弘治十八年農(nóng)歷三月庚子，殿試日。
    有了復(fù)試的經(jīng)驗，客棧中的貢士均早早起身，書童也不慌不亂，準(zhǔn)備好熱水，找店家要幾個饅頭熱餅，以供老爺們充饑。
    復(fù)試午后便可出宮，殿試卻需整整一日，日暮方可離宮。
    貢院特地遣人通報，除筆墨和表明身份的腰牌外，他物一律不許帶入宮門，饅頭點心同樣不行。若有被查獲，后果可大可小。大到不能參加殿試，也只能自認倒霉。
    來人的口氣尤其嚴(yán)厲，無人敢等閑視之。
    書童端上熱餅，楊瓚已凈過手面。
    匆匆用過半個熱餅，一盞溫茶，提起腰牌和筆墨便要推門下樓。
    “四郎不再多用些？”
    巴掌大餅子，四郎竟只用了半個，如何能頂事？
    殿試需得一日，也不曉得宮里給不給伙食。臨到晌午，萬一餓了怎么辦？
    “足夠了。”
    楊瓚笑了笑，示意書童不用擔(dān)心。于他而言，半飽反倒更好，更助于集中精神。
    見他如此，書童不好多說，只能目送楊瓚出門。
    比起復(fù)試當(dāng)日，楊瓚早起半個時辰，仍比不上半數(shù)貢士。
    李淳、王忠、程文都在樓下，同另外三兩人聚在一處，隱隱形成一個“小團體”。
    楊瓚剛下木梯，李淳當(dāng)即招手，道：“楊賢弟。”
    這一幕似曾相識，楊瓚不免輕笑，僅剩不多的緊張情緒也隨之消散。
    “幾位兄長，小弟有禮。”
    哪怕之前不熟悉，經(jīng)過一場復(fù)試，又有李淳三人在一旁介紹，楊瓚也能同余下之人寒暄幾句。
    這幾人出身薊州，通過程文的關(guān)系，方才同王、李兩人熟識。對楊瓚的態(tài)度不見熱絡(luò)，倒也有幾分善意。
    在場都是胸懷韜略、能說善道之人，楊瓚樂得閉口旁觀，非必要絕不插言。
    大約又過了小半個時辰，客棧前響起腳步聲，是五城兵馬司的官兵在清道。
    貢院遣人來迎，流程同復(fù)試大同小異，只是宮門前的盤查更加嚴(yán)格，除了城門衛(wèi)，羽林衛(wèi)，更有數(shù)名錦衣衛(wèi)。
    大紅的錦衣，金制和銀制的腰牌，十分顯眼。
    候在宮門前，眾人早無心交談。
    楊瓚立在隊中，前方尚有二三十人，行進略顯緩慢，不覺有些走神。
    這時，一個不懷好意的聲音突然響起：“楊明經(jīng)沉穩(wěn)若定，必是有萬分把握？”
    這誰？
    借著黎明前的光亮，楊瓚打量說話之人。
    一身藍色儒衫，頭戴四方平定巾，細眉長目，高鼻闊口，倒也符合時下審美。只是面帶譏諷，陰陽怪氣，怎么看怎么讓人不舒服。
    斟酌兩秒，楊瓚并未直接答言，而是含糊應(yīng)過，不愿多談。
    萬不能在殿試前橫生枝節(jié)，更不能在宮門前惹事，以致留人話柄。此人底細不明，語氣不善，還是視而不見的好。
    未料想，他想大事化小，對方卻不肯輕易罷休。
    “近日里京城傳言，楊明經(jīng)可曾聽聞？”
    “略知一二。”
    “哦。”該人意味深長的笑了，愈發(fā)顯得心術(shù)不正，目光-鬼-祟，“復(fù)試當(dāng)日，楊明經(jīng)親口恭祝謝大才子‘進士及第’，不知在下記錯沒有？”
    楊瓚不愿理會，架不住對方喋喋不休。
    蒼蠅不咬人，卻著實煩人！
    轉(zhuǎn)過頭仔細打量，終于恍然，此人姓胡，在春闈中排名靠后，同他也沒多少交際，難怪看著面生。
