殺了豬，楊氏第二天便叫青木送了十斤肉到外婆家，兩個(gè)舅舅一家五斤，又特別給汪氏帶了兩斤豬油。
    她也是發(fā)了狠，往年家里窮，多虧娘家照應(yīng)著，明里貼暗里塞的，讓她總是愧疚不已。誰(shuí)也不愿意老讓人接濟(jì)不是，那不是表明你窮的過(guò)不下去了么？所以，今年家里日子好些了，便送了肉過(guò)去，要孝敬老娘跟哥哥們。
    這擱一般人家可是過(guò)年的肉都不用買了哩；還有那兩斤豬油，那可是珍貴的東西，比肥肉還要好。
    今天菊花家要做炒米糖。
    這做炒米糖可是件大事，也不是一般人家舍得做的。光熬糖稀就要費(fèi)好些米；還有煮糯米飯曬硬米子，也要費(fèi)糧食；條件好些的加些芝麻、花生，那可是更費(fèi)錢了。
    可是做糖不光是為了過(guò)年待客、平常哄小娃兒，就是春上的時(shí)候，在田地里干活累得腰酸背疼、饑腸轆轆地回來(lái)了，抓些炒米糖嚼幾口，那身上也馬上有勁了。
    往年菊花家是沒(méi)可能做這東西的米都不夠吃哩，還做糖？頂多炒些焦香的玉米粒嚼嚼。今年楊氏真是揚(yáng)眉吐氣，把莊稼人過(guò)年該做的東西全做了，尤其是這炒米糖，是第一樣要做的東西。主要是她見(jiàn)菊花愛(ài)吃青木買回來(lái)的點(diǎn)心，還有汪氏過(guò)來(lái)帶的花生酥，那時(shí)就下定決心過(guò)年一定要做這炒米糖了，所以，早早地跟人換了糯米備用。
    因這做炒米糖可是個(gè)累人的活計(jì)，菊花那小身板可累不下來(lái)，所以，她就請(qǐng)了張槐的娘何氏過(guò)來(lái)幫忙。她家不做糖，所以也沒(méi)那么忙。
    再說(shuō)，楊氏準(zhǔn)備了好些花生，可是家里沒(méi)種芝麻，她便想著跟何氏換些。何氏卻直接把幾斤芝麻拎把她，說(shuō)也別換了，做好了糖把點(diǎn)給她，也好叫她家楊子有些零嘴吃。
    楊氏當(dāng)然沒(méi)意見(jiàn)。兩家一直親厚的很，也不會(huì)計(jì)較那些掐斤掐兩的事。
    當(dāng)灶洞里燒起了茅草這炒花生、炒米啥的可不能火大了鍋里翻起了花生、芝麻時(shí)，滿廚房便飄起了香味。這香味又不同于肉香、魚香，只是同樣的勾人。小娃兒要是吃多了這類炒貨，那嘴里會(huì)敗味兒，不想吃飯的。
    菊花端著大簸箕，坐在小板凳上剝炒花生，時(shí)不時(shí)地塞一粒進(jìn)嘴，又把剝出來(lái)的花生仁揉碎，以便待會(huì)做糖能分布均勻些；小黑狗兒見(jiàn)大家都忙個(gè)不停，仿佛感受到了這歡喜愉悅的氛圍，撒著歡兒地跑進(jìn)跑出，一刻也不停歇。
    楊氏炒完了花生炒芝麻，炒完了芝麻炒硬米子，那手就沒(méi)停過(guò)，連她也覺(jué)得胳膊酸了，便跟燒火的何氏互換了一下。
    炒硬米子的時(shí)候，倒了點(diǎn)兒香油刷鍋。待鍋里燒熱了，騰起一陣青煙，便抓了兩把硬米子放下去。頓時(shí)，那晶瑩青潤(rùn)的硬米子遇到熱油鍋，立時(shí)玩了個(gè)大變身騰起一片爆米花似的炒米。
    這時(shí)，便要猛炒起來(lái)，不然這炒米就要糊了。也不需要翻幾下，就能起鍋。那黃亮亮的炒米也是香濃撲鼻。
    有那不舍得做糖的人，光炒了這炒米哄小娃兒。餓了的時(shí)候，用開水一泡，也是很香的，跟鍋巴一樣好吃；要是再放點(diǎn)兒豬油跟鹽，那更是美味了。
    何氏一邊炒硬米子，一邊跟楊氏說(shuō)話兒。
