(zhēng)執(zhí)。聽不清娘說了些什么，只聽見爹在反復(fù)強(qiáng)調(diào)：“外頭有債，要剁手跺腳！”
    過了一會(huì)兒，李掌柜的聲音竟然道：“儂讓餓今晚睡里邊，馬上就給儂錢。”
    杜千蕊頓時(shí)抱緊了被子，生怕爹答應(yīng)下來！富樂院確實(shí)有專門接客的娼，不能隨便挑客人，她們或許已經(jīng)接受了習(xí)慣了，但杜千蕊實(shí)在有點(diǎn)受不了。
    這世上最可怕的是被爹娘賣，連官府也不會(huì)過問。剛回來時(shí)，杜千蕊就想再跑出去，但始終走不出第一步……一個(gè)女子在這世道上，若是無親無故，最后只有兩條路，要么變成“船娘”接客，要么被賣到不知什么偏僻之地給人生娃，說不定還不如跟了李掌柜、更不如在家里。有錢也沒用，豈不思慮能用多久，獨(dú)身一個(gè)女子，總會(huì)被人盯上。
    杜千蕊的爹的聲音道：“可不成，忌諱哩。大妹不點(diǎn)頭，夜里有動(dòng)靜，叫餓在親朋前面何地抬頭？”
    接著似乎在商量?jī)r(jià)錢了。
    杜千蕊徘徊良久，終于拉斷了縫制到里襯的線，把玉鐲子拿了出來。她拿起鐲子對(duì)著小窗的月光，最后又看了一眼。
    “嘎吱！”房門打開了。朦朧的油燈下，三個(gè)人都回過頭來。
    杜千蕊拿起玉鐲子，“爹，你答應(yīng)別賣我，就拿這個(gè)去還債。鐲子恐怕比我值錢，銅錢也要值一百貫！”
    “一百貫……銅錢？”她爹頓時(shí)眼睛一亮，三步并作兩步走過來。
    杜千蕊冷冷道：“爹爹先答應(yīng)我！”
    她爹馬上點(diǎn)頭道：“成！”
    于是杜千蕊便松了手，將玉鐲子放到爹的手里。
    “餓瞧瞧。”李掌柜也瞅了過來。她爹也不太懂，便遞給了李掌柜，反正這東西可能最后也會(huì)變成李掌柜的。
    李掌柜走到油燈面前，把玉鐲子靠近燈焰，眼睛幾乎要貼到鐲子上了。先前的輕浮表情已然不見，聚精會(huì)神的樣子，神情十分嚴(yán)肅，將玉鐲子緩緩地轉(zhuǎn)動(dòng)著，沒放過一小塊地方。
    “六十貫寶鈔。”李掌柜說道，“馬上就給儂鈔！”
    杜千蕊的爹皺眉道：“餓大妹說要一百貫銅錢！”
    李掌柜的使勁攥著玉鐲子不放，笑道：“怎值如許多？余干縣就餓能出得起六十貫鈔。”
    杜千蕊的爹道：“銅錢哩？”
    李掌柜的道：“自個(gè)算，眼底下北邊在打仗哩，江西這頭，要十貫鈔才算一貫錢。儂要銅錢就五貫，餓身上冇得，明朝到縣城里算。”
    她爹想了想道，“寶鈔一年一個(gè)樣，餓要銅錢，十貫！餓大妹有見識(shí)，儂有得賺哩。”
    李掌柜的笑道：“儂得了錢，說得像是能管到明年一樣？鈔同樣花的，六十貫鈔比五貫錢多。”他笑起來，臉上的肉仿佛擰到了一塊兒，手始終沒有放下那玉鐲子。
    他頓了頓又道，“到縣城得幾十里路，儂收鈔一樣的。弄個(gè)嘛，八十貫，冇得當(dāng)票。”
    杜千蕊的爹終于點(diǎn)頭道：“成了。”
    李掌柜馬上把玉鐲子小心放進(jìn)懷里，用手拍了拍，呼出一口氣來，十分爽快地從袖袋里摸出一疊寶鈔，數(shù)了數(shù)留下幾張，然后遞給杜千蕊的爹。
    她爹也數(shù)了兩遍，拿到油燈前細(xì)看。
    李掌柜笑道：“放心！瞧上邊的字：中書省奏準(zhǔn)印造大明寶鈔與銅錢通行使用，偽造者斬，告捕者賞銀二百五十兩，仍給犯人財(cái)產(chǎn)。”