    “原來是胡兄。”
    楊瓚輕笑，半點不見被冒犯的懊惱。
    “此乃宮門禁地，胡兄說話之前，仔細思量一番才好。”
    “怎么，心虛了？”
    “世間流言繁多，真假難辨。你我不過今科貢士，又非順天府的判官，還是專心殿試為好。”
    胡貢士冷笑，還要再說，隊伍前已剩二十人不到。
    “流言之事，胡兄可同謝兄說過？”
    楊瓚實在煩他，壓低聲音，語氣突變得冰冷。
    “小弟不才，同謝兄也能說得上話。日前得謝兄相邀，他日投帖拜訪，得幸見到謝大學(xué)士，必將胡兄所言詳細告知。”
    說話時，楊瓚臉上始終帶笑，哪怕距離不到五步，也不曉得他在威脅人。倒是有不下三人聽到胡貢士之言，對他極是不滿。
    流言傳遍京城，在場何人不知？
    楊瓚恭祝謝丕“進士及第”之言，也有不少人知曉。
    為何旁人不提，偏姓胡的拿來搬弄是非、大動口舌，還是在殿試之日，宮門之前？
    流言的“主角”是謝丕，不敢同謝丕說話，卻來找楊瓚的麻煩，又算怎么回事？
    欺軟怕硬，蠅營狗茍，奸邪小人！
    思及楊瓚的年齡和今科名次，不少人得出結(jié)論，必是姓胡的嫉賢妒能，動了歪心思，意圖在殿試前擾亂楊瓚，讓后者心思不定，在殿試中出丑！
    “無恥之輩，用心何等奸毒！”
    在場貢士之中，不少正義之人。見胡貢士面色乍變，有不肯罷休之意，當(dāng)即便要挺身而出。
    不想，宮門前的錦衣衛(wèi)早注意到此處情況，兩名校尉回報，穿著大紅錦衣的千戶手按刀柄，正大步走來。
    “宮門之前，不得喧嘩。”
    聲音落在耳中，低沉，冰冷，像是有鋼刀刮過脖子。
    胡貢士生生打了個哆嗦，臉色更青。
    楊瓚抬起頭，瞬間愣了一下。
    這不是那日見到的藍籌股？
    顧卿神情不變，目光掃過胡貢士和楊瓚，微在后者身上一頓，吩咐兩名校尉留下，又轉(zhuǎn)身離開。
    目送顧卿走遠，楊瓚忽然笑了。被胡貢士激起的悶氣一掃而空，心情霎時明朗。
    宮門之前就見美人，好兆頭！
    花費了足足一個時辰，三百人才走進宮門。
    此時天已大亮，帶路的仍是小黃門，方向卻不是謹(jǐn)身殿，而是天子上朝的奉天殿。
    行過金水橋，三百多人鴉雀無聲。
    琉璃明瓦，紅漆-巨-柱，金龍飛騰盤旋。
    比起謹(jǐn)身殿和華蓋殿，奉天殿又多一層莊重威嚴(yán)。
    眾人屏息凝神，腳步都開始放輕。行進間，耳邊似有龍吟回響，好似能看到自己金榜題名，打馬游街的美好前景。
    幻想美好，卻十分短暫，眾人很快回到現(xiàn)實。
    想要東華門唱名，先要過了眼前這一關(guān)。
    殿試之日，御駕親臨奉天殿，并欽點十四名讀卷官審讀策論，為朝廷取才。
    天子高坐龍椅，貢士們尚未進殿，自然看不到。
    殿前點名的是兩名身著錦雞補服，腰束花犀帶，頭戴烏紗帽，腳蹬官靴的二品大員。觀其年齡相貌，皆是花甲之年，然精神矍鑠，目光如炬，威嚴(yán)感壓下，幾-欲-令人屏息。
    此二人正是執(zhí)掌都察院，助弘治帝打造中興之世的名臣：左都御史戴珊，右都御史史琳。
    御史之責(zé)在監(jiān)察百官，舉發(fā)不法之事。
    弘治朝政治清明，兩位都御史居功至偉，更以剛正不阿為百官稱道。
    此番殿試，弘治帝欽點的讀卷官皆為心腹之臣，也是日后留給太子班底。