    她樂(lè)呵呵地說(shuō)道：“這香味兒，甭說(shuō)是小娃子了，便是咱大人聞了也饞的慌。往年我家楊子老是念叨‘娘，咱啥時(shí)候做炒米糖哩’。今年我要做，他倒不讓了，說(shuō)他又不是小娃兒了，都這么大了，念書了，哪能還那么嘴饞哩。你瞧這娃兒說(shuō)的話，叫人聽了心酸。我就想著搭你一塊兒做些，也好叫他看書累了的時(shí)候，有個(gè)東西墊墊。”
    楊氏接道：“那是，讀書可是費(fèi)腦子的很。我聽青木說(shuō)，你家楊子念書可能耐了，這回夫子考較他們還得了第一哩？”
    何氏便笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼：“噯！這娃兒喜歡讀書。這學(xué)堂里停學(xué)了，他也不歇會(huì)兒，見(jiàn)天捧著書，不是讀書就是寫字。我怕他晚上熬壞了眼睛，就叫他晚上早點(diǎn)睡，天明早起讀書。”
    楊氏振奮地說(shuō)道：“你呀，好好地栽培他，不定就給你掙個(gè)秀才娘當(dāng)當(dāng)。”
    何氏更高興了：“我倒不是想當(dāng)秀才娘，我想著他要是考了秀才，自個(gè)日子不就好過(guò)了？”
    楊氏連連稱是，她們這些人，忙來(lái)忙去的不都是為了娃兒么。
    何氏瞥了一眼正剝花生的菊花，又說(shuō)道：“誰(shuí)不想過(guò)好日子哩？前兒我娘家那邊有一戶人家，見(jiàn)過(guò)槐子的，看中他了。悄悄地托人打聽槐子的事，想把閨女嫁過(guò)來(lái)哩，說(shuō)也不要彩禮。你說(shuō)吧，這可是求不來(lái)的好事？槐子哩，聽了這話，頭一扭甩了一句‘不想成親’就跑沒(méi)影兒了。呵呵，這娃兒！”
    她最近算是弄明白了，兒子是真的想娶菊花了。可是，以菊花家現(xiàn)在這個(gè)條件，要是她家不多掙些銀子，就甭想提這門親。
    倒不是說(shuō)鄭長(zhǎng)河兩口子會(huì)貪圖彩禮，而是槐子先前傳出不想娶菊花的閑言碎語(yǔ)，如今忽然又要改主意，鄉(xiāng)下人可不會(huì)細(xì)想你是怎么轉(zhuǎn)過(guò)彎兒來(lái)的，他一定會(huì)議論你瞧見(jiàn)鄭家日子過(guò)好了，又跑來(lái)袱上水。
    何氏見(jiàn)兒子最近整天圍著豬欄轉(zhuǎn)，察看那新抓的兩頭小豬；又砍了竹子跟他爹編雞籠，好為明年養(yǎng)雞用。她便也知道兒子是顧忌鄭家的家境了。
    如今，要是不掙出一份家私來(lái)，是萬(wàn)萬(wàn)不能上鄭家來(lái)提親的，不然只怕連鄭長(zhǎng)河兩口子都要懷疑他們的誠(chéng)意。
    她心里苦澀不已，都是兒子死腦筋，說(shuō)出那樣的話。也就她當(dāng)娘的曉得兒子不是有意的，旁人才不管這些，都道槐子是如何如何瞧不上菊花。不過(guò)，兒子當(dāng)初到底還是對(duì)娶菊花有些膈應(yīng)，所以才脫口而出說(shuō)了那樣的話，眼下受苦也是他自找的。
    這死小子就該讓他受些苦，菊花是多勤快能干的女娃，她恨恨地想道，瞧著菊花是越瞧越喜歡。
    所以，她不敢明說(shuō)槐子的心意，只能若無(wú)其事地把他不想娶親的事說(shuō)出來(lái)，不過(guò)是想引起菊花的注意罷了。