    他接著又笑瞇瞇地轉(zhuǎn)頭望向杜千蕊，說道：“餓再等一陣，儂遲早是餓的！這世道，便是肉弱強(qiáng)食。餓比儂家都強(qiáng)，餓奪儂，便理所當(dāng)然！”
    李掌柜說罷，總算暫時(shí)放過了杜千蕊，要了火把，說有船在村口等他。
    杜千蕊回房閂上了門，坐在漆黑的床邊上，久久沒有動(dòng)彈。這陣子她也沒做什么事，但突然感覺非常累！
    現(xiàn)在她身無分文，連一樣值錢的東西也沒有了。她也不知道該怎么辦，或許李掌柜說得對(duì)，過陣子還是要整個(gè)人賣給他……
    但杜千蕊不覺得，賣掉自己、苦難就是結(jié)束。肯定無法一輩子做李家的妾，不管是被嫌棄了，還是年近半百的李掌柜死了，杜千蕊終究逃不脫被轉(zhuǎn)賣或攆走的命運(yùn)，估計(jì)做船娘會(huì)是她下一次的歸宿。
    剛才拿出玉鐲子時(shí)，杜千蕊便是想到這里，所以十分猶豫；何況那鐲子通身翠綠，沒有一點(diǎn)瑕疵，竟然幾貫銅錢就賣了……后來實(shí)在是累了，都拿走省事，過一天算一天罷！
    ……
    李掌柜坐自家的船連夜往余干縣城趕，他一夜沒合眼，捂著懷里的玉鐲子，猶自時(shí)不時(shí)笑一下。那杜家小娘著實(shí)是從大地方來的，東西不簡(jiǎn)單！老杜也簡(jiǎn)直是送財(cái)童子。
    “掌柜的，有好事哩？”干兒子笑嘻嘻地問。
    李掌柜搖搖頭不置可否，心情大好，便道：“杜家妹頭呢細(xì)皮嫩肉，儂幫忙得力，餓過陣子買回來，叫她陪儂睡幾晚。”
    干兒子摸著腦袋：“怎好意思哩？”
    李掌柜冷笑道：“妹頭呢原本便是在京城賣的，見過點(diǎn)場(chǎng)面，清高得很哩，買回來，餓與儂好生收拾。”
    ……只消是真貨，東西是不愁賣的。只過了兩天，當(dāng)鋪就來了可能買得起的金主。
    來者是個(gè)穿著綢緞袍子的漢子，個(gè)頭不高，卻非常精壯，一看走路的氣度和神態(tài)，就不是一般小民。那漢子在當(dāng)鋪里轉(zhuǎn)了一圈，只盯著鐲子看，沒看一樣，就面露鄙夷地?fù)u頭。
    “貴客要為夫人挑鐲子？”李掌柜一臉笑意招呼道。
    “哼！”漢子發(fā)出一聲，也不說話。
    李掌柜道：“擺外邊的，不適合令夫人。餓給儂瞧個(gè)好的。”
    漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，還是沒說話，莫非是啞巴？
    李掌柜便叫干兒子進(jìn)屋，將兩天前才得到的碧玉鐲子拿了出來。先拿鑰匙打開鎖，揭開雕工精細(xì)的木盒子，里面還墊著一塊紅綢緞，那通身碧綠無暇的玉鐲便出現(xiàn)在眼前。
    漢子伸過頭來，瞧了兩眼，竟然搖頭！接著他很快就出去了。
    李掌柜望著他的背影，等他遠(yuǎn)離之后，才罵了一聲。玉鐲子里，這已經(jīng)是上品，比黃金還貴得多！買不起便買不起，裝甚么哩！
    不買也沒甚么，李掌柜重新藏起來。正如他的見識(shí)，好東西從來不愁賣出去，只是價(jià)錢問題。
    又過了兩天，還沒到酉時(shí)，李掌柜的干兒子告假，有事兒先回去了。李掌柜道：“冇得事，餓自個(gè)鎖門打烊。”
    沒一會(huì)兒快旁晚了，見沒有生意，李掌柜剛想打烊，便有個(gè)又高又壯的年輕漢子、一臉微笑著走進(jìn)來了。
    “客官，儂是要當(dāng)……來挑貨罷？”李掌柜也面帶笑容道。
    那人開口就是京城官話：“想給我娘挑個(gè)鐲子帶回去，要好的，路過此地隨便瞧瞧。”<!-115->