    論才干，十四人均是才華非凡，有能之輩。然其中多數(shù)已是花甲古稀，將臨致仕之年。五十歲不到的楊廷和，竟連末尾都沒能排進去，更無資格同馬文升、劉大夏等同列。
    點名完畢，殿中捧出圣人畫像，殿試讀卷官在前，率眾敬拜圣人。
    十四人多是緋紅補服，唯當(dāng)先三人著御賜麒麟服。
    無需細想便可知，此三人乃是少師兼太子太師華蓋殿大學(xué)士劉健，太子太保兼謹(jǐn)身殿大學(xué)士李東陽，太子太保兼武英殿大學(xué)士謝遷。
    內(nèi)閣三鼎，治世能臣。
    行禮畢，眾人起身。
    劉健當(dāng)眾宣讀敕書，三百貢士敬神聆聽。
    起初，敕書的內(nèi)容平平無奇，多是鼓勵之言，眾人未覺異樣。末尾卻直落驚雷，點出兩名貢士，當(dāng)即黜落。
    “平庸諂媚之人，非朝廷欲取。”
    短短一句話，猶如晴空霹靂。被點名的貢士臉色慘白，呆若木雞。
    不待回神，已有殿前衛(wèi)士行出，查驗正身，將人“請”出宮門。
    喊冤？
    嚎哭？
    請求天子隆恩，網(wǎng)開一面？
    直接堵嘴，改請為拖。繼續(xù)執(zhí)迷不悟，拖就會變成抬。
    霎時間，萬籟俱寂，渺無聲息。
    除了金吾衛(wèi)遠去的腳步聲，唯有風(fēng)過衣擺的颯颯聲。
    少數(shù)貢士臉色丕變，雙手隱隱發(fā)抖。多數(shù)尚能鎮(zhèn)定，只是額頭隱隱冒汗。
    劉健等人在上，目光炯炯掃過，眾人的表現(xiàn)皆落入眼底。另有中官在一旁默記，待敕書念完，悄無聲息的返回殿中，向天子稟報。
    殿試前先來一場下馬威，實是少有。然有天子示意，劉健等人只能依言行事。
    敕書念完，二度行禮之后，數(shù)名宦官自殿側(cè)行出，引眾貢士入殿拜見天子，依次序落座。
    十四名讀卷官仍立在原處，看著貢士一一行過，不時點頭，不時搖頭。
    新科明經(jīng)們被看得頭皮發(fā)麻，腳底打顫。
    這是殿試？不是在菜市場稱斤論兩、挑肥揀瘦？
    輪到楊瓚，雖同眾人一般低眉斂、足下無聲，底氣沉蘊又是不同。得空還能不著痕跡的瞄上兩眼。
    腹有詩書氣自華。
    前世的楊瓚多以為是夸張，如今親眼目睹，不得不承認：古人誠不欺我。哪怕已是長髯垂胸，發(fā)鬢斑白，仍是腰背挺直，氣質(zhì)超然，卓爾不群。
    十四個老帥哥排排站，楊貢士委實過了一把眼癮。
    馬文升捻著胡子，微微頷首，老夫的眼光果真不錯！
    韓文亦有同感。
    龍椅之上，弘治帝得中官稟報，道：“朕有些看不清，寧老伴去安排。”
    “奴婢遵命。”
    寧瑾躬身退下，少頃，安排座位的中官便得了傳話，本該在第六排的楊瓚，直接被提到了第二排，正巧坐閆z身后。
    楊瓚眨眼，再眨眼。
    看著笑瞇瞇的中官，沒錯？
    中官點點頭，笑意更深，沒錯。
    “楊明經(jīng)安坐便是。”
    沉默兩秒，楊瓚大方落座。
    不見受寵若驚，也無傲然恣意。泰然自若，雨打不動，端得沉穩(wěn)若斯。
    天子在上，閣臣在旁，敢在這個時玩陰謀詭計，絕對是狂奔在尋死的大道上。
    幾位讀卷官同時仰頭，弘治帝輕輕咳嗽兩聲，意思很明白，朕老眼昏花，就想看得清楚點。諸位就當(dāng)沒看見，體諒一下？
    群臣收回目光，人都坐下了，還能再叫起來不成？
    無論如何，天子的面子總是要給的。