    卻見(jiàn)菊花半點(diǎn)兒動(dòng)靜也沒(méi)有，一邊剝花生一邊聽她跟楊氏說(shuō)話兒，還聽得津津有味的樣子。她就滿臉失望。
    她哪里知道菊花聽這些家長(zhǎng)里短都是很津津有味的，大概是女人的八卦天性吧。聊著這種不涉及人身攻擊的過(guò)日子的閑話，聽了很容易讓人感受到生活的溫馨；這跟前世節(jié)奏緊張的城里生活相比，有另外一種悠閑的意趣。
    誰(shuí)料她瞧菊花順眼，那楊氏也是瞧槐子無(wú)比順眼。雖說(shuō)現(xiàn)在求他做女婿沒(méi)指望了，但乍一聽居然有人要把閨女嫁他，那也是心一抖，立馬就提了起來(lái)；待聽到槐子回絕了，這才放下心來(lái)，又感覺(jué)說(shuō)不出的舒暢。
    楊氏就問(wèn)道：“他想是瞧不上人家？”
    她也是想女婿想瘋了，竟然忘了菊花還在這，要是先前一定不會(huì)問(wèn)這話的。倒不是說(shuō)她想馬上就把菊花嫁出去，而是她心大的很，覺(jué)得自己的菊花這么乖巧，那一般人是根本配不上的，非得要槐子這樣有品貌的男娃才能配得起。
    要是菊花曉得她的心思，一定會(huì)笑她“王婆賣瓜，自賣自夸”。自己臉上那大一塊疤痕，虧她還覺(jué)得自己好的不得了。看來(lái)，一切父母眼中，兒女都是好的；就有不好的，也只能自己說(shuō)，別人要是說(shuō)了，那可不行。
    何氏見(jiàn)楊氏這樣問(wèn)，卻道：“哪能哩？他又沒(méi)見(jiàn)過(guò)。他不過(guò)是想多攢些錢，把日子過(guò)好些。眼下跟他爹整天琢磨那豬去了；又編了大大的兩個(gè)籠子，明年好養(yǎng)雞。我說(shuō)，槐子，你也不學(xué)你弟弟，多看看書，瞧你整天忙這些，把夫子教的幾個(gè)字都忘光了。你猜他說(shuō)啥？他叫楊子到外邊大聲念書，他順便聽著；念完了他再背一遍給楊子聽，手上還不耽誤干活。大早上的，就聽院子里一片讀書聲，倆兄弟念得熱鬧的很。”說(shuō)著卻自豪又得意地笑個(gè)不停。
    楊氏聽了張家兩兄弟這么出息，也高興。因說(shuō)道：“這也是好事情。我家青木也是這么想的，說(shuō)不定槐子就是跟青木商量好了。”
    何氏道：“這么做也對(duì)。窮的要命，就娶了媳婦家來(lái)，再生一堆娃兒，日子越發(fā)難了；把娃兒跟養(yǎng)小狗似的喂大了，還是窮。倒不如咬咬牙，掙些家私，添些田地，再娶親生娃，娃們長(zhǎng)大了也不得受窮了。”
    楊氏笑道：“是這個(gè)理。你孵小雞了？”她聽何氏說(shuō)槐子編雞籠，所以問(wèn)這話。
    何氏一邊把鍋里的炒米鏟到篩子里晾著散熱，一邊重新倒了點(diǎn)香油下鍋，才說(shuō)道：“還沒(méi)哩。我娘倒是在孵小鴨子，還說(shuō)到時(shí)候把我?guī)字晃埂Ｎ揖拖耄奂易≡诖遄又虚g，也不靠水，那鴨子可是喜歡水的；再說(shuō)，家里也沒(méi)人趕著去放它。要是關(guān)在院子里，它也長(zhǎng)不好。鴨子跟雞可不一樣。我家槐子就說(shuō)，捉來(lái)給菊花妹妹養(yǎng)吧。你家這靠著小清河，不是現(xiàn)成的養(yǎng)鴨子地方么？菊花，你說(shuō)好不好？那鴨子喂大了，下了蛋腌了最好吃了。槐子外婆每年都送些青皮咸鴨蛋過(guò)來(lái)，蒸出來(lái)那蛋黃油汪汪的，味兒好的很。”